Maucroix

“ Elles sont, la plupart, à l'adresse du chanoine Favart. Sans leur secours nous ne connoîtrions pas Maucroix. C'est là qu'effectivement on puise, avec l'intelligence de son caractère, l'explication de toute sa vie. Les livres qu'on avoit de lui, ses petits mémoires, l'édition même de M. Walckenaer, y compris la biographie qui l'accompagne, tout cela n'offre qu'un côté de la médaille, le buste en profil grec : les lettres au chanoine Favart achèvent le portrait. Maucroix s'y peint au vif et tel qu'il est véritablement. ”

“ C'étoit chez lui, sans doute (rue Saint-Etienne, près du cloître) , plutôt encore que dans la maison de Joyeuse, que demeuroit notre poète, lorsqu'il venoit à Reims. J'admettrai volontiers qu'après le départ de la marquise de Brosses, Maucroix, sans grand patrimoine, avec ses répugnances pour l'avocasserie et le mariage, ait subitement songé à suivre l'exemple de son frère. Le repos d'esprit, la liberté dont jouissoit le chanoine, purent aussi tenter notre amoureux éconduit. — C'étoit un parti violent qu'alloit prendre Maucroix, et qui rompoit avec toute possibilité de retour. ”

“ On voit dans ce récit que tout en affectant le calme de l'historien, Maucroix dissimule assez mal le ressentiment du sénéchal; mais ses expressions qui, malgré leur teinte épigrammatique, ont la mesure et la retenue convenables à un récit destiné à la publicité, sont loin de traduire les véritables sentiments du Chapitre en général et -de Maucroix en particulier. Les épigrammes en forme d'épitaphes, qu'entre autres décocha notre ex-sénéchal, peignent infiniment mieux la nature de ses regrets :
Ci-gît un fou qui porta mître, Qui fit enrager son Chapitre Et son clergé diocésain. ”

“ Devenu l'homme indispensable dans la maison de Joyeuse, Maucroix l'accompagnait partout, à Grand-Pré, à Saint-Lambert, à Tur, à Paris et à Reims, où le baron était retenu une 'partie de l'année à cause de ses fonctions mais un charme bien plus grand l'y attachait.
Il voyait grandir sous ses yeux Henriette-Charlotte de Joyeuse, « aimable enfant à qui notre poète était chargé d'enseigner les belles choses j'entends l'art de lire les auteurs et de les comprendre. » ”

“ Voilà des vers dont il eût été difficile de trouver la clef, sans la note du manuscrit de Reims, et les quelques mots de Tallemant, avec lequel dès ce temps Maucroix échangeoit de piquantes causeries épistolaires.
Mais un autre péri! que personne n'avoit appréhendé dans la famille de Joyeuse , et que Maucroix moins qu'un autre se gardoit bien de conjurer, c'est celui qu'alloit courir son coeur si facilement inflammable. ”

“ Que faisoit, où se trouvoit en ces rudes circonstances le chanoine Maucroix ? La présence de Mazarin au camp de Praslin et la nouvelle de sa prochaine arrivée à Reims étoient bien de nature à inquiéter un plus brave que Maucroix. L'épître à des Réaux avoit couru les cercles, et l'auteur qui professoit cette doctrine :
Courir bien, et partir à point, Sauve le moule du pourpoint,
crut prudent de gagner au large et de mettre sa personne hors de -la portée de l'éminentissime cardinal. ”

“ Mais il s’incline plus bas encore : « Vous êtes mon père et vous m’avez toujours aimé ; je ne vous juge pas et je vous aime. » Le marquis de Maucroix, si peu qu’il se soit occupé d’Henri, connaît la violence de son caractère, l’intolérance de ses idées, l’amertume de ses sentimens; il tremble que les deux frères ne se rencontrent de nouveau; il demande à Julien, qu’il a élevé, un sacrifice qu’il ne peut demander à Henri, pour qui, hélas ! il est resté un étranger : « Si Henri t’insultait, n’oublie pas qu’il est ton frère aîné. » ”

