Duc de La Rochefoucauld

“ Cependant l'aigreur éclata de toutes parts. Monsieur se déclara ouvertement à vouloir la liberté des Princes ; de leur côté, ils voulurent qu'on conclût le traité des Frondeurs, et obligèrent le duc de la Rochefoucauld à se réconcilier et à se joindre avec eux : la déclaration de Monsieur sur la liberté des Princes fit ranger le Parlement et le peuple de Paris de son côté. Les bourgeois prirent les armes, on fit la garde aux portes, et le Roi et la Reine n'eurent pas la liberté de sortir de Paris. On ne se contentoit plus de demander la liberté des Princes, on vouloit la vie du Cardinal. ”

“ A cette époque, le duc de La Rochefoucauld, obligé de rester expatrié, était dévoré d'une tristesse continuelle. Sa santé en était altérée; il ne pouvait supporter d'être inutile dans le monde. Il sentit que les Etats-Unis lui procureraient quelque distraction, puisqu'ils lui fourniraient une étude, et que ce serait un ouvrage nouveau du genre le plus éminemment utile que celui qui peindrait un pays organisé depuis si peu de temps et d'après des principes politiques si vrais. ”

“ Les ducs de La Rochefoucauld s’étoient accoutumés depuis longtemps à ne vouloir chez eux qu’un successeur pour recueillir tous les biens et toute la fortune du père, à ne marier ni filles ni cadets, qu’ils comptoient pour rien, et à les jeter à Malte et dans l’Église ; le premier duc de La Rochefoucauld fit son second et son quatrième fils prêtres. L’aîné mourut évêque de Lectoure, l’autre se contenta d’abbayes, le second fut chevalier de Malte. De six filles qu’il eut, quatre furent abbesses, la dernière religieuse. La troisième, plus coriace que les autres, voulut absolument un mari. ”

“ Je ne vous ai pas encore parlé de ses convictions religieuses : elles étaient vives et sincères, et sa foi de chrétien, qu'il affirma dans un acte de suprême et dernière volonté, lui fit envisager, sans effroi,'l'instant redoutable où il devait paraître devant Dieu.
Jamais spectacle ne fut plus touchant que celui dont j'ai eu la douleur et en même temps la consolation d'être témoin. Couché sur son lit de mort, mais fort contre la souffrance, M. le duc de La Rochefoucauld avait encore des paroles de bonté pour tous ceux qui l'environnaient. ”

“ Dans cet autre portrait, au contraire, le duc de la Rochefoucauld a vieilli, son œil est moins hautain et la paupière en est plus tombée, les joues sont moins pleines, bref, la fierté naturelle à cette physionomie est tempérée par une indéfinissable expresssion de mélancolie. C'est bien évidemment toujours le même personnage, mais le soldat est devenu philosophe, le frondeur s'est fait moraliste et épistolier délicat, selon l'expression d'une de ses plus célèbres amies. ”

“ Nos envahisseurs eux-mêmes, frappés de toute sa grandeur d'âme, s'inclinèrent avec respect devant ce vénérable vieillard, et, si cupides qu'ils étaient, n'osèrent jamais attenter à sa liberté.
Un mot, Messieurs, de la vie civile de M. le duc de La Rochefoucauld. A partir du jour où le respect de son nom et les traditions de sa famille lui firent acheter la terre de Liancourt, il s'y attacha avec toute l'ardeur qu'il apportait dans ses affections. Il n'eut plus qu'un désir, celui de la prospérité et du bien-être d'un pays auquel son nom se trouvait étroitement lié. ”

“ Un des ouvrages, dit ce grand homme [2] , qui contribuèrent le plus à former le goût de la nation, et à lui donner un esprit de justesse et de précision, fut le recueil des Maximes de François duc de la Rochefoucauld. Quoiqu’il n’y ait presque qu’une vérité dans ce livre, qui est que l’amour-propre est le mobile de tout, cependant cette pensée se présente sous tant d’aspects variés, qu’elle est presque toujours piquante : c’est moins un livre que des matériaux pour orner un livre. ”

