Auguste Maquet

“ On peut l'être quand on ne soupçonne pas qu'il y ait danger à parler! Ne demandez pas à Monseigneur de mentir pour justifier Clermont, il pourrait se cabrer faute de comprendre. Dites-lui seulement que vous m'avez vue, que nous avons cherché, vous et moi, un expédient, pour tirer Clermont de sa mauvaise affaire, et que nous nous sommes arrêtés, par exemple, à ceci, qu'il avait passé la nuit dernière à Meudon, avec vous et Monseigneur. ”

“ Vous maudissez donc votre destinée, priuce? continua Monseigneur. Votre destinée vous a fait maître parmi ceux qui doivent occuper les trônes. Régner est un devoir pour nous, comme travailler et obéir sont des devoirs pour les autres hommes. Régnons quand Dieu l'ordonne; nous ne saurions pas plus nous soustraire à cette nécessité qu'a celle de la mort!
Et après ces paroles peu consolantes, mais qui empruntaient dans la bouche du Dauphin une si étrange autorité, Monseigneur se promena quelque temps, les bras croisés, dans la vaste salle ”

“ Il faut dire que jamais harmonie n'a caressé plus délicatement une oreille royale, que jamais regard n'a plus éloquemment plaidé une mauvaise cause, que jamais bonhomie provinciale n'a fait son entrée inopportune avec une plus spirituelle gaucherie. Le roi aimait l'habit ecclésiastique, il le respectait. Cette abominable figure de Dubois était d'ailleurs transfigurée et s'était assimilée à toutes les grâces séraphiques. ”

“ On attendait pour l'exécution de ce plan le départ des derniers hôtes et surtout le départ des deux Condé, le père et le fils qui, chaque semaine invariablement payaient, au roi, en son Versailles, une
visite de cour fort attendue et parconséquent
parconséquent
M. le duc, plus inquiet que jamais de ce qui eût dû le rassurer, c'est-à-dire la parfaite innocence des relations de Clermont et de la duchesse, méditait depuis longtemps de tendre un piège à ces prétendus amants. ”

“ Pour M. de Conti, pour la duchesse, quel enivrement! Jamais la duchesse n'avait été plus tendre et plus belle. Aimer et donner l'hospitalité à ce qu'on aime !
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une hospitalité de reine au fils des héros, héros lui-même par l'âme et la beauté ; le noble palais avait logé tant de gloire qu'il pouvait bien loger un peu d'amour !
De Marianne, de Clermont, que dire, sinon qu'ils n'avaient jusque-là ni pensé, ni vécu, ni respiré ? Monseigneur était toujours le même bienheureux, avec un degré de plus, la sécurité superlatif du calme. ”

“ Dix ans passés sur la tête de nos amis avaient mûri leur circonspection native ; plus expérimentés, ils étaient devenus plus craintifs. La science de la vie n'est autre chose que beaucoup de crainte tempérée par un peu de raison.
En voyant entrer Clermont défait, l'oeil morne et vêtu en voyageur, les deux frères coururent a lui inquiets et la question sur les lèvres. Jusqu'au seuil de cette chambre, Clermont n'avait point songé à ce qu'il dirait. ”

“ Qu'on la risque au grand jeu des batailles, qu'on la joue dans les embuscades d'un roman périlleux, la vie est occupée, le coeur bat, le génie fermente; le délire suffit à certains tempéraments. La duchesse, audacieuse, infatigable, coquette à la rage, infaillible par orgueil plus que par vertu ou même par calcul, attisait furieusement l'incendie, malgré la surveillance du gnôme son terrible époux, malgré les efforts délicats de Marianne pour la retenir au bord de l'abîme ; Conti, le seul qui eût pu obtenir ”

“ Je vais chercher celui qui est doux avec les malheureux, fort avec les méchants; celui qui pleurera, si je pleure, et de ses larmes saintes guérira ma blessure. Je vais chez Didier, votre frère, à Fleurines. Que n'y suis-je déjà ! Que n'y ai-je toujours été?
Ce cri de la souffrance cachée n'était pas nécessaire pour confirmer les, soupçons de Robert et d'Henri : Clermont n'allait certainement pas pour si peu s'enfermer au presbytère de Fleurines, il ne réclamait pas les consolations et les larmes de Didier pour une simple mercuriale du capitaine des gardes a propos d'un souper. ”