“ Je suis amoureux d'une image.
Mais cette réserve ne dura pas; par sa position dans la maison , Maucroix était l'àme de toutes les fêtes qui se donnaient; il n'y en avait pas sans lui, et il pouvait aisément y ménager des tête-à-tête auxquels Henriette se prêtait de la meilleure grâce du monde. ”

“ Maucroix, blessé dans ses affections, froissé dans son amour-propre, résista. Cette épigramme peint merveilleusement l'état de son âme :
Je n'engage ma liberté
Qu'à des filles de qualité.
Ta beauté, Philis, est extrême,
Chacun se range sous tes lois:
Mais comment veux-tu que je t'aime?
Ton père n'étoit qu'un bourgeois!
« Cependant, nous dit Tallemant, il devint amoureux d'une jolie fille, et l'aînée de cette fille devint amoureuse de lui. Il n'aimoit que la cadette, et étoit aimé de l'une et de l'autre. » Voyez comme notre conteur est au courant de tout. ”

“ CI.XXXVI MAUCROIX.
à ma place!... » Vient alors le récit des distraclions aux affaires, et cette partie de la correspondance n'est pas la moins curieuse. — Mais à tant d'occupations, graves et frivoles tour à tour, se sont ajoutées d'autres plus fastidieuses. Maucroix n'en a pas fini avec son procès. Lequel ? je ne sais, mais vraisemblablement à propos de son prieuré de Cressy : (16 janvier) « Peste, si je gagne mon procès, que je serai aise ! et que je passerai bien mon temps ! Bientôt j'en aurai le coeur éclairci. On me donne de fort bonnes espérances : c'est toujours quelque chose ! » ”

“ On étoit charmé de ses poésies, on en goûtoit le tour aisé, le style tendre et passionné, et nul coeur de femme ne se trouvoit à l'épreuve d'un madrigal ou d'une élégie du sémillant abbé : aussi n'avoit-il pour ennemis que les envieux de profession ou les maris inquiets, double espèce de gens dont Reims n'a jamais été complètement dépeuplé.
C'est donc, comme on peut le voir, l'époque brillante de Maucroix. Le souvenir de ses déceptions amoureuses l'avoit mis en garde contre de nouvelles et sérieuses liaisons. ”

“ Ce qui paroît certain, c'est l'amour dont se reprirent l'un pour l'autre les deux jeunes gens, amour que le ciel, par la mort imprévue de Lénoncourt, sembloit favoriser et vouloir conduire à bonnes fins. Maucroix a célébré par plusieurs madrigaux le bonheur de cette époque de sa vie.
C'est précisément quelques mois après le retour de Maucroix à Reims que se passa, dans celte ville, l'aventure étrange de mademoiselle de Sallenauve, enlevée par Saint-Etienne, aventure dont retentirent les salons de Paris, et qui fournit à Tallemant l'un de ses plus curieux récits. ”

“ Celte affaire réglée, l'accueil que lui fit la ville du sacre (mai 1644) fut en tout digne du héros. La conscience publique sembloit pressentir que le salut de la France et de la jeune royauté reposoit tout entier sur ce brillant prince. Les poètes, les artistes se donnèrent carrière pour célébrer la gloire du vainqueur de Rocroy, et l'on peut croire que Maucroix, qui naguère avoit vu le prince à l'hôtel Rambouillet, ne manqua point à l'honneur déchanter Thionville et Philipsbourg. ”

“ Comment se résoudre à compromettre une si belle renommée? M. Walckenaer, tout en accueillant certains récits de Tallemant trop nettement exposés pour être exclus, avoit jeté des flots de gaze sur les détails si crus du scandaleux chroniqueur; mais enfin, malgré les précautions délicates du biographe, le MaucroixWalckenaer n'étoit déjà plus l'édifiant Maucroix que nous avoit représenté l'abbé d'Olivet. ”

