Albert Lenoir

“ Nous ne craignons pas d'affirmer qu'il n'a jamais existé nulle part un établissement qui puisse réunir, au même degré que le ferait celui-ci, les conditions importantes de l'harmonie du contenu avec le contenant.
Dans ce Musée historique et chronologique de la ville de Paris dans ses divers âges, les constructions principales, jalonnant elles-mêmes les divisions d'objets d'art et de monuments mobiles, mis par séries en rapport exact avec l'architecture, offrirait un ensemble et un accord qu'on
peut à peine pressentir, faute d'en avoir jamais vu d'exemple. ”

“ Cependant, Monsieur le Préfet, Paris semble rester en arrière de ce mouvement qu'il avait d'abord devancé par -la formation du Musée des Petits-Augustins; les antiquaires, les historiens, les artistes, et cette population d'intelligences distinguées, qui entrent les premières dans toutes les routes fécondes pour la pensée, réclament avec instances la création d'un établissement sans lequel les nombreux Musées qui existent à Paris ne seront jamais complets, et faute duquel beaucoup d'objets d'art se perdent toutes les fois qu'on démolit ou qu'on restaure un monument ancien. ”

“ Les collections de tout genre exercent comme une sorte de puissance attractive. Tel Musée qui était, à son origine assez récente, mesquin, insignifiant, s'est élevé rapidement, par des cadeaux répétés, à une richesse, à une importance extraordinaires. Ce qui est arrivé à Francfort, par exemple, se reproduira chez nous, et sur une beaucoup plus grande échelle. Voyez, Messieurs, nous n'en sommes encore qu'à un projet et déjà de riches amateurs ont manifesté, par écrit, l'intention de doter le nouveau musée des monuments français de leurs belles collections. ”

“ Je veux parler de ces Musées où les savants et les artistes recueillent les débris épars de nos anciens monuments, sculptures, peintures, vitraux, meubles, ornements, vestiges précieux de toutes les époques, de tous les usages, je dirais presque de toutes les idées, qui offrent à l'histoire des enseignements, à l'art des modèles, à l'industrie des voies utiles et oubliées, au pays tout entier des souvenirs précieux. Le goût de ces collections a déjà sauvé d'une destruction totale nombre d'objets dont la perte n'aurait pu être réparée: chaque jour il pénètre davantage ”

“ Trouver deux édifices, l'un antérieur au moyen âge, l'autre contemporain des deux derniers siècles, deux édifices qui ne sont séparés que par une cour sur laquelle peut être si facilement jetée une voûte de transition, c'est, selon moi, une véritable bonne fortune quand on cherche l'emplacement convenable à un Musée historique. ”

“ Lenoir, marchant sur les traces de son père, propose de placer le musée, non pas dans un local fait exprès, dans des murailles neuves et vierges, dépouillées de tout souvenir, mais dans deux monuments uniques en leur genre à Paris, dont l'un est antérieur au moyen âge, dont l'autre est contemporain de ses derniers beaux jours. Nous voulons parler du Palais des Thermes, situé rue de la Harpe,
et de l'hôtel de Cluny, rue des Mathurins Saint-Jacques. ”

“ Pendant vingt-cinq ans M. Lenoir a lutté avec une persévérance admirable non seulement contre la bande noire, contre les maires et les municipalités vandales, contre les ingénieurs des ponts et chaussées, en un mot contre tout ce qui, en France, est ennemi-né des arts et des monuments, mais, le croira-t-on ! contre les artistes euxmêmes, qui, par fanatisme pour les Grecs et les Romains, auraient voulu voir anéantir jusqu'aux derniers vestiges de nos arts nationaux. ”

“ Il y a double plaisir à voir ces beaux meubles et tous les chefs-d'œuvre de l'art du moyen âge rangés sous ces voûtes à ogives et contre les murailles dentelées : c'est là la tapisserie qu'il leur faut. Le cadre et le tableau se rendent mutuellement service.
Nous croyons qu'il est impossible de trouver un local mieux approprié, plus heureusement, plus ingénieusement choisi pour donner asile aux débris qu'on est parvenu et
qu'on parviendra successivement à arracher aux mains profanes des démolisseurs. ”

“ Qu'en formant une collection de monuments français le gouvernement comblerait une vaste et très fâcheuse lacune que présentent actuellement nos Musées ; que nulle part en Europe, peut-être, cette collection ne serait mieux placée que dans le vaste ensemble formé par la réunion du palais des Thermes et de l'hôtel de Cluny ; qu'il est urgent de procéder à la création projetée, car l'hôtel, étant une propriété particulière, pourrait, du jour au lendemain, tomber dans les mains des spéculateurs en bâtiments et être démoli. ”

