Cardinal de La Rochefoucauld

“ Pendant son Séjour à Compiègne, il rallia auprès de lui le prince de Conti, les ducs de Nemours et de Candale, M. le maréchal de Turenne, qu'il avait raccommodé, et toutes les personnes de condition. Dans les sociétés de plaisir il ne dissimula plus le mépris qu'il faisait du cardinal et de M. de Vendôme, et l'aversion qu'il avait pour le mariage du duc de Mercœur. Il passait plus avant, traitant de raillerie l'autorité royale, dont il venait d'être le plus ferme appui, ce qu'il faisait plutôt par la haine du ministre que par un dessein formé d'élever la sienne sur ses ruines. ”

“ Le cardinal de la Rochefoucauld fit la cérémonie du mariage. Après un somptueux repas de noces et une magnifique soirée, le jeune Ambroise, devenu duc de Doudeauville, content de voir finir une journée où iL n'avait eu d'autre plaisir que celui d'entendre battre le tambour, partit immédiatement pour Versailles avec son précepteur ; quant à la mariée de quinze ans, elle fut confiée aux soins de sa belle -
mère, la vicomtesse de la Rochefoucauld, et continua près d'elle sa vie de jeune fille. ”

“ En même temps, sur les instances de la Reine, il consent à voir le Cardinal [78] ; mais il y met des conditions qui, pour être d’un galant homme, ne laissent pas d’être assez naïves chez un ambitieux [79] . Par cette conduite ondoyante et bigarrée, il trouve moyen de froisser la Reine et de se rendre suspect à ses ombrageux amis les Importants, sans rien gagner, d’autre part, auprès d’un ministre qui, séduisant à la fois l’esprit et le cœur, entrait chaque jour plus avant dans la faveur d’Anne d’Autriche. ”

“ Néanmoins, comme tous les intérêts du Cardinal le devoient obliger à traiter de bonne foi, le duc de la Rochefoucauld eut quelque temps sujet de croire que sa négociation ne seroit pas inutile, et que le Cardinal, environné de tant d'ennemis, et exposé à tant de périls, prendroit enfin le seul bon parti qui lui restoit à prendre. Il crut aussi qu'il étoit inutile de justifier la conduite passée de Monsieur le Prince. Il loua seulement le Cardinal d'avoir soutenu avec tant de gloire et de fermeté le poids des affaires dans des temps si difficiles ”

“ Mme de Sévigné écrit à sa fille, en le lui envoyant le 19 juin 1675 [3] : « Voilà un trait qui s’est fait brusquement sur le Cardinal : celui qui l’a fait n’est pas son intime ami ; il n’a aucun dessein qu’il le voie, ni que cet écrit coure ; il n’a point prétendu le louer. Il m’a paru bon par toutes ces raisons : je vous l’envoie et vous prie de n’en donner aucune copie. On est si lassé de louanges en face, qu’il y a du ragoût à pouvoir être assuré qu’on n’a pas eu dessein de vous faire plaisir, et que voilà ce qu’on dit, quand on dit la vérité toute nue, toute naïve. » ”

“ L'apparence d'un changement donna de la joie au peuple et de la crainte à ceux qui étaient établis. Le coadjuteur, Mme de Chevreuse et les frondeurs crurent que l'éloignement de M. le Prince les unissait avec la cour, et augmentait leur considération par le besoin qu'on aurait d'eux. La reine prévoyait sans doute les malheurs qui menaçaient l'État, mais elle ne pouvait s'affliger de ce qui pouvait avancer le retour du cardinal. M. le Prince craignait les suites d'une si grande
affaire, et ne pouvait se résoudre d'embrasser un dessein si vaste. ”

“ Mandé à Paris pour rendre compte de sa conduite, le favori de la Reine ne craignit pas de heurter Richelieu par ses réponses, et le Ministre, impatienté plus encore qu’irrité, l’envoya pour huit jours à la Bastille [53] . « Ce peu de temps que j’y demeurai, dit la Rochefoucauld avec une exagération égoïste qui fait sourire, me représenta plus vivement que tout ce que j’avois vu jusqu’alors l’image affreuse de la domination du Cardinal ; » et il se félicite d’être sorti si vite de prison « dans un temps où personne n’en sortoit [54] . » ”

“ « Je puis dire, écrit la Rochefoucauld, en parlant de ce dessein, qu’il me donna plus de joie que je n’en avois eu de ma vie. J’étois en un âge où on aime à faire des choses extraordinaires et éclatantes, et je ne trouvois pas que rien le fût davantage que d’enlever en même temps la Reine au Roi son mari, et au cardinal de Richelieu, qui en étoit jaloux [52] . » ”

