Antoine-François Mauduit

“ Les monuments sont faits surtout pour parler à l'imagination des peuples. C'est à l'aide des grandes formules matérielles de l'architecture que les nationalités contractent l'idée de leur grandeur. Toutes les civilisations ont eu dans leur capitale une seconde capitale qui représentait à leurs yeux les plus hautes traditions
politiques ou religieuses : Athènes avait l'Acropolis, Rome, le Capitole. Le Louvre est vraiment le palais historique de la France ”

“ Le regard de l'homme n'aime point à être emprisonné. Chezmoi, point de cours autres que celle du palais des Tuileries : encore verra-t-on tout à l'heure que je propose de faire à cette cour des changements qui l'empêchent de se confondre avec la place où je désire de voir s'élever notre bibliothèque. ”

“ Lorsque nous possédons en architecture, en sculpture et en peinture la plus brillante génération d'artistes qui existe en Europe, refuserons-nous, non pas de construire, mais d'achererle plus splendide palais de l'Europe? ”

“ L'achèvement du Louvre permettrait d'avoir des salles spéciales pour les expositions. Mais il existe une considération plus grave encore : le local de la Bibliothèque royale est devenu insuffisant pour sa destination; on ne saura bientôt plus où mettre les livres. Les salles de cours, les salles de gravures, sont évidemment trop petites. Il y a en outre inconvénient et danger à laisser le plus magnifique dépôt des richesses de l'esprit humain dans le quartier le plus populeux de Paris, entouré d'habitations de tous les côtés. ”

“ L'importance du monument proclamera l'importance des richesses qu'il renfermera, et de même que les temples étaient des hymnes à la religion, le Louvre deviendra un hommage au génie .de toutes les époques et de tous les peuples. ”

“ Aujourd'hui ils ont besoin de savoir qu'ils sont riches, et ils s'enorgueillissent de leurs monuments qui racontent leur richesse et leur importance. Ils vont les visiter, ils les admirent Nous devons faire de Paris le palais de l'Europe; nous devons convoquer toutes les nations voisines à nos jouissances de luxe, leur donner l'hospitalité de notre génie, leur faire visiter incessamment les merveilles de
nos arts. ”

“ Paris, dis-je, pourrait se vanter, avec un juste orgueil, de posséder l'établissement le plus digne de nous être envié, puisque, sous une direction habile, il peut incontestablement devenir le plus magnifique, le plus grandiose, et certainement aussi le plus libéral qu'aucun peuple ancien et moderne ait jamais eu à montrer à ses émules en vraie grandeur et en générosité. ”

“ En effet, si, à en juger parla description, le projet a pu paraître fort grand, on peut voir par le plan, qu'à l'exception de la salle centrale, il n'offre, partiellement, rien de gigantesque; la grandeur n'est que dans l'ensemble : c'est encore par comparaison qu'on peut se convaincre de cette vérité. Ainsi, en comparant l'édifice principal avec le palais du Louvre , dont mon plan offre seulement une moitié, on peut facilement reconnaître que celui-ci couvre une plus grande surface de terrain. ”

“ A ces puissantes objections, nous n'avons qu'une observation à faire : c'est qu'il ne nous semble pas croyable que le peuple français, ce peuple qui a pu se vanter, sans trop d'inconvenance jusqu'ici, de tenir le premier rang dans la civilisation européenne, et particulièrement d'aimer, d'honorer mieux que tout autre peuple les beaux-arts, puisse supporter qu'on laisse encore durant un grand laps de temps l'emplacement de la principale résidence de ses rois, celui qui positivement est le plus ”

“ En outre, le joli arc de triomphe, œuvre très-heureuse en soi, de deux de nos plus habiles maîtres, cet arc, faute d'être accompagné convenablement, noyé comme il l'est, dans un aussi vaste espace, produit sur notre esprit, il faut en convenir, un tout autre effet que celui que l'on s'était promis. ”

“ Le château lui-même, vu d'une aussi grande distance qu'on le voit maintenant, et présentant un front par trop uniformément étendu, perd toute proportion. Il n'est personne qui ne soit choqué de l'incohérence de ses diverses parties; enfin, sa distribution intérieure ne peut être telle qu'on doit le désirer dans un palais. ”

