Frédéric Gaëtan de La Rochefoucauld-Liancourt

“ « Je sais qu'il est venu de mode parmi de certaines gens, disait-il, de faire mon éloge et de décrier la France; mais le mal qu'on dit de gaieté de coeur des gouvernements qui m'ont précédé, je le tiens comme étant dit dans l'intention de m'offenser. Ceux qui n'aiment pas la France ne m'aiment pas; ceux qui disent du mal de mes peuples, je les tiens pour mes plus grands ennemis. »
Il a été bien plus loin encore lorsque Louis, étant roi de Hollande, préféra les intérêts hollandais aux intérêts français. ”

“ Vivant, c'était un homme à plaindre et à fuir ; mort, c'est un écrivain à admirer et à réfuter. Il a professé sa croyance avec une hardiesse dont Voltaire même fut jaloux; mais se jouant également du mensonge et de la vérité, il a débuté par calomnier les arts ; il a écrit contre le genre humain, contre sa patrie, contre la morale lors même qu'il la prêchait, et plus fortement encore contre les lois fondamentales des gouvernements. Il ne veut ni propriétés, ni état social; enfin il a déclamé contré la littérature qui seule l'avait tiré de la misère et de l'obscurité ”

“ Chez le détenu à l' âme ardente , mobile , impressionnable , que les passions désordonnées et sans frein
ramènent au pénitencier et font condamner à la réclusion solitaire , les nuits , loin d' être tranquilles comme celles des reclus apathiques , sont agitées ou par mille souvenirs ou par la haine , le désespoir et souvent par la terreur . On le comprend ; le sommeil fuit sa paupière ; il s' agite , il écoute ; le moindre bruit excite son attention ou plutôt il en croit entendre . ”

“ Et qu'importe, je vous prie, à la société, que l'on réforme ou que l'on ne réforme pas les prisons, si les détenus, après l'expiration de leur peine, doivent être lâchés sur elle comme autant d'oiseaux de proie? La réforme pénale est un non-sens quand on ne comprend pas, à côté des établissements pénitentiaires, des colonies pour les libérés.Tant qu'on séparera les deux choses, quelque système d'emprisonnement que l'on adopte, on ne fera rien de sérieux. ”

“ LA théorie de l'impôt est simple et régulière ; elle consiste toute entière dans cette justice distributive, fille de la vérité , et la plus implacable ennemie des systèmes. Sa première loi est de frapper également toutes les valeurs. Il est malheureusement vrai que l'état social est constitué de manière à en dérober nécessairement plusieurs à son atteinte. Elle s'efforce de réparer cette injustice, en balançant entre elles les valeurs qu'elle impose, de quelque nature qu'elles soient, et quelle que soit la forme qu'elle emploie pour les évaluer. ”

“ La liberté, assise sur le trône des États représentatifs, appuyée sur l'imprimerie, foulant à ses pieds l'esclavage et la licence, l'oppression et l'anarchie, doit changer la face du monde et gouverner l'humanité entière par l'empire de la raison, par la force de la justice et par les bienfaits du génie, tandis qu'un despotisme altier assis sur la proue des vaisseaux dévastateurs et s'appuyant sur des monarchies absolues, doit avoir le sort de Carthage. ”

“ Pour être honnête homme tout-à-fait, il faut l'être parce qu'on ne peut pas être autrement, parce qu'on serait malheureux si on ne l'était pas; et ce que je dis de la probité, je le dis de la bienfaisance, du courage, ainsi que du dévouement religieux. On dit souvent que la vertu est une suite, d'efforts, qu'il n'y a pas de vertu sans combats. J'accorde que l'homme le plus vertueux peut avoir quelquefois à lutter avec lui-même; mais la vie ne peut pas être une suite de combats. ”

“ DES DÉLITS
DE LA PRESSE,
Nous ne sentons pas sous quel despotisme nous vivons : la liberté des individus est suspendue ; les journaux sont dans la main de l'autorité, les chambres séparées interrompent le droit de pétition; la liberté des livres est la seule qui nous reste, et l'on étouffe cette liberté ! Il faut convenir qu'il y a un peu d'exagération dans les prétentions libérales. Que veut-on ? On critique la charte, on censure notre législation , on réprouve les jugemens rendus, et l'on accuse les magistrats qui réclament ou maintiennent l'exécution des lois. ”

“ Un des hommes les plus distingués dans ces concours fut Laharpe, qui célébra tour à tour Charles V, Henri IV, Fénélon , Racine et Catinat. C'est ainsi que l'éloge des grands hommes de la France, rappelés à l'admiration de leur postérité, firent la gloire des écrivains modernes, et retracèrent encore à la nation entière les talents qui l'ont illustrée.
L'éloquence de la littérature est sans doute moins importante que celles de la religion , de la morale et des lois qui s'efforcent de nous rendre purs, la première devant Dieu, la seconde en nous-même, la troisième devant les hommes. ”

“ Toute peine doit être ce que le législateur a voulu qu' elle fût , rien de moins , mais aussi rien de plus . Quand on condamne un malfaiteur à l' emprisonnement , il ne faut pas que cette détention abrége sa vie , parce qu' alors on se trouve l' avoir condamné à mort . La loi manque alors de franchise et la justice de dignité . Voilà ce qui arrive dans le système de l' emprisonnement solitaire ; les cas nombreux d' aliénation mentale qui se sont déclarés parmi les détenus soumis à ce régime , prouvent clairement que l' effet de la peine dépasse l' intention avouée du législateur . ”

