Félix Notté

“ La Petite Sainte-Famille du Louvre est d'une exécution magistrale, comme le signale Passavant, mais d'une exécution rude. La tête de la Vierge, dont l'œil droit n'est peut-être pas irréprochable, exagérée en hauteur, présente une âpreté de pinceau en quelque sorte violente. Le même reproche de dureté peut s'appliquer à la tête de sainte Élisabeth. Le corps entier de saint Jean-Baptiste offre également le même cas, avec un excès marqué de musculature en plus. Dans les chairs, dans les draperies, dans le paysage, le coloris est d'une intensité trop grande ”

“ L'enfant Jésus, d'un modelé semblable à celui du Jésus de la Grande Sainte-Famille, paraît radieux de caresser le petit saint Jean ; sa figure exprime l'allégresse et le bonheur sans mélange. Saint Jean manifeste une sorte d'adoration timide et muette, d'étonnement heureux visà-vis de Jésus. La figure de sainte Élisabeth exprime, de son côté, une sorte de joie contenue, mais visible, en harmonie avec son âge. En un mot, on sent la vie, une vie intense, active, circuler dans toute la composition. ”

“ Celles de Jésus et de la Vierge sont d'une fraîcheur incomparable ; celles de saint Jean et de sainte Elisabeth sont un peu moins belles, pour marquer, sans doute, la différence qui existe entre la nature divinisée et la nature humaine.
La Vierge, aux beaux cheveux châtains, relevés en nattes
et formant un nœud sur la tête, porte une robe de couleur cerise, allant presque jusqu'au blanc dans les lumières vives ”

“ « Le carton du maître, toutefois, a fait partie de la collection du duc de Tallard (V.Catalogue de Remy et Glomy, 1756) , et a été gravé par Caraglio.
« Ce carton même prouve que les copies dont nous parlons ne sont pas faites d'après lui, car toutes sont identiques quant à la composition et ont pour fond un paysage exactement pareil dans le goût de Raphaël, tandis que le carton a, comme fond, un mur en ruines et présente des différences sensibles dans l'attitude des personnages et dans les draperies. » ”

“ Et nous sommes d'autant plus fondés en cela, que nous pouvons fournir une preuve irréfutable à l'appui de notre sentiment: — le tableau de Raphaël représentant la Petite Sainte-Famille existe.
Oui, indépendamment de la copie qui est au Louvre et qui est probablement l'œuvre de Jules Romain; indépendamment de la copie inachevée qu'avait Mazarin et dont on a perdu la trace; indépendamment de la copie signalée par Passavant chez un marchand de Londres et qui est peut-être la précédente; indépendamment de la copie que Passavant a vue chez M. George Morant ”

“ La robe de sainte Élisabeth est d'un ton jaune d'or très riche; sa tunique, d'un bleu sensiblement plus pâle que celle de la Vierge et tirant un peu sur le blanc, est magistralement drapée. Les fleurs et les plantes qui ornent quelques parties et le devant du tableau sont d'une tonalité analogue à celle des fleurs et des plantes de la Belle Jardinière; la couleur du berceau, qui est d'un roux pâle, se marie parfaitement avec le terrain sur lequel il est posé ”

“ Cela fait ainsi trois variantes sur ce seul point de la venue du tableau dans la collection de Louis XIV.
Lépicié résume ensuite dans les mêmes termes que Mariette, qu'il copie évidemment, ce que Félibien a raconté, sans y ajouter un mot d'approbation ou de désapprobation. Il remplace seulement le mot de Mariette : « Félibien décide. » par le mot : « Félibien prétend., » ce qui n'est pas une amélioration. Pas plus que Mariette, d'ailleurs, il ne contrôle les dires de Félibien, ni ne s'occupe du tableau que Mazarin a possédé et qu'il semble également n'avoir jamais vu. ”

