Henri Delaborde

“ De ces mille monuments de l'art que le Louvre, l'Ecole des beaux-arts, la Bibliothèque nationale, d'autres grands établissements encore devaient tenir un jour d'une main si irrévocablement décidée au bienfait qu'elle avait apposé déjà sur chaque objet le timbre de la collection publique à laquelle il était destiné, le peu qui subsiste ne sert guère qu'à nous rappeler ce qui a péri et à nous faire mesurer l'étendue de la perte. ”

“ D'un bout à l'autre de la ville, les ruines de trop de monuments et de maisons rendent témoignage de ces crimes pour qu'il semble nécessaire d'en rappeler l'infamie. Et cependant qui sait si déjà nous n'en sommes pas venus à nous familiariser avec nos désastres, à nous accommoder en quelque sorte des forfaits accomplis ? Assez de gens pardonnent presque aux incendiaires d'avoir anéanti les Tuileries et l'Hôtel-de-Ville, parce qu'ils n'ont pu réussir à réduire en cendres le Louvre et la Sainte-Chapelle. ”

“ Tardif ou non, inopiné ou prévu, le moment vient toujours où ce droit se relève de ses défaites. En présence des pertes que l'art a subies, et sous le coup des douleurs présentes, gardons-nous donc de désespérer de l'avenir. ”

“ En se confondant avec la reconnaissance due aux plus généreuses, aux plus patriotiques intentions, nos regrets n'en seront que plus durables, et les Collections Gatteaux survivront dans la mémoire publique à leur ruine, comme le nom de celui qui les avait formées gardera ses droits au respect unanime des artistes, des amis de l'art, et du pays. ”

“ Que nos regrets, si profonds qu'ils soient, ne compromettent rien de notre courage ; que notre indignation même contre le mal ne fasse pas tort à l'opiniâtre sérénité de notre foi, et, plus fortement convaincus que jamais, mieux aguerris par les épreuves, sachons voir jusque dans les révoltes de l'esprit matérialiste la démonstration du beau et de ses lois, jusque dans la démence du crime la promesse et la preuve du bien. ”

“ Dans ce relevé des attentats contre le patrimoine commun, dans ce douloureux nécrologe des gloires qui nous appartenaient et qu'une série de crimes sans nom nous a ravies, plus d'un fait, je le sais, n'a pas trouvé sa place; plus d'une victime est restée, pour ainsi parler, hors de cause. A quoi bon insister au surplus? Les actes que nous avons rappelés suffisent de reste pour l'ignominie des coupables et pour l'honneur des talents qu'ils ont outragés dans leurs oeuvres, des éternels principes qu'ils prétendaient abolir d'un coup de main. ”

“ A moins qu'elle n'ait été préalablement reproduite par la gravure, l'oeuvre du peintre disparaît tout entière le jour où elle est mise en pièces, et, lors même que le burin en aurait conservé l'image, on ne trouverait pas là, ou l'on ne trouverait qu'à un moindre degré ce moyen de reconstruction absolu, mathématique, que fournissent l'élévation et les plans d'un édifice tracés sur le papier. ”

“ En s'efforçant de préserver ces richesses nationales, ils entendaient aussi défendre la propriété de tous les peuples et, pour emprunter les termes mêmes de la protestation votée à cette époque , mettre sous la sauvegarde du droit des gens " les chefs-d'oeuvre de tout genre, produits des plus grands esprits de tous les temps et de toutes les contrées, que renferme dans ses musées , ses bibliothèques, ses palais, ses églises, notre antique et splendide métropole. ”

“ Quant à cette tendance qu'on a pu remarquer dans une partie de la population à tenir moins de compte de ce qui a péri que de ce qui a par hasard survécu, les malheurs subis sont-ils donc si secondaires qu'on ait dès à présent le devoir de s'en consoler? ”

“ Pauvres gens qui croyaient apparemment, en renversant des murailles, en brûlant des peintures ou des livres, façonner l'esprit humain à leur guise, en renouveler les instincts, en supprimer les plus invincibles aspirations ! Ils se sont donné la joie, la
( 15 ) joie hideuse, de promener la mort sur les monuments de l'art passé on contemporain : ont-ils pour cela réussi à détruire en nous l'idée de l'art lui-même, le besoin et le pressentiment du beau? Qui sait ? Peut-être n'ont-ils fait par là qu'ajouter un surcroît d'énergie à ces inclinations naturelles, à ces désirs innés de notre coeur ”

“ Deux commissions choisies dans son sein étaient chargées de contrôler les mesures prises par les conservateurs des bibliothèques et des musées pour préserver du danger, pour lui disputer tout au moins les collections inappréciables que contiennent ces grands établissements. Rien ne fut omis de ce qui pouvait, en cas de malheur, présenter quelque chance de sauvetage ”