Géorgiques

“ Si abeille qu’il soit, c’est à la ruche qu’il revient toujours. Un de ses plus vrais griefs contre Bacon, c’est qu’il le voit comme une plume de paon de la philosophie, un bel-esprit amoureux de l’expression et content quand il a dit : les Géorgiques de l’âme.
En cela même nous croyons que M. de Maistre se montre infiniment trop sévère. Et nous aussi, simple historien littéraire, il est un côté par lequel nous ne saurions assez vénérer Bacon et le saluer, comme notre premier guide et inventeur. ”

“ Le Tell, du latin tellus, signifie pour les Arabes colline, petite montagne, région cultivable, comme le tellus signifiait pour les Romains la terre nourricière : c'était l'un des greniers de Rome.
Nous avons dit que le Tell désigne toute la zone montagneuse du littoral, coupée de petites plaines, de vallées et de ravins, susceptible d'être cultivée et de nourrir une population nombreuse, sédentaire, industrieuse et commerçante, par. conséquent riche, civilisée, apte aux sciences et aux arts. ”

“ La Géorgie est un pays où l'on trouve de grands contrastes. On y voit des vallées larges et fertiles, de riches forêts dans des vallons charmants, à côté de gorges profondes et de montagnes titanesques. ”

“ L’élément agricole ou industriel des terrains a tracé les principaux groupes des métiers, limité les races, retenu les populations dans des habitudes communes et locales, déterminé les différens degrés de richesse et d’intelligence, créé en un mot, par la division des forces et du travail, les organes variés de la civilisation. C’est la géographie qui fait les mœurs, et par géographie nous devons entendre aussi bien la structure profonde de la terre que la constitution superficielle du sol cultivé par l’homme. ”

“ Au-dessus de toutes les différences entre les Français du Nord et du Sud, de l’Est et de l’Ouest, entre le laboureur de l’alluvion et le pasteur de la montagne, entre le sylvicole et l’habitant des pays nus, entre les gens du Centre et les hommes assez heureux pour voir tous les jours la mer, plane l’ensemble de laideurs et de beautés, de défauts, de médiocrités et de talents qui compose notre type, national. ”

“ Dans les pays où les lois, le langage sont les mêmes, un voyageur exercé devine par les habitudes du peuple, par les apparences de ses demeures, de ses vêtements, la constitution du sol de chaque canton, comme, d'après cette constitution , le minéralogiste philosophe devine les mœurs et le degré d'aisance et d'instruction. Nos départements granitiques produisent, sur tous les usages de la vie humaine, d'autres effets que les calcaires ; on ne se logera, on ne se nourrira, le peuple, on peut le dire, ne pensera jamais en Limousin ou en Basse-Bretagne, comme en Champagne ou en Normandie. ”

“ GÉORGIE, Georgia, un des États-Unis de l’Amérique du Nord, bornée au N. par l’État de Tennessee, au N. E. par la Caroline du Sud dont le sépare la Savannah, à l’E. par l’Océan, au S. par la Floride, à l’O. par l’Alabama : 490 k. sur 400 ; 1 057 286 h. (les esclaves en forment près de la moitié) ; ch.-l. Milledgeville. La Géorgie offre plusieurs chaînes de montagnes au N. O. ; dans cette partie, le climat est tempéré ; partout ailleurs il est chaud. ”

“ La province de Géorgie paye tribut au roi des Tartares et le reconnaît pour son souverain. Les Géorgiens sont de beaux hommes, bons guerriers et fort adroits à tirer de l’arc ; ils sont chrétiens selon les rites des Grecs ; ils portent les cheveux courts comme les clercs d’Occident. Cette province est de difficile accès, principalement du côté de l’orient, car le chemin est très étroit et bordé d’un côté par la mer, et de l’autre par des montagnes. ”

“ Ce mouvement, ces migrations, sont pour eux une habitude, un besoin ; ils finissent par considérer la surface du globe comme si elle n’était pas diguée par des montagnes, sillonnée par des fleuves. Nous avons vu pourtant le nord-est se porter contre le sud-ouest, un peuple chasser l’autre devant lui, la souveraineté et la possession du sol absolument changées. ”

“ D’abord, sous ses yeux, une voie fluviale à nulle autre pareille, bordées de vallées onduleuses, de collines et de coteaux verdoyants, de plaines magiquement fleuries, unissait l’intérieur du pays aux mers immenses ; et dans ces plaines, ces vallées, sur ces coteaux et ces collines croissait un peuple fort et vigoureux... un autre peuple français ! ”

“ Chez les premiers, la terre fournit des limites certaines: un fleuve, une montagne tracent la frontière naturelle de deux provinces; chez les seconds, la terre est l'élément incertain; la province, c'est la horde avec ses guerriers, ses femmes, ses troupeaux et ses habitations mobiles: le gouvernement des hommes s'y règle par tête comme un lot de bétail. ”

