“ Le poète s'est fait un champ plus vaste dans l'ample sein de la nature, que Versailles, la cour et la ville lui cachaient autrefois, et il s'y est fait plus libre de dire ce qu'il sent comme il le sent ; il a donné l'essor à son âme par la poésie intime. Pendant deux siècles la tragédie, au milieu des autres genres poétiques qui avaient eu leurs chefs-d'oeuvre, avait régné en souveraine; l'âme s'y était enfermée comme dans un cadre imaginaire, où elle exprimait en un langage impersonnel, et souvent avec une incomparable éloquence, les idées générales qui sont le fond constant de l'humanité ”

“ Voilà comme un écho des Géorgiques de Virgile, que Maucroix disais être « sa folie », et qu'il proclamait le chef-d'oeuvre de la poésie, des Stanees de Racan, dont ces vers ont la douceur et l'accent, et de ceux de son ami La Fontaine :
Et quand le jour viendra d'aller trouver les morts. J'aurai vécu sans soins et mourrai sans remords.
A l'âge de quatre-vingt-un ans, Maucroix écrivait :
Chaque jour est un bien que du ciel je reçoi; Je jouis aujourd'hui de celui qu'il me donne; Il n'appartient pas plus aux jeunes gens qu'à moi, Et celui de demain n'appartient à personne. ”

“ Mais, roy, je la reçus ; poète, tu la donnes. Ton esprit enflammé d'une celeste ardeur Esclatle par soy-mesme, et moy par ma grandeur. Si du costé des Dieux je cherche l'advantage, Ronsard est leur mignon et je suis leur image. Ta lyre, qui ravit par de si doux accords, le soumet les esprits dont je n'ai que les corps ; Elle s'en rend le maistre, et te fait introduire Où le plus fier tyran n'a jamais eu d'empire, Elle amollit les coeurs et soumet la beauté: Je puis donner la mort,, toi l'immortalité. ”

“ Delille est le premier dans un genre secondaire, la poésie descriptive, qui remplace trop souvent l'inspiration par l'industrie, la couleur par le dessin, le dessin par l'enjolivement. Les railleurs n'ont manqué ni au genre ni au poète, dans le fort même de ses triomphes. Il serait trop facile de répéter les épigrammes de Rivarol et de M.-J. Chénier; elles reviennent à ceci: il décrivait, décrivait, décrivait. Au moins a-t-il une fécondité inépuisable de ressources et d'artifices descriptifs, de l'harmonie et de l'esprit. S'il n'émeut ni ne captive, il amuse par le détail. ”

“ LE COEUR D'UN PERE
LE ROI, père de Psyché, PSYCHÉ 1
LE ROI.
Ah ! ma fille, à ces pleurs laisse mes yeux ouverts , Mon deuil est raisonnable, encor qu'il soit extrême; Et lorsque pour toujours on perd ce que je perds, La sagesse, crois-moi, peut pleurer elle-même.
En vain l'orgueil du. diadème Veut qu'on soit insensible à ces cruels revers, En vain de la raison les secours sont offerts, Pour vouloir d'un oeil sec voir mourir ce qu'on aime : L'effort en est barbare aux yeux de l'univers, Et c'est brutalité plus que vertu suprême. ”

“ Les laboureurs de ses Idylles sont frères de ceux de Jocelyn; les paysans de son roman, frères de ceux de G. Sand. Et puis, heureusement encore, quand il n'a pas le bonheur d'être simple, il a au moins le mérite d'être élevé; si ses chênes parlent comme ceux de Dodone, ils ne disent que de grandes choses. Il peut égarer l'imagination, mais il hausse le coeur. Au lieu de s'humilier et de s'aigrir comme Oberman à mesure qu'il monte sur les sommets, son âme se dresse et s'épure. Le Manfred de Byron entendait dire aux esprits des Alpes : « Que nous veux-tu, enfant de boue? » ”

