Antoine-François Mauduit

“ Puisque la royauté s'est choisi une résidence, transformons le Louvre en palais pour la royauté intellectuelle du genre humain; qu'il devienne comme la métropole éclatante de tous les chefs-d'œuvre de l'art et de la science ”

“ Ce qui nuit beaucoup à M. Webb, selon moi, c'est d'être trop érudit. Quiconque a le désir de savoir à quoi s'en tenir sur les récits d'Homère, sur le plus ou moins de fidélité de ses descriptions topographiques, doit se mettre l'esprit en repos, en se dégageant de tous vains embarras. ”

“ Les monuments sont faits surtout pour parler à l'imagination des peuples. C'est à l'aide des grandes formules matérielles de l'architecture que les nationalités contractent l'idée de leur grandeur. Toutes les civilisations ont eu dans leur capitale une seconde capitale qui représentait à leurs yeux les plus hautes traditions
politiques ou religieuses : Athènes avait l'Acropolis, Rome, le Capitole. Le Louvre est vraiment le palais historique de la France ”

“ Si je puis prouver, par la carte même de M. Webb, et par son propre témoignage, que son Scamandre et son Simoïs ne peuvent être le Scamandre et le Simoïs d'Homère, que les écrivains qui soutiennent en cela les opinions du comte de Choiseul et de Lechevalier sont seuls dans le vrai, je puis espérer que tout sera dit touchant la position de la véritable Pergame, puisque l'on convient que cette position ne peut être bien déterminée que par la reconnaissance formelle de ces deux courants et par la situation qu'ils ont l'un à l'égard de l'autre (i) . ”

“ Le regard de l'homme n'aime point à être emprisonné. Chezmoi, point de cours autres que celle du palais des Tuileries : encore verra-t-on tout à l'heure que je propose de faire à cette cour des changements qui l'empêchent de se confondre avec la place où je désire de voir s'élever notre bibliothèque. ”

“ La tradition curieuse que je viens de rappeler, tend encore à nous maintenir dans l'opinion que le fleuve qui porte maintenant le nom de Mendéré, n'a jamais été qu'un torrent dont le lit était le plus habituellement à sec, puisque le maître des dieux, pour étancher la soif ardente du héros , se trouve dans la nécessité de faire jaillir une source à la naissance de cette plaine où, certainement, dès cette époque, le torrent dans lequel nous ne pouvons voir que le Simoïs, répandait seulement, de temps à autre, comme il le fait encore de nos jours, ses dévastations. ”

“ Lorsque nous possédons en architecture, en sculpture et en peinture la plus brillante génération d'artistes qui existe en Europe, refuserons-nous, non pas de construire, mais d'achererle plus splendide palais de l'Europe? ”

“ Par ce seul témoignage que je suis bien loin de récuser, notre adversaire, on le voit, concourt déjà lui-même à prouver que, sur ce premier point, c'est bien lui qui est dans l'erreur. Pour le cas où il ne se contenterait pas de cet argument que lui-même nous a fourni, je vais lui en opposer un second tout à fait du même genre. ”

“ L'achèvement du Louvre permettrait d'avoir des salles spéciales pour les expositions. Mais il existe une considération plus grave encore : le local de la Bibliothèque royale est devenu insuffisant pour sa destination; on ne saura bientôt plus où mettre les livres. Les salles de cours, les salles de gravures, sont évidemment trop petites. Il y a en outre inconvénient et danger à laisser le plus magnifique dépôt des richesses de l'esprit humain dans le quartier le plus populeux de Paris, entouré d'habitations de tous les côtés. ”

“ Relativement au premier point, auquel j'attache peu d'importance, je renvoie notre adversaire à ce qu'il trouvera écrit sur ce sujet dans la première partie de mon livre, plus particulièrement aux pages 118-124 et 192-196. Je ne veux m'occuper, pour le moment, que de la seconde objection, parce qu'elle seule me paraît tant soit peu sérieuse.
M. Webb ne peut admettre que des épithètes telles que celles-ci : le grand, le terrible, le profond, le tourbillonnant, même le divin, puissent s'appliquer à un courant de quinze pieds de large. ”

“ L'importance du monument proclamera l'importance des richesses qu'il renfermera, et de même que les temples étaient des hymnes à la religion, le Louvre deviendra un hommage au génie .de toutes les époques et de tous les peuples. ”

“ Restreint, pour son cours, à l'étendue de la plaine; préservé, jusqu'à sa jonction au Simoïs, de tout envahissement des eaux étrangères à ses sources , c'est de lui dont le divin poëte nous vante les ondes habituellement limpides et argentées, et c'est encore sur ce qui reste de ses rives, jadis beaucoup plus séduisantes, il n'y a point à en douter, que croissent le Lotus, l'Apium , le Tamaris, et tant d'autres plantes et arbustes que le père des historiens, des géographes et des naturalistes, cite aussi fréquemment avec tant
de complaisance. ”

