Hôtel de Cluny

“ Nous devons aussi remarquer combien l'emplacement de ce musée ajoute aux avantages de sa destination. L'hôtel de Cluny est un des édifices qu'il importe le plus de conserver et de restaurer. Il est d'une architecture élégante et ornée; le goût de la Renaissance s'y mêle avec le caractère de la dernière époque du moyen âge. Il donne l'idée et le type de ce qu'était à cette époque la demeure d'un personnage riche et important. La chapelle est un modèle de décoration gracieuse et riche. ”

“ Hôtel de Cluny. Vers le milieu du XIVe siècle, un abbé de l’ordre célèbre de Cluny, Pierre de Chaslus, fit l’acquisition d’une partie de l’ancien palais des Thermes et bâtit sur cet emplacement le premier hôtel de Cluny. Cette demeure était habitée par les abbés de cet ordre, lorsque leurs affaires les attiraient à Paris. Jean de Bourbon voulut entreprendre plus tard la reconstruction de cet hôtel ; la mort l’empêcha d’accomplir son dessein. ”

“ Et puis, il y a des hommes qui portent la tête très-haute ! il faut qu’ils n’aient rien dedans. Quoi qu’il en soit, la grande porte de l’hôtel de Cluny est ouverte, la cour est déjà pleine de carrosses, entrez. Mais, avant de mettre le pied à terre, regardez en face, un peu à droite, cet escalier en tourelle, svelte et gracieux comme les pages et damoiselles qui n’y montent plus depuis si long-temps. Et vite, regardez sur votre gauche la façade latérale de l’hôtel avec les ogives de ses fenêtres et la dentelure de son toit. ”

“ En 1843, lors de l'acquisition faite par l'État de l'Hôtel de Cluny, et de la collection du Sommerard, pour la formation d'un Musée des antiquités nationales, la ville de Paris s'empressa d'offrir le Palais des Thermes au gouvernement. De ce jour, les débris du Palais des Césars et de la première résidence de nos rois sont devenus, comme l'Hôtel de Cluny, la propriété de l'État ; les deux monuments, contigus et entés l'un sur l'autre, ont été réunis dans le même but, débarrassés des constructions modernes qui les entouraient de toutes parts et mis ainsi à l'abri d'une destruction imminente. ”

“ Tout ce qui reste entier de remarquable dans l’Hôtel de Cluny, et dont aucune des éditions précédentes n’a parlé, c’est la chapelle qui est au premier étage, sur le jardin. Le gothique de l’architecture et de la sculpture en est très bien travaillé, quoique sans aucun goût pour le dessin. Un pilier rond, élevé dans le milieu en soutient toute la voûte très chargée de sculpture, et c’est dans ce pilier que naissent toutes les arêtes. ”

“ L'hôtel de Cluny a été habité récemment par M. Dusommerard , mort en 1842, et qui a rassemblé dans ses appartements un musée d'antiquités françaises. C'est le plus beau de ce genre qui existe dans tout l'empire. ”

“ Au commencement du XVIIe siècle l’hôtel de Cluny devint la résidence des nonces du Pape. Le cardinal Mazarini vint l’habiter en cette qualité en 1634.
A partir du XVIIIe siècle l’hôtel de Cluny entre pour cent ans dans une période moins brillante. L’illustre maison, abandonnée par les abbés, glisse peu à peu à des affectations désastreuses pour ses beautés architecturales. Elle est louée par parties à des industries diverses; il y a des libraires, des imprimeurs, des relieurs et des procureurs dans la maison. La belle tour octogonale sert d’observatoire ”

“ Dans la même province, près de Saint-Amand, à Meillan, un charmant château, proche parent à tous égards et d’une grande conformité d’aspect avec l’hôtel de Cluny, mais avec un grand surcroît de richesses dans les détails des parties ménagées par un incendie. Si les lucarnes reproduisent exactement celles de la façade de ce dernier hôtel, et les galeries et appuis de croisées, intacts à Meillan, ce qui existait à Paris avant l’agrandissement des fenêtres, la tour octogone, d’égale dimension, est infiniment plus ornée et plus élégante. ”

“ Dans la suite, une partie des religieuses retournèrent à l’ancien couvent situé près de Chevreuse, qui prit alors le nom de Port-Royal-des-Champs pour le distinguer de la maison de Paris.
Tels sont les événemens les plus importons dont l’histoire se rattache à celle de l’hôtel de Cluny. Leur diversité avait fait croire à plusieurs historiens que cette maison n’avait pas toujours appartenu à l’abbaye de Cluny ; la preuve du contraire est aujourd’hui incontestable. Jusqu’à la révolution, les abbés de cet ordre n’ont pas cessé d’en être propriétaires. ”

“ Du côté du jardin, l'hôtel de Cluny est disposé en équerre. Le corps de logis principal reproduit le système de la façade antérieure, mais avec une ornementation moins brillante et, à notre avis, un aspect plus sévère. La chapelle se détache parfaitement à l'O. Des restaurations très-habiles ont depuis quelques années rajeuni et consolidé, tout en respectant sa vieillesse, l'antique demeure des abbés de Cluny, l'une des plus belles habitations particulières que nous ait léguées l'art du moyen âge, au moment même où il allait disparaître. ”

“ C’est à l’hôtel de Cluny, sous le règne de Henri III, que s’établit une troupe de comédiens ; mais leur théâtre fut fermé le 6 octobre 1584, en vertu d’un arrêt du parlement, qui maintenait avec respect les privilèges des doyens et maîtres de la Passion, baladins des mystères. C’est dans l’hôtel de Cluny, en 1565, que le cardinal de Lorraine se réfugia la nuit, à pied, avec son neveu, après son désappointement de la rue Saint-Denis. Il n’y dormit pas tranquille, car les gens du maréchal de Montmorency passèrent plusieurs fois sous les fenêtres en poussant des cris de mort. ”

