Victor Cousin

“ À mesure, que les choses marchèrent, sa loyauté conçut des scrupules ; elle vit avec peine une flotte espagnole entier dans la Gironde et des régimens espagnols prendre possession de Bourg. Bientôt cette modération devint suspecte aux esprits ardens de la grande fronde. La petite comprenait ce qu’il y avait de mieux dans le parlement, l’hôtel de ville et la bourgeoisie, par la naissance, les lumières, la fortune ; la grande avait pour elle le nombre et la force. ”

“ L’Angleterre, qui de notre temps même ne connaît pas très bien la France, l’ignorait tout à fait au XVIIe siècle. Sous le gouvernement du long parlement, la passion calviniste et républicaine était plus écoutée à Londres que la politique, et Cromwell lui-même ne vit clair qu’assez tard dans les forces respectives des protestans et des catholiques, de Condé et de Mazarin, de la fronde et de la royauté. ”

“ Cette première chaleur n’était point éteinte, et elle se réveilla avec force lorsqu’il fut nommé gouverneur de Guienne, et qu’il vint demander asile à Bordeaux, lui et toute sa famille, sa femme Claire-Clémence de Maillé-Brézé, son fils le duc d’Enghien, sa sœur Mme de Longueville, et ses deux amis le duc de Nemours et le duc de La. Rochefoucauld, qu’accompagnait son fils, le jeune Marsiliac. Ses malheurs et sa gloire lui donnaient tous les cœurs, et il ne rencontra partout qu’enthousiasme et dévouement. ”

“ On s’efforce de remuer les passions des protestans, on fait appel à la calviniste Angleterre comme à la catholique Espagne, on lève des troupes en Irlande et on mendie l’alliance de Cromwell, on descend jusqu’à flatter le fantôme de la république. Tout échoue, grâce à Dieu ; l’étoile de la France et de la royauté l’emporte. Condé est vaincu une seconde et dernière fois, et sa sœur, abandonnée par toute espérance humaine, ne trouve d’asile qu’au pied de la croix. ”

“ Condé ne pouvait aller chercher Saint-Luc dans ce nid d’aigle, défendu par une infanterie d’élite. Tout lui manquant, il eut recours à la seule force qui lui restât, l’ascendant de son nom. Il donna la liberté à quelques prisonniers, qui, se sauvant à Miradoux, y répandirent la nouvelle que M. le Prince en personne en faisait le siège. À ce bruit, tout prit l’épouvante, et, la nuit venue, la garnison tenta de s’échapper et de se retirer à Lectoure. ”

“ Quand la fronde avait été défaite au cœur du royaume dans la personne même de Condé [1] , comment se serait-elle soutenue dans un coin du midi, privée de son chef, successivement resserrée dans une seule ville, et ayant contre elle la moitié des forces de la monarchie et la politique astucieuse et hardie de Mazarin ? La Guienne devait suivre inévitablement le sort de la capitale ; il faut même admirer qu’elle se soit si longtemps défendue. ”

“ En effet, si Mme de Longueville avait bravé en Normandie tous les genres de péril et la mort même pour aller à travers l’Océan gagner les Pays-Bas et relever à Stenay le drapeau de la fronde, La Rochefoucauld, nous le reconnaissons volontiers, n’avait pas cessé d’avoir les armes à la main ; il avait vu tous ses biens de Saintonge et d’Angoumois ravagés, et sa belle maison de Verteuil à peu près ruinée. C’était alors le plus beau temps de leur vie : ils souffraient, ils combattaient l’un pour l’autre ”

“ Des ministres de l’Évangile, cette ordinaire et habile avant-garde de l’Angleterre, étaient venus à Bordeaux, s’étaient fait affilier à l’Ormée, comme les statuts de la société le permettaient ; là, rencontrant un assez grand nombre de protestans, ils les avaient échauffés, et ils disaient hautement que l’Angleterre serait bien autrement disposée à secourir la Guienne, si elle avait l’espoir d’y trouver, comme autrefois à La Rochelle, des alliés politiques et religieux. Ce langage et ces desseins épouvantèrent Lenet, et il s’empressa de les dénoncer à Condé. ”

“ La fronde était-elle victorieuse ou près de l’être, l’Espagne se refroidissait, et pas ses lenteurs mettait obstacle à tout grand succès, en faisant toujours assez pour nourrir la guerre civile, jamais assez pour y mettre un terme. Vateville ne sortit pas de Bourg, Blaye resta au duc de Saint-Simon, et Marsin, réduit à ses propres forces, dut se borner à prendre çà et là quelques petites villes. Il tenait encore la campagne au commencement de l’hiver, quand déjà la cause de la fronde était perdue à Paris et que Condé s’acheminait vers la Flandre. ”

