House of Condé

“ Que le prince de Condé soit ou non compromis, si nous sommes sûrs qu’il soit le chef, abattons cette tête, et nous serons tranquilles. Nous n’avons pas tant besoin de soldats que de juges pour cette besogne, et jamais on ne manquera de juges. La victoire est toujours plus sûre au parlement que sur un champ de bataille, et coûte moins cher.
— J’y consens volontiers, répondit le duc ; mais crois-tu que le prince de Condé soit assez puissant pour donner tant d’audace à ceux qui vont venir nous livrer ce premier assaut ? n’y a-t-il pas...
— Le roi de Navarre, dit le cardinal. ”

“ Les débauchés de province, les petits-maîtres à six cents livres par an se partageaient les bribes de son opulence.
Parmi les admirateurs de ces splendides toilettes brillait notre ami Malicorne, fils d’un syndic de la ville, à qui M. le prince de Condé, toujours besoigneux comme un Condé, empruntait souvent de l’argent à gros intérêt. ”

“ Vous connaissez la reine et ses artifices ; elle cherche à gagner du temps ; une démarche comme la nôtre doit s'achever. Le prince de Condé a le même dessein que nous, il veut s'emparer de la personne du roi; ses troupes grossissent à chaque instant. Il est trop habile homme pour ne pas venir nous attaquer avec les huguenots aussitôt qu'il le pourra. Alors, maître du roi, il nous rendra la fable de toute l'Europe, pour nous être laissé gagner par les larmes feintes d'une femme ambitieuse qui n'a jamais eu pour objet de
ses plus vives douleurs que la diminution de son pouvoir. ”

“ Héritier des Condé, son noble possesseur, Prince, soldat, esprit plein de verve et d'audace Héros de Goudjilafoil parle à notre cœur.
Du château de Condé relevant la mémoire, Dans sa magnificence il paraît à nos yeux.
Pénétrons, en ce jour où tout parle de gloire, Au palais qui redit que furent nos aïeux.
L'œil contemple en extase et le cœur en silence Çes toiles, ces bijoux, ces marbres, ces métaux, Ces tombes des Condés qui, dans leur éloquence, Font fléchir le genoux devant leurs panonceaux. ”

“ D’autres loueront, ont déjà loué les mérites particuliers de cette Histoire des princes de Condé : — l’évidente et très grande supériorité de ces deux volumes sur les deux précédens, où l’on eût voulu plus d’aisance et de facilité ; l’abondance et le prix des nombreux documens sur lesquels l’historien a fondé son récit ; la brièveté militaire, la clarté, la simplicité du style ; — nous n’en voulons retenir ici que ce qu’ils nous apprennent de nouveau sur la jeunesse et l’éducation de Condé. ”

“ Ce prince qui naguère, intrépide et fidèle, Avait orné son front d'une palme immortelle Dans les champs de Rocroi, dans les plaines de Lens, Condé souillait sa gloire, et, contre sa patrie, Déployait en furie De la rébellion les étendards sanglans.
Enflammé de dépit, d'orgueil et de colère, (1) Il guide vers Arras le Germain et l'Ibère : Au mépris de son rang, au mépris de sa foi, Condé vient sous ces murs, qu'il insulte et menace, Montrer avec audace Un sujet, un Français armé contre son Roi. ”

“ « La Princesse de Condé est partie hier de Paris pour Châteauroux. Avant son départ, elle a envoyé chercher le curé de Saint-Sulpice avec lequel elle s’est entretenue sur des sujets de piété. Elle lui a dit : « Monsieur, c’est la dernière fois que vous me parlez ; je ne reviendrai jamais d’où le roi m’envoie. Mais la confession que je viens de vous faire servira quelque jour à prouver mon innocence. » ”

“ J'eus l'honneur de recevoir chez moi Mlle de Condé. Cette princesse est d'une bonté dont rien ne peut donner l'idée. Son esprit est orné et plein de saillies. Elle ne veut absolument pas se marier. Mme la duchesse de Bourbon assure qu'elle aime quelqu'un, que ce quelqu'un n'est pas de race royale, et qu'elle se mettra au couvent, pure et sainte comme elle est, plutôt que de donner sa main sans son cœur. Je ne sais ce qu'il y a de vrai, mais le visage de Son Altesse sérénissime montre une tristesse habituelle, ou plutôt une mélancolie invincible. ”

“ Dans les camps et à la cour, Condé ne fut pas seulement le plus réservé des princes, il fut encore le serviteur le plus soumis, le caractère le plus facile, et les événemens le transformèrent à ce point qu’un grand homme ne s’est jamais moins ressemblé à lui-même. ”

“ Sachant payer de sa personne comme général, le Prince de Condé a par ailleurs la plus haute idée de son rang. Il se considère même comme une sorte de souverain, comme un prince indépendant et libre, qui peut, traiter avec tous de puissance à puissance, et c'est dans ce prodigieux orgueil de sa naissance qu'il faut chercher la meilleure excuse à sa coupable conduite. ”