“ Pour ne rien omettre d'essentiel sur les sociétés que fréquenta notre poëte, il faut nommer le duc de la Rochefoucauld, qui l'admettait à sa familiarité. C'est en l'honneur de l'auteur des Maximes qu'a été composé l'Homme et son image; c'est à lui qu'a été adressée cette autre jolie fable qui a pour titre les Lapins. La Rochefoucauld introduisit La Fontaine chez Mme de Montespan et surtout chez Mme de Lafayette, où il rencontra Mme de Sévigné, Huet, Segrais et quelques autres personnages en renom. ”

“ La carrière fournie par le duc de La Rochefoucauld, représente assez bien les diverses phases du siècle où il a vécu : des complots qui avortent, une guerre civile plus bruyante que sérieuse, une soumission ennoblie par le dévouement, les lettres cultivées avec éclat, les charmes d'une société exquise, et de poignantes douleurs dans une vieillesse chagrine, n'est-ce pas, en raccourci, l'histoire du siècle de Louis XIV, reproduite par la destinée d'un seul homme? ”

“ La France essayait un nouveau genre de gouvernement analogue à celui des Etats-Unis, et nous pouvons concevoir combien le tableau de la république américaine, la plus sage assurément de toutes celles qui ont existé, eût offert à celle de la Fiance, si elle eût duré, de bons exemples et d'utiles leçons. Aussi le duc de La Rochefoucauld y rechercha-t-il avec un soin extrême ce qui tenait aux vertus et aux vices de la législation et de l'administration dans la politique, dans les moeurs, et dans l'agriculture et le commerce. ”

“ Si l’étude attentive de tous ses mouvemens, d’autres diraient de toutes ses équipées, durant la guerre de la fronde ne suffisait pas à l’établir, les calomnies dirigées contre elle par le duc de La Rochefoucauld, après leur rupture seraient une preuve sans réplique. Un homme capable de traiter ainsi sa maîtresse n’a jamais pu se laisser entraîner par l’ascendant de la jeunesse et de la beauté. ”

“ Nous acceptons volontiers ce jugement de M. le duc de La Rochefoucauld comme la meilleure expression du nôtre. Oui, l'auteur des Maximes a pris la partie pour le tout; il a trop généralisé ses principes; parce que la plupart des hommes sont animés par l'intérêt et l'amour-propre, il a eu tort d'en faire le mobile unique de tous les hommes, et son ouvrage mérite d'être combattu. ”

“ Le duc de Nemours n'étoit ennemi du Cardinal que par intervalles et se laissoit conduire par ses fantaisies plutôt que par des desseins bien formés. Le duc de la Rochefoucauld, qui paroissoit être et qui étoit en effet le premier mobile de tous ces grands mouvements, à ce qu'il m'a dit lui-même, avoit de l'aversion à la guerre ; mais il la vouloit, parce que Mme de Longueville la souhaitoit passionnément. Monsieur le Prince les ayant consultés sur ces dernières propositions, ils conclurent tous à la guerre ”

“ Cet esprit de bonté et de dévouement avait fait accepter à M. le duc de La Rochefoucauld les modestes fonctions de maire de Liancourt. Elles devaient être l'occasion de cruelles épreuves pour sa vieillesse. La guerre éclata avec son lugubre cortège de calamités et d'horreurs, encore augmentées par cette cruauté froide et savante dont nous avons eu le spectacle. Notre vénérable Président avait soixantequinze ans; il pouvait chercher une sécurité à laquelle il avait bien droit. Il lui suffisait, pour cela, d'habiter celle de
ses propriétés qui était la plus éloignée de Paris. ”

