Charles Galbrun

“ Les punitions sont rares; une réprimande des chefs suffit souvent aux délinquants, mais on exige d'eux une politesse parfaite envers le public, dans les salles, l'exactitude, la bonne tenue et l'accomplissement strict du service de nuit. Leur péché le plus général est l'abandon au sommeil, qui est sévèrement réprimé. Ils ont, il faut le reconnaître, une circonstance atténuante qui, si elle n'est pas prise en considération par l'administration, doit nous rendre, nous, public, un peu plus compatissant. Presque tous les gardiens cumulent, avec leur emploi au Louvre, celui de concierge à Paris. ”

“ On présente quelquefois au Louvre des œuvres d'un mérite incontestable, mais que le musée n'acquiert point, souvent parce qu'on en exige des prix trop élevés, plus souvent aussi parce qu'elles feraient double emploi et ne viendraient que grossir une série déjà riche et largement représentée. ”

“ Un immense couloir, qui occupe toute la longueur du bâtiment, donne accès, à droite et à gauche, à tous les cabinets. Ceux de droite regardent le Midi, ceux de gauche le Nord et ont leurs fenêtres sur la cour du Louvre.
L'entrée des bureaux de l'administration est loin d'être majestueuse.
Un homme, placé au centre de la cour a peine à la découvrir sans le secours des portiers qui sont installés aux quatre grands guichets. Une double porte vitrée, munie d'un timbre, aussitôt conduit à un escalier en colimaçon qui compte cent dix-huit
marches, sans palier, sans possibilité de halte ”

“ Ces travailleurs, voyons-les tous à l'œuvre. Beaucoup de personnes s'imaginent que le Louvre est confié à la garde d'un seul fonctionnaire, d'un seul conservateur qui devient le dépositaire de tous les objets qui y entrent, qui les examine, décide de l'acquisition de ceux qui lui sont soumis et qui, comme un amateur, s'empresse d'enfermer dans une vitrine, • de placer sur un socle ou d'accrocher au mur telle coupe ciselée, tel marbre ou tel tableau qu'on lui offre : qu'elles se détrompent. ”

“ La courtoisie des conservateurs est alors à l'épreuve. Dire crûment que le Louvre n'est pas un cabinet d'expertise, est chose pénible : mais il faut s'y résigner, à l'aide d'euphémismes adroits, dont les plus avisés comprennent le sens. Tous les départements sont exposés à de semblables visites. Toutefois, il est de ces démarches qui sont bienvenues et qui permettent aux musées d'acquérir des œuvres importantes. Croyez bien que, lorsqu'on a présenté le petit
portrait de Pisanello, acquis l'an dernier par le musée, la conservation des peintures n'a pas invité le marchand à repasser. ”

“ Il est difficile de préciser la nature des besoins du musée ; on peut assurer, cependant, qu'un beau Velasquez y serait mieux accueilli qu'un Rubens, dont les œuvres sont nombreuses dans nos galeries. Il y a, dans telle grande vente, des pièces admirables que le Louvre voit sans regrets lui échapper parce qu'elles ne lui manquent pas : il s'attachera, par contre, à acquérir celles qui , combleraient des lacunes dans ses séries. ”

“ Un très aimable homme, blanchi sous le harnois, est préposé à leur vente. Nul mieux que lui n'en connaît la collection et n'est apte à renseigner sûrement le public. L'atelier du moulage est situé entre la cour Visconti et la galerie des Antiques. On y accède par la cour Visconti, qui donne sur les quais. Cet atelier fournit de belles épreuves des principaux morceaux de sculpture du musée. Elles sont en vente et le public peut en connaître les prix, comme celui des estampes, en consultant les catalogues. Les produits de ces deux ateliers sont versés mensuellement au Trésor. ”

“ Après leur ronde, les hommes se reposent ou se couchent sur des lits-de-camp installés dans la salle des Bijoux, en hiver, un feu de cheminée est toujours entretenu. Toutefois, dans le fonctionnement de ce service, quatre hommes ne doivent point dormir, ce sont les gardiens de faction, qui sont placés dans la galerie d'Apollon, à la Colonnade, salle des Bijoux et salle Thiers. Ces deux derniers, sous aucun prétexte, ne doivent quitter leur poste. En résumé, il n'y a que six hommes en mouvement dans le musée : les quatre veilleurs et les deux hommes de ronde. Les autres se reposent. ”