“ Mais à peine s'y trouvaient-elles installées
que des environs toute la noblesse afflua pour leur porter des encouragements. Elles avaient été plongées par cette rigueur inattendue dans le plus morne abattement, qu'augmentaient encore l'absence complète de nouvelles et l'anxiété sur les desseins que pouvait méditer le Cardinal vis-à-vis de Condé. Elles s'attendaient à quelque nouvelle catastrophe et la Princesse douairière, qui redoutait par-dessus tout d'être mise en prison, ne voyait qu'avec regret le mouvement qui se faisait autour du château. ”

“ Mlle de Condé regagna tristement Paris. Il lui fallut comprimer son chagrin jusqu'au moment où, arrivée dans son hôtel de la rue de Monsieur, elle put s'abandonner à ses larmes.
Une correspondance s'était établie entre la princesse et le jeune officier. Le prince de Condé ne l'ignorait pas. Tendrement attaché à sa fille, qui l'appelait le bon en écrivant à M. de la Gervaisais, le prince comprit ce que lui réservait de peines une affection sans issue : une princesse du sang ne pouvait épouser un simple gentilhomme. ”

“ D'après une tradition contestable, mais ancienne, le prince de Condé eut un soir la fantaisie d'offrir un souper au comte du Nord, sous la grande coupole des écuries, splendidement décorée et séparée des deux ailes par d'immenses draperies. Au dessert, le prince de Condé demanda à son hôte où il croyait être : « Dans le plus somptueux salon de votre palais, » aurait répondu le comte. A ces mots les tapisseries s'écartèrent, et le futur czar aperçut avec stupéfaction les chevaux du prince dans leurs
stalles indéfiniment alignées. ”

“ Princes et courtisans avaient d'ailleurs rivalisé de richesse et les gazettes mentionnent que l'éclat des costumes fut extraordinaire; on ne voyait que velours, précieuses dentelles, brocarts d'or et d'argent; la Princesse de Condé apparut, étincelante de pierreries, au bras du comte de Lussan, dans le magnifique cortège qui se déroula des grands appartements à la chapelle du château, précédé par les archers, les suisses, les trompettes, les
hérauts d'armes et les Chevaliers de l'Ordre. ”

“ Des réflexions amères viennent à l’esprit quand on songe à l’extinction, aujourd’hui inévitable, de cette illustre race de Condé, qui, sans jamais s’asseoir sur le trône, avait toujours été remarquable entre toutes les races royales de l’Europe, et avait fondé dans la maison de France une sorte de dynastie militaire, accoutumée à régner au milieu des camps et des champs de bataille. ”

“ Mon ami, tu peux t’épargner de cruels tourments en me disant ici tout ce que tu sais des intelligences de monsieur le prince de Condé avec la reine Catherine. Non-seulement il ne te sera point fait de mal, mais encore tu entreras au service de monseigneur le lieutenant-général du royaume, qui aime les gens intelligents, et sur qui ta bonne mine a produit une vive impression. La reine-mère va être renvoyée à Florence, et monsieur de Condé sera sans doute mis en jugement. Ainsi, crois-moi, les petits doivent s’attacher aux grands qui règnent. ”

“ Il suffisait que les uns eussent montré quelque patience à supporter une sévère captivité, que les autres eussent mis au service d'une si mauvaise cause l'endurance et le courage qui leur étaient naturels, pour que le peuple de Paris, et avec lui la France presque entière, glorifiât cette étrange conduite. La Princesse de Condé, qui n'avait point cherché comme ses cousines dans ces douloureux événements de mesquines satisfactions d'amour-propre et n'avait fait qu'obéir à l'impulsion de son cœur d'épouse, trouvait tout son bonheur à se sentir à côté du héros qu'elle chérissait. ”

“ J’ai même forcé un cerf dix-cors pour mes débuts, et ce matin, continua tranquillement M. de Pomereux, monseigneur le prince de Condé m’a expédié à Paris pour terminer certaines affaires qui le concernent particulièrement. Vous comprenez bien que si j’accepte votre offre d’aller à la Bastille, dans le but de me justifier, les affaires du prince en souffriront. Or, mes intérêts doivent passer, je crois, après les siens. Le prince de Condé est prince du sang, monseigneur.
M. de Louvois allait et venait par la chambre comme une bête fauve ; la colère s’amassait dans son sein. ”

“ Le peu de bruit qui s’est fait autour de sa vie, marque d’un respect rare en ce temps-là, sa discrétion, sa fierté, la dignité de sa retraite, tout annonce une âme sérieuse et forte, digne d’être la compagne d’un héros, sa confidente, et peut-être même sa conseillère. Peut-être, dans ses entrevues d’adieu si déchirantes, où Condé prêt à rejoindre l’armée pleuroit et s’attendrissoit, nous dit-on, jusqu’à s’évanouir ; peut-être Mlle du Vigean pleuroit-elle moins que lui, quoique non moins affligée. ”