“ A ces puissantes objections, nous n'avons qu'une observation à faire : c'est qu'il ne nous semble pas croyable que le peuple français, ce peuple qui a pu se vanter, sans trop d'inconvenance jusqu'ici, de tenir le premier rang dans la civilisation européenne, et particulièrement d'aimer, d'honorer mieux que tout autre peuple les beaux-arts, puisse supporter qu'on laisse encore durant un grand laps de temps l'emplacement de la principale résidence de ses rois, celui qui positivement est le plus ”

“ S'il a représenté le Scamandre grand, rapide tourbillonnant, c'est, comme je viens de le faire entendre, parce qu'il avait alors à nous le montrer dans quelque crise de la nature, gonflé par quelque orage éclaté subitement, ou refoulé en arrière par les flots des eaux réunies de la mer Egée et de l'Hellespont, qu'a bien pu lancer plus d'une fois sur son cours,* d'ordinaire si paisible, le vent impétueux du nord, ou celui de l'ouest (i) : c'est plus particulièrement quand il représente notre fleuve luttant contre Achille ”

“ Aujourd'hui ils ont besoin de savoir qu'ils sont riches, et ils s'enorgueillissent de leurs monuments qui racontent leur richesse et leur importance. Ils vont les visiter, ils les admirent Nous devons faire de Paris le palais de l'Europe; nous devons convoquer toutes les nations voisines à nos jouissances de luxe, leur donner l'hospitalité de notre génie, leur faire visiter incessamment les merveilles de
nos arts. ”

“ C'est du moins ainsi que j'ai, non-seulement vu, mais dessiné le Mendéré du haut de la position où j'ai trouvé des restes de murailles, que je persiste à considérer comme ayant fait partie de l'enceinte du Pergama. Au reste, on peut voir aussi, par les termes que j'ai rapportés et soulignés dans la note, p. 7, que c'est le Simoïs qu'Homère caractérise comme un torrent; mais c'est le seul Scamandre qu'il qualifie de divin.
sec. J'ajouterai qu'on peut fort sensément présumer que le petit fleuve dans lequel nous croyons voir le véritable Scamandre, dut avoir plus de valeur au temps de Priam. ”

“ Paris, dis-je, pourrait se vanter, avec un juste orgueil, de posséder l'établissement le plus digne de nous être envié, puisque, sous une direction habile, il peut incontestablement devenir le plus magnifique, le plus grandiose, et certainement aussi le plus libéral qu'aucun peuple ancien et moderne ait jamais eu à montrer à ses émules en vraie grandeur et en générosité. ”

“ En effet, si, à en juger parla description, le projet a pu paraître fort grand, on peut voir par le plan, qu'à l'exception de la salle centrale, il n'offre, partiellement, rien de gigantesque; la grandeur n'est que dans l'ensemble : c'est encore par comparaison qu'on peut se convaincre de cette vérité. Ainsi, en comparant l'édifice principal avec le palais du Louvre , dont mon plan offre seulement une moitié, on peut facilement reconnaître que celui-ci couvre une plus grande surface de terrain. ”

“ Au temps de Priam, la majeure partie du vaste champ compris entre la pointe du cap Rhétée et la côte de Sigée, à partir à peu près de Koum-Keui jusqu'à l'embouchure de l'Hellespont, était alors encore sous les eaux. J'ai touché quelque chose de ce fait au commencement du présent écrit, en me plaignant de ce que M. Webb n'a point tenu compte, sur sa carte, des indices très-sensibles qui sont sur la mienne, et que le comte de Choiseul-Gouffier a très-justement fait valoir. ”

“ Ce savant amiral, commandant la flotte romaine à laquelle la garde de la Méditerranée était confiée, a décrit la Troade probablement pro visu; il doit l'avoir vue et observée du pont de son navire; car il n'entre dans aucun détail sur chaque objet, se bornant à les mentionner dans l'ordre où ils peuvent avoir apparu à ses yeux. ”

“ En outre, le joli arc de triomphe, œuvre très-heureuse en soi, de deux de nos plus habiles maîtres, cet arc, faute d'être accompagné convenablement, noyé comme il l'est, dans un aussi vaste espace, produit sur notre esprit, il faut en convenir, un tout autre effet que celui que l'on s'était promis. ”

“ M. Webb a pourtant beaucoup voyagé; il a vu , au fond de l'Italie, une contrée bien renommée par des effets de ce genre, où des terres plus ou moins élevées se sont abaissées au-dessous du niveau de la mer; où parfois, au contraire, des monts ont jailli soudainement du sol. ”

“ Le château lui-même, vu d'une aussi grande distance qu'on le voit maintenant, et présentant un front par trop uniformément étendu, perd toute proportion. Il n'est personne qui ne soit choqué de l'incohérence de ses diverses parties; enfin, sa distribution intérieure ne peut être telle qu'on doit le désirer dans un palais. ”