“ J'ai déjà dit qu'il permettrait d'adopter pour l'extérieur un style d'architecture plus satisfaisant que celui des galeries qui l'avoisinent, et qu'il met dans une parfaite indépendance sur la hauteur des ordres et des étages, ce qui permettra de tirer un parti d'autant plus grand des bâtiments qu'on aura à construire. Il est un autre avantage qui n'est point à dédaigner, et que pourtant nous négligeons beaucoup dans nos grandes entreprises. ”

“ Rome!. Rome et ses monuments! tels sont les objets qu'il faut rappeler, de nos jours plus qu'en tous autres, à la pensée de nos artistes. Rendons justice au
moyen âge, au gothique et à la renaissance; consultons ces époques de l'art dans des circonstances opportunes; exécutons même quelques palais particuliers, ou des
églises sur de tels modèles ”

“ Personne de nous n'ignore que le Louvre ne suffit pas à sa destination actuelle , que les musées sont incomplets , et qu'il faut à chacune des expositions couvrir les belles pages des écoles française, flamande et italienne, avec les nouvelles compositions, au risque de causer aux anciennes des détériorations irréparables. ”

“ Les extraits par lesquels nous allons terminer cet écrit, feront voir que le vœu pour un prompt achèvement du Louvre est encore plus général que ne le sont ceux qui ont pour objet la reconstruction de la Bibliothèque et la création d'un établissement propre à recevoir les expositions des beaux-arts et celles de l'industrie. ”

“ Or, quand on a atteint un tel âge, on peut encore se permettre de donner des avis, on peut énoncer des vœux , mais ce qu'on apprécie par-dessous tout, c'est la paix de l'âme, et, conséquemment, le repos et l'indépendance. ”

“ Quant à notre roi, pouvons-nous lui demander, même en lui livrant le sol qui doit être compris dans la future enceinte, qu'il fasse exécuter à ses frais, dans un temps donné, et qui satisfasse à nos vœux impatients, tous les travaux que tel projet que ce soit, en le supposant des plus convenables, c'est-à-dire, des plus sages, pourra comporter? ”

“ Et puisqu'un certain sentiment que je n'ose nommer pour le moment est dans la nature de la démocratie aussi bien que dans celle de l'aristocratie, tâ- chons du moins, en cédant à son entraînement, de nous le faire pardonner dans tous les siècles à venir : faisons voir que ce sentiment peut porter à des actes magnanimes ; oui, prouvons aux détracteurs de nos institutions que les grands peuples peuvent accueillir d'aussi belles pensées que les plus grands rois ”

“ Pour peu qu'on examine le plan avec attention, on pourra encore s'assurer que l'exécution des dispositions que j'ai conçues, ne pourra entraîner dans des frais hors de proportion avec le budget d'un peuple comme le nôtre. ”

“ En adoptant l'isolement, l'auteur du projet n'eut pas seulement en vue de préserver des établissements aussi précieux de tous les dangers qui peuvent résu lter pour
eux d'un contact avec des bâtisses où le feu est admis, il s'est préoccupé encore d'offrir aux architectes toute la latitude désirable dans le choix du parti qu'il leur conviendrait de prendre tant pour la décoration de l'extérieur que pour la proportion des divers ordres. ”

“ Si, comme je le désire, et comme il est naturel de le faire, est-il dit p. 22, on s'attache à suivre, dans ces nouvelles bâtisses, le style du savant architecte de Catherine de Médicis, toute cette partie du grand ensemble
que nous avons en vue, constituera, il n'y a point à en douter, un palais bien plus satisfaisant que celui que nous voyons, ne fût-ce que sous le seul rapport qu'il fera supposer dans sa composition , une unité de pensée. ”

“ « M. Mauduit, architecte, demande que l'on profite du besoin urgent où nous sommes de plusieurs établisse« ments d'un intérêt vraiment national et qui, chacun, exigent un vaste emplacement, tels qu'une nouvelle bi- « bliothèque et des salles devant servir aux expositions annuelles des beaux-arts et à celles des produits de « l'industrie, pour terminer enfin la disposition des Tui« leries et du Louvre. » ”

“ C Je me suis assuré par mes études qu'on peut sur l'emplacement désigné, en laissant environ quarante mètres de distance entre les galeries qui doivent former les côtés sud et nord de la place, et les points les plus avancés de la circonférence du nouvel établissement, je me suis assuré, qi-j, qu'on peut sur cet emplacement construire un édifice qui couvrirait une superficie de terrain à peu près égale à celle du Colisée de Rome. ”