“ Le crépuscule ami s'endort dans la vallée, Sur l'herbe d'émeraude et sur l'or du gazon. Sur les timides joncs de la source isolée Et sous le bois rêveur qui tremble à l'horizon.
Et, de la vallée arrivé à la montagne, dans le calme des hautes solitudes, planant sur le monde enfiévré de mouvement et de bruit, le poète est a l'aise pour médire, — comme Horace et Sénèque médisaient de la navigation, — de ces « lignes de fer » sur lesquelles emportée à toute vapeur
L'humaine créature Ne respire et ne voit dans toute la nature Qu'un brouillard étouffant que traverse un éclair. ”

“ Moi-même en ces hauts lieux dont j'ai subi les charmes J'allais chercher des fleurs moins souvent que des armes, Et ma muse a déjà vidé plus d'un carquois Des traits que m'ont fournis les rochers et les bois; Là, pour d'autres combats j'en trouverais encore. Si j'ai frappé jamais des coups dont je m'honore, J'ai pris dans ces déserts que l'on m'invite à fuir Et la vigueur d'aimer et celle de haïr. Par eux, par le contact de leur grandeur paisible, J'ai mieux senti mon âme et le monde invisible ; J'ai plus adoré Dieu, plus exécré le mal, J'ai d'un accent plus ferme attesté l'idéal. ”

“ Génie capricieux et charmant, plein de feu, de verve et de mélancolie, il a l'éclat et la grâce, la tendresse et l'élévation. Nul n'a donné plus d'éloquence à la passion; nul n'a peint à plus larges traits là nature dans le sein de laquelle il verse ses joies et ses amertumes ; nul depuis Chénier n'a su mieux rendre, en des vers brillants et purs, la fraîcheur et le parfum à ce monde de divinités et d'allégories dont la poésie antique animait celle qu'il aime à appeler « l'immortelle nature"». ”

“ Il vautre l'hippopotame dans les joncs du Nil blanc, accroupit le jaguar aux aguets dans les pampas de la Plata, enlève le condor planant et endormi au-dessus des neiges des Cordillères. Poésie toute plastique, toute de couleurs et de sons, faite plus pour les yeux que pour l'âme, excepté quand il arrive au poète de suivre dans leur rêve et dans leur essor les figures qu'évoque son imagination, ou quand les lieux eux-mêmes éveillent en lui les souvenirs de la patrie ou du coeur. ”

“ LA POESIE ET LA DOULEUR
LA MUSE.
Poète, prends ton luth; c'est moi, ton immortelle, Qui t'ai vu cette nuit triste et silencieux, Et qui, comme un oiseau que sa couvée appelle, Pour pleurer avec toi descends du haut des cieux. Viens ; tu souffres, ami. Quelque ennui solitaire Te ronge ; quelque chose a gémi dans ton coeur ; Quelque amour t'est venu, comme on en voit sur terre, Une ombre de plaisir, un semblant de bonheur. ”

“ La poésie fut comme une éclosion et un épanouissement spontané de tout son être. « Plante de pleine terre et de montagne, » a-t-il dit, il fut élevé dans le domaine patriarcal et champêtre de Milly dont les souvenirs l'ont si bien inspiré (Harmonies, III, 2) ; il s'y enivrait de la nature avec sa mère; seul, il lisait Homère, Virgile, le Tasse, Milton, Ossian, « une des palettes où son imagination a broyé le plus de couleurs » (Confidences) , Fénelon, Jean-Jacques, Bernardin de Saint-Pierre, Mme de Staël, Chateaubriand, etc., et y abreuvait son imagination et son coeur. ”

“ Le XVIIIe siècle, dans la poésie, n'a ni la verve jeune et hardie du XVIe siècle, ni la maturité et la perfection du XVIIe; des symptômes de décadence s'y manisfestent. Le XVIIIe siècle conserve intact, dans quelques genres, le domaine qu'il a hérité, cherche à l'élargir dans quelques-uns, le compromet dans d'autres. Le style s'amollit et se ternit dans les banalités de l'élégance convenue, de la périphrase systématique, de la mythologie traditionnelle et usée. Le génie de Voltaire échappe à ces défauts dans le conte, dans l'épître, dans la poésie didactique ”