“ C'est la force des choses : plus la Révolution tarde, plus elle aura d'ennemis à vaincre, quand elle tentera de se relever ; et cette aristocratie de la Chambre des Pairs, ce privilège d'une ancienne illustration qui n'existe que dans l'opinion, ces titres, par cela même qu'ils ne dispensent d'aucun des devoirs de la société, et qu'ils les rendent au contraire plus sacrés, servent à consolider les institutions essentielles. ”

“ Le gouvernement constitutionnel de la France est monarchique, aristocratique et démocratique. La partie monarchique est prépondérante , et c'est ce qui assure sa durée et sa tranquillité, tant que le monarque n'abandonnera pas lui-même son pouvoir. Un roi qui propose la loi et la sanctionne, qui organise et commande l'armée, qui fait la guerre et la paix, qui choisit les juges, qui répartit et perçoit l'impôt, et qui possède le pouvoir exécutif dans toute son étendue avec le beau droit de grâce, est un souverain très-puissant. ”

“ « Les grands princes fondent les empires, les bons les affermissent, les mauvais les détruisent. » Puis reportant sans cesse sa pensée sur des milliers de projets de son esprit ambitieux, après avoir lu le récit des événements de cette époque, la proclamation de Louis, fils de Philippe-Auguste, comme roi d'Angleterre, puis la brillante expédition de ce prince tout à coup abandonnée par un enfant de dix ans que les Anglais remirent sur le trône, Napoléon dit : « Avec du génie, du courage et une noble ambition, Louis aurait uni facilement le sceptre britannique à celui de la France. » ”

“ On ne pense pas que la réclusion solitaire corrige. On serait plutôt porté à croire qu'elle corrompt. La solitude, dit-on, apprend à penser ; elle apprendrait à divaguer à des condamnés, tous êtres grossiers, dont l'éducation est nulle et qui ne perçoivent qu'-avec difficulté les idées et même les sensations. Impuissante à corriger, la réclusion solitaire serait un assez bon moyen de répression et d'intimidation (3) . ”

“ Ainsi l'école des arts et métiers de Liancourt avait été portée à Compiègne. Lorsque le premier consul se fit empereur, les châteaux royaux lui devenaient convenables, il transféra l'école à Châlons; mais il sentit qu'il ne pouvait la confier à un meilleur administrateur qu'à celui qui l'avait créée. On peut toujours remplacer le talent d'un homme; mais l'esprit d'un étranger ne remplace jamais le coeur d'un bienfaiteur. ”

“ On le verra, s'alliant à la poésie, nous offrir les tableaux innombrables des créations éternelles de Dieu, et les pensées de l'esprit immortel hors de notre uni vers; on le verra aussi, guidé par une imagination brillante et hardie, prêter des charmes purs aux vérités saintes, orner la religion de toutes les beautés qui plaisent à l'esprit de l'homme, et la rendre ainsi plus puissante en détruisant toute autre séduction. ”

“ En France , au contraire , tout le monde convient en principe général de la nécessité d' une loi pour graduer la culpabilité avec le châtiment ; tout le monde convient qu' on ne doit pas changer la nature des peines prescrites par les jugements , et que personne n' a le droit d' en appliquer aux détenus d' autres que celles qui leur ont été infligées par les arrêts de condamnation . On est convenu même que si l' on établissait par une loi le système pénitentiaire , on devait réformer le Code pénal , afin de proportionner un châtiment plus dur à des délits plus graves . ”

“ Et bientôt, lorsque Edouard cède et convoque une assemblée des communes, Napoléon s'écrie sur-le-champ ; « Pauvre sire que cet Edouard. »
Et aussitôt après il fait cette réflexion qui n'est que trop vraie : « Le peuple est le même partout ; quand on dore ses fers il ne hait pas la servitude ; mais s'il les voit à nu au travers de sa misère, il s'inquiète, veut les rompre, y parvient avec insolence, et son ambition écrase les faibles monarques. » ”

“ La France essayait un nouveau genre de gouvernement analogue à celui des Etats-Unis, et nous pouvons concevoir combien le tableau de la république américaine, la plus sage assurément de toutes celles qui ont existé, eût offert à celle de la Fiance, si elle eût duré, de bons exemples et d'utiles leçons. Aussi le duc de La Rochefoucauld y rechercha-t-il avec un soin extrême ce qui tenait aux vertus et aux vices de la législation et de l'administration dans la politique, dans les moeurs, et dans l'agriculture et le commerce. ”

“ Ceux qui en ont demandé la liberté illimitée comme un principe libéral et philosophique, n'ont pas senti qu'il est plus libéral de prévenir les délits que de les permettre, et d'éviter ainsi à des hommes égarés une faute et un châtiment. C'est par la sage prohibition des ouvrages nuisibles que le gouvernement fait respecter les religions qu'il protège, ses propres institutions dont il est garant envers son peuple, et la tranquillité des sujets qui se confient à lui. ”