Louis de Conti

“ Loin donc de quitter son navire, le prince de Conti y demeurait accablé d’affaires, travaillant, recevant, conférant avec « des gens qui ne l’entendaient point et qu’il n’entendait guère, » voyant qu’il devait s’attendre à un conflit. Mais quels moyens avait-il d’entreprendre une campagne, « bien qu’on lui promît des armées de tous côtés ? . » Sans cesse « la plume à la main, » il écrivait a Louis XIV et à Torcy, expédiait des dépêches à l’abbé de Polignac, dont il s’étonnait de ne pas recevoir la visite, ou lisait des lettres de sa femme et lui répondait longuement. ”

“ Si l'origine des grands hommes est ce qu'il y a de moins remarquable dans leur histoire, je n'essaierai point de prouver l'assertion des amis du savant Pougens qui lui donnent pour père, les uns Louis XV, d'autres le prince de Conti mort avant la révolution. Quand dès sa plus tendre enfance on s'est élevé par le génie au-dessus des titres et des hochets humains, le rang de prince n'est que secondaire, puisqu'il emprunte alors son éclat au mérite... ”

“ M. le prince de Conti a porté chez le roi un gros portefeuille et a fait un long travail avec Sa Majesté; voilà deux fois que cela lui arrive depuis le retour de Fontainebleau. On assure que ce sont diverses idées sur les affaires, sur la paix que lui porte ce
prince, et que toutes ces idées sont plus belles les unes que les autres. ”

“ Qu’arriverait-il, disait Conti, si cette femme passionnée réussissait à se faire écouter, si tous les états et tous les cercles bordant le Rhin consentaient à se ranger en armes sous ses ordres ? En face d’une telle éventualité, fallait-il laisser la frontière française dégarnie ? N’était-ce pas s’exposer avoir d’un jour à l’autre renouveler la même péripétie qui, deux années auparavant, avait obligé Louis XV (vainqueur comme aujourd’hui dans les Pays-Bas) à interrompre le cours de ses succès pour courir à la défense de la Lorraine et de l’Alsace envahies ? ”

“ Le prince de Conti, frère du prince de Condé, que le roi de Navarre avait envoyé pour le remplacer, ne put relever ces esprits abattus. La crainte, qui devait inspirer des précautions, les aveugla ; on négligeait les gardes par découragement, et cette négligence donna lieu à des surprises qui produisirent la consternation, comme si elles eussent été des défaites entières. Telles furent les attaques de Vimori et d'Auneau, bourgs du Gâtinais et de la Beauce, occupés par les troupes allemandes ; attaques que l'on peut appeler camisades plutôt que véritables combats. ”

“ Le prince de Conti dit excellemment : a Ce qui est de plus déplorable, c'est que les poëtes sont maistres des passions qu'ils traitent, mais ils ne le sont pas de celles qu'ils ont ainsi émues. Le cœur n'a pas les mesmes bornes, il n'agit pas par mesures : dès qu'il se trouve attiré par son objet, il s'y abandonne selon toute l'étendue de son inclination. ”

“ Malgré son empressement à plaire à Louis XIV, le prince de Conti ne fut pas toujours dans ses bonnes grâces. Madame de Maintenon ne lui pardonnait pas d'effacer le duc du Maine, son favori; et le roi lui-même, qui voulait être l'unique objet de tous les hommages, ne voyait pas, dit-on, sans jalousie, que tout ce que la cour avait de plus distingué, soit en femmes, soit en hommes, se pressât autour d'un prince si aimable et si digne d'être aimé. ”

“ C'est ce que montre, avec un rare bonheur d'expression pittoresque, le portrait qui nous occupe. Il y a lieu de croire qu'il a été exécuté comme pendant à celui dans lequel le peintre Louis Petit a représenté le prince de Conti. Les deux cousins portent l'habit de chasse aux couleurs de leurs maisons, avec le gilet blanc par-dessous cet habit; tous deux sont prêts pour la soirée qui suit la chasse; tous deux ont la tête nue, soigneusement poudrée et coiffée; ils sont opposés l'un à l'autre, le prince de Conti était de trois quarts -à droite, le duc d'Enghien est de trois quarts à gauche ”

“ Il est employé comme chef de brigade du génie, et « le prince de Conti s'en est servi très utilement dans les dispositions qui ont été faites pour les opérations dans le comté de Wice et dans les vallées de la Stura et de Château-Dauphin ». Le prince témoignait enfin qu'aucun officier de l'armée n'avait mieux mérité une récompense distinguée. Louis XV accorda 800 livres de pension, le 14 septembre 174, pour le passage des Alpes, et, le 3 avril 1745, une gratification de 1,000 livres, à la demande du comte de Maillebois, pour les services comme aide-maréchal général des logis. ”

