Frédéric Reiset

“ Les uns ne souffrent pas à la lumière; d'autres, au contraire, sous peine de passer et de perdre en un temps plus ou moins long tout leur charme et toute leur vigueur, réclament impérieusement l'ombre du portefeuille. Et, pour le dire en passant, ça été bien souvent une douleur véritable pour nous de voir des dessins délicatement lavés, toujours estimables, quelquefois même des plus précieux, exposés dans les embrasures des croisées à toute l'ardeur du soleil. ”

“ Une nécessité plus impérieuse encore, si cela est possible, c'est de faire disparaître du Louvre tout ce qui n'aurait jamais dû y entrer.
Il y a trop de tableaux au Musée : chassez impitoyablement les copies, les ouvrages douteux ou secondaires, et vous verrez comme il s'enrichira ! Il ne s'agit pas ici d'exclusion systématique ou de fantaisies. Tous les maîtres de quelque renom doivent être représentés, mais seulement par leurs ouvrages les plus parfaits. ”

“ Eh bien!
la mise en honneur, la bonne classification du Musée des dessins du Louvre aurait, n'en doutez pas, une notable influence sur un résultat si beau et si utile.
En résumé, l'Assemblée nationale paraît avoir été induite en erreur, lorsqu'elle a été amenée à refuser un service spécial pour cette partie du Musée, et je viens demander, avec toute l'humilité convenable, que cette omission soit réparée au prochain budget. La dépense occasionnée sera si minime, que l'économie la plus rigoureuse ne pourrait s'en alarmer. ”

“ Watteau n'a qu'une esquisse, et ce n'est pas assez pour un maître si recherché, et qui a fait en son genre de véritables chefs-d'œuvre. Pater, son habile élève, n'a rien ou à peu près. Il y a au Musée Standish un beau tableau de Lancret, sous le nom de Watteau (et c'est peut-être le seul de cette collection qui mérite d'être conservé) ; quand sera-t-il restitué à son auteur ? Pourquoi Chardin, ce maître si charmant et si naïf, n'est-il pas plus en honneur? Enfin comment se faitil que les tableaux de Boucher que l'on voit au Louvre soient de véritables peintures de paravent ? ”

“ Ce n'est que par des éliminations rigoureuses et successives que l'on pourra arriver à un classement convenable, donner de l'air aux tableaux, mettre en relief le mérite de chaque peintre, et faire enfin du Louvre ce qu'il devrait être, ce qu'il est réellement, le plus beau Musée du monde (1 ) .
(1) Nous regrettons vivement, pour notre compte, que la nouvelle administration paraisse ne pas adopter ces idées, et qu'au lieu de retranchements, elle ait cru devoir débuter par des additions qui, presque toutes, sont des plus malheureuses. ”

“ N'est-ce pas là, un noble exemple et un digne emploi des richesses!
peu moins loin de nous, et nous pouvons affirmer à M. le Directeur des beaux-arts que la collection de Mariette n'est pas entrée au Louvre. Mariette possédait près de 10,000 dessins , et en portant à trois ou quatre cents le nombre de ceux qui ont été acquis par le Musée, nous croyons être plutôt au dessus qu'au dessous de la vérité. Il n'est du reste pas de compte plus facile à faire. ”

“ Nous ne doutons pas de son mérite, puisque M. le Directeur des beaux-arts assure qu'il a fait des chefs-d'œuvre, et nous espérons bien que c'est là une découverte plus réelle que celle qu'il ;i faite du recueil de Vasari au Louvre.
Pourquoi donc l'amour de ces beaux ouvrages, momentanément éteint, ne se réveillerait-il pas en France? Les artistes et les amateurs y trouveràient d'amples jouissances, la peinture en recevrait une nouvelle et salutaire impulsion. Ne devons-nous pas chercher tout ce qui peut élever et épurer l'art? ”

“ Pourquoi le Musée de Paris, n'était il pas représenté à cette vente où tous les Musées d'Allemagne se sont enrichis , et où un tableau, que l'on peut appeler véritablement unique, de Masaccio , a été vendu à vil prix, ainsi qu'un admirable ouvrage du Giorgion.
Nous sommes riches en tableaux d'Holbein, mais nous n'avons ni Albert Durer, ni Martin Schoen.
Dans l'école hollandaise, Hobbema, Guillaume van Velde, manquent absolument (et ce sont deux des chefs de cette école) ; des maîtres tels que Paul Potter) Steen, Everdingen, J.-B. Weenix, ne sont pas suffisamment représentés. ”

“ Revenons à nos dessins. Nous vous dirons seulement, et nous croyons l'avoir prouvé : le conservateur de la peinture, quelque habile, quelque assidu qu'il puisse être, dussiez-vous lui laisser son conservateur-adjoint, aura assez à faire avec les tableaux. ”

“ Certes, une conservation des moulages ainsi comprise n'eût pas été chose superflue, et le classement de toutes ces nobles copies n'eût pas été une sinécure.
Mais tout cela demanderait des crédits relativement considérables. Ce que la France peut dépenser par an en moulages est très-restreint et sévèrement fixé. Un commis ou un mouleur suffira bien pour garder ce que nous avons de plâtres au Musée.
Qui pourrait nier enfin qu'une bibliothèque pour les artistes eût été une chose bonne et utile?Tous les historiens, tous les critiques, depuis Vasari jusqu'à nos jours, y eussent été réunis ”