“ On y trouve un choix, un enchaînement de syllabes sonores et harmonieuses, qui prouve à quelle perfection, avec un peu plus de travail, Maucroix eût pu atteindre. Ces deux dernières strophes, qui sont une heureuse réminiscence des stances si connues de Malherbe à Du Périer, ont été souvent citées comme modèle:
La mort de ses rigueurs ne dispense personne,
L'auguste éclat d'une couronne
N'en peut exempter les rois. N'espère pas, Conrart, que ton mérite extrême,
Ni la muse qui t'aime, Te mettent à couvert de ses fatales lois. ”

“ Le cocher descendit de son cabriolet, et quelques secondes après, le baron,, caché derrière un arbre, le voyait entrer dans la maison de Grangette, dont la grille se refermait avec ce grincement qui lui était si connu. En face de la maison de Grangette, maison qui lui rappelait tant de gais souvenirs, Maucroix n'eût pas pu bien définir l'état de son âme. Il sentait en lui de la tristesse, de la jalousie, de la colère, de l'irrésolution même, et tous les. sentiments qui tiraillent le coeur de l'homme quand il se met dans une position fausse. ”

“ Maucroix alors n'étoit connu dans le monde littéraire que par des ouvrages d'érudition d'une haute moralité. Tout le monde savoit qu'il avoit vécu dans l'intimité des meilleurs écrivains de son temps ; qu'homme du monde, il avoit eu la faveur du surintendant Fouquet, de la marquise de Rambouillet et du prince de Conti, et qu'homme d'Eglise enfin , chanoine et sénéchal de Notre-Dame de Reims, il avoit été fort suspect au cardinal Barberin, le bien venu de l'illustre évêque de Meaux, et presque l'ami de l'archevêque Charles-Maurice Le Tellier. ”

“ On fit, dit Tallemant, je ne sais quelle promenade sur la frontière chez le comte de Grandpré, parent de la marquise, qui étoit aussi un peu amoureux d'elle. Il y en avoit bien d'autres! Ce comte leur fît une malice : car, en chemin, il leur fit donner une fausse alarme. Voilà tous les hommes à cheval ; le mari d'y aller mal envi. Elle ne songea point à lui, mais
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elle se mit à crier : Monsieur de Maucroix, gardezvous bien d'y aller! Une des dames de la compagnie disoit naïvement au cocher, qui avoit le mot : Hé ! ”

“ Ses études commencées à Château-Thierry se terminèrent sans doute à Paris ; il en alla de même pour La Fontaine. Maucroix, dont le frère aîné avoit pris le parti de l'Eglise, se disposa de bonne heure au barreau. C'étoit la route que lui prescrivoit la volonté paternelle. « La situation de sa famille, dit l'abbé d'Olivet, le détermina un peu malgré lui à se faire avocat et à fréquenter le barreau. »
C'étoit le beau temps de Patru, qui, de seize ans plus âgé que Maucroix, jouissoit alors de la double renommée de lumière du barreau et d'oracle infaillible en matière de goût littéraire. ”

“ Il entretenait enfin, une correspondance rimée avec Tallemant, sous le nom d'Artibel; et avec sa femme, sous celui de Rosàliane. Comme on le voit, Maucroix, quoiqu'en province, s'était ménagé une existence assez agréable. L'événement vint bientôt renouveler ses douleurs : Henriette de, Jojeuse fut brusquement accordée, fiancée et mariée (24 juin l646) au marquis de Brosse, « homme affreux, roux, brutal, et qui ne racbe» tait ses difformités et ses vices par aucune qualité aimable; » Maucroix, retiré alors chez son frère, depuis dix ans chanoine de Reims, se soumit à son sort. ”