“ La fierte est levée pour la dernière fois. Toutefois, en 1790, le chapitre, se regardant toujours comme en possession de son droit, élut Nicolas Béhérie et Marie-Anne Pinel, sa femme, accusés d’avoir, le 22 octobre 1788, tué, de complicité, un sieur Buquet ; et il ne paraît pas qu’aucune réclamation se soit élevée contre ce dernier acte d’un pouvoir expirant. Mais, en 1791, les choses avaient bien changé de face. Il n’y avait plus ni archevêché, ni chapitre. Le bon et bienfaisant cardinal de La Rochefoucauld, dont le diocèse de Rouen révère et chérit la mémoire, était en exil ou en fuite. ”

“ Mais le Cardinal mérite-t-il grande confiance quand il parle d’un homme qui le hait, dit-il [117] , et qu’il paye de retour [118] ? Il affecte de ne le pas prendre au sérieux : lorsque, à l’endroit précité de ses Mémoires (p. 171 et 172) , il rappelle le temps où la princesse trônait à l’Hôtel de Ville, il s’exprime, au sujet de son adorateur, d’une façon aussi légère que méprisante, se bornant à répéter un aparté, une ironique allusion à l’Astrée, qu’il s’était permis, à cette époque, contre ce dernier, dans la chambre même de Mme de Longueville. ”

“ Le Cardinal plus fin que tous les autres, pour gagner du temps, travailloit lui-même à les persuader par ces mêmes raisons qui paroissoient lui être si contraires, et leur faisoit dire, par des gens qui paroissoient être de leurs amis, qu'il leur étoit à tous plus commode de le laisser jouir des avantages que sa faveur lui donnoit, puisqu'un autre que lui en useroit avec plus de hauteur. ”

“ En effet, lorsque Sa Majesté fit son entrée avec la reine et toute la maison royale en un même carrosse, le cardinal était à une portière avec M. le Prince, qui le rassurait par sa présence de la crainte qu'il pouvait justement concevoir d'être parmi une foule incroyable de peuples qui avaient tant d'horreur pour sa personne. Mais la joie de revoir le roi occupait tous les esprits, qui en bannissait tous les malheurs ou les inimitiés passées. ”

“ Ces notes, écrites au jour le jour par le Cardinal, nous permettent de suivre par le menu les fluctuations successives de la conduite politique de la Rochefoucauld ; la peinture la plus soignée ne rendrait pas l’homme avec une plus fine exactitude. Mazarin note, par exemple (3e carnet, p. 6) : « On attaque Marcillac, parce qu’il a l’intention de me voir. » Rapprochez cette phrase de ce que nous dit ici la Rochefoucauld : que, voulant « éviter la critique des Importants, » il supplia la Reine de lui permettre de ne rendre au Cardinal que des « civilités limitées. » ”

“ La conquête du Roussillon, la chute de Monsieur le Grand et de tout son parti, la suite de tant d’heureux succès, tant d’autorité et tant de vengeances [240] , avaient rendu le cardinal de Richelieu également redoutable à l’Espagne et à la France [241] . Il revenait à Paris comme en triomphe ; la Reine craignait les effets de son ressentiment ; le Roi même ne s’était pas réservé assez de pouvoir pour protéger [242] ses propres créatures : il ne lui restait presque plus que Tréville [243] et Tilladet [244] en qui il eût confiance, et il fut contraint de les chasser pour satisfaire le Cardinal. ”

“ Les partisans de la paix étaient nombreux, actifs, désintéressés, et, chose rare, ils parlaient haut et ferme.
Le cardinal de la Rochefoucauld, grand aumônier de France, insistait sur la nécessité'd'un accommodement; le P. Arnoux, confesseur du Roi et du favori, au risque d'être éconduit par ses puissants pénitents, leur prêchait la réconciliation du haut de la chaire, les y sollicitait dans le secret de la confession; - le nonce du Pape, observateur attentif et fin des personnes et des choses, s'était d'abord tenu sur la réserve dans la crainte de commettre son autorité 2 ”

“ Cette faute de la reine mère causa sa perte, et sauva le cardinal. Le roi, paresseux et timide, craignit le poids des affaires, et de manquer d'un homme capable de l'en soulager; et le cardinal eut tout le temps et tous les moyens nécessaires pour dissiper la jalousie du roi, et pour se garantir des mauvais offices de la reine mère. Cependant il n'oublia rien pour la fléchir, ne se voyant pas encore en état de la détruire. Elle, de son côté, lit semblant de se réconcilier sincèrement avec lui, mais la haine dura toujours entre eux. ”

“ Leur haine s'augmenta encore par la hauteur avec laquelle le cardinal traita tout le monde à son retour. Il se persuada aisément qu'ayant fait conduire les princes au Havre et pacifié la Guienne, il s'était mis au-dessus des cabales : de sorte qu'il négligea ceux dont il avait le plus de besoin, et ne songea qu'à assembler un corps d'armée pour reprendre Rhetel et Château-Portien. Il en donna le commandement au maréchal du Plessis-Praslin.
Il le fit partir avec beaucoup de diligence pour investir Rethel, et résolut de se rendre à, l'armée dans la fin du siège pour en avoir toute la gloire. ”

