“ « Consultez votre journal, lui dit le roi, vous y » verrez la disgrâce du duc de Châtillon. Vraiment, » ajouta-t-il, il se croyait déjà maire du palais. » C'est ainsi que ce qui pourrait être envisagé comme un trait de sagesse, devient quelquefois, par l'événement, une imprudenee impardonnable. Le Dauphin fut vivement affligée d'une disgrâce qu'il s'imputait à lui-même. Plein de respect cependant pour les volontés du roi, ses regrets ne furent mêlés d'aucunes plaintes ; il s'abstint même pendant quelque temps de parler de son gouverneur. ”

“ Il est bien rare qu'on prépare sa fortune, en se faisant le fauteur ou le ministre des passions d'un enfant. Mais un maître fidèle aux devoirs sacrés de sa profession est toujours sûr de l'estime de son élève; et, si c'est une âme bien née, il peut compter sur toute sa reconnaissance. C'est ainsi que le Douphin, après son éducation, admit l'abbé de Saint-Cyr au nombre de ses amis les plus intimes. ”

“ Personne ne douta plus alors que ses inclinations ne se fixassent dans le bien. Il lui échappait encore de temps en temps quelques fautes; mais elles étaient du nombre de celles qu'on pardonne aisément à la jeunesse, et toujours son coeur les désavouait. Son précepteur lui faisant un jour parcourir la table chronologique des rois ses ancêtres, lui demanda auquel de tous il aimait le mieux ressembler : « A saint Louis, répondit-il aussitôt; je voudrais bien devenir un saint comme lui ! » ”

“ Quand ce prince eut fini son éducation, à cette époque périlleuse, où tant de jeunes gens se laissent follement éprendre des charmes d'une liberté dont la jouissance même les conduit au repentir, c'est alors, qu'on le vit s'attacher plus fortement à la pratique de la vertu, et faire ses délices d'une vie sérieuse et occupée. Il compara, sans se flatter, ses connaissances avec l'étendue des devoirs d'un prince destiné à régner : cette comparaison l'effraya, et lui fit sentir, comme il le disait un jour à l'évêque de Sentis, la nécessité de reprendre son éducation sous oeuvre. ”

“ A peine le Dauphin fut-il sorti de sa première enfance , et en âge de discerner le bien d'avec le mal, qu'on découvrit en lui une souveraine horreur pour le vice et pour toute espèce de bassesse. Il n'eût pas souffert qu'on proférât en sa présence une seule parole qui pût blesser la vérité, l'honnêteté, ou la réputation d'un absent. Une des princesses ses soeurs, âgée d'environ huit ans, ayant laissé échapper un propos indiscret, il la menaça de renoncer à son amitié, et lui fit une réprimande si vive, qu'elle ne l'oublia jamais. ”

“ Pour cet effet, il veut qu'on parcoure d'abord l'histoire de la nation ; que l'on considère les différents règnes dans leur ensemble , plutôt que dans les détails. Pour rendre l'ouvrage le moins volumineux qu'il est possible, on n'entre point dans les disputes qui partagent les savants ; on ne s'occupe que dû fond, et l'on compte pour peu les circonstances qui n'en changent rien. On entre dans le conseil du prince, on y appelle ses ministres, on examiné si c'est à eux ou à lui, ou à tous ensemble, qu'on doit attribuer le bonheur où la misère des peuplés. ”

“ Toutes les décharges des nôtres étaient suivies de vive le roi et monseigneur le Dauphin. Quoiqu'on perdît beaucoup de monde des deux côtés, on combattait avec le plus grand sang-froid. On vit des officiers anglais et français se saluer avec civilité et se défendre de l'honneur de tirer les premiers. Cependant l'affaire n'avançait point : le duc de Cumberland fit changer son ordre de bataille, et, du centre, il se porta sur notre gauche. ”

“ Quand une fois le Dauphin commença à entendre les auteurs qu'on lui faisait expliquer, la curiosité lui en rendit la lecture agréable. Un degré de connaissances qu'il acquérait le charmait, et lui faisait désirer d'en acquérir un nouveau. Quelque jeune qu'il fût, il ne se borna jamais, comme la plupart des enfants, à rendre des mots pour des mots : les choses étaient toujours ce qui l'occupait le plus ”

“ Le Dauphin écouta fort impatiemment la remontrance, sans pourtant interrompre le cardinal. Quand il eut fini, voyant qu'il avait tout donné au roi, sans lui rien laisser : « Eh
bien ! reprit-il avec émotion , que tout le reste soit au roi, au moins mon coeur et ma pensée sont à moi. » Une réplique d'un si grand-sens étonna le roi et toute sa Gour, et annonça que l'enfant qui était capable de la faire ne serait pas un homme ordinaire, et qu'il était de la plus grande importance de ne rien négliger pour plier de bonne heure ses inclinations au bien. ”

