Achille Jubinal

“ Ici grondait l'émeute, là l'insurrection : arrachés au pillage de la populace, les chefs-d'oeuvre enfouis dans la poussière des cloîtres avaient encore, avant de franchir les Pyrénées, à redouter le sabre des bandits, et dans les gorges de la Navarre la brutalité des montagnards pouvait détruire ce que la flamme aurait épargné. Un seul fait donnera la mesure des peines infinies que M. le baron Taylor dut prendre pour préserver les trésors qu'il récoltait des malheurs de la guerre, et fera concevoir quels dangers ont menacé sa vie et sa liberté. ”

“ C'est dans cette voie d'art positif qu'est généreusement entré M. le baron Taylor avec une science qui défie la critique, avec un dévoûment que le doute ne peut atteindre; car M. Taylor est un de ces hommes rares comme il en faut aux royautés qui commencent ou aux royautés qui finissent, lorsque, fidèles à leur mission, à leur origine, elles veulent léguer de grandes choses à l'avenir. Aussi la vie de M. Taylor n'est-elle qu'une succession de luttes courageuses et intrépides contre tout ce qui est envieux, inintelligent et mesquin, en faveur de tout ce qui est grand, noble et beau ”

“ Murillo compte au Louvre trente autres toiles qui, si elles ne sont pas supérieures à celle-ci,, ne restent cependant point au-dessous d'elle.
Il y a surtout un portrait de ce grand peintre, exécuté par lui-même, dont la perfection dépasse tout éloge. Ce n'est pas un tableau, ce n'est pas une toile, ce ne sont pas des couleurs : c'est un homme; et cet homme, dont les yeux semblent jeter des éclairs en vous regardant, il vit, il pense, il est animé : vous avez devant vous Murillo. ”

“ Je m'arrête donc, et je termine en disant que la formation du MUSÉE ESPAGNOL est une de ces idées vraiment belles et royales dont un monarque a droit d'être fier, et dont les artistes surtout doivent se montrer reconnaissants. Que le roi Louis Philippe, à qui en revient toute la gloire, complète maintenant son oeuvre en adjoignant au nouveau musée quelques autres collections d'objets pris dans les différentes branches des arts espagnols; que la même marche soit suivie chaque année progressivement , selon les ressources de la couronne, pour la peinture, la sculpture, etc. ”

“ L'autre voie, où n'entrent que les coeurs vraiment épris de l'art, est une voie de solitude et d'abnégation. Celui qui l'embrasse, oublieux de sa renommée, ne se préoccupe que des intérêts de cet art, qui est son culte : il travaille incessamment à préserver le passé de sa ruine, il arrache à l'oubli les chefs-d'oeuvre ignorés, il étudie ce qui fut pour agrandir ce qui sera, il venge du dédain des siècles les merveilles dont les siècles n'ont pas compris la beauté. ”

“ Parmi les quatre cent cinquante tableaux achetés par M. le baron Taylor, il en est dont la possession, aux beaux temps de l'Italie, à ces époques où les plus grands des papes courbaient le front devant l'art, eût été disputée par des armées et gagnée par des batailles; plusieurs d'entre eux sont des chefs-d'oeuvre valant à eux seuls le million qu'a coûté la galerie tout entière. ”

“ Zurbaran est un homme à part. Son pinceau n'est point comme celui de Murillo le pinceau des vierges célestes et des beaux enfants Jésus; loin de lui les saints du ciel et les divinités de la terre! il ne connaît ni la verdure, ni le soleil, ni la joie, ni les actions héroïques à éterniser sur la toile : ce qu'il lui faut, vive Dieu! ce sont des moines livrés à toutes les douleurs du cloître, à toutes les macérations du monastère, à tous les supplices qui peuvent déchirer des martyrs. ”

“ Nos musées vont s'enrichir des ornements de l'Alhambra, qu'il a fait mouler avec ceux des tombes royales de Ferdinand, d'Isabelle, de Jeanne-la-Folle à Grenade, et des chevaliers ensevelis au monastère d'Alcobaça. L'histoire de cette dernière maison de Dieu est trop singulière pour que je ne vous la raconte pas. Alphonse-Henrique 1er, roi de Portugal, assiégeait la ville de Santarem, vaillamment défendue par les Maures. ”

“ Sa brillante perspective n'est le plus souvent qu'un mirage trompeur : les délicieuses oasis qui apparaissaient de loin au milieu du désert se changent en un sol aride, et la plupart des inprudents qui espéraient en elles meurent avant d'avoir atteint le lieu de repos de la caravane. ”

“ Entre le Caire et Thèbes son dromadaire s'abattit, et dans sa chute blessa au pied l'envoyé du roi de France : l'Arabe qui accompagnait M. Taylor l'attacha sur la selle, et tout fut dit; la course glorieuse de l'artiste fut à peine interrompue.
Après avoir examiné les lieux M. Taylor revint en France, assuré que l'obélisque arriverait sans péril sur la rive du Nil, et plein de confiance dans la réussite de ses desseins. Mais en France les choses marchent vite et les hommes passent rapidement : le ministère de l'arrivée n'était plus celui du départ ”