“ Nous avons parcouru les provinces ; nous avons vu une immense agglomération de population arrivée à une telle densité que, la terre ne suffisant pas dans certains endroits, elle construit des habitations et cultive des jardins jusque sur des radeaux ; nous avons vu des provinces ayant cent cinquante mille kilomètres carrés, renfermant cinquante millions d’habitans, et admirablement cultivées sur toute leur étendue. ”

“ Ses villages sont des touffes d’arbres gigantesques ; elle a tout ce qu’il faut pour devenir un pays de grande culture et de grande industrie, des plaines vastes, de riches montagnes, des prairies vertes, de larges aspects, bien différents de ces charmants petits dédales du site grec. ”

“ Ce qu'il importe de faire ressortir ici, c'est la répartition et le mode de groupement de la population à l'intérieur de la région, dans leur rapport avec les divers phénomènes géographiques. Nous savons déjà que la distribution inégale des niveaux d'eau, des sources et des rivières, les aptitudes agricoles variables du sol, l'extension des masses forestières, l'abondance ou la rareté des matériaux de construction ont régi le peuplement de la contrée, les influences ethniques et historiques restant subordonnées à celles du milieu géogra- phique. ”

“ Et il en est de presque tout le Tell comme de la Métidja elle-même ; rares sont les régions où la misère de l'ancien régime n'a pas fait place au bien-être. Partout s'ouvrent des routes, se tracent des
chemins de fer, se construisent des barrages, se creusent des mines, s'élèvent des villages, se bâtissent des ponts, se créent des cultures, se dessèchent des lacs, se reboisent des collines, se plantent des landes, s'assainissent des marécages. ”

“ I. Chaque cité aura son territoire le plus ensemble et le plus régulier qu’il sera possible, non en propriété, mais suffisant seulement pour la subsistance de ses habitants, et pour occuper ceux qui seront chargés de la culture des terres. ”

“ Il faut reconnaître cependant que tous les propriétaires d'esclaves ne les traitent pas avec la même, inhumanité ; mais les exemples de cette nature sont encore trop fréquents, surtout dans les Etats du Sud. Vous allez visiter nos plus belles provincs ; vous y verrez des fleuves larges et profonds, qui, prenant leurs sources dans les glaces du pôle, courent verser leurs eaux dans les pays les plus aimés du soleil. Vous verrez des lacs grands comme des mers intérieures, des déserts dont l'oeil et l'esprit ne mesurent l'immensité qu'avec effroi. ”

“ La région française, dont nous nous proposons d'étudier ici la géographie physique, s'encadre dans les limites suivantes : au nord et à l'est, la Gironde et le cours extra-montagneux de la Garonne; au sud, le front montagneux pyrénéen, des Petites Pyrénées de la Haute-Garonne au Gave et au Gave-Adour ; à l'ouest, le littoral océanique, en y comprenant ses attaches précontinentales.
immergées.
Le territoire ainsi circonscrit est celui des Neuf-Peuples de l'occupation romaine, l'ancienne Spano-Guasconie du Cosmographe de Rayonne; c'est, plus près de nous, l'ensemble des « pays » gascons ”

“ A ces trois provinces, qui forment la Géorgie propre, longtemps appelée Géorgie persane, il faut ajouter la Gourie, l'Iméréthie, la Mingrélie et le Souaneth qui composaient la Géorgie turque, et qui appartiennent auj. également à la Russie. La Géorgie est toute couverte des ramifications du Caucase ; on y trouve partout des vallées fertiles et délicieuses; aussi a-t-on voulu y placer le paradis terrestre. Elle est arrosée par de nombreuses rivières dont la principale est le Kour. Le climat est chaud et le sol très-fertile ; on y cultive avec succès le mûrier, la vigne et le coton. ”

“ Pour faire la police dans le désert, la France y a construit quelques chemins de fer, des lignes télégraphiques. Elle a aussi créé des compagnies de soldats montés sur des chameaux très rapides qui atteignent facilement les pillards de caravanes.
Questionnaire. — Qu'est-ce qu'une plaine ? une butte ? un coteau? une colline? une montagne? une chaîne de montagnes? un massif? — Pouvez-vous montrer sur la carte une plaine, une colline, une montagne, un massif?— Qu'appelle-t-on sommet, base, pente d'une montagne? — Qu'est-ce qu'une vallée? un col? un volcan? un désert? ”

“ Un traite de Géographie moderne, quelque élémentaire qu'il soit, doit offrir, selon M. Balbi, trois divisions principales, correspondantes aux trois points de vue principaux sous lesquels la géographie considère la terre; savoir; comme corps céleste, faisant partie du système solaire; dans sa structure, et comme séjour des êtres organises et de l'homme en général; enfin, comme habitation des différents peuples formant les États qui se partagent sa surface. ”