“ Il vit dans le treillis de fer s'encadrer le perroquet juché sur la traverse ; le singe se faisait de chaque barreau un mât de cocagne, et derrière, a l'avant-dernier plan, car le fond du tableau était une guirlande de têtes inégales, la chanteuse faisait crier les boyaux sous l'archet et tordait assez disgracieusement une grande bouche pour émettre les pantouns charabias de Brives-la-Gaillardes. ”

“ Et comme, si les murs ont des oreilles, les voitures, Dieu merci! ne passent point pour en avoir, surtout quand elles roulent sur le pavé, on s'en donna cordialement à piler dans le même mortier les cagots, les prudes et les bâtards.
Au moment où l'on arrivait à Meudon, Clermont pria ses amis de ne pas s'éloigner, promettant qu'après l'audience de Monseigneur, il viendrait les rejoindre, pour cette fois se diriger sans encombre vers Fleurines. ”

“ Il fit ce qu'un duc et pair, ce qu'un prince du sang, ce que Monseigneur le Dauphin n'eût pas osé faire. Il gratta, pendant une absence de l'huissier, a la porte du roi, et comme si on lui eût dit d'entrer, il entra.
Est-il vrai, en effet, que le succès icibas aime ceux qui osent? Il arriva en cette circonstance à Dubois ce qui n'était jamais arrivé. Le roi, écrasé par le coup de la scène précédente, ne songea même pas a s'étonner ; il vit entrer un ecclésiastique, et, avant d'avoir réfléchi a la brusquerie de l'introduction, il s'entendit s'adresser ces mots :
— Le roi m'appelle ? ”

“ ET L'ENDROIT. 223
— Disons cela, si Votre Altesse le juge bon, répliqua Clermont de plus en plus glacial. Mieux vaut d'ailleurs toujours déclarer la vérité.
— Je vous ai offense, moi !
— Cruellement, madame,
— Quoi!... pour cette liaison qu'on vous attribuait avec mademoiselle de Choin... Mais ne comprenez-vous pas...
— Je comprends tout ordinairement, madame la princesse; je comprends même l'injustice... mais l'outrage, je ne le comprends jamais ; il est inutile avec des gens de ma condition et de mon caractère. ”

“ Quand Dubois eut repu généreusement l'estomac et savouré en gourmet les bienfaits de la cave et de la cuisine, quant a force d'égayer les grosses filles par ses oeillades tantôt sournoises, tantôt libidineuses, il eut fini par leur faire peur, et qu'il se trouva seul, au dessert, devant un champ de bataille dévasté, sur lequel se dressait encore une bouteille assez pleine pour noyer le reste de bon sens qu'il avait su garder, l'abbé, un peu pâle et avec des yeux d'émerillon, tourna au sourire bonhomme et a la poésie élégiaque. ”

“ De là mille fautes dont une seule eût suffi pour assurer le triomphe de leurs ennemis. On se réunissait soit chez Monseigneur à Meudon, soit chez la princesse à Versailles et à Paris, soit chez M. le prince de Condé à Chantilly. Ce sixain amoureux dont chaque couple avait avec lui sa cour multipliait par trois toute occasion de se voir. ”

“ Une fête donnée par Monseigneur était scrupuleusement rendue par Marianne, puis par la duchesse. On ne se quittait plus, on vivait, on s'adorait en famille. Quoi de plus édifiant! M. le duc
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toujours avec sa femme gênait toujours, mais donnait aux amants la joie de le tromper toujours. Vainement la duchesse, vainement Conti, eussent-ils allégué l'innocence de ces supercheries. La passion finit fatalement par faire de toute supercherie une trahison, de toute trahison un crime. ”

“ Quand le roi Charles IX, poursuivit Dubois, sentit à côté de lui la rivalité, suscitée par sa mère elle-même, d'un prince populaire, jeune, vaillant, de son propre frère le duc d'Anjou, que fit-il? Il le punit. ”