“ « Il est vray que si l'on compare le tableau du Roy avec ceux de Benvenuto Garofalo, on y trouvera beaucoup de conformité pour la manière et pour le coloris et beaucoup de différence d'avec les tableaux de Raphaël, son maistre.
Quant au dessein, il est communément reconnu pour estre de Raphaël. » Nous voyons que le sentiment de Mariette n'est pas conforme à celui de Félibien, touchant l'exécution du tableau du Louvre. Ce n'est pas le faire de Jules Romain qu'il y
découvre, c'est celui du Garofalo, demeurant d'accord avec lui, toutefois, que le dessin est reconnu pour être de Raphaël. ”

“ Mariette supposait que Caraglio avait reproduit exactement un dessin de Raphaël, et que le peintre qui avait exécuté le tableau avait agrandi la composition en y introduisant un paysage; il faudrait donc, outre cela, admettre que le même peintre l'a aussi très heureusement modifiée en faisant disparaître une des mains de la Vierge et en ornant sa tête et ses épaules d'un voile léger; en rectifiant l'attitude trop raide de Jésus et celle ridicule de sainte Elisabeth; en disposant mieux les plis des draperies, etc. ”

“ Le dessin original du Saint Georges du Louvre, lequel est conservé à Florence, n'a aucun fond et le tableau en a cependant un 1; Le dessin original de la Vierge à l'enfant Jésus endormi, également conservé à Florence, n'a aucun fond non plus, et toutes les répétitions que l'on connaît du tableau ont pour fond un paysage 2.
Enfin, s'il se rencontre des tableaux différents des dessins, faut-il en conclure ou que les tableaux, ou que les dessins sont faux?
Tout le monde répondra pour nous. — Tout le monde sait que les maîtres font généralement plusieurs études de leurs tableaux ”

“ Nous allons passer en revue ceux qui sont le plus souvent cités.
Le premier qui l'ait fait est Florent-Lecomte. Dans son livre intitulé : « Cabinet des singularitez d'architecture, pein ture, sculpture et graveure, » publié à Paris chez Etienne Picard en 1699, il reproduit mot à mot, sans nommer son auteur toutefois, ce qui fait que la citation paraît lui appartenir, ce que Félibien a dit touchant le Petit Saint Michel, le Saint Georges, la Belle Jardinière et la Petite Sainte-Famille, sauf, à l'égard de cette dernière, ce qui a trait au tableau que possédait Mazarin. ”

“ Le château de l'Isle-Adam, où nous avons vu le tableau qui nous occupe, est ouvert à tous ceux qui aiment les arts et les œuvres des maîtres; les personnes qui, comme nous l'avons fait, désireraient étudier le précieux joyau qu'il renferme, peuvent donc être certaines d'y trouver un accueil des plus sympathiques 1. ”

“ Félibien a laissé entendre, par les paroles placées dans la bouche de son interlocuteur imaginaire, que le tableau de Louis XIV était de Jules Romain; il n'indique pas le nom du second élève de Raphaël auquel il attribuait celui que possédait le duc de Mazarin. Pourquoi? Lui était-il
plus difficile de se prononcer sur l'un que sur l'autre? ”

“ Raphael Urbinas invenit. Cette estampe paraît faite d'après un dessin. Il n'y a point de paysage. Le mur placé derrière les figures occupe tout le fond ; la Vierge a la tête nue et tient une main sur l'épaule du petit saint Jean. Le reste est conforme au tableau du Louvre. Dans une copie de cette gravure, le fond représente une décoration d'architecture. Quoi qu'il en soit, il a dû être exécuté de 1517 à 1518, époque à laquelle Raphaël travaillait pour François Ier, et non en 1511, comme le prétend Florent-Lecomte. ”

“ Nat., Œuvre de Raphaël. Vierges, in fine, et aussi l'Œuvre de J. J. Caraglio.
Que le tableau du Louvre a nécessairement été exécuté d'après un dessin.
Or, personne n'ignore que les graveurs modifient assez fréquemment les fonds des dessins ou des tableaux dans leurs reproductions, quand ils ne vont pas plus loin, soit pour mettre leur cachet particulier à l'œuvre qu'ils traduisent, soit parce que le travail leur devient, par là, plus facile ou moins coûteux. Personne n'ignore non plus que les dessins n'ont pas toujours un fond. ”

