Liévin-Bonaventure Proyart

“ La conformité de sentimens avoit formé entr'elle et madame HENRIETTE une union d'intimité : leur tendresse et leur confiance n'avoient point de bornes. La mort rompit les doux noeuds qu'avoit formés là vertu : là princesse mourut en 1752. La Dauphine la pleura long-temps, et sentit toujours le vide qu'elle laissoit dans la petite société qu'elle formoit avec elle, le Dauphin et madame ADÉLAÏDE. L'année suivante, il lui naquit un prince -qui fut nommé duc d'Aquitaine; mais peu de mois après s'être réjoui de sa naissance, elle pleura sa mort. ”

“ Le bon peuple , celui qui suit encore les processions, ne put voir sans attendrissement la manière éditante dont il fit son acte d'adoration. Tout le temps qu'il resta à genoux , on vit autour de lui des gens qui essuyoient les larmes que faisoit couler la joie de voir tant de piété dans l'héritier de la couronne ; et ce prince, humblement prosterné devant son Dieu , paroissoit plus grand auxyeux de la multitude qu'il n'eût paru dans le plus beau jour de triomphe.
Ces marques extérieures de piété n'étoient, dans le Dauphin , que l'effet de la disposition de son coeur. ”

“ On ne pouvoit pas lui faire plus mal sa cour, qu'en rendant justice à son mérite et à ses vertus. Le langage de la vérité, qu'elle exigeoit partout ailleurs, l'offensoit en cette occasion, et lui paroissoit n'être que celui de la flatterie. Et comme il est rare que les grands disent ou fassent rien de louable, sans qu'on leur insinue, plus ou moins adroitement, qu'on s'en est aperçu, il étoit aussi assez ordinaire à la princesse de paraître peu touchée de ce qu'on lui disoit de plus flatteur, et quelquefois même d'en marquer une sorte de mépris. ”

“ Elle joignoit à toute la tendresse d'une bonne mère, cette fermeté uniforme qui sait contenir les enfans, et plier au bien leurs inclinations naissantes. En cultivant leur esprit, elle s'attachoit encore plus à former leur coeur. Elle leur recommandoit souvent le. respect pour le roi et pour la reine, l'attachement et la confiance pour les dames de France, l'éloignement pour les flatteurs et pour tous les hommes vicieux, la compassion pour les malheureux, l'estime et l'amour des peuples. ”

“ Rien , ce semble, ne manquoit au bonheur de ces illustres époux ; mais le bonheur , ici-bas , n'est qu'un fantôme qui échappe quand on le saisit, et que nulle puissance humaine ne saurait fixer à sa suite : le Dauphin ne vécut avec l'infante d'Espagne qu'autant de temps qu'il en falloit pour apprécier son mérite , et sentir plus amèrement sa perte. Cette princesse s'étoit déjà montrée à la nation sous des rapports si intéressans, qu'elle emporta, en mourant, ses regrets les plus sincères. ”

“ Il est bien rare qu'on prépare sa fortune , en se faisant le fauteur ou le ministre des passions d'un enfant. Mais un maître fidèle aux devoirs sacrés de sa profession , est toujours sûr de l'estime de son élève; et, si c'est une ame bien née , il peut compter sur toute sa reconnoissance. C'est ainsi que le Dauphin , après son éducation , admit l'abbé de Saint - Cyr au nombre de ses amis les plus intimes. ”

“ Le Dauphin ne fut pas seulement pleuré des Français et regretté de nos alliés. La mort d'un prince vertueux est une sorte de calamité universelle : tous les peuples de l'Europe se montrèrent sensibles à notre perte, sans en excepter ceux que la diversité de religion , ou des oppositions d'intérêts nationaux eussent dû rendre, ce semble, les plus indifférens. Partout où ce prince étoit connu, on l'estirnoit et on l'aimoit. Les ennemis mêmes de la nation ne l'avoient jamais été de sa personne. ”

“ C'est ainsi que les alliances des enfans des princes, au lieu d'être pour eux , comme pour les particuliers , le plus doux exercice de leur liberté , sont souvent de vrais sacrifices, commandés par l'intérêt de l'état , sacrifices pourtant dont on ne pense pas même à leur tenir compte. Mais les bienfaits oubliés des hommes sont ceux que le Ciel prend soin de récompenser plus libéralement. Marie Josèphe de Saxe, que le Dauphin n'épousa que par la seule considération du bien public, fit le bonheur de sa vie par ses vertus , comme elle faisoit celui de l'état par une heureuse fécondité. ”