“ Nous autres, amis des arts, gens passionnés, nous avons des enthousiasmes dont la foule rirait souvent. Et pourtant nous avons raison. L'éclat des arts ne sera-t-il pas toujours une des gloires les plus chères à la France! ”

“ Ils y apprendraient à rechercher avant tout l'expression, le sentiment, le style, ces parties les plus immatérielles de l'art, qui doivent tout dominer, et que tous les secrets d'atelier, toutes les ficelles du monde ne pourront jamais remplacer. ”

“ Le conservateur-adjoint qui reste ne pourra s'occuper des dessins qu'en passant et de temps en temps, puisqu'il sera en même temps chargé et de la chalcographie et de ce qui concerne les tableaux. S'il consacrait tout son temps aux dessins, il agirait contre vos intentions, puisque vous avez réuni en un bloc la peinture, les dessins et la chalcographie, qu: devront recevoir simultanément les soins di conservateur et du conservateur adjoint. ”

“ Nous le demandons avec confiance : Quelle sera la position des conservateurs adjoints, sans attributions fixes, sans initiative, sans autorité, ne pouvant rien faire, rien ordonner, rien étudier même, sans la permission du conservateur, dont ils ne sont que les instruments passifs ? On ne veut donc que des commis ! Nous croyons que des hommes sérieux, des savants, vaudraient mieux.
binet Crozat et le Musée Robillard. On pourrait ainsi former, encourager, soutenir bien des graveurs habiles, et qui nous enrichiraient chaque jour d'ouvrages durables et beaux. ”

“ La collection de Vasari et celle de Mariette réunies, sans compter Jabach et les.autres! Le Musée des dessins est riche, sans contredit, mais cela passe toute imagination, et les plus difficiles auraient de quoi se satisfaire. ”

“ Une protection puissante est nécessaire à la gravure au burin qui dépérit, malgré tant de talents distingués, et qui s'en va de moment en moment pour faire place à des procédés plus faciles, plus expéditifs, moins coûteux et aussi bien moins parfaits. ”

“ En tout temps, mais surtout à une époque où la peinture à la truelle trouve tant de partisans, cette étude pourrait leur être d'une grande utilité. Ils y verraient que la simplicité des moyens a été une des qualités les plus chères aux grands maîtres de toutes les écoles. ”

“ La tâche est belle sans doute, et aussi laborieuse que belle ; mais une fois ce grand travail de classification terminé, et ce ne sera pas l'affaire d'un jour le conservateur des tableaux n'aura pas encore de loisir. C'est alors que viendra le travail de conservation proprement dit : les améliorations à introduire dans le service, les changements à opérer, les acquisitions à faire (1) , et enfin les restaurations, chose ca-
(1) Nous croyons fermement que le Musée de tableaux du Louvre est le plus beau, le plus riche du monde. ”

“ Les scandales des années passées ne -se renouvelleront plus, nous en sommes bien convaincus, mais pour cela rien ne devra être fait que sous la direction absolue du conservateur, et pour ainsi dire en sa présence.
magnifiquement représentés. Mais cela ne suffit pas, et nous avons bien le droit de demander que les lacunes de l'école Française disparaissent. Pourquoi n'avons nous pas de Nicolas Loir? Pourquoi n'avons-nous pas de Francisque Millet? ”

“ Ne fallait-il « pas de fins connaisseurs en état de distinguer ces rares ta« bleaux, et d'offrir en échange une toile de Giorgione, de « Bassan, ou de tel autre peintre dont il y a au Louvre un « grand nombre d'échantillons. »
Ce nom du Giorgione accolé à celui du Bassan nous étonne un peu. Nous croyons qu'on fera bien de nous laisser nos i'assan ; et pourtant si l'on nous en Ole un ou deux, une fois
Quant aux Hollandais, ils ont toujours gardé avec ferveur le culte des dessins de leur école. ”

“ Mais cette autre affirmation que cc le recueil de Vasari fut « le premier noyau de la collection du Louvre » est trop importante pour que nous la passions sous silence. Comment !
on ne connaît au Louvre qu'une vingtaine de dessins prove nant de ce fameux livre que Vasari aimait tant à citer, et cependant nous le possédons tout entier! Quelle bonne fortune , quelle source de jouissances pour nous autres qui cherchons à nous instruire ! M. le Directeur des beaux-arts aurait bien du nous dire où il a puisé ce précieux renseignement.
Quant aux cc riches portefeuilles de Mariette » cela est un ”

“ M. Ingres, pendant son directorat si utile aux arts, avait déjà fait faire des moulages pour des sommes considérables. Il ne s'agirait que de continuer avec persévérance ce qu'il avait si bien commencé. Il est peut-être certains objets qu'on ne permettrait que difficilement de mouler ”

“ Nous pouvons en don ner la description et dire où chacun d'eux se trouve (1) . Tous les portefeuilles que nous avons
(1) Voici, pour plus de précision, la liste des dessins de
visités avaient subi un classement aussi monstrueux.
Or, croyez-vous que ce soit chose facile que de mettre un peu d'ordre dans ce chaos? Un
Raphaël perdus dans ce déluge, « Rari nanles in gurgite vatlo. » ”