“ C’étaient les deux vieux régimens de Champagne et de Lorraine, éprouvés dans cent combats, et pour lesquels Condé avait la plus haute estime. Que n’aurait-il pas fait pour acquérir une pareille infanterie ! Vainement il s’efforça de lui persuader de se rendre, dans l’espoir peu dissimulé de l’engager ensuite à passer de son côté : Champagne et Lorraine voulaient bien se retirer sur Lectoure avec leurs armes et tous les honneurs de la guerre ; mais la seule idée d’une capitulation équivoque révolta ces braves gens. ”

“ Bientôt tout ce qu’il y avait dans le parlement de gens sages, ceux même qui d’abord avaient été le plus attachés à la cause de Condé, furent contraints de se retirer devant les menaces et les insultes. Après le parlement, l’Ormée s’en prit à l’hôtel de ville. L’autorité municipale se composait à Bordeaux de six magistrats électifs, qu’on renouvelait par moitié d’année en année, et qui s’appelaient les jurats, avec un maire à leur tête. C’était une magistrature puissante et respectée ; elle lutta courageusement contre l’Ormée. ”

“ Il était impossible à Condé de songer à aucune de ses manœuvres accoutumées avec les troupes qu’il avait entre les mains. À la guerre, on peut suppléer au nombre à force d’art et d’audace, mais il faut être sûr de ses soldats. Où Condé n’était pas, rien ne réussissait, et lui-même, en risquant tous les jours sa vie, ne parvenait guère qu’à diminuer les défaites, et plus d’une fois il lui fallut partager la fuite des siens. ”

“ C’est avec ce peu de forces, et même avant qu’elles fussent rassemblées, que Condé commença la campagne.
Il l’ouvrit par les plus brillans succès. Il établit Vateville et ses Espagnols à Bourg, sur la Gironde, afin de servir de rempart avancé à Bordeaux et de contenir le duc de Saint-Simon, qui commandait pour le roi à Blaye. Il mit à Libourne une petite garnison, sous le commandement du comte de Maure. Ensuite, en moins de quinze jours, il se répandit comme un torrent dans toute la Guienne, dans le Périgord, l’Angoumois et la Saintonge. ”

“ D’Harcourt s’indigna de l’ingratitude du cardinal : voyant que toutes les grâces étaient pour les nouveaux amis, pour ceux qui avaient su se faire craindre, il crut qu’à son tour il fallait forcer Mazarin à compter avec lui. On lui avait refusé, à la mort du comte d’Erlac, le gouvernement de Brisach, qui, en se joignant à celui de Philipsbourg, qu’il avait déjà, lui aurait formé un grand établissement en Alsace : il lui passa par l’esprit de se faire justice à lui-même, et de saisir une occasion que lui envoya la fortune. Mazarin avait donné Brisach à Tilladet, beau-frère de Le Tellier. ”

“ En 1627, les protestans n’étaient pas plus persécutés en Saintonge qu’ils ne l’étaient dans le midi en 1652. Jamais on ne leur avait contesté le libre exercice de leur religion ; la seule chose que Richelieu ne voulait ni ne devait supporter, c’est que La Rochelle, avec les îles de Ré et d’Oleron, jouît d’une indépendance incompatible avec la légitime autorité de l’état, et qu’il y eût sur les côtes de France une forteresse, un port, une flotte où le roi ne commandait pas. ”

“ La Rochefoucauld en fit sortir une tempête qui, grâce à lui, a retenti jusque dans la postérité. Entraîné par un ressentiment implacable, il saisit ce prétexte avec un empressement à faire croire qu’il l’avait souhaité ; au lieu de dénouer, il rompt avec éclat, et, comme nous l’avons vu [29] , il s’en va former à Paris une ligue honteuse avec Mme de Châtillon et son prétendu rival, le duc de Nemours, afin de ravir à la pauvre femme sa dernière consolation, l’estime et l’affection de Condé. ”

“ Tout ennemi du gouvernement français était donc fort bien venu à Londres et auprès de Cromwell, à plus forte raison un personnage tel que Condé, qui si souvent avait tenu la victoire entre ses mains. D’ailleurs il y avait toujours eu de fréquentes relations de commerce entre la Guienne et l’Angleterre, et, grâce à la Gironde, la distance n’était pas grande de Londres à Bordeaux. Aussi avait-il été facile à l’Espagne d’intéresser l’Angleterre à l’entreprise de Condé. ”

“ Nous qui savons aujourd’hui, sur de nombreux et irrécusables témoignages, à quel point l’intelligente administration de Richelieu et de Mazarin avait adouci et apaisé le sentiment protestant, nous avons peine à comprendre que l’Angleterre ait pu fonder aucune grande espérance sur les dispositions des calvinistes français, et nous inclinons trop à croire qu’elle n’a pas pris fort au sérieux les négociations commencées par Cugnac et Barrière, et poursuivies par les députés de la ville de Bordeaux. On a même prétendu que Cromwell s’était constamment joué de Condé et de ses agens. ”