“ Philippe Auguste en renversa une partie qui n'entrait pas dans sa nouvelle enceinte de Paris, et donna le palais ainsi écorné à son chambellan. De main en main, il parvint, en 1340, jusqu'à Pierre de Chalus, abbé de Cluny, qui le fit détruire tout à fait, pour bâtir à sa place ce que nous appelons l'Hôtel de Cluny. Ce qui reste des débris du vieux palais consiste en une salle formée de deux parallélogrammes antiques, ayant dans oeuvre 20 mètres sur 14, et 10 sur 6 ; le sol, percé au centre d'un trou circulaire, laisse voir de vastes souterrains ; 3 arcades ornent les parois. ”

“ Echappé, pendant, la Révolution au marteau des démolisseurs, l'hôtel de Cluny, que M. du Sommerard a acheté en 1855 pour y placer sa riche collection, d'objets du moyen âge et de la Renaissance, est resté comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture gothique privée.
Le portail et les croisées sont couverts de sculptures très-délicatement travaillées; la chapelle, située au premier étage et donnant, sur le jardin, offre une construction aussi remarquable que singulière. ”

“ La plaque d'ivoire que possède l'Hôtel de Cluny est entourée de sa bordure et a conservé en outre une partie de sa monture en argent finement ciselé, ainsi que ses boutons en même métal. L'autre plaque, celle qui porte l'inscription SYMMACHORUM, présente un sujet analogue : une figure de femme, debout, tient d'une main une boîte pleine d'encens qu'elle verse de l'autre dans le brasier qui brûle sur un autel ; près d'elle est un jeune homme qui lui présente un plat de fruits et un vase à deux anses. ”

“ A l'Hôtel de Cluny, ainsi que nous venons de le dire, ce jeu est dressé sur l'échiquier; deux chevaliers, assis en face l'un de l'autre, se disposent à faire marcher les premiers pions ; et certes avec moins d'imagination que Hoffmann n'en avait lorsqu'il écrivit ses contes fantastiques, il semble qu'on assiste à cette partie. ”

“ En retraversant la troisième galerie des faïences (faïences orientales) nous rentrons dans le vieil hôtel de Cluny, où nous trouvons d'abord une longue salle en façade sui la cour, aile gauche. Des peintures duxve siècle, très remarquables, garnissent cette salle à laquelle succède un petit salon très curieux avec son plafond en coupole, mais malheureusement trop obscur.
La salle, qui fait suite en revenant sur le corps principal, est principalement occupée par les oulils du xve siècle, ceux des chirurgiens tiennent la grosse place. ”

“ Malgré cette anomalie chronologique, l'établissement forme encjore un tout unique aujourd'hui ; il renferme l'édifice romain, nommé depuis le moyen âge Palais des Thermes, puis l'hôtel de Cluny qui lui est contigu, et fut élevé en 1490 parles soins de Jacques d'Amboise, pour y loger les abbés du célèbre monastère de Cluny. Un jardin, devenu vaste depuis le percement des boulevards Saint-Germain et Saint-Michel qui se croisent au nord
et de la rue de Fontanes qui le limite à l'est, est compris dans l'enceinte de cet établissement. ”

“ Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à nos âmes et féaux Conseillers, les gens tenant notre Cour de Parlement à Paris, salut. Notre très-cher et bien-aimé cousin, le cardinal de la Rochefoucault, archevêque de Rouen, abbé de Cluny, nous a fait exposer qu’en cette dernière qualité, il possède à Paris une maison appelée l’hôtel de Cluny, située rue des Mathurins Saint-Jacques ”

“ En 1854, la démolition fut décidée pour le passage de la rue des Ecoles, et c'est alors que ce portail du XIVe siècle, qui se compose d'un grand arc ogival enrichi de sculptures de haut relief d'une belle exécution, et flanqué de deux niches que surmontent de riches dais d'architecture, fut démonté pierre par pierre, apporté à l'Hôtel de Cluny, et réédifié immédiatement à la place qu'il occupe aujourd'hui. ”

“ On les annexa à l'hôtel de Cluny, construit, comme la plupart des maisons voisines, sur le prolongement des fondations de l'édifice gallo-romain, et leurs vieilles murailles historiques, respectueusement exhumées et restaurées, ne formèrent pas la partie la moins intéressante du nouveau musée qui fut immédiatement constitué sous le nom de Musée des Thermes et de l'hôtel de Cluny. Aucune dépendance administrative ne rattachant cet établissement au Louvre, nous n'avons point à nous en occuper ici ”

“ Quant à la renaissance, qui commencerait à la chapelle haute et occuperait tout le premier, la réunion d’un grand nombre de fragments de décorations architecturales, et même de monuments entiers, serait très-facile, encore aujourd’hui (P) . (Voir note A.)
Sans s’occuper autrement de la destination ultérieure réservée à l’hôtel de Cluny, l’amateur dont nous avons parlé s’est toujours mis en mesure, nous a-t-on dit, d’en empêcher la destruction immédiate, en assurant pour un assez long terme, subordonné toutefois à celui de son existence, la conservation de la partie qu’il occupe. ”

“ Palais accoutumé des nonces du pape, et théâtre ancien des mystères de la passion où brillèrent les Grébans et les Michel, Eschyles naïfs d'une époque d'innocence et de simplicité, l'hôtel de Cluny est devenu par les soins du savant M. du Somerard, son propriétaire actuel, le musée le plus curieux qu'aucun particulier ait possédé en Europe. C'est l'Herculanum du moyen âge.
Paris historique
Place Louis-Quinze. ”