“ Si l'on veut parcourir les ouvrages spéciaux, on
reconnaitra, en effet, que ceux à qui ils sont dus ont presque toujours écrit bien plutôt à côté des œuvres dont ils doivent traiter que sur ces œuvres mêmes ; s'ingéniant à rechercher dans quelles circonstances et à quelles occasions elles ont été faites ; en quels lieux, dans quelles mains elles ont passé ”

“ Crowe et Cavalcaselle croient donc reconnaître, dans la Petite Sainte-Famille du Louvre, l'exécution de Polidore de Caravage; mais il est difficile de partager leur sentiment à cet égard, quand on considère que Polidore de Caravage ne connaissait ni le dessin, ni la peinture, lorsque Raphaël travaillait aux fresques du Vatican, où il servait, lui, d'aide maçon; qu'il a peu exécuté de tableaux,
1. V. Crowe et Cavalcaselle, édit. ”

“ Sans se préoccuper d'aucune de ces questions, Félibien continue : « Mais ce que j'ay sceû depuis 2, c'est que Raphaël sur les derniers temps estant accablé d'ouvrages, faisoit quelquefois ce que beaucoup d'autres peintres pratiquent souvent, qui est d'arrester un dessin fort correct, de le donner à leurs élèves pour le peindre, et lorsqu'ils l'ont fini autant qu'ils ont pû, de le retoucher eux-mesmes, et en faire un ouvrage qui passe pour estre de leur main. » ”

“ Chez Mariette encore, la Vierge dell'Impannata n'a-t-elle pas été gravée sans rideau ni fenêtre, {c'est-à-dire sans « impannata » ?
La différence qui peut exister, dans la composition, entre une gravure et un tableau ou un dessin, quelle que soit
leur ancienneté respective, ne prouve donc rien et ne peut rien prouver. ”

“ Ici, nous nous trouvons en présence d'un lieu commun qui n'offrirait aucune espèce d'intérêt, n'était la conséquence que Félibien prétend en déduire. Mais voyez quel habile parti il tire immédiatement de ce qu'il vient de dire : « Raphaël, continue-t-il, a desseigné ces deux tableaux et les a fait peindre par deux de ses élèves. Mais ayant eû plus d'inclination à finir celuy qui est dans le cabinet du Roy, il l'acheva entièrement, et laissa l'autre imparfait. » L'affirmation tirée des prémices posées est-elle assez formelle, assez absolue? — Que vaut-elle? ”

“ Au sujet du Saint Georges: « M. Félibien veut que Raphaël ait fait ce tableau pour Henri VIII, roi d'Angleterre, dans le temps qu'il peignait, pour François Ier, le Saint Michel combattant des monstres. » ”

“ Ainsi, à l'égard de la Grande Sainte-Famille, il dit : « Tout y est marqué au coin d'un génie supérieur et ne laisse rien à désirer, soit du côté de l'élégance,. soit du côté de l'exécution.», ne doutant aucunement ainsi que l'ensemble ne soit de la main de Raphaël, ce qui n'est pas 2.
1. V. plus loin page 48. —Le tableau du Louvre figure sur le catalogue du comte Louis Henri de Brienne, dressé en 1662.
2. V. Passavant, édit. ”

“ « N'est-ce pas 3 — fait-il demander à son interlocuteur — ce tableau que j'ay veû autrefois chez M. le duc de Roûanez, et qu'on disoit n'estre que la copie d'un autre,
1. V. Catalogue du Louvre, édit. de 1875, p. 236, n° 38o : « Félibien prétend que le tableau, porté sous ce numéro, a été exécuté pour François Ier. Il ne donne aucune bonne raison à l'appui de son opinion, que les faits contredisent. » — V. Passavant, édit. ”