Mathieu Marais

“ Qu'eût fait Alaciel? Force n'a point de loi.
S'accommoder à tout est chose nécessaire.
Ce qu'on no voudrait pas, souvent il le faut faire,
Quand il plaît au destin que l'on en vienne lit ;
Augmenter sa souffrance est une erreur extrême :
Si, par pitié d'autrui, la belle se força,
Que ne point essayer par pitié de soi-même !
Elle se force donc, et prend en gré le tout.
Il n'est affliction dont on ne vienne à bout.
Si le corsaire eût été sage, Il eût mené l'infante en un autre rivage.
Sage en amour? Hélas! il n'en est point. ”

“ Il ressemble à la vive et matinale alouette « qui chante encore, quoique près du tombeau. » Il s'amuse de tout, même de ses misères, même des nôtres. Sa fable est une mascarade, et ce simple déguisement des gens en bêtes égaye tout sujet, fût-il lugubre. On ne peut pas se fâcher bien sérieusement des cruautés du roi lion, quand on se le figure un sceptre entre les pattes et une couronne sur la crinière. On oublie qu'il s'agit d'hommes, et on en retire une vérité sans emporter un chagrin. C'est aussi par cette heureuse inclination qu'il a transformé les contes de Boccace. ”

“ C'est une pensée prise de la Fontaine, dans un sens bien éloigné de la grâce. La Fontaine dit qu'on ne croit jamais être assez aimé.
On ne le croit qu'au milieu des plaisirs, Qu'un tendre amour accorde à nos désirs, Et sur ce point, un tel soin nous dévore, Qu'en le croyant, on le demande encore.
Il y a aussi un endroit pris d'un sermon de Mgr de Cambrai, que l'abbé Houteville a aussi pris dans son livre de la Religion. Après tout, on ne peut trop louer la facilité des vers, la noblesse des expressions et des rimes, et les tours élégants et gracieux dont ce poëme est plein. ”

“ D'ailleurs, tout l'univers est plein De maudits enchanteurs, qui des corps et des âmes Font tout ce qu'il leur plaît : savons-nous si ces gens,
Comme ils sont traîtres et méchants, Et toujours ennemis, soit de l'un, soit de l'autre, N'ont point ensorcelé mon épouse et la vôtre;
Et si, par quelque étrange cas, Nous n'avons point cru voir chose qui n'étoit pas? Ainsi que bons bourgeois achevons notre vie, Chacun près de sa femme, et demeurons-en la. Peut-être que l'absence, ou bien la jalousie, Nous ont rendu leurs coeurs que l'hymen nous ôta. ”

“ M. de Maurepas, grâce à l'âge avancé auquel il parvint, put être successivement ministre du Régent et de Louis XVI. Il louche d'un côté à Louis XIV, de l'autre à la Révolution française. C'est ainsi que l'homme qui résume le mieux peut-être le dix-huitième siècle a pu le voir tout entier. M. de Maurepas, frivole, sceptique, galant, spirituel et narquois, personnifie cette politique étroite et égoïste, politique d'intrigue et de manège de cour, qui substitue la connaissance et le mépris des hommes et l'influence des femmes aux grands principes nationaux. ”

“ Vergier conte qu'il raisonne à l'infini, « qu'il parle de paix, de guerre, qu'il change en cent façons l'ordre de l'univers, que sans douter il propose mille doutes. » Voilà que ce bonhomme se trouve un spéculatif, et aussi un observateur. « Il ne faut pas juger ces gens sur l'apparence. » Il a l'air distrait, et voit tout, peint tout, jusqu'aux sentiments les plus secrets et les plus particuliers. Rois et nobles, courtisans et bourgeois, il y a dans ses fables une galerie de portraits qui, comme ceux de Saint-Simon et mieux que ceux de la Bruyère, montre en abrégé tout le siècle. ”

“ Le petit vers des fabliaux trotte et sautille comme un écolier en liberté, à travers toutes les choses respectées ou respectables, daubant sur les femmes, l'Église, les grands, les moines. Gabeurs, gausseurs, nos pères ont en abondance le mot et la chose. Et la chose leur est si naturelle, que sans culture et parmi des moeurs brutales ils sont aussi fins dans la raillerie que les plus déliés; Ils effleurent les ridicules, ils se moquent sans éclat et comme innocemment; leur style est si uni, qu'au premier aspect on s'y méprend, on n'y voit pas de malice. ”