“ Sous quelque point de vue qu'on envisage le Dauphin, on ne saurait le méconnaître : prince, homme ou chrétien, partout il est semblable à lui-même ; et nous verrons bientôt que , soutenant constamment son caractère et sa vertu, il vit approcher sa dernière heure sans trouble et sans faiblesse, et parut tel au lit de la mort qu'il avait toujours été pendant sa vie. ”

“ Le Dauphin, outre le courage qu'on remarquait en lui, et une connaissance exacte de toutes les parties de l'art militaire, avait encore, dans un degré supérieur, et qu'on peut appeler l'esprit de commandement, et, ce qui n'est pas le moindre mérite d'un général, le talent merveilleux de s'affectionner les troupes ”

“ Mais les bienfaits oubliés des hommes sont ceux que le ciel prend soin de récompenser plus libéralement. Marie-Josèphe de Saxe, que le Dauphin n'épousa que par la seule considération du bien public, fit le bonheur de sa vie par ses vertus. Cette princesse était fille de FrédéricAuguste, troisième du nom, roi de Pologne, électeur de Saxe. ”

“ Au dernier camp de Compiégne, portant déjà depuis long-temps dans le sein le germe de la maladie dont il mourut, on le vit diriger les travaux comme le plus habile ingénieur, commander les évolutions avec la dignité d'un roi, le ton, l'aisance et la précision du général le plus expérimenté. ”

“ Rien, ce semble., ne manquait au bonheur de ces illustres époux; mais le bonheur, ici-bas, n'est qu'un fantôme qui échappe quand on. le saisit, et que nulle puissance humaine ne saurait fixer à sa suite; le Dauphin ne vécut avec l'infante d'Espagne qu'autant de temps qu'il en fallait pour apprécier tout son mérite, et sentir plus amèrement sa perte. Celte princesse s'était déjà montrée à la nation sous des rapports si intéressants, qu'elle emporta, en mourant, ses regrets les plus sincères. ”

“ Du caractère dont était le Dauphin, oh peut imaginer que ce qui offensait son amour-propre, le piquait toujours au vif. Ayant su qu'un de ses valets de chambre avait parlé au-dehors d'une chose qu'il croyait de son honneur de tenir secrètes il lui en témoigna son indignation ; et l'on eut toutes les peines du monde à l'engager à lui pardonner. On remarquait encore en lui de l'éloignement pour les choses sérieuses, et quelquefois même pour les personnes qui voulaient l'y appliquer. Les leçons de son gouverneur lui plaisaient beaucoup plus que celles de son précepteur. ”

“ Mais à peine Tut-il arrivé à Versailles que le mal s'aigrit sensiblement, il lui survint un crachement de sang accompagné d'accidents fâcheux. Une saignée le soulagea. Quelques jours après, il parut convalescent, quoiqu'il conservât toujours une toux sèche. Par le même motif de complaisance qui lui avait fait craindre d'apporter quelque retard au retour de Compiègne, il témoigna au roi que le séjour de Fontainebleau lui plairait beaucoup, et qu'il désirerait que le voyage se fît comme de coutume. ”

“ L'agriculture parut au Dauphin un objet digne de toute son attention. Il protégea, en plusieurs occasions, ces sociétés qui ont travaillé avec tant de succès à perfectionner cet art, la source des vraies richesses d'un État. ”

“ La Dauphine s'étant rappelée qu'un jour il lui avait dit qu'il redoutait cette maladie, parce que souvent elle ne laisse pas au malade le temps de se reconnaître, elle forma le dessein de lui en laisser ignorer la nature, et elle y réussit. ”

“ Nous devons toujours nous rapprocher de la nature, et la prendre pour modèle ; or, comme la nature n'offre partout à nos regards que de la verdure, ce n'est pas sans fondement que je demande que tous mes livres de piété soient reliés en vert. ”

“ Le principal but qu'on s'y propose est de faire connaître à un prince l'origine et l'étendue de son autorité, sans lui laisser ignorer l'usagé qu'il en doit faire pour le bonheur des peuples, et la gloire de celui de qui seul il la tient. ”

“ Les prières publiques que l'on fit pour lui ne furent'point, comme oh le voit quelquefois, des prières de cérémonies; elles étaient commandées par le coeur, beaucoup plus que par les ordonnantes des évêques ; et l'on vit, en cette occasion, la différence que le peuple met entre un prince et un prince. Chacun, envisageant la perte du Dauphin comme un malheur personnel, voulait sincèrement l'éloigner, et en prenait les moyens qu'il jugeait devoir être les plus efficaces. ”

“ Il lui représenta qu'il était temps de se porter à de plus grandes choses ; que le grand art d'un prince de son rang n'était pas tant de savoir bien parler, que de- savoir gouverner avec sagesse. Quoique jeune encore, le Dauphin sentit parfaitement combien l'avis était sensé, et, faisant céder le goût au devoir , il résolut de faire désormais son unique occupation du soin de préparer le bonheur des peuples : c'est vers ce but qu'il dirigea toutes ses études. ”