“ Il se trouva depuis fortement engagé dans le parti de M. le prince de Condé, à la seconde guerre de Paris, sous le nom de duc de la Rochefoucauld, son père étant mort au mois de février 1651 (lisez 1650) . Monsieur le Prince demanda pour lui, dans les propositions de paix qu’il donna à la cour l’an 1651, qu’on lui accordât un pareil brevet à celui de MM. de Bouillon et de Guémené, avec le gouvernement d’Angoumois et de Xaintonge, cent vingt mille livres d’argent, et permission de vendre ce gouvernement ”

“ Qu’un La Rochefoucauld tombât en disgrâce, qu’il perdit par quelque revers du sort les biens dont les hasards de la guerre ou la faveur des rois avaient enrichi ses ancêtres, il n’en conservait pas moins et il transmettait à ses enfants ce que rien ne pouvait lui enlever : son nom, son rang, son épée, tout ce qui faisait son prestige ; il restait duc de La Rochefoucauld. Que reste-t-il à un bourgeois de nos jours quand il perd son argent· ? L’homme qui avait su conquérir l’aisance et qui n’a pas su la conserver trouve à peine, à la fin de sa vie, le moyen de gagner péniblement son pain ”

“ Nous avons malheureusement lieu de croire qu'elle a été avancée par le dévouement de notre vénéré Président pour ses fonctions. Un refroidissement qui semblait peu grave dégénéra en pneumonie et, après une semainede souffrances, M. le duc de La Rochefoucauld rendit son âme à Dieu.
Il vit venir la mort avec la résignation d'un chrétien. ”

“ La maison de la Tour n’est pas moins obéissante ; le duc de Bouillon est mort ; son cadet, Turenne, ne songe plus qu’à battre les ennemis du Roi, qu’à rivaliser de gloire militaire avec Condé.
Ainsi tous ces Frondeurs, repentis, résignés, ont commencé une vie nouvelle. Les équipées d’autrefois, on s’efforce de les oublier : « c’est, dit encore en parlant de Mademoiselle l’auteur des Portraits de la cour, une faute de jeunesse, à laquelle il n’y a plus de remède [235] . »
La Rochefoucauld, plus que nul autre, a rompu avec le passé ”

“ Je trouvai dans la rue de la Tixeranderie le plus affreux spectacle qui se puisse regarder : c'étoit M. le duc de la Rochefoucauld, qui avoit un coup de mousquet qui le prenoit au coin de l'œil d'un côté et lui sortoit par l'autre, entre l'œil et le nez, de sorte que les deux yeux étoient offensés; il sembloit qu'ils lui tombassent, tant il perdoit de sang par là.
Tout son visage en étoit plein, et même il souffloit sans cesse, comme s'il eût eu crainte que celui qui entroit dans la bouche ne l'étouffât. Son fils le tenoit par une main, et Gourville par l'autre ; car il ne voyoit goutte. ”

“ « Oh ! dites bien aux habitants de Liancourt combien je les aimais, combien je désirais faire plus encore pour eux; j'espère que mes enfants habiteront et aimeront mon cher Liancourt; je désire y reposer après ma mort, pour ne pas être séparé de ceux au milieu desquels il m'était si doux de vivre. »
La mort de M. le duc de La Rochefoucauld est assurément, Messieurs, un deuil public; pourtant une chose nous console, c'est la certitude de retrouver dans ses enfants les héritiers de sa bienfaisance, de son amour pour notre cité ”

“ La Rochefoucauld en fit sortir une tempête qui, grâce à lui, a retenti jusque dans la postérité. Entraîné par un ressentiment implacable, il saisit ce prétexte avec un empressement à faire croire qu’il l’avait souhaité ; au lieu de dénouer, il rompt avec éclat, et, comme nous l’avons vu [29] , il s’en va former à Paris une ligue honteuse avec Mme de Châtillon et son prétendu rival, le duc de Nemours, afin de ravir à la pauvre femme sa dernière consolation, l’estime et l’affection de Condé. ”