“ « Savez-vous bien que pour peu que j'aime, je ne vois les défauts des personnes non plus qu'une taupe qui aurait cent pieds de terre sur elle? Dès que j'ai un grain d'amour, je ne manque pas d'y mêler tout ce qu'il y a d'encens dans mon magasin. » En toutes choses il exagérait, et sincèrement. Il se prenait tout d'un coup et se donnait sans réserve. A vingt ans la lecture de quelques livres pieux l'avait jeté au séminaire. Deux ans après, la lecture d'une ode de Malherbe le ravit; il ne lit plus autre chose, il passe les nuits à l'apprendre par coeur, il va déclamer son poëte à l'écart. ”

“ Allez en des climats inconnus aux zéphyrs, Les champs se vêtiront de roses,
L'illusion le prend, sa raison s'en va, les choses se transfigurent, une lumière divine se répand sur le monde, le vieux moqueur atteint l'accent, le ravissement de Platon et de Virgile. C'est parmi ces émotions qu'il faut le voir si on veut le connaître. Elles sont tout ce qu'il y a de beau et de bon dans l'homme. Peu importe leur source : une grande conception, une noble action peut les soulever aussi bien qu'un élan d'amour; mais celui-là n'a pas vécu qui ne les a pas eues. ”

“ « Hispal, dit la princesse, il se faut consoler; Les pleurs ne peuvent rien près de la Parque dure; Nous n'en mourrons pas moins; mais il dépend de nous
D'adoucir l'aigreur de ses coups; C'est tout ce qui nous reste en ce malheur extrême. — Se consoler! dit-il; le peut-on, quand on aime? Ah! si... Mais non, madame, il n'est pas à propos
Que vous aimiez ; vous seriez trop à plaindre ! Je brave, à mon égard, et la faim et les flots : Mais, jetant l'oeil sur vous, je trouve tout à craindre. » La princesse, à ces mots, ne se put plus contraindre : Pleurs de couler, soupirs d'être poussés ”

“ Je le soutiens : posez deux forteresses ; Qu'il en batte une; une autre, le dieu Mars : Que celui-ci fasse agir tout un monde, Qu'il soit armé, qu'il ne lui manque rien; Devant son fort, je veux qu'il se morfonde : Amour, tout nu, fera rendre le sien. C'est l'inventeur des tours et stratagèmes. J'en vais dire un de mes plus favoris : J'en ai bien lu, j'en vois pratiquer mêmes, Et d'assez bons, qui ne sont rien au prix 2.
La jeune Aminte, à Gérante donnée, Méritoit mieux qu'un si triste hyménée : Elle avoit pris en cet homme un époux Mal gracieux, incommode, et jaloux. ”

“ Vous avez tort ; j'ai vu beaucoup de sots, Et plus encor de sottes, en ma vie; Mais qu'on pût voir telle indiscrétion, Qui l'auroit cru? Car, enfin, je vous prie, Qui vous forçoit? Quelle obligation De révéler une chose semblable? Plus d'une fille a forligné - : le diable Est bien subtil; bien malins sont les gens : Non, pour cela, que l'on soit excusable; Il nous faudrait toutes dans les couvents Claquemurer jusqu'à notre hyménée. Moi qui vous parle, ai même destinée; J'en garde au coeur un sensible regret : J'eus trois enfants avant mon mariage. ”

“ Le jeune Amour, bien qu'il ait la façon D'un dieu qui n'est encor qu'à sa leçon, Fut de tout temps grand faiseur de miracles : En gens coquets il change les Catons; Par lui, les sots deviennent des oracles; Par lui, les loups deviennent des moutons : Il fait si bien, que l'on n'est plus le même. Témoin Hercule, et témoin Polyphème, Mangeurs de gens : l'un, sur un roc assis, Chantoit aux vents ses amoureux soucis, Et, pour charnier sa nymphe joliette, Tailloit sa barbe, et se miroit dans l'eau ”

“ Elle était la première dans son coeur, et elle y resta toujours; ainsi que dans un temple, adorée comme une bienfaitrice, comme une amie, comme une femme, parmi les tendresses et les respects. Nul n'a parlé de l'amitié comme lui, avec une émotion si vraie et si intime 1. Nulle part elle n'a un élan si prompt et des ménagements si doux. Il donna à ses amis, à Pintrel, à Maucroix, le seul bien qu'il eût, tout ce qu'il pouvait donner, c'est-à-dire son temps et sa gloire, traduisant des vers pour eux, mettant son nom à côté du leur pour qu'on lût leurs ouvrages. ”

“ Son voile, au gré des vents, va flottant dans les airs ; Sa parure est sans art; elle a l'air de bergère, Une beauté naïve, une taille légère. Cimon en est surpris, et croit que sur ces bords Vénus vient étaler ses plus rares trésors. Un antre étoit auprès ; l'innocente pucelle Sans soupçon y descend, aussi simple que belle. Le chaud, la solitude, et quelque dieu malin, L'invitèrent d'abord à prendre un demi-bain. Notre banni se cache ; il contemple, il admire ;
Il ne sait quels charmes élire ; Il dévore des yeux et du coeur cent beautés. ”