“ Le maréchal de Saxe, qui ne s'inquiétait pas sans raison, fit dire au roi et au Dauphin qu'il était temps qu'ils songeassent à mettre leurs personnes en sûreté , en repassant l'Escaut ; son avis ne fut point suivi. Peu de temps après , on parla de retraite, et plusieurs braves officiers la jugeaient nécessaire au salut de l'armée. On avait réservé quatre pièces de canon pour la favoriser en cas d'accident : on pensait à en faire usage. Le duc de Richelieu crut devoir s'y opposer : « Point de re» traite, s'écria-t-il, le roi ne veut pas, et entend » que ces canons servent à la victoire. ”

“ Au moment où il allait monter en carrosse, le nommé Robert Damiens, qui s'était posté dans un petit enfoncement, sous un escalier à portée de l'endroit où devait s'avancer la voiture, sortit de sa retraite, s'ouvrit un passage à travers les gardes, heurta en passant le Dauphin, et, pénétrant jusqu'au roi, le frappa au côté droit d'un instrument en forme de canif. Tout cela,se fit si promptement, qu'aucun de ceux qui auraient dû arrêter ce malheureux ne l'aperçut. Il faut observer qu'on n'était éclairé que par des flambeaux. Le roi lui-même ne le vit pas quand il lui porta le coup. ”

“ La Dauphine, curieuse de voir une armée rangée en bataille, se rendit un jour au camp. A son arrivée, le Dauphin alla à sa rencontre , lui donna le bras , et s'avançant vers les troupes : « Avancez, mes enfants, leur dit-il, » voilà ma femme. » Paroles bien éloquentes dans la bouche d'un Dauphin. A peine furent-elles prononcées, que tout le camp retentit des cris réitérés de : Vive monseigneur le Dauphin et madame la Dauphine. ”

“ Les gazettes avaient annoncé, par toute l'Europe, la conclusion de cette alliance; les dames du Saint-Sacrement ne l'ignoraient point; aussi la jeune princesse attribua-t-elle à la faiblesse de l'âge ce que lui disait la religieuse ; elle dit même aux dames de sa suite que la mère Saint-Jean commençait un peu à radoter; et elle ne fit pas plus de cas de sa prédiction, que n'en fait une personne censée des pronostics d'un diseur de bonne aventure ”

“ Les officiers de ce régiment répandirent de grandes aumônes dans la ville dû ils étaient en garnison ; et le pauvre soldat, moins riche, mais aussi généreux que son officier, trouva de quoi exercer sa charité dans la modicité même de sa paie, dont une partie, par le jeûne qu'il s'était imposé, cessait de lui être nécessaire pour sa subsistance.
Tant de prières et de bonnes oeuvres ne pouvaient être sans effet : si le ciel ne nous accorda par la conservation du Dauphin, il nous accorda du moins dé le faire revivre dans un fils héritier de son amour pour la religion et pour les peuples ”

“ En se formant à une vertu, ce prince ne négligeait pas celles d'un autre genre. Il est peu de sciences qu'il ait approfondies comme celle de la guerre. Il l'étudia dès son enfance par inclination, et depuis par raison ; il eut davantage de faire avec Louis XV la glorieuse campagne de 1745.
— 82 — Tout respirait encore la joie qu'avaient répandue dans les coeurs les fêtes qu'on venait de donner à l'occasion de son mariage, lorsque le roi fit ordonner des prières publiques pour demander à Dieu le succès de ses armes, et se disposa à passer en Flandre , pour se mettre à la tête de ses troupes. ”

“ Les enfants des rois sucent, pour ainsi dire avec le lait, le sentiment de leur grandeur :. toute les marques extérieures de respect que leur prodiguent ceux qui les environnent, leur font bientôt apercevoir qu'ils sont au-dessus de tous. Jamais prince ne commença aie sentir plus tôt que le Dauphin : il était encore sous la conduite de sa gouvernante, qu'il se prévalait de la prééminence de son rang. ”

“ Il vit là, au naturel, ce qu'il n'avait jamais vu que dans l'histoire : l'humanité dégradée parla main des hommes, une vaste plaine abreuvée de sang humain, des membres épars et séparés de leurs troncs, des monceaux de cadavres , des milliers de mourants qui faisaient de vains efforts pour se dégager d'un tas de morts. ”

“ Jusque dans les productions de la nature, il voulait qu'on lui rendît compte de tout ; et souvent il faisait des questions capables d'embarrasser ceux qui auraient voulu lui donner une réponse moins simple que celle qu'exige la portée d'un enfant. ”

“ En un mot, à quelles causes doit-on rapporter la prospérité qui en tel temps a élevé la nation, et les revers qui en tel autre l'ont humiliée ?
De l'histoire de France, on passe à celle des peuples étrangers, et d'abord à celle des peuples qui .par, leur voisinage , doivent avoir plus d'intérêts à concilier avec la nation. On examine surtout leur génie, leur caractère, leurs prétentions. ”