“ Relativement à la nécessité d'un établissement spécialement affecté aux expositions périodiques et fortuites, qui ne conçoit com- bien il est urgent de délivrer notre Musée des anciens maîtres de la servitude qui lui est imposée si fâcheusement de recevoir chaque
trouverait d'avantages et particulièrement d'économie à exécuter les travaux que comportent ces deux établissements sur l'emplacement que nous avons en vue. ”

“ La proposition qui en forme l'objet fut publiée et déjà répandue à deux reprises à Paris, la première fois en 1839 et xô/jo, et la seconde en 1846. On peut dire qu'à chaque époque son exposé fut accueilli généralement avec beaucoup de faveur ; mais-chaque fois aussi, des. circonstances fâcheuses, qui ne tardèrent point à surgir, en firent considérer la distribution comme tout à fait inopportune. En 1840, c'était l'appréhension d'un conflit général et prochain en Europe, cette appréhension qui fit alors décider et exécuter l'immense opération des fortifications de la capitale. ”

“ En attirant l'attention de son lecteur sur le plan dont il s'est décidé, peut-être un peu tardivement, à accompagner sa description; en nous invitant à comparer les nouvelles masses de bâtiments, les nouvelles rues, les nouvelles cours, les nouvelles places, avec les masses d'édifices, les rues, les cours et les places anciennes que nous pouvons reconnaître sur ce même plan, l'auteur nous met à même de nous assurer : 1° que les bâtisses et lès espaces nouvellement tracés sont proportionnés tout à la. ”

“ A un tel âge, on peut aussi, quoique sans fortune, faire un sacrifice d'argent, quand il s'agit de concourir à des actes ayant pour objet l'honneur ou la prépondérance de son pays; aussi M. Mauduit n'hésite-t-il point, pour le cas où sa proposition de souscription serait accueillie, à déclarer qu'il est prêt à s'y faire admettre pour une somme de — trois cents frollcs.
Extraits de l'opuscule intitulé : DESCRIPTION D'UN PROJET DE BIBLIOTHÈQUE, etc., publié en 1839.—Motifs déterminants en faveur de l'emplacement du Louvre. ”

“ Et soyons certains, puisqu'il nous faut apporter ici des considérations économiques, que nous retirerons bien sur les dépenses des visiteurs, l'argent employé à orner l'hôtellerie du monde. Si nous faisons des chemins de fer qui vont prendre l'étranger à nos frontières, bdtissons une ville qui sollicite leur curiosité. ”

“ Nous avons têrminé, non sans peine, l'Arc de Triomphe, la Madeleine, l'École des beaux-arts, l'Hôtel du quai d'Orsay, l'Hôtel de ville et le Luxembourg; laisserons-nous plus longtemps le palais du Louvre inache-
vé? ”

“ On a considéré comme une belle pensée celle de réunir toutes nos académies en un seul corps que l'on nomme INSTITUT ROYAL DE FRANCE. Eh bien, ce que je propose et qui consiste à réunir les principaux dépôts scientifiques, littéraires et artistiques dans une grande disposition d'édifices déjà commencés, et dont le palais de nos rois, protecteurs naturels des sciences, des lettres et des arts, formerait comme le frontispice, ce pro- ”

“ Selon ma pensée, la cour du Musée, conservant son niveau actuel, formerait terrasse au-dessus de la partie centrale de la disposition; mais ayant la conviction que le charme principal d'un grand ensemble en architecture consiste dans le plus parfait rapport quon peut mettre entre toutes ses parties, je me garderais bien de compléter la ceinture de cette cour, déjà si étroite relativement airç
grandes proportions des objets environnants ”

“ Nous venons de dire que cette proposition, qui consiste à faire des deux palais des Tuileries et du .Louvre, liés complètement et le plus heureusement possible l'un à l'autre, un-seul établissement affecté aux progrès des sciences, des lettres, des arts, de l'agriculture - et de l'industrie; que dis-je, cette proposition fut. générale, ment accueillie avec une grande faveur, c'est - la vérité. ”

“ L'exposition ne dure que deux mois ; mais les galeries restent (Vrillées aux études et aux otrangers, quinze jours avaut, et autant après. — (**) Indépendamment du feu du ciel, combien .Ie causes accidentelles peuvent produire un tel désastre, sans compter la inrihanceté humain", dont les temps anciens et modernes nous offrent tant d'exemples ”