“ M. le cardinal de Rohan, par un contrat de vente, le premier qui se rencontre dans toute l'histoire de ce château, cède La Roche-Guyon au duc de La Rochefoucauld actuel, auquel il eût appartenu, si la révolution n'avoit aboli les lois qui en avoient jusqu'alors réglé la transmission. ”

“ J’allai trouver M. de La Rochefoucauld, qui voulut absolument que je parlasse au roi à son coucher. « Je le connois bien, me dit-il, parlez-lui hardiment, mais respectueusement ; ne touchez que votre affaire ; n’entamez point celle des ducs, et laissez faire M. de Rohan demain, c’est la sienne. Croyez-moi, ajouta-t-il, des gens comme vous doivent parler eux-mêmes ; votre liberté et votre modestie plairont au roi, il l’aimera cent fois mieux. » ”

“ Pendant son Séjour à Compiègne, il rallia auprès de lui le prince de Conti, les ducs de Nemours et de Candale, M. le maréchal de Turenne, qu'il avait raccommodé, et toutes les personnes de condition. Dans les sociétés de plaisir il ne dissimula plus le mépris qu'il faisait du cardinal et de M. de Vendôme, et l'aversion qu'il avait pour le mariage du duc de Mercœur. Il passait plus avant, traitant de raillerie l'autorité royale, dont il venait d'être le plus ferme appui, ce qu'il faisait plutôt par la haine du ministre que par un dessein formé d'élever la sienne sur ses ruines. ”

“ Le duc de la Rochefoucauld avoit fortifié Mme de Longueville dans ce mauvais dessein. Il haissoit les Frondeurs, et prétendoit que Mme de Chevreuse n'avoit pas reconnu les grands services qu'il lui avoit rendus autrefois, pendant les disgrâces qu'elle eut à souffrir dans la faveur du cardinal de Richelieu ; si bien qu'il contribua beaucoup à cette rupture. ”

“ François XVIE du nom, Duc DE LA ROCHEFOUCAULD, OU, pour parler plus exactement, François-Marie-Auguste-Armand-Emilien, duc de La Rochefoucauld, duc de Liancourt, duc de La Roche-Guy on, prince de Marsillac, duc d'Anville, naquit à La Haye, en 1794, dans l'exil auquel avait dû se condamner une famille que son antique illustration et son renom de vertu et de bienfaisance auraient désignée pour l'échafaud.
Il atteignait à peine l'âge d'homme quand l'empire s'écroula. ”

“ Cet édit, par une de ses plus énormes nouveautés, permet aux bâtards du roi revêtus de plusieurs duchés, qui vont toujours à l’aîné des fils, d’en donner à leurs cadets, et de les faire ainsi ducs et pairs, par une exception à eux particulière et privativement à tous autres. M. de La Rochefoucauld ramassa donc toutes les forces qu’il put tirer de son ancienne et constante faveur, de son ascendant sur le roi, de son âge, de son aveuglement du désespoir où il étoit, et de la désolation de sa maison. ”

“ Ce sont les erreurs des hommes illustres qu'il importe le plus de réfuter, leur réputation leur donnant de l'autorité, et les grâces de leurs écrits les rendant plus propres à séduire 1.
Le duc de La Rochefoucauld a saisi admirablement le côté faible de l'esprit humain ”

“ Le duc de la Rochefoucauld lui présente, sur un plat d'argent, un bonnet de nuit avec deux mouchoirs unis; le duc de Beauvilliers lui apporte, entre deux assiettes de vermeil, une serviette dont un coin est mouillé, et avec laquelle le Roi se lave et s'essuie le visage.
Sa Majesté donne ensuite ses ordres pour l'heure du lever. Tout le monde se retire. Seul, le médecin et le chirurgien demeurent quelques instants. Après leur sortie, le Roi se couche, Bontemps tire les rideaux, visite les portes et se jette sur le lit préparé pour lui dans la même chambre. ”