“ Statues, bas-reliefs, corniches, pilastres, chapiteaux, tout est resté jusqu'à ce jour gisant çà et là dans les cours et jardins au milieu de l'herbe, des plâtres et des ronces, exposé à la pluie, à la neige, à toutes les intempéries de notre mauvais climat.
Il y a déjà deux ans que ce triste spectacle n'affligerait plus nos yeux, si nous avions pu mettre à exécution un projet que nous nous hâtâmes de proposer, dès que nous fut confiée l'inspection des monuments historiques. de France. ”

“ En même temps que se préparaient les longues dispositions nécessaires pour cette installation, un artiste d'un double renom, puisqu'il joint à sa réputation personnelle d'habileté comme architecte et comme peintre, la célébrité qu'il tire, dans l'espèce surtout, des services rendus par son père, M. Albert Lenoir, rêvait de son côté la résurrection, qu'il lui appartient plus qu'à tout autre de provoquer, du Musée des monuments français. ”

“ Il suffit de remarquer, en dehors, sur toutes les faces de l'hôtel, la beauté des pierres de taille, l'horizontalité presque mathématique des cordons et des frises, la régularité de toutes les autres lignes architectoniques, pour être entièrement convaincu que l'intérieur, dans ce qui se trouve actuellement caché, est en parfait état de conservation. ”

“ La dispersion du Musée des monuments français, où nos historiens, nos archéologues avaient, de leur propre aveu, puisé les premières inspirations qui les conduisirent à entreprendre leurs grands travaux, produisant pour les artistes et pour les écrivains une lacune regrettable, la création d'une réunion nouvelle d'objets nécessaires à l'étude trouva de leur part une approbation générale ”

“ Chacun des trois édifices était naturellement appelé à contenir des objets d'art contemporains de sa construction, et la chronologie suivie dans leur classement était la conséquence même de l'emplacement et du style des salles dans lesquelles on les aurait disposés. La classification méthodique est la seule qu'on doive suivre dans l'établissement d'un pareil Musée, car il faut se proposer de donner au public visiteur des connaissances précises, et par conséquent les seules qui soient fructueuses. ”

“ La statue de Julien, déjà retirée du Musée du Louvre, serait placée dans le lieu le plus favorable pour présider à cette réunion.
Il n'est pas douteux que chaque période historique contient un principe de liaison avec celle qui doit la suivre, et M. Albert Lenoir pense avec raison qu'il en est de môme dans les arts; il est très vrai qu'un système d'architecture ne succède pas à un autre sans transition, et c'est ce qui arriva au plein cintre auquel succéda l'ogive, de douze à treize cent. Hé bien ! qu'on classe par époque nos monuments, et nous suivrons tous avidement les transitions. ”

“ L'historien, l'artiste, l'homme d'ftat, l'homme du monde, voient tous ces objets avec curiosité, les étudient avec fruit. Déjà, d'ailleurs, un semblable établissement a été créé dans notre pays, et cela avec un succès populaire, c'est-à-dire avec le plus honorable de tous; car, envisagé dans son ensemble, le peuple, comme on l'a dit, a plus de jugement, de tact et d'esprit que les hommes les plus éminents considérés un à un : à part un petit nombre d'exceptions, les grandes salles du Louvre ne sont guère parcourues que par des désœuvrés. ”

“ Mais sans parler du peu d'harmonie qu'il y aurait entre le cadre et le tableau, entre le contenant et le contenu, de l'aveu de l'architecte lui-même, le futur palais n'est tout juste que suffisant pour les besoins de l'école, attendu qu'il faut réserver presque tout le rez-de-chaussée pour étaler les innombrables plâtres que l'école possède, et dont la vue jusqu'à ce jour a été interdite aux élèves, faute d'un local propre à en faire l'exposition. ”

“ Espérons que l'ingénieuse idée de M. Lenoir sera mise à profit. Son devis s'élève à une somme trop modérée pour que, sous le rapport delà dépense, il y ait des fins de nonrecevoir à lui opposer. Je doute qu'aucun établissement puisse être aujourd'hui plus profitable à nos artistes. Ce serait d'ailleurs la réparation d'un des méfaits de la Restauration, et une nouvelle preuve de l'importance qu'attache notre gouvernement à la conservation des monuments et des souvenirs, derniers restes de notre patrimoine national. ”