“ Ainsi, avant d'avoir atteint le but du voyage, un grand service était déjà rendu à la science.
Quand M. le baron Taylor et ses compagnons arrivèrent à Alexandrie le pacha d'Egypte était absent : Ibrahim reçut la première visite de la caravane, qu'accompagnait M. de Mimaut, notre consul sur cette terre étrangère.
L'envoyé du roi de France offrit au prince, au nom de son souverain, des armures de colonels de cuirassiers et de carabiniers, des fusils de chasse et des pistolets de combat. ”

“ Que la porte de l'un de nos deux sénats s'ouvre devant M. le baron Taylor, afin que l'homme qui si longtemps combattit comme
I un simple soldat dans les rangs de l'art aille enfin représenter ses frères d'armes dans les conseils de la nation; afin qu'un artiste pris dans la génération nouvelle puisse défendre les nouveaux besoins et les intérêts nouveaux de ses compagnons ”

“ M. Bresson, ancien officier delà marine française actuellement au service du roi d'Egypte, avait proposé de construire sur les lieux mêmes, avec des sapins de la Caramanie, deux énormes radeaux qui, au moyen d'un remorqueur, auraient servi à faire flotter chacun des deux obélisques, d'abord sur le Nil pour les amener jusqu'à la mer, et ensuite sur la Méditerranée et l'Océan jusqu'au Havre : ce plan ne fut pas adopté. ”

“ L'art, à cette époque, réclamait au théâtre un homme qui le comprît et se constituât son champion : une école qui n'a pas encore accompli toutes ses promesses, mais à laquelle appartient peut-être l'avenir, allait se présenter aux portes du sanctuaire. ”

“ Contraint de se dérober au terriblo bras de la justice séculière, il demande asile aux moines et aux prieurs, ces hommes qui alors sont au-dessus de la justice des hommes puisqu'ils sont la justice de Dieu, et dont le toit s'ouvre comme un asile aux meurtriers par cela seul qu'il abrite le juste mis en croix pour l'humanité. Afin de payer la protection qu'on lui accorde Alonzo crée en. courant des chefs-d'oeuvre, et, d'une main criminelle qui aurait dû être tremblante, dote l'Espagne de pages fermes et sublimes. ”

“ Nous dirons donc que l'existence des artistes espagnols a quelquefois tout l'intérêt du malheur et tout le merveilleux de la fiction. Prenons
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par exemple Alonzo Caiïo. En voilà un dont la jalousie, cette ardente passion toute africaine (car l'Espagne c'est l'Afrique) , a fait la vie aventureuse et bien semée de hasards. Après avoir tué sa femme, Alonzo Cano erre de cloître en cloître, de cathédrale en cathédrale, suivant que le vent de l'adversité le pousse. ”

“ Dites-moi en effet si vous ne trouvez-pas charmante de naïveté, comme elle est sublime d'exécution r cette page de Murillo, le plus chaud coloriste des Espagnes, où Marie, cette vierge-mère, cette mère de toutes les joies et de toutes les douleurs, Marie, cette reine des cieux faite femme, est représentée assise et occupée à prodiguer à son enfant quelques-uns de ces soins terrestres que les femmes accomplissent avec tant de résignation ? Mais le sauveur des hommes, en véritable humain qu'il est, se débat et résiste à sa mère. ”

“ Quelquesuns même la narguent et se moquent d'elle : témoin Alonzo Cano, qui a placé près de son oreille un frelon, pour représenter sans doute quelques feuilletonnistes de son époque, ou quelque importun jugeur comme moi. Je me contenterai donc de vous donner quelques détails, non sur Ribera, dit l'Espagnolel, que tout le monde connaît, non sur Velasquez, qui devrait être plus connu, mais sur. quelques peintres qui ne leur sont point inférieurs en mérite, et dont les noms pourtant sont à peine prononcés en France. ”

“ Art. 1". Le sieur baron Taylor sera envoyé comme commissaire du Roi auprès du pacha d'Egypte, pour négocier la cession des obélisques de Thèbes, et pour faire transporter en France l'obélisque d'Alexandrie. ”

“ La Tapisserie de Dijon et celle de Bayard, représentant, la 1'% le siège de la ville, en 1513, par les Suisses, la 2% l'Iliade, en souliers à la Poulaine et en costumes du 15e siècle (ces deux monuments forment une livraison) . — Chaque livraison se vend : en noir, 15 fr. ; sur papier de Chine, 40 fr ; coloriée, d'après les originaux, avec le plus grand soin, 70 fr.
Les livraisons prochaines contiendront :l"La Tapisserie de Valenciennes, représentant un tournoi du 10e siècle; 2" JM Tapisserie des Aygalades,
représentant le mariage de Charles VIII et d'Anne de Bretagne ”