“ Mais, si on peut contester la goût de l' étrange hallucination de Caïn, on ne contestera pas ce qu'elle a de saisissant et de puissant, ni surtout la couleur sombre et âpre de cette poésie, la vérité de cette harmonie lente et grave. Le délire du remords ne s'y trouve pas, mais quel anéantissement, quel écrasement sous le désespoir ! Dans le frissonnement muet du misérable il y a quelque chose de I épouvante glacée de la vision de Job : «La frayeur pénétra jusqu'à mes os. Un esprit passa devant ma face, et le poil de ma chair se hérissa d'horreur. » ”

“ Les deux premiers vers, d'une belle,venue et d'une ample harmonie, ont comme un écho anticipé des vers de Musset :
Telles par l'ouragan les neiges flagellées Bondissent en sifflant des glaciers aux vallées.
Mais le reste, vague et creux, n'a ni dessin ni couleur. Les allégories commencent pour ne jamais s'arrêter. On les trouve partout. Février commencent ainsi :
Le sceptre de l'hiver pèse encor sur la terre. Avril :
Des cavernes du Nord l'hiver s'est échappé.
Roucher avait de l'âme ; mais sa poésie est boursoufflée, roide et banale. ”

“ CRÉBILLON 349
RHADAMISTE.
Quoique ma mort approche, Ne craignez pas, seigneur, un injuste reproche. J'ai reçu par vos mains le prix de mes forfaits ; Puissent les justes dieux en être satisfaits ! Je ne méritois pas de jouir de la vie.
(A Zénobie) . Sèche tes pleurs ; adieu, ma chère Zénobie : Mithridate est vengé.
PHARASMANE.
Grands dieux! qu'ai-je entendu ? Mithridate! Ah! quel sang ai-je donc répandu ?...
RHADAMISTE.
La soif que votre coeur avoit de le répandre N'a-t-elle pas suffi, seigneur, pour vous l'apprendre? ”

“ Lui, gagnant à pas lents une roche élevée, De son aile pendante abritant sa couvée, Pêcheur mélancolique, il regarde les cieux. Le sang coule à longs flots de sa poitrine ouverte; En vain il a des mers fouillé la profondeur : L'Océan était vide et la plage déserte; Pour toute nourriture il apporte son coeur. Sombre et silencieux, étendu sur la pierre, Partageant à ses fils ses entrailles de père, Dans son amour sublime il berce sa douleur, Et, regardant couler sa sanglante mamelle, Sur son festin de mort il s'affaisse et chancelle, Ivre de volupté, de tendresse et d'horreur. ”

“ Et la bergeronnette, en attendant l'aurore. Aux premiers buissons verts commence à se poser. Poète, prends ton luth, et me donne un baiser.
Poète, prends ton luth ; la nuit, sur la pelouse, Balance le zéphyr dans son voile odorant. La rose, vierge encor, se referme jalouse Sur le frelon nacré qu'elle enivre en mourant. Ecoute! tout se tait; songe à la bien-aimée. Ce soir sous les tilleuls, a la sombre ramée, Le rayon du couchant laisse un adieu plus doux. Ce soir, tout va fleurir; l'immortelle nature Se remplit de parfum, d'amour et de murmure. ”

“ Mais la pensée humaine est l'âme tout entière : La mort ne détruit pas ce qui n'est point matière : Le pouvoir absolu s'efforcerait en vain D'anéantir l'esprit né d'un souffle divin. Du front de Jupiter c'est Minerve élancée. Survivant au pouvoir, l'immortelle pensée, Reine de tous les lieux et de tous les instans, Traverse l'avenir sur les ailes du Temps. Brisant des potentats la couronne éphémère, Trois mille ans ont passé sur la cendre d'Homère, Et depuis trois mille ans Homère respecté Est jeune encor de gloire et d'immortalité 1.
(Epitre à Voltaire 2.) ”

“ LE POÈTE.
Ah ! puissé-je abdiquer, au sein de quelque fleur, De ce coeur importun la vie et la chaleur ! Pour la sève paisible en ces chênes dormante Que j'échangerais bien l'àmé qui me tourmente?, Que je voudrais jeter tout mon être à ce veut! Je souffre, ami, tu vois que je suis bien vivant.
LE PATRE.
Tu souffres d'un corps faible et d'une âme impuissante; Ce mal dont tu te plains, c'est la vigueur absente. ”