Frédéric Reiset

“ Il s'ensuit que, comme l'on ne se soucie pas de rendre l'argent, on n'achète que des tableaux de moyenne importance, qui augmentent l'encombrement sans grand avantage pour l'art, et que lorsqu'il se présente une oeuvre de grand mérite ou de grand prix, on est bien forcé de la laisser partir, le désespoir dans le coeur, pour l'Angleterre ou pour la Russie. ”

“ Portez aujourd'hui à l'hôtel des commissaires-priseurs les collections célèbres de Lapeyrière, d'Érard ou du duc de Berry : sans annonces, sans réclames, déguisées ou non déguisées, ces tableaux se vendront trois fois plus cher qu'il y a quarante ans ; pour quelques-uns, la valeur sera décuplée.
Un tableau, une statue, un objet d'art de quelque renom, trouvera en vente publique un prix supérieur à la totalité de notre crédit annuel. ”

“ Il ne faudrait pas toujours dédaigner les objets d'art qui n'ont pas coûté de grands prix, et surtout il ne faut pas juger de leur mérite d'après les sommes dépensées. Les
prix sont chose incertaine et variable. Nous pourrions citer bien des exemples à l'appui de notre assertion. Nous connaissons un tableau qui, en raison de certaines circonstances favorables, n'a été payé que 6,000 francs. Il est égal ou supérieur à une autre peinture du même maître, payée cent fois davantage. ”

“ IV. Augmentation du nombre des gardiens.
Depuis quelques années le nombre des salles et galeries ouvertes au public a augmenté dans de singulières proportions. Les collections se sont complétées, les objets d'art se sont accumulés grâce à de généreuses donations ou aux acquisitions de chaque année. Enfin les trois étages de la cour du Louvre, la galerie d'Apollon, le grand salon, la grande galerie et ses annexes, forment un parcours total de 2,479 mètres, mesurés sur une seule ligne droite et sans y comprendre les vestibules ni les escaliers ”

“ Le foule se disperse et se répand dans tous les sens. L'artiste va à sa copie, l'amateur à ses objets de prédilection, et dans ce nombre infini de merveilles diverses, chacun trouve sur sa route un enchantement nouveau.
Les Anglais publient de temps en temps, avec une fierté légitime, le nombre des visiteurs qui entrent dans leurs musées. ”

“ On expose l'état des choses à M. Disraeli, qui, après réflexion, décide que M. Gladstone n'avait pas le droit d'engager ainsi l'avenir ; et en conséquence on acquiert à la vente Barker 12 tableaux pour 250,000 francs. Ainsi, dans ces quatre dernières années, la National Gallery s'est enrichie de 80 tableaux nouveaux acquis au prix de 1,905,000 francs.
Qu'on ne s'y trompe donc pas ! Les musées anglais marchent à grands pas, tandis que notre vieux Louvre ne peut que bien rarement descendre dans l'arène. ”

“ Deux ou trois années s'écouleront parfois sans qu'un seul objet important se présente, et puis d'un seul coup on les verra apparaître à la fois : tableaux, statues, merveilles de tout genre. Des acquisitions aussi capricieuses par leur nature, aussi imprévues, peuvent-elles être soumises à de rigoureuses annuités ? ”

“ Lorsque les travées ou les salles sont en enfilade on en donne plusieurs à un seul gardien, tandis que pour obtenir une surveillance exacte et rigoureuse, il faudrait dans tous les cas au moins un homme par salle. ”

“ L'amateur enthousiaste et vigoureusement constitué qui, entre son déjeuner et son dîner, a voulu tout voir ou du moins tout parcourir, en même temps qu'il a fait le plaisir de ses yeux et développé son intelligence, a le droit de rapporter au logis une double dose de fatigue et d'appétit.
Eh bien ! ces longues galeries il faut les garder, les surveiller, et pour ce faire, il faut des hommes en suffisante quantité. Avons-nous donc assez de gardiens ? Nous prions le lecteur de répondre lui-même à cette question après avoir parcouru le tableau ci-dessous. ”

“ Le prix fut fixé à 1,625,000 francs. M. Gladstone, trouvant la dépense un peu forte, mit pour condition à son consentement que l'on resterait sans rien dépenser pendant le laps de temps nécessaire pour regagner cette grosse somme, à raison de 250,000 francs par an. C'était donc une abstinence de six années. En effet, en 1872, aucun tableau n'entra dans la collection. En 1873, une légère dérogation est faite à la défense du premier Ministre ; on achète pour une trentaine de mille francs une très-belle grisaille d'A. Mantegna. En 1874, se présente une vente comprenant de beaux tableaux italiens. ”

“ Serons-nous pendant plusieurs années encore obligés à chaque instant de fermer quelques-unes de nos salles ?
Car si le nombre des malades ou des hommes de travail est variable, les autres chiffres restent toujours les mêmes. Les chefs et sous-chefs, les hommes de sortie, les hommes détachés au Luxembourg, à Versailles et à Saint-Germain, tout cela est invariable ; invariable aussi le nombre des gardiens de service nécessaire. Le seul expédient qui reste est de fermer des salles !
On ne saurait croire à quel point ces portes closes sont désa¬
gréables au public. ”

“ Il faudrait pouvoir dépenser de loin en loin une grosse somme pour acquérir un chef-d'oeuvre ; mais le moyen ? Nous avons une loi de finance dont je me garderai bien de parler, n'entendant rien à cette matière, mais qui, pour ce qui concerne nos musées, a des effets déplorables. Le budget du Louvre est des plus modestes Vous croyez qu'il est loisible à ”