“ « En l'état où je suis, je dois lui pardonner; mais je ne la dois pas croire. » Chacun croyoit d'abord avoir droit de prétendre la Régence à l'exclusion l'un de l'autre, et si Monsieur ne
demeura pas longtemps dans cette pensée, pour le moins crut-il devoir être déclaré corégent avec elle.
Les espérances de la cour et de tout le Royaume étoient trop différentes, et tout l'État, qui avoit également souffert durant la faveur du cardinal de Richelieu, attendoit un changement avec trop d'impatience, pour ne recevoir pas avec joie une nouveauté dont chaque particulier espéroit de profiter. ”

“ C'étoit un secret que j'ai forcé, par le goût que je trouve à des louanges en absence, par un homme qui n'est ni intime ami, ni flatteur. Notre Cardinal trouva le même plaisir que moi à voir que c'étoit ainsi que la vérité forçoit à parler de lui, quand on ne l'aimoit guère, et qu'on croyoit qu'il ne le sauroit jamais. ”

“ Cependant l'aigreur éclata de toutes parts. Monsieur se déclara ouvertement à vouloir la liberté des Princes ; de leur côté, ils voulurent qu'on conclût le traité des Frondeurs, et obligèrent le duc de la Rochefoucauld à se réconcilier et à se joindre avec eux : la déclaration de Monsieur sur la liberté des Princes fit ranger le Parlement et le peuple de Paris de son côté. Les bourgeois prirent les armes, on fit la garde aux portes, et le Roi et la Reine n'eurent pas la liberté de sortir de Paris. On ne se contentoit plus de demander la liberté des Princes, on vouloit la vie du Cardinal. ”

“ J’en témoignai publiquement ma reconnoissance à M. le premier président en rentrant dans la grand’chambre, et j’ajoutai que M. de La Rochefoucauld avoit fait tout ce qui étoit en lui pour me faire assassiner. Il me répondit ces propres paroles [5] : « Traître, je me soucie peu de ce que tu deviennes. » Je lui repartis ces propres mots : « Tout beau, La Franchise, mon ami (nous lui avions donné ce quolibet dans notre parti) , vous êtes un poltron (je mentois, car il est assurément fort brave) , et je suis un prêtre ; le duel nous est défendu. » ”

“ Jamais personne de sa qualité n'a été accusé de moindres crimes, ni arrêté avec moins de sujet; mais sa naissance, son mérite et son innocence, qui devaient avec justice empêcher sa prison, étaient de grands sujets de la faire durer, si la crainte et l'irrésolution du cardinal, et tout ce qui s'éleva en même temps contre lui, ne lui eussent fait prendre de fausses mesures dans le commencement et dans la fin de cette affaire. ”

“ La liaison que j’avais avec M. le prince de Conti et avec Mme de Longueville ne lui était pas agréable ; mais il ne m’en faisait rien paraître. Les esprits s’aigrissaient de toutes parts, et le cardinal Mazarin, ne trouvant plus sa sûreté à Paris [288] , résolut enfin, de concert [289] avec Monsieur et Monsieur le Prince, d’en former le siège, après avoir mené le Roi à Saint-Germain. Cette entreprise ne se pouvait exécuter par les formes ordinaires : les conséquences en étaient trop périlleuses et trop préjudiciables à l’État. Le Roi avait peu de troupes ”

“ Apparemment M. le Prince fut facile à promettre ce qu'on désirait de lui. Ils dînèrent ensemble avec toutes les démonstrations d'une grande réconciliation, et incontinent après le cardinal prit congé de lui, et le vit monter en carrosse avec M. le prince de Conti, le duc de Longueville et le maréchal de Gramont. Ils vinrent coucher à trois lieues du Havre, dans une maison nommée Grosménil, sur le chemin de Rouen, où le duc de Larochefoucauld, M.
de la Vrillière, Comminges et le président Viole arrivèrent presque en même temps, et furent témoins des premiers moments de leur joie. ”

“ Le Cardinal sut profiter habilement de cette occasion, et il s’empara de telle sorte de l’esprit du Roi qu’il le fit consentir à la chute de la Reine sa mère. Elle fut arrêtée prisonnière bientôt après [89] , et ses malheurs ont duré autant que sa vie [90] . On les sait assez, et qu’elle enveloppa dans sa perte un grand nombre de personnes de qualité. Le grand prieur de Vendôme [91] et le maréchal d’Ornane [92] étaient morts en prison quelque temps auparavant ; le duc de Vendôme [93] y était encore ; la princesse de Conti [94] et le duc de Guise, son frère [95] , furent chassés ”

“ Le besoin qu’on eut à Paris de faire promptement des troupes en fit lever de mauvaises : on ne put choisir les officiers [332] ni les soldats, et on fut contraint de recevoir indifféremment tout ce qui se présentait [333] . Cependant le Cardinal mettait tout en usage pour former des cabales dans le Parlement, et pour diviser les généraux. La diversité de leurs sentiments et de leurs intérêts lui fournit bientôt toute la matière qu’il pouvait désirer. ”