“ On a répété que quelque temps après avoir été nommé chanoine, il obtint un second bénéfice qui lui permit de vivre sans trop de préoccupations de son avenir. Mais nul ne nous dit ce qu'étoit ce bénéfice. Maucroix nous apprend luimême , dans l'extrait que nous avons de ses Mémoires , qu'il possédoit le prieuré de Sainte-Marguerite de Cressy ou Crécy. Mais où étoit situé ce prieuré ? Un pouillé du diocèse de Reims en parle
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comme d'une dépendance de l'abbaye de Belval, en Argonne. Quant à son importance, son revenu, sa situation précise, c'est ce que rien ne nous apprend. ”

“ Maucroix les voyait, en effet, avec effroi se marier, parce qu'il sentait que sa société s'en ressentirait à son retour de Paris et qu'il n'y trouverait plus les mêmes charmes qu'auparavant; aussi ne gardet-il plus de bornes quand il apprend la prochaine union de M"e de la Framboisière ; il ne sait plus que devenir : quatre mariages coup sur coup! Mais c'est une épidémie, une peste qui ravage de nouveau la ville de Reims : « Oh! pauvre célibat! tu as bien à souffrir avec » nos cousines ! On me mande donc qu'il y a un homme veuf qui » vous fait les doux yeux ”

“ Ce pénible office rempli,plein de dépit et le coeur gros de soupirs, Maucroix, n'espérant plus rien de celle qu'il avoit tant aimée, fit ses adieux à ses hôtes de Reims et de Saint-Lambert, et reprit la direction de Paris : chemin faisant, il s'arrêta à Château-Thierry ; c'est là que se trouvoit en ce moment l'ami de son enfance, ce ion garçon, si sage et si modeste, La Fontaine en un mot, que notre amou-
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reux éconduit n'avoit peut-être pas revu depuis le collège. ”

“ Cette liaison, dans tous les cas, mit de Maucroix en relation avec la divine Arthénice, ce qui me ferait croire que, pendant son séjour à Paris, Maucroix fut admis à l'hôtel Rambouillet; il lui écrivit en 1655, une épitre en vers badins, pour la prier d'engager sa fille à > avoir plus soin de sa santé, à devenir plus sage.
Nous entendons par être sage
Qu'elle mange bien son potage,
Qu'au matin elle prenne un oeuf,
Mange à diner mouton et boeuf,
Soupe à peu près comme sa nièce,
Fasse la nuit tout d'une pièce
Et donne jusqu'au point du jour. ”

“ La détresse universelle émeut cette âme naturellement si sensible, et nous voyons le poète badin et frivole se faire soudain l'apôtre de l'humanité. Maucroix, sous l'impression de ce qu'il a éprouvé, rédige un mémoire dans lequel il expose les misères des populations qu'il a visitées. Ce mémoire, qui nous avoit été signalé comme une des productions de Maucroix, nous en avons retrouvé un extrait 1. ”

“ Mais à force de concessions, la situation devenoit de plus en plus périlleuse pour l'époux. Madame de Brosses qui « n'étoit que coquette et qui voyoit bien le péril, » se sentit tout à coup comme prise de remords : et au moment où Maucroix avoit quelques raisons de se croire sûr de son avenir, elle se fit enlever par sa cousine, la marquise de Mirepoix, qui sut ainsi la soustraire aux violences de son époux et aux trop grandes douceurs de son amant. ”

“ Dieu nous garde d'un pareil maître ! Jamais homme ne fut si vain Et n'eut aucun sujet de l'être.
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Puis, débarrassé du fardeau des affaires, Maucroix reprend son humeur enjouée et railleuse et poursuit d'épigrammes singulièrement badines — il avait alors cinquante-et-un ans - les archidiacres, son frère et divers importants bourgeois de la ville, MM. Cocquebert, Maillefer et autres. Quant aux petits vers adressés aux dames, je les passe sous silence, et pour cause. Cependant, c'est à ce moment qu'il . ■ faut reporter aussi la date des ouvrages les plus sérieux de Maucroix ”