“ Le siège de Villeneuve-d’Agen fut levé le 2 août, et Marsin, se livrant aux plus grandes espérances, entreprit de s’emparer de Blaye, afin d’être ainsi le maître de tout le cours de la Gironde et de pouvoir donner la main au comte Du Dognon, retiré à Brouage, et qui n’avait pas encore trahi ; mais le baron de Vateville, qui commandait à Bourg avec ses Espagnols, ne voulut fournir ce qui était nécessaire au siège de Blaye que sous la condition que cette place serait remise entre ses mains, tandis que Marsin n’entendait pas céder à l’Espagne une place de cette importance [36] . ”

“ Et il annonce qu’il envoie M. de Mazerolles en Angleterre pour hâter le secours qu’on destinait à la Guienne et obtenir immédiatement, en y mettant le prix nécessaire, huit frégates armées et équipées, dont la moindre était de vingt-quatre pièces de canon.
Ainsi allait se renouveler à Bordeaux l’insurrection de La Rochelle en 1627 et 1628. Là aussi, la religion n’avait été qu’un prétexte et un masque à l’ambition de l’aristocratie : la maison de Condé s’appelait alors la maison de Rohan. ”

“ Plus d’une fois, en le poussant avec vigueur, il l’aurait pris ou détruit ; mais, redoutant toujours quelque manœuvre inattendue et sachant quelles inépuisables ressources M. le Prince trouvait dans son génie, il n’agit qu’avec une circonspection et une prudence souvent excessives. Par exemple, lorsqu’après avoir chassé Du Dognon de La Rochelle, il s’avança dans la Charente avec une très forte armée, il aurait pu aisément balayer devant lui Condé et le rejeter dans Bordeaux. ”

“ Lenet eut donc avec Mme de Longueville et le prince de Conti une explication sérieuse sur la part qu’ils prenaient aux mouvemens de l’Ormée ; ils s’en défendirent vivement, et Lenet rapporte que Mme de Longueville versa des larmes à l’ombre seule de l’injurieux soupçon qu’elle pouvait nuire aux intérêts de son frère [42] . On tint des conférences avec les chefs de l’une et de l’autre fronde pour essayer de les porter à s’unir dans l’intérêt commun. On les invita à se conformer aux ordres de Condé. ”

“ Ces hôtels étaient situés dans un quartier de la ville appelé le Chapeau-Rouge, entre le château Trompette et le palais du parlement [43] . La petite fronde y était très puissante ; elle repoussa la force par la force, et il y eut bien des tués de part et d’autre ; Le prince de Conti n’étant pas alors à Bordeaux, il fallut que la princesse de Condé et Mme de Longueville sortissent de l’archevêché [44] , où elles demeuraient, pour descendre dans la rue, et, en se jetant dans la mêlée, arrêter l’effusion du sang [45] . ”

“ Le prince s’était empressé d’envoyer à Londres deux agens, le marquis de Cugnac et M. de Barrière avec un M. de Saint-Thomas, particulièrement chargé de lui recruter des soldats en Irlande, dont la population catholique et royaliste n’était pas fort précieuse à la nouvelle république protestante. Cette permission fut aisément accordée à Condé, comme l’Espagne l’avait déjà obtenue pour elle-même. Ces régimens irlandais, arrivés successivement en Guienne au milieu et vers la fin de l’année 1652, furent d’un très grand secours à Marsin et à Balthazar [52] . ”

“ Lenet, qui souhaitait un accommodement avec la cour et partageait toutes les illusions de La Rochefoucauld, aurait bien voulu ne s’appuyer à Bordeaux que sur la partie la plus éclairée et la plus élevée du parlement et de l’hôtel de ville : il cherche à prévenir Condé et à l’entraîner contre l’Ormée ; le prince s’y refuse et lui recommande de ne pas le compromettre en prenant trop hautement la défense de la petite fronde ”

“ Les romanesques détails du voyage audacieux de Condé et le bruit de la foudroyante défaite du maréchal d’Hocquincourt, accrus et grossis par des récits fabuleux, ranimèrent un moment toutes les espérances du parti des princes. ”

“ Vous croyez bien que c’est avec un extrême déplaisir que j’ai appris par votre lettre du 27 juin les derniers emportemens des bourgeois de Bourdeaux les uns contre les autres, et que c’est une des choses du monde qui me donne le plus d’inquiétude. Il faut promptement y pourvoir de façon ou d’autre, et si, par négociation et par adresse ou autrement, on ne peut obliger l’Ormée à se contenir, il vaut mieux se mettre de son côté. C’est néanmoins un parti qu’il ne faut prendre qu’à l’extrémité ”