“ Les traits bouleversés du malheureux n'ont apparu qu'un instant, mais cet instant a suffi aux yeux dévorants de la Limousine.
— Si ce n'était pas un abbé, murmure - t-elle en secouant les barreaux, je jurerais que c'est bien lui !
Ces terribles paroles ont fait perdre a Dubois le peu de sangfroid qui lui restait. Il arrache son chapeau de la main du singe, qu'il terrasse d'un revers ; le singe enfonce une vitre, le perroquet hurle, la femme recule. ”

“ C'est la joie réchauffante du contraste, plus encore que la douce chaleur des bisques et du vin, qui, caressant ce coeur usé, en exprimait, pour les envoyer au cerveau, les fumées chatouillantes, les voluptueuses titillations du bien-être apprécié par une exquise intelligence. ”

“ Il ajouta que depuis longtemps son ambassadeur, l'abbé de Polignac, travaillait par ses ordres à l'élection d'un prince français au trône de Jean Sobieski ; que l'élection venait d'avoir lieu ; qu'elle était favorable, et que Louis-Arraand de Conti était nommé roi de Pologne. ”

“ La moralité, dont on a quelquefois regretté l'absence dans certaines de ses oeuvres, n'est pas ici moins rayonnante que dans César Birotteau : c'est une peinturé vraie, sans amertume, et malgré une légère couche de burlesque dont elle a dû par moment être affublée, l'honnêteté, dans ce livre plein de coeur, finit par rester maîtresse du champ de bataille. ”

“ Jamais il n'a peint l'amour avec plus de fraîcheur et de pureté ; jamais il n'a été plus gai sans cesser d'être dramatique ; jamais il n'a observé plus finement, sans que sa plume eût l'air d'un scalpel et sans que son étude de moeurs ressemblât à une autopsie. ”

“ M. le duc de Chartres, mon élève, est un simple particulier, tellement éloigné du trône, que ses vertus comme sa vie ne peuvent avoir aucun intérêt pour l'Etat; mais Monseigneur le Dauphin! Mais un fils de Votre Majesté, c'est autre chose, je pense!
Le roi, caressé adroitement par cette diminution de son neveu, qu'il haïssait, ne laissa pas de répondre :
— Eh ! M. l'abbé, ne soyons pas trop sévères pour un malheureux prince appelé à gouverner. C'est une condition si misérable,; c'est un si douloureux avenir, que la victime destinée à, s'immoler ”

“ A l'arrivée du duc qui retardait son audience, puis, à l'entrée de Monseigneur
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et de M. de Conti, son oeil fauve s'était allumé. Il pressentait. A leur sortie, furieuse de la part du duc, joyeuse de la part des deux autres, cet oeil observateur s'assombrit tout a coup. Dubois devinait. Son plan allait ainsi se trouver détruit. Le roi n'avait plus besoin de renseignements. L'ecclésiastique conciliateur, l'aumônier de la prévôté, devenait inutile. Comment se sauver d'un pareil danger ? Comment ressaisir la fortune ”

“ A tout péché miséricorde ! Si l'ecclésiastique peut provoquer la contrition et amener la réparation de la faute, l'exempt n'a rien a faire : il salue le pénitent et se retire. Si, au contraire, le pécheur incorrigible résiste, — ce que je ne crois pas, — et refuse ta réparation exigée, alors
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l'exempt se montre et le conciliateur disparaît.
— Mais, M. Dubois, s'écria Clermont à bout de patience et mordu au coeur par le ressentiment de ses souffrances un instant oubliées, que m'importent votre pénitent, votre exempt et votre conciliateur ? ”

“ Celui-ci est homme de coeur, il me plaindra; il lui reprochera sa dureté injuste : car, enfin, je n'ai rien fait, a moins que mon secret, si longtemps contenu,, si cruellement étouffé en moi, n'ait éclaté dans un rêve; a moins qu'il n'ait lui tout à coup dans mes yeux comme le feu échappé du nuage trahit la tempête
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cachée en ses flancs, et alors, la princesse, qui est fière, se serait offensée... Mais non, pas même ce prétexte. Nul n'a deviné ce qui accélère chez Clermont les battements du coeur. Didier même l'ignore, lui, le consolateur, le secours des affligés. ”