“ Condé venait d’arriver dans cette ville ; il lui avait été facile de voir, en y entrant, qu’il était vivement soupçonné ; il crut se déguiser par des propos dont on ne fut pas dupe. Il affecta de paraître plus empressé que qui que ce fût, à l’extinction des protestants, et par cette ruse peu naturelle, il ne satisfit nullement le parti du roi, et se fit soupçonner par le sien. ”

“ Cependant, en dépit des obsessions du triumvirat et de ses adhérents français et étrangers (2) , le prince et la princesse de Condé, sous un régime précaire qui n'était encore que celui d'une tolérance tacite, continuaient, soit à la cour, soit dans leurs demeures privées, à faire respecter l'exercice de leur culte, lorsque vint le moment où ils purent le croire placé désormais à l'abri de toute atteinte par un acte solennel, dû aux efforts combinés de leur oncte Gaspard de Coligny et du chancelier de l'Hospital. ”

“ Mais détournez vos regards vers l'armée de Condé ; là tout change de face, tout devient sérieux , digne de respect. Ce ne sont plus des hommes de cour qui font de l'émigration une affaire de mode, et qui, par leurs folles joies, ôtent la dignité à leur malheur et la gravité à leur exil; ce sont des hommes de coeur qui, conduits par trois générations de Condé, souffrent, combattent et meurent pour un principe. ”

“ MÉMOIRES POUR SERVIR À L'HISTOIRE DE LA MAISON DE CONDÉ, ouvrage imprimé sur les manuscrits autographes, contenant la vie du Grand-Condé, écrite par feu Monseigneur le prince DE CONDÉ, et la correspondance de ce prince avec les souverains et princes des familles royales de l'Europe (2) .
Une certaine magie est attachée à ce nom de Condé. Le prononce-t-on devant nous, il réveille en notre esprit une foule d'idées nobles et généreuses qui ne sont plus de notre temps : il semble que le grand siècle nous apparaisse. La révolution aujourd'hui ne peut l'entendre sans frémir. ”

“ Mais le succès éblouit Condé et le perdit ; son retour à Paris après la paix fut une espèce de triomphe. Tout le monde le regarda comme devant être désormais le maître des grâces, et il se le persuada lui-même : les courtisans s'empressèrent autour de lui ; il se vit plus recherché que le roi. ”

“ On vit, dès le matin, beaucoup de gens qui portaient de la paille à leurs chapeaux, et qui en présentaient aux passants, hommes et femmes, comme un signe de ralliement contre les mazarins. Ils parurent surtout autour du palais et de l'archevêché ; et l'on dit qu'ils étaient postés en cet endroit pour favoriser le compliment de Condé au coadjuteur, et l'enlèvement qu'il devait tenter. Mais, soit que ce ne fût pas une résolution bien fixe, soit qu'il se rencontrât de trop forts obstacles, Condé laissa le cardinal de Retz tranquille, et les deux princes s'acheminèrent à l'Hôtel-de-Ville. ”

“ Il est de saintes et profondes émotions qui ne peuvent se traduire dans un récit : telles furent celles du revoir, pour la princesse de Condé, au sein de sa famille, à Orléans, alors qu'elle trouva près de son mari, Coligny, Charlotte de Laval et leurs enfants, d'Andelot et les siens, le comte de la Rochefoucauld, et le prince de Portien. ”

“ Condé, jeune et bouillant, n'avait pas la patience nécessaire dans ces assemblées, où tous ceux qui les composent, sages et fous, savans et ignorans, expérimentés et sans expérience, se croient, pour ainsi dire, en droit de penser tout haut. ”

“ « Oh ! vraiment, j'ai un cœur qui sait bien aimer, c'est vrai cela ! »
Mais pour donner elle-même à M. de la Gervaisais le bonheur du mariage, Mlle de Condé, la craintive bonne, comme elle se surnommait volontiers, ne songera pas à braver les obstacles qui s'opposent à cette union. Le roi lui-même n'aurait pu lui accorder cette permission. Qu'on se souvienne de Louis XIV, le monarque omnipotent, qui ne peut maintenir son acquiescement au mariage
de la grande Mademoiselle avec M. de Lauzun, et qui ne sait plus que mêler ses larmes à celles de sa cousine. ”

“ Louis XVIII désarmé abandonne ses édifians scrupules ; et le prince de Condé expédie à sa fille, pour accompagner son voyage, « un homme d’âge mûr, ancien garde du corps, l’un de ceux du combat de la porte de la Reine », digne d’inspirer toute confiance.
C’est dans les premiers jours de juin 1805, que Mlle de Condé, avec Mme de Rosière et la petite Eléonore, ses deux fidèles compagnes, se met en route pour rejoindre, après dix ans de séparation complète [22] , un père, un frère, qui sont tout ce qui lui reste au monde. ”