“ Cela ne convient pas pour achever le portrait d'un poëte, surtout le portrait de celui-ci. J'aime mieux copier une page de son Platon, une page que certes il a bien souvent lue, et qui le peint comme il voudrait l'être. Quand on pense à ces vers si gracieux, si aisés, qui lui viennent à propos de tout, qu'il aime tant, à ce doux et léger bruit dont il s'enchante et qui lui fait oublier affaires, famille, conversation, ambition, on le trouve semblable aux cigales de Phèdre. ”

“ Il ne savoit à quel saint se vouer, Quand le mari, par sa sottise extrême, Lui fit juger qu'il n'étoit stratagème, Panneau n'étoit, tant étrange semblât, Où le pauvre homme à la fin ne donnât De tout son coeur, et ne s'en affublât. L'amant et lui, comme étant gens d'étude, Avoient entre eux lié quelque habitude ; Car Nice étoit docteur en droit canon : Mieux eût valu l'être en autre science, Et qu'il n'eût pris si grande confiance En Callimaque. Un jour, au compagnon, Il se plaignit de se voir sans lignée. A qui la faute? Il étoit vert galant; Lucrèce, jeune, et drue, et bien taillée. ”

“ Amenez-moi, si vous voulez, des anges ;
Je les tiendrai créatures étranges,
Si vingt nonnains, telles qu'on les vit lors,
Ne font trouver à leur esprit un corps :
J'entends nonnains ayant tous les trésors
De ces trois soeurs dont la fille de l'onde 1
Se fait servir ; chiches 2 et fiers appas
Que le soleil ne voit qu'au Nouveau-Monde 3 ;
Car celui-ci ne les lui montre pas.
La prieure a sur son nez des lunettes,
Pour ne juger du cas légèrement.
Tout à l'entour sont debout vingt nonnettes,
En un habit que vraisemblement
N'avoient pas fait les tailleurs du couvent. ”

“ Profitons-en ; nous n'avons à songer, Qu'aux douceurs de l'amour, en l'état où nous sommes. Qui vous retient? On ne sait seulement Si nous vivons ; peut-être en ce moment Tout le monde nous croit au corps d'une baleine 1.
Ou favorisez votre amant,
Ou qu'à votre époux il vous mène?... Mais pourquoi vous mener? Vous pouvez rendre heureux Celui dont vous avez éprouvé la constance. Qu'attendez-vous pour soulager ses feux?
N'est-il point assez amoureux? Et n'avez-vous point fait assez de résistance? ”

“ Notre style si exact et si net ne dit rien au delà de lui-même; il n'a pas de perspective; il est trop artificiel et trop correct pour ouvrir des percées jusqu'au fond du monde intérieur, comme fait la langue des artistes ou des simples, telle qu'on la trouve dans l'Imitation ou dans Shakspeare. Pascal et Saint-Simon seuls au dix-septième siècle, et encore dans des écrits secrets qui sont des confidences, ont traversé la froide et brillante enveloppe des mots pour aller troubler le coeur. La Fontaine est le seul qui, sous prétexte de négligence, la traverse ouvertement. ”

“ Je vois Condé, prince à haute aventure,
Plutôt démon qu'humaine créature. Il me fait peur. Je le vois plein de sang , Souillé , poudreux, qui court de rang eu rang. Le plomb volant siffle autour, sans l'atteindre. Le fer, le feu, rien ne l'oblige à craindre.
Tels étoient les amis de notre poëte; ceux avec qui il vivoit, à qui il écrivoit: et après cela, écoutez les gens qui disent qu'il ne savoit pas vivre, et qu'il ne savoit que foire des vers ! Bien nous en prend qu'il en ait tant fait, et de si beaux, et de si bons, et qu'il ait eu de si illustres approbateurs qui l'ont encouragé. ”

“ Entre en la chambre, et n'y trouve aucuns trous, Par où le jour puisse nuire à sa flamme. Guère n'attend : il tardoit à la dame D'y rencontrer son perfide d'époux, Bien préparée à lui chanter sa gamme. Pas n'y manqua; l'on peut s'en assurer. Dans le lieu dit, Janot la fit entrer. Là ne trouva ce qu' elle alloit chercher, Point de mari, point de dame Simonne, Mais, au lieu d'eux, Minutol en personne, Qui, sans parler, se mit à l'embrasser. Quant au surplus, je le laisse à penser : Chacun s'en doute assez, sans qu'on le die. De grand plaisir, notre amant s'extasie. ”