“ Pour cet effet, il veut qu'on parcoure d'abord l'histoire de la nation ; que l'on considère les différens règnes dans leur ensemble , plutôt que dans les détails. Pour rendre l'ouvrage le moins volumineux qu'il est possible , on n'entre point dans les disputes qui partagent les savans : on ne s'occupe que du fond, et l'on compte pour peu les circonstances qui n'y changent rien. On entre dans le conseil du prince, on y appelle ses ministres ; on examine si c'est à eux ou à lui, ou à tous ensemble , qu'on doit attribuer le bonheur ou la misère des peuples. ”

“ Pendant son enfance , on ne parloit que de son esprit ; mais après son éducation, il sembla rester dans l'inertie, on n'en fit plus mention. Ceux qui partaient le plus avantageusement du Dauphin , disoient de lui : « C'est un bon prince. » On relevoit quelquefois les qualités de son coeur; mais on gardoit le silence sur celles de son esprit. ”

“ Une si belle ame ne pouvoit que gagner à être connue : aussi le Dauphin payoit-il sa confiance par un juste retour; et il la pria de l'aimer assez pour l'avertir elle-même des défauts qu'elle pourrait remarquer en lui. L'union est bien intime, et la vertu bien parfaite > quand des époux vont jusqu'à se donner réciproquement de pareils gagés de confiance. ”

“ Mais quels que fussent les motifs qui l'engageassent à accorder son amitié, on pouvoit croire que la vertu avoit eu la plus grande part dans sa détermination : pour être son ami, il fallut toujours l'être de la religion. ”

“ La Providence cependant, au milieu de tant de sujets d'affliction, paroissoit attentive à la soutenir toujours par quelque endroit : elle voyoit se développer de jour en jour, dans ses enfans, les plus heureuses inclinations pour le bien. Le plus avancé en âge devançoit aussi les autres dans le chemin de la vertu , et les y attirait par le charme de ses exemples : cet enfant chéri lui fut enlevé ; et sa mort prématurée, en même temps qu'elle l'accabla de douleur , lui imposa encore le triste devoir de consoler le Dauphin qui s'en affligeoit à l'excès. ”

“ On ne peut, disconvenir , il est vrai , qu'à n'envisager sa conduite que du côté de la religion , on serait tenté de croire qu'il s'en occupoit uniquement : mais on ne doit le juger que sur l'ensemble de sa vie. Quoique jamais prince n'ait donné plus de temps à Dieu, jamais prince n'en donna plus à l'étude de ses devoirs, à l'éducation de ses enfans, à sa famille, à ses amis et à tous ceux qui vouloient s'adresser à lui. ”

“ Elle s'y unit de coeur et débouche : quand elles furent récitées , elle demanda au cardinal de Luynes, à l'évoque de Verdun et à son confesseur, qu'ils l'entretinssent successivement , et qu'ils récitassent des prières au pied de son lit. Elle suivoit les exhortations et les prières avec la plus grande attention. Elle avoit les yeux fixés sur son crucifix , elle le colloit souvent sur ses lèvres, avec l'expression de la piété la plus affectueuse. ”

“ Rien ne fera mieux connoître combien la piété de ce prince étoit sincère et éclairée, que ses propres écrits. Il est vrai que dans la morale chrétienne comme dans la foi, personne ne peut faire de nouvelles découvertes. On ne peut dire sur cette matière que ce qu'ont dit de Jésus-Christ et ses apôtres, et ce qu'une infinité d'auteurs ont répété : aussi prétends-je bien moins faire un mérite au Dauphin d'avoir écrit les plus belles maximes de piété, que de les avoir gravées profondément dans son coeur ”

“ Le titre de Dauphin, et les distinctions attachées à ce nom , au lieu de flatter l'enfance du duc de Berry , ne servirent qu'à perpétuer sa douleur. La première fois qu'en traversant les appartemens , il entendit crier devant lui : Place à M. le Dauphin ; au souvenir de celui qui portoit ce titre peu de temps avant, son coeur s'émut ; on vit « couler ses larmes. Le roi Stanislas , à l'ouverture de la lettre qui lui apprenoit la nouvelle de cette mort, s'écria en soupirant : « La perte réitérée » d'une couronne n'est jamais allée jusqu'à mon » coeur; celle de mon cher Dauphin l'anéantit. » ”