“ On lit dans le livre de M. Webb, page 27, ligne 17 : « Néanmoins Leche« valier découvre Troie, les ruines de ses palais, etc., etc., et nous verrons dans « quel dédale d'absurdités il nous conduit.» Plus loin, page 30, on lit encore : « Mais dispensons-nous d'énumérer toutes les absurdités où a fait tomber l'aveugle « ambition d'établir une nouvelle théorie. »
répondre tant soit peu à certaines paroles d'Homère plus caractéristiques qu'il ne voudrait. ”

“ Rome!. Rome et ses monuments! tels sont les objets qu'il faut rappeler, de nos jours plus qu'en tous autres, à la pensée de nos artistes. Rendons justice au
moyen âge, au gothique et à la renaissance; consultons ces époques de l'art dans des circonstances opportunes; exécutons même quelques palais particuliers, ou des
églises sur de tels modèles ”

“ J'ai déjà dit qu'il permettrait d'adopter pour l'extérieur un style d'architecture plus satisfaisant que celui des galeries qui l'avoisinent, et qu'il met dans une parfaite indépendance sur la hauteur des ordres et des étages, ce qui permettra de tirer un parti d'autant plus grand des bâtiments qu'on aura à construire. Il est un autre avantage qui n'est point à dédaigner, et que pourtant nous négligeons beaucoup dans nos grandes entreprises. ”

“ « Bounar-Bachi sont les sources du Scamandre, Bounar-Bachi a donc été Troie. » « Il est vrai qu'il ajoute : « Et les Grecs et les Troyens se sont rencontrés dans l'é« troite langue de terre qui se trouve resserrée entre le ruisseau et le fleuve. » Mais cette observation n'a aucune vateur ; car tout nous dispose à concevoir qu'il y a trois mille ans, le cours du Mendéré, c'est-à-dire de notre Simoïs, devait se porter beaucoup plus à l'Est de la plaine; en outre, ce Simoïs n'ayant jamais été qu'un torrent tandis que notre Scamandre au contraire fut toujours un fleuve, n'a pu communé- ”

“ Personne de nous n'ignore que le Louvre ne suffit pas à sa destination actuelle , que les musées sont incomplets , et qu'il faut à chacune des expositions couvrir les belles pages des écoles française, flamande et italienne, avec les nouvelles compositions, au risque de causer aux anciennes des détériorations irréparables. ”

“ Les extraits par lesquels nous allons terminer cet écrit, feront voir que le vœu pour un prompt achèvement du Louvre est encore plus général que ne le sont ceux qui ont pour objet la reconstruction de la Bibliothèque et la création d'un établissement propre à recevoir les expositions des beaux-arts et celles de l'industrie. ”

“ Ce passage de l'écrivain latin, si mal compris jusqu'à nous, et d'un si grand intérêt pour ma cause, donne tout sujet de croire qu'au moment où il fut écrit, la baie qui avait servi de port aux Grecs n'avait encore pu être entièrement comblée par les terres, les sables et les débris que depuis douze cents ans le véritable Simoïs, et les autres courants maintenant connus sous les noms de Tumbrek ou Gheumbrek-sou , et Kamara-sou, avaient successivement charriés chaque année, et que cette baie existait encore en partie, à cette époque, à i,5oo pas romains (i) seulement à'Ilium novum. ”

“ Or, quand on a atteint un tel âge, on peut encore se permettre de donner des avis, on peut énoncer des vœux , mais ce qu'on apprécie par-dessous tout, c'est la paix de l'âme, et, conséquemment, le repos et l'indépendance. ”

“ Quant à notre roi, pouvons-nous lui demander, même en lui livrant le sol qui doit être compris dans la future enceinte, qu'il fasse exécuter à ses frais, dans un temps donné, et qui satisfasse à nos vœux impatients, tous les travaux que tel projet que ce soit, en le supposant des plus convenables, c'est-à-dire, des plus sages, pourra comporter? ”

“ Pour peu qu'on examine le plan avec attention, on pourra encore s'assurer que l'exécution des dispositions que j'ai conçues, ne pourra entraîner dans des frais hors de proportion avec le budget d'un peuple comme le nôtre. ”

“ Et puisqu'un certain sentiment que je n'ose nommer pour le moment est dans la nature de la démocratie aussi bien que dans celle de l'aristocratie, tâ- chons du moins, en cédant à son entraînement, de nous le faire pardonner dans tous les siècles à venir : faisons voir que ce sentiment peut porter à des actes magnanimes ; oui, prouvons aux détracteurs de nos institutions que les grands peuples peuvent accueillir d'aussi belles pensées que les plus grands rois ”

“ Si, comme je le désire, et comme il est naturel de le faire, est-il dit p. 22, on s'attache à suivre, dans ces nouvelles bâtisses, le style du savant architecte de Catherine de Médicis, toute cette partie du grand ensemble
que nous avons en vue, constituera, il n'y a point à en douter, un palais bien plus satisfaisant que celui que nous voyons, ne fût-ce que sous le seul rapport qu'il fera supposer dans sa composition , une unité de pensée. ”