“ Le vœu que nous exprimions il y a douze ans a été heureusement exaucé. L'hôtel de Cluny et la collection Du Sommerard sont devenus la propriété de l'État : les ruines du palais de Julien sont mises en communication avec l'élégant manoir des abbés de Cluny : un asile est ouvert à tous les débris du moyen âge qu'un zèle pieux voudra > conserver, et le succès de cet établissement naissant a déjà dépassé les espérances que le projet de M. Lenoir nous faisait concevoir. ”

“ Le Secrétaire, à Monsieur Albert Lenoir, architecte.
MONSIEUR,
La Société libre des Beaux-Arts a reçu avec plaisir les exemplaires de la notice descriptive du travail que vous avez exposé au Louvre, et elle me charge, en vous adressant ses remercîments, de vous faire connaître combien elle sait gré aux artistes qui lui communiquent les réflexions qu'ils font sur tout ce qui intéresse les beaux-arts. ”

“ Notre magicien trouve le moyen sans rien détruire, de nous les présenter sous toutes les faces, et d'ajouter encore à leurs combinaisons si variées, en nous conduisant, par un cloître et par des galeries toutes pratiquées, dans la jolie chapelle, modèle d'architecture intérieure et extérieure, du côté du jardin ”

“ On a transporté au Louvre, dans la galerie d'Angoulême, la plupart des sculptures de la Renaissance, et à Saint-Denis les vitraux des paroisses de Paris aujourd'hui démolies, les boiseries de Gaillon et une foule d'autres fragments, tous également étrangers à cette église. ”

“ De telle sorte qu'une entreprise aussi intéressante ne pourrait se .différer, si des causes de propriétés particulières, n'obligeaient pas d'en ajourner l'exécution; espérons que vous n'aurez pas travaillé en vain et que les difficultés s'aplanissant, l'autorité se fera un honneur qui rejaillira sur vous, d'exécuter votre belle pensée et votre beau travail. ”

“ Supposons qu'un tremblement de terre,qu'un cataclysme ait renversé et enseveli le Parthénon, le temple de Thésée, les incomparables statues grecques de nos Musées, à qui persuaderait-on qu'un coin de terre presque imperceptible sur la carte, ait joué le rôle que les historiens, les prateurs, les poètes grecs lui ont attribué? ”

“ La dispersion de tous ces monuments, dont un grand nombre périt sans asile, produisit un vide irréparable pour les hommes d'étude, les historiens et les artistes.
Au mois de mai de l'année 1819, le roi nommait une commission composée de savants et d'artistes chargée de diriger des fouilles qu'on entreprenait sur la rue de la Harpe, après l'acquisition d'une maison située de-
vant les précieuses ruines romaines du palais des Thermes, dont on ne connaissait alors que la grande salle et les souterrains situés au dessous. ”

“ La publicité donnée au projet de M. Albert Lenoir, comme l'installation d'une collection d'objets d'art dans des pièces donnant sur les Thermes, n'ont pas peu contribué à sauver ce dernier monument; il se trouvait menacé de destruction, par suite du refus de l'administration municipale de continuer à l'hospice de Charenton, propriétaire des Thermes, d'après un décret de 1807, le revenu de 2,000 fr. représentatif du loyer que cet hospice recevait d'un tonnelier, avant le commencement d'exécution du premier projet de Musée Gallo-Romain, sous le ministère de M. Decazes, en 1819. ”

“ Les idées ont tellement changé dans le monde artiste depuis l'époque où M. Lenoir voyait les ateliers se liguer contre son Musée naissant, qu'un établissement de ce genre non seulement n'exciterait aucun murmure, mais serait accueilli comme un bienfait. Il n'est pas un peintre, pas un sculpteur qui ne demande des modèles du moyen âge. L'art grec ou romain a son sanctuaire ; mais l'art na- ”

“ Avant d'entretenir le conseil municipal des intentions manifestées par le ministre de l'intérieur, il est indispensable que je sois fixé. sur les moyens d'exécution du projet ministériel et la dépense qui pourrait en résulter pour la ville. Veuillez, je vous prie, mettre tous vos soins à vous rendre compte du besoin d'un pareil établissement, et m'adresser un projet pour l'appropriation du palais des Thermes à la nouvelle destination qu'on voudrait lui donner.
Agréez, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée. ”

“ L"Vp' commissaires sont promptement tombés d'accord sur l'utilité d'un musée de monuments nationaux. De semblables établissements s'élèvent à l'envi dans. les principales villes de l'Europe. Partout on s'attache à réveiller par les yeux le souvenir des temps passés. Partout les antiquaires, les phronologistes., les érudits, trouvent dans les édifices, les peintures, les armes, les meubles de nos aïeux, des moyens de combler de grandes lacunes de notre histoire écrite. ”