“ Mes amis, lorsque nous observons les provinces et les États les plus populeux du continent, partout où le sol se montre fertile, nous le trouvons cultivé, planté, mesuré, embelli, et, dans la même proportion, désiré, possédé, fortifié et défendu. ”

“ L'histoire enseigne que les pays à territoire restreint ont un intérêt moral et matériel à rayonner au delà de leurs étroites frontières. La Grèce fonda sur les rivages de la Méditerranée d'opulentes cités, foyer des arts et de la civilisation. ”

“ Au nord et au sud de cette région exploitable s'étendent de vastes plaines couvertes d'herbes, basses, inhabitables, inondées pendant une grande partie de l'année.On comprend que la possession du pays intermédiaire ait été l'objet de querelles nombreuses entre les deux peuples voisins, et tous les renseignements affirment, en effet, qu'il en a été ainsi et que chacun d'eux, à son tour, a possédé toute la région. ”

“ Combien plus morne est l'existence des settlers installés dans la région des plaines! Le paysage est lugubre et sa monotonie pesante doit à la longue agir sur l'esprit de l'habitant. Pas un arbre, pas même un arbuste; rien qu'une immense platitude boursoufflée par de rares renflements de terrain. ”

“ Votre population est inférieure à celle de presque tous les autres peuples; l'Europe entière danserait la Pyrrhique sur l'herbe de la Prairie américaine; vos fleuves sont des ruisseaux, vos lacs des mares, vos Montagnes des taupinières, excepté le Mont-Blanc, que vous finirez par consommer en carafes frappées. Connaissez-vous la Grèce? ”

“ Partout la population s'agglomère et des villes s'élèvent près des centres miniers, sur les estuaires des grands fleuves et dans les grasses plaines d'alluvions, à cause de l'attraction qu'exercent les richesses de la nature et la facilité des communications. Le géologue est donc l'interprète et pour ainsi dire le prophète de la géographie : à la vue d'une contrée nouvellement découverte, il suppute les ressources du sol et du sous-sol, et peut annoncer presque à coup sûr le' genre d'occupations, de vêtements et de constructions qu'adopteront les habitants. ”

“ Pays de rêve en pleine réalité, où de riantes plantations de fleurs et de vastes forêts d'oliviers étaient exploitées avec amour par une race robuste et probe de paysans, les uns réunis en des hameaux pittoresques, les autres dispersés en de rustiques maisons, tous orientés vers la ville comme vers une sorte de capitale, et heureux d'être ses tributaires par leurs produits, leurs besoins et leurs goûts. ”

“ À voir, dans un atlas historique, les cartes politiques successives du monde, à lire dans une histoire générale la formation du territoire de chacun des États actuels, on croirait devoir conclure à cette loi sociologique : le territoire est l’expression de la vitalité des peuples et tout agrandissement ou diminution de leur force se marque dans des transformations corrélatives de leur territoire. ”

“ Nous avons vu comment, par une heureuse combinaison des propriétés du climat et du sol, cette province rassemble sous un ciel borné les avantages de plusieurs zones; en sorte que la nature semble l’avoir préparée à être l’une des plus agréables habitations du continent. ”

“ Cet ensemble se divise en régions, et dans chacune de ces régions, une certaine densité de peuple, une certaine qualité des hommes. A chacune de ces régions correspond aussi une richesse naturelle, — un sol plus ou moins fécond, un sous-sol plus ou moins précieux, un territoire plus ou moins irrigué, plus ou moins facile à équiper pour les transports, etc. ”

“ Elles occupent l’extrémité de cette chaîne d’anciens peuples qui a mis en culture la zone de terres fertiles qui traverse de part en part le continent de l’Europe. Lorsqu’on essaie de chercher les causes des tendances et des aptitudes invétérées d’une population, la prudence conseille de ne pas s’en tenir à l’étude de leur milieu actuel, mais de considérer aussi les antécédents. ”

“ Tout ce peuple d’oiseaux, avide de pillage,
Ils exercent partout un affreux brigandage,
Et saisissant l’abeille errante sur le thym,
En font à leurs enfants un barbare festin.
Je veux près des essaims une source d’eau claire,
Des étangs couronnés d’une mousse légère ;
Je veux un doux ruisseau fuyant sous le gazon,
Et qu’un palmier épais protège leur maison.
Ainsi, lorsqu’au printemps, développant ses ailes,
Le nouveau roi conduit ses peuplades nouvelles,
Cette onde les invite à respirer le frais,
Cet arbre les reçoit sous son feuillage épais. ”

“ Cependant, comme en Géorgie, les terres sont moins étendues que dans la plupart des autres provinces, & que, dans les proportions, il y en a moins de susceptibles de culture, les richesses auront toujours des bornes assez circonscrites. ”