“ Il avait déjà servi aux côtés du maréchal de Belle-Isle en Bavière; il allait bientôt se distinguer dans la campagne des Alpes, et rappeler le héros de Lens et de Rocroi, son ancêtre. Il joua plus tard un rôle assez important : ce fut le prince de Conti qui mena, dans le plus grand mystère, la politique secrète de Louis XV, et fut pendant quelques années candidat éventuel au trône de Pologne. ”

“ M. de Conti lès ordres secrets du roi, il désirait l'entretenir un moment sans témoins.
Le roi de Pologne conduisit le ministre dans son cabinet. Les assistants se séparèrent : M. le prince, pour activer les premiers et les derniers préparatifs du départ de son neveu ; Monseigneur, pour ne plus communiquer avec personne jusqu'après ce départ; M. le duc, afin de ramener la duchesse sa femme dans ses appartements. Il n'était pas fâché d'essayer sur elle quelques piqûres en forme d'actions de grâces ironiques ; une piqûre, c'est peu sans doute, mais cela rapporte toujours une goutte de ”

“ Quand je parle de tous les prétendants françois en général, je compte que Mgr le prince de Conti y est compris, et profitera de cette réunion pour revenir contre la protestation qu'il a faite. Ce qui me fait désirer que ce prince prenne cette résolution, c'est que la plus grande partie des créatures qui lui étoient attachées ont pris des engagements avec M. de Metternich, et qu'elles ne voudront y renoncer que quand elles verront qu'il s'agira encore des prétentions de ce prince; et c'est le seul moyen d'augmenter le parti françois. ”

“ Mgr le prince de Conti refusa tous les expédients qui pouvoient mettre quelque parallèle entre lui et le ministre de Brandebourg.
Les États donnèrent sur cela une déclaration qui portoit qu'aucun des prétendants, en général, ne pourrait se trouver en personne aux audiences, et qu'ils se contenteraient d'y envoyer
des avocats et des gens de leur suite. ”

“ Louis XIV était revenu à Versailles depuis le 14 décembre, et Condé voulait se mettre plus à portée de la clémence royale. Tout ce qu’il obtint fut que La Roche-sur-Yon, qui allait hériter au moins cent mille livres de rente, car son frère n’avait pas d’enfant, prit aussi le nom de Conti. Le nouveau prince de Conti, arrivé le 2 décembre à l’Isle-Adam, d’où il s’était empressé de demander des faisans et des lapereaux à M. de La Rue, capitaine des chasses de son oncle, ne tarda pas à rejoindre Condé à Chantilly. ”

“ Tant qu'il fut attaché par ses charges à la personne des princes, persuadé que le devoir lui commandait envers eux le dévouement le plus absolu, il n'hésita jamais, malgré son ambition, à leur sacrifier ses intérêts personnels. Plus d'une fois , il s'exposa à rompre avec le cardinal Mazarin pour rester fidèle au prince de Conti; et pour faire du duc d'Orléans un prince considéré dans l'État, il ne craignit pas de heurter les vues de Louis XIV et de briser sa faveur d'homme de cour contre la politique du grand roi. ”

“ Ces deux époux n'ont point laissé d'enfans de leur mariage.
Le Prince de Conti avait en partage les talens qui font les guerriers distingués. Dans la campagne de 1757, il partagea avec le Prince dé Condé l'es dangers et les fatigues de la guerre. Il s'exposa avec tant d'intrépidité, et même tant d'imprudence , qu'on lui représenta qu'étant sans cuirasse sa vie courait les plus grands dangers ; mais on l'engagea vainement à se revêtir de cette armure : Puisque vous n'en portez pas , dit-il aux
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“ Il faut vivre à la cour pour n'être pas surpris qu'il existe des hommes si vils, et que les princes en soient toujours dupes. Dans la crise des affaires, Mazarin avait promis à La Rivière le chapeau de cardinal, s'il lui rendait le duc d'Orléans favorable : mais, le danger passé, le ministre ne songea plus qu'à éluder l'accomplissement de sa promesse, et il imagina de faire demander ce chapeau par le prince de Conti. Condé, voyant l'avantage de faire entrer son frère dans l'état ecclésiastique, appuya la prétention de Conti. ”

“ M. de Conti bondit sous cette nouvelle piqûre, et, serrant la main de Marianne, il lui déclara qu'elle avait raison, et que, pour lui, il n'hésitait pas, et partait pour Versailles. Aussitôt , mademoiselle de Choin, regardant a la dérobée Monseigneur, qui semblait attendre ce regard, on ville Dauphin se relever et raidir ses
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jarrets comme un athlète qui se prépare a quelque énorme prouesse.
— Ce n'est pas, dit-il froidement, que je n'aime fort ce cher Clermont et que je ne sois prêt a l'aller défendre : vous voyez que me voila debout. ”