“ Envisageant la religion comme l'unique moyen de conduire l'homme au souverain bonheur, il veut qu'un roi s'applique à la faire fleurir dans ses états; mais qu'il le fasse de bonne foi-, et avec le coeur d'un père, plutôt qu'avec les yeux d'un politique. ”

“ Sa vue seule suffit toujours pour détruire, dans l'esprit du peuple, les impressions sinistres que s'efforçoient de donner de sa personne ceux qui craignoient ses vertus.
Le Dauphin ayant de son propre fonds tout ce qu'il falloit pour intéresser en sa faveur , étoit ennemi de toute affectation dans la parure : la solidité de son esprit sembloit s'annoncer jusque dans la noble simplicité de ses habits. ”

“ Si quelquefois il s'entretenoit du roi avec les personnes qu'il honorait de son amitié , ce n'étoit que pour relever la bonté de son coeur , son amour pour la paix, la justesse de ses vues , la prudence de ses avis dans le conseil. En bon fils, comme en bon citoyen , il se faisoit un devoir d'attacher tous les" sujets à leur souverain. Protecteur zélé de tous les malheureux , jamais on ne le vit écouter un mécontent. On se rappelle comment s'expliqua sa tendresse filiale dans les deux circonstances qui pensèrent ravir Louis XV à la France. ”

“ Tant de prières et de bonnes oeuvres ne pouvoient être sans effet : si le Ciel ne nous accorda pas la conservation du Dauphin , il nous accorda du moins de le faire revivre dans un fils héritier de son amour pour la religion et pour les peuples ”

“ Qu'une secte impie et séditieuse s'efforce de les travestir : que sous le spécieux prétexte d'éclairer les hommes , elle les invite à la révolte contre toute autorité légitime ; qu'elle aille même jusqu'à décrier ouvertement la forme de gouvernement, de l'aveu des grands politiques , la plus parfaite de toutes ; c'est de quoi le Dauphin ne fut jamais surpris, suivant cette maxime qu'il citoit souvent : « Qui ne craint pas » son Dieu, ne respectera point son roi, qui n'en » est que la foible image. ”

“ Les pauvres n'étant plus distraits par les inquiétudes de la misère, n'étoient occupés, comme le leste du peuple, qu'à offrir des voeux pour la cause commune. Les troupes, qui n'avoient pas oublié la campagne de 1745, et qui se rappeloient surfout les bontés dont le Dauphin les a voient comblées tout récemment au camp de Compiègne, prirent la plus grande part à la douleur publique, et l'on remarqua que, dans toutes les villes de guerre, elles donnèrent des preuves éclatantes de leur affection .envers ce prince. ”

“ Passer de l'amusement du jeu au sérieux du travail, lui paroissoit bien dur ; mais être un prince ignorant avoit quelque chose de si humiliant à ses yeux , que rien ne lui sembloit impossible pour en éviter la honte. Quoique ce ne fût encore là que sacrifier une passion à une autre , l'amour du plaisir à l'amour de la gloire , on fut cependant charmé de reconnoître ces dispositions dans le jeune prince , parce qu'on ne doutait pas que la raison , éclairée par la religion , ne dût bientôt les épurer et les perfectionner. ”

“ En se formant à une vertu, ce prince ne négligeoit pas celles d'un autre genre. Il est peu de sciences qu'il ait approfondies comme celle de la guerre. Il l'étudia dès son enfance par inclination, et depuis par raison ; il eut l'avantage de faire avec Louis XV la glorieuse campagne de 1745- Tout respiroit encore la joie qu'avoient répandue dans les coeurs les fêtes qu'on venoit de donner à l'occasion de son mariage, lorsque le roi fit ordonner des prières publiques , pour demander à Dieu le succès de ses armes,, et se disposa à passer en Flandre, pour se mettre à la tête de ses troupes. ”

“ C'est un feu qu'on a couvert et qui peut, au premier souffle , se rallumer avec plus de fureur. Louis XV , en prince judicieux et sincèrement ami de la paix , crut qu'il n'y avoit pas de moyen plus sûr de la fixer entre les deux puissances , que le mariage du Dauphin avec une princesse de la maison de Saxe ; il le fit proposer : le duc de Richelieu fut chargé d'aller faire la demande de la princesse Marie Josèphe , dont le mérite n'étoit pas inconnu à la cour de Versailles. ”