“ Le musée du Louvre est ouvert tous les jours sauf le lundi: en été, c'est-à-dire du Ier avril au Ier novembre, de 9 heures à 5 heures ; en hiver, c'est-à-dire du Ier novembre au Ier avril, de 10 heures à 4 heures. Toutefois, ne sont ouvertes, aux premières heures matinales, que les salles des peintures et de la sculpture antique. A 11 heures, toutes les galeries sans exception sont accessibles aux visiteurs. On a dû adopter cette mesure pour permettre aux gardiens de prendre leur déjeuner ”

“ On croit à tort que les magasins du musée contiennent des richesses incomparables. Nous avons sous les yeux un état, dressé au mois de juin dernier par la conservation des peintures (celle qu'on met toujours en cause lorsque cette question irritante se réveille) et que nous allons consulter pour chercher à établir les diverses catégories de tableaux que le Louvre est obligé de mettre en
réserve sans les exposer : Le nombre total de ces toiles est de 656, divisées en cinq catégories : 1° Les tableaux qui, quoique inscrits au catalogue sommaire des peintures, ont été retirés provisoirement. ”

“ Nous passons sous silence les jalousies que le succès d'un confrère fait naître dans l'esprit des autres. A les entendre, aucun, hormis soi-même, n'a de talent : c'est fade, manque de dessin, ne tient pas debout. ”

“ Quelques-uns de ces artistes viennent au Louvre tous les jours de travail, sans exception. Le dimanche et le lundi, qui leur sont i-nterdits, sont pour eux deux jours mortels. Ils arrivent à leur heure, au musée, connaissent le concierge, tous - les gardiens par leurs noms, s'installent à leur place accoutumée, abordent un confrère, causent un moment avec lui et se mettent au travail, ou ne s'y mettent pas. ”

“ Vous y verrez aussi des jeunes filles qui reproduisent à l'aquarelle des fragments de Watteau, de Lancret, de Greuze, tous les peintres , aimables du XVIIIe siècle ; quelquefois, aussi, des artistes qui ont besoin d'un document et viennent s'inspirer des maîtres. Ceux-là, on les reconnaît vite à la manière résolue d'aborder les œuvres, aux sacrifices de certains détails, à la rapidité avec laquelle ils conduisent leur travail. Ils aiment bien le Louvre, y trouvent les règlements bienveillants et n'ont jamais maille à partir avec • personne. ”

“ Si les attributions des amateurs n'étaient pas fantaisistes, il serait facile de compter à l'actif des grand maîtres un nombre de toiles, de dessins, d'esquisses, qui correspondrait à la somme de travail que vingt artistes réunis auraient eu peine à fournir pendant une génération. ”

“ La discussion, avons-nous besoin de le dire ? n'est jamais très vive. Le crédit des acquisitions est commun à tous les départements sans attribution spéciale à chacun d'eux, et, si une acquisition importante s'impose, tous les conservateurs la votent sans arrière-pensée. ”

“ Chacun des conservateurs, à son tour, présente, s'il y a lieu, les objets qu'il désire acquérir, rend com pte des pourparlers engagés, soumet son opinion au sujet d'objets d'art légués ou donnés, annonce une vente publique et demande, selon le cas, des crédits pour s'y présenter et affronter les enchères. ”

“ La photographie les a ruinés. Et puis, on voyage trop vite, de nos jours, sans s'arrêter ni se fixer nulle part. Les copistes du Louvre forment une catégorie d'artistes bien curieuse. Le dessinateur Renouard nous , les a fait déjà connaître ; mais il n'a saisi que leurs attitudes ”

“ En voici, d'ailleurs, la nomenclature : le département des Peintures, des Dessins èt de la Chalcographie, le plus chargé de tous, est confié à un conservateur, assisté de.deux con-
1 V. Collection des monuments de Paris : Le Louvre, par M. A. Kaempfen.
servateurs-adjoints et d'un attaché; le département de la Sculpture du Moyen-Age, de la Renaissance et des temps modernes, confié à un conservateur assisté d'un conservateur-adjoint; le département des objets d'art du Moyen-Age, de la Renaissance et des temps modernes, confié à un Conservateur assisté d'un attaché ”

“ On en a compté, en 1891, 5y dans l'école française, 5 dans l'école italienne, l dans les écoles du Nord, dont on a pu déterminer les sujets et tenter
des attributions, facilitées par les inventaires; plus, 150 toiles, en majeure partie de petites dimensions, où le sujet est complète- ment méconnaissable. ”