“ Nous avons été autorisés à nous l'approprier, elle. est adressée au prince Louis-Joseph de Conti, l'un des plus dignes émules du comte d'Artois.
MONSEIGNEUR,
La ville compte un héros de plus ! un nom que l'on peut associer dès cet instant à ceux que la galanterie a le plus illustrés. Devinez-vous qui? N'allez pas croire pourtant que votre très-cher cousin Charles-Philippe , se soit amendé et devienne en grandissant un nouvel Amadis ou un second-Louis XIV. Il est pour quelque chose dans la farce ”

“ Je pense, au surplus, que le roi fait bien de ne pas rendre ces places éminentes héréditaires, et de les faire mériter par les services des seigneurs de son royaume.
ANNÉE 1744.
Janvier. On fait toujours ici de très-grands pré-
paratifs de guerre, tant sur terre que sur mer, et on a engagé une infinité de monde dans Paris, ce qui vaut beaucoup mieux qu'une milice. M. le prince de Conti est nommé pour commander en chef en Italie. On travaille à force à ses équipages qui seront magnifiques.
--y il est arrivé un mAlheur dans la ville de Brest. ”

“ Maucroix alors n'étoit connu dans le monde littéraire que par des ouvrages d'érudition d'une haute moralité. Tout le monde savoit qu'il avoit vécu dans l'intimité des meilleurs écrivains de son temps ; qu'homme du monde, il avoit eu la faveur du surintendant Fouquet, de la marquise de Rambouillet et du prince de Conti, et qu'homme d'Eglise enfin , chanoine et sénéchal de Notre-Dame de Reims, il avoit été fort suspect au cardinal Barberin, le bien venu de l'illustre évêque de Meaux, et presque l'ami de l'archevêque Charles-Maurice Le Tellier. ”

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une contagion a ceux qui ont le tort de le prendre pour familier. Le retrancher de la société, c'est rendre service aux victimes de ses fautes, et de son insolence.
La réplique était rude, mais imprudente. Répondre, c'est donner du fer a l'ennemi : gare la riposte !
Monseigneur resta un moment étourdi, mais M. de Conti, brûlé par le regard haineux du duc de Bourbon, dit respectueusement au roi que sa surprise était profonde ; que ces mots : désordre, immoralité, appliqués à Clermont, lui paraissaient une énigme, un malentendu ”

“ Cette compilation devoit être dédiée au jeune prince de Conti, à l'éducation duquel l'exministre secrétaire d'Etat, devenu Père de l'Oratoire , étoit jaloux de contribuer. Ce qui paroîtra singulier, c'est que pensant assurer le succès de son livre, il pria l'auteur de Joconde de diriger cette publication et d'y attacher son nom. ”

“ On vend des bagues et des boutons marqués à la tête et profil du prince Edouard; chacun en achète.
M. le prince de Conti est quasi retiré à l'Ile-Adam, et fréquente peu la cour; il parle hautement contre la paix et contre le ministère.
Le roi a donné les grandes entrées à trois seigneurs à qui Sa Majesté n'avait pu donner le cordon bleu à la Chandeleur, ce sont MM. de Tingry, Duras , et Gontaut, trois personnages sans aucun mérite ni vertu.
Ces entrées intimes et de favori se prodiguent ainsi sans raison, et avilissent les anciennes, ce qui fait encore un mauvais effet dans le public. ”

“ En fait, l'institut de Toulouse, après la chute de Port-Royal, était le seul refuge que conservât le jansénisme. La guerre fut vive ; les deux princesses ne négligèrent aucune démarche. Mme de Conti essaya de décider l'évêque de Béziers à recevoir la communauté, Mme de Longueville tenta d'amener l'archevêque d'Albi à ce parti ; mais ces efforts furent vains, et Louis XIV apposa enfin sa signature qui décida la suppression.tant débattue.
La princesse dut supporter avec peine une pareille épreuve. ”

“ Le Florentin Concini, dont la femme était soeur de lait de la reine et avait sur elle un empire absolu, fut créé maréchal sans avoir jamais tiré l'épée. Ces étrangers régnèrent en France pendant la minorité de Louis XIII; leur despotisme, assez inso-
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lent pour aigrir, mais trop faible pour comprimer, réveilla les prétentions de l'aristocratie. Les princes de Condé, de Conti, de Bouillon, et d'autres grands personnages quittèrent la cour, prêts à entrer en campagne; il fallut céder et traiter avec eux aux dépens de la fortune publique et de l'État. ”

“ La plus cruelle satire , qui attaqua ses mœurs et sa probité , fut l'ouvrage d'une princesse de Conti, sa proche parente. Cependant il avait mis le royaume dans un état florissant. Les troupes inutiles furent licen-
ciées; l'ordre dans les finances succéda a plus odieux brigandage; il paya peu peu toutes les dettes de la couronne sans fouler les peuples. Les paysans re pètent encore aujourd'hui « qu'il voula qu'ils eussent une poule au pot tous le dimanches : » expression triviale, ma sentiment paternel, quoique inefficace que Louis XVI se plaisait à répéter, sai pouvoir davantage le réaliser ”