“ Cependant la reine ne cessoit de demander à Dieu que le fils qu'il lui avoit donné, pour être l'appui du trône, devînt aussi celui de la religion ; et comme ceux qui étoient témoins des gémissemens de Monique sur les égaremens d'Augustin , disoient que le fils de tant de larmes ne pouvoit périr ; ceux aussi qui connoissoient tout ce que faisoit cette pieuse mère pour obtenir de Dieu que le Dauphin fût un prince selon son coeur, eussent pu dire également que le fils de tant de bonnes oeuvres ne pouvoit manquer de devenir un modèle de vertu. ”

“ PÈRE DE LOUIS XVI. 159
transportait les esprits , et enivrait les coeurs, il s'entretenoit avec elles des plaisirs bien plus doux que procure la vertu , et du vide inquiétant que ces pompeuses vanités laissent toujours dans un coeur qui s'y livre. En un certain jour de fête, où il avoit dansé avec la princesse Henriette sa soeur, quelqu'un lui faisoit compliment sur la manière aisée et gracieuse dont il savait cadencer ses pas : un homme, au caractère duquel il convenoit peu de louer la danse , s'avisa de se joindre au flatteur: ç'étoit bien mal lui faire sa cour ”

“ Quand on embrasse comme ce prince, jusqu'aux conseils de perfection, on est bien éloigné île se permettre l'infraction des préceptes : toute sa vie il observa, avec la plus religieuse exactitude , les jeûnes et les abstinences ordonnés par l'Eglise. Il gémissoit de l'aveuglement de ces chrétiens qui, reconnoissant encore l'Eglise pour leur mère , ne se font point scrupule de se soustraire à ses préceptes , quand un médecin commode a trouvé dans leur délicatesse des raisons suffisantes de dispenses. ”

“ Il est aisé d'imaginer ce qu'un prince si religieux pensoit du monde ; c'est-à-dire, selon l'idée que la religion attache à ce terme, de cette multitude d'hommes , qui vivent au milieu de nous dans l'oubli du salut, et suivant des maximes tout opposées à celles qu'ils font profession de croire ”

“ Pendant ces jours de deuil et d'affliction , il n'étoit pas rare de voir des gens de tout sexe et de toute condition prosternés au milieu de la place de Sainte-Geneviève, dont l'église étoit toute remplie de monde. Les pauvres habitans des campagnes, plus sensibles encore et plus religieux que ceux des villes, profitoient des jours où il leur étoit permis de suspendre leurs travaux , pour s'acquitter envers le Dauphin , et demander au Ciel avec plus d'instances la conservation d'un prince dont ils avoient toujours ouï dire qu'il ne pensoit qu'à les rendre heureux. ”

“ Si elle répond au plan, nous aurons un chef-d'oeuvre , et l'on est en droit de l'attendre de l'auteur.
Après avoir étudié les hommes dans l'histoire , le Dauphin s'appliqua encore à connoître d'une manière plus particulière ceux au milieu desquels il avoit à vivre. Cette connoissance lui paroît essentielle à un prince. « Connoître les hommes , » dit-il dans un de ses écrits , est la véritable » science des rois ; » et dans un autre endroit : « Le plus grand art des rois est celui de connoître » les hommes, d'apprécier leurs talens , et de les » placer dans les emplois qui leur conviennent. ”

“ Je ne prétends point rappeler ici tous ceux qui ont eu part à la confiance du Dauphin, ; et il en est sans doute dont le nom ne me sera point parvenu. Mais il n'étoit pas nécessaire d'être son ami pour l'aimer ; il suffisoit de le connoître , dé l'entendre , ou même de l'avoir vu : chaque trait de sou visage sembloit annoncer une vertu de son coeur. ”

“ Une, personne de la cour ne craignit point de donner un jour au Dauphin un avis de cette, nature, Ce prince , trop parfait pour se croire sans défaut, le recut avec reconnaissance , et ne s'en vengea que par des bienfaits.
La prudence, vertu utile à tous les hommes, est essentielle à un Dauphin. Héritier de la couronne et le second du royaume , il est aussi le premier des sujets, et sa conduite doit être en tout la plus soumise et la plus respectueuse envers la personne du prince. Les passions, de ceux qui l'environnent lui rendent encore la circonspection plus nécessaire. ”