Georges Blanchard

“ On a jugé que cet Etat était trop faible pour pouvoir assurer par lui-même son indépendance et on a remis aux puissances le soin de pourvoir à celle-ci. Il n'a le droit d'avoir aucune force armée. C'est là une différence notable non seulement avec le Congo, qui lui ne peut en appeler à personne pour l'aider à repousser un agresseur, mais même avec la Suisse et la Belgique, qui ne sont pas dans ce cas. Bien que couvertes par la garantie de l'Europe, ces deux puissances entretiennent des troupes suffisantes pour empêcher par elles-mêmes la violation de leur territoire. ”

“ Il faudra encore de longues années avant qu'elles aient atteint un degré de civilisation suffisant pour avoir conscience des droits et des devoirs qu'implique la direction d'une nation au sein de la communauté internationale. D'autre part, pour qu'une entreprise coloniale puisse réussir, il lui faut avant tout l'unité de direction ; aussi l'État libre, sous l'impulsion à la fois ferme et persévérante de Léopold II, a-t-il fait des progrès plus rapides qu'aucune colonie européenne. ”

“ Maître absolu du Congo depuis que l'Association internationale lui a transmis tous ses droits sur cette contrée, il peut choisir pour son successeur, soit un prince de sa famille, soit un étranger quelconque. Sur ce point, comme sur tant d'autres, la juste confiance qu'il inspire à tous ceux qui ont des intérêts dans l'Etat libre est la seule garantie de l'avenir de ce pays D'autre part, l'union qui lie la Belgique et le Congo est purement personnelle. Les deux pays n'ont de commun que leur souverain; à tout autre point de vue, ils sont absolument indépendants l'un de l'autre. ”

“ Il s'agissait maintenant de pourvoir à l'exécution de celles-ci et c'est une des raisons qui portèrent la Conférence à fonder l'Etat indépendant du Congo. L'existence au centre de l'Afrique, sur les bords des lacs Tanganika et Xyassa, dans les contrées du Lualaba, du Kasongo et du Muata-Yamvo, c'est-àdire dans les régions qui sont le cœur même du trafic des esclaves, d'une souveraineté civilisée qui se donnait pour but de poursuivre cet odieux trafic, devait plus faire pour la cause humanitaire que l'action combinée de toutes les grandes puissances. ”

“ Si l'on suppose en effet que, le Parlement belge refusant l'annexion, le Congo veuille dans la suite abdiquer son indépendance, il ne pourra pas choisir librement pour maître l'Etat qui lui plaira, mais il devra se remettre aux mains de la France.
Si le droit de préférence de la France s'appliquait à un Etat civilisé, dont les habitants ont conscience de leur nationalité, il pourrait donc avoir des conséquences peu conformes avec la liberté que possède chaque peuple de régler son sort, et arriver ainsi à violer la volonté nationale. ”

“ Bien plus le Code Pénal punit le fait d'enlever ou de retenir de force une personne. Un esclave peut donc, en tout état de cause, venir se présenter devant les autorités pour réclamer sa mise en liberté ; il ne tient qu'à lui de devenir libre. Mais, ce qui prouve combien c'est là un préjugé enraciné dans les mœurs, beaucoup d'esclaves ne voudraient pas de la liberté, ne sachant qu'en faire. Il faut dire, pour expliquer cet état de choses, que l'état servile est en général peu dur au Congo. ”

“ Autre nous paraît être la situation du Congo. Ici, comme l'a montré M. Fauchille, nous n'avons qu'une neutralité facultative et volontaire : elle naît par un acte unilatéral que peut faire toute puissance du « bassin conventionnel » et ne dure qu'autant que celle-ci se conforme « aux devoirs que la neutralité comporte. » Cette situation a donc en elle-même une cause permanente de caducité, et le jour où se trouve transgressée une des obligations de l'Etat neutre, elle tombe, ipso facto, sans qu'aucune constatation
officielle soit nécessaire. ”

“ Pour l'avenir, si l'Etat reste indépendant, cette situation amènera forcément des difficultés. En effet, lorsque les indigènes arriveront à un degré de civilisation convenable, il faudra leur faire une part de plus en plus large dans la direction des affaires publiques; il faudra leur ouvrir l'accès des plus hautes fonctions de l'Etat, si l'on ne veut s'exposer à des revendications violentes et légitimes. Le Congo en effet n'est point une colonie : il n'est point comme tel obligé de suivre les destinées d'une mère-patrie, qui a eu la charge de l'amener à la civilisation. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'admettre dans la communauté internationale une colonie qui réclame son autonomie ou une province qui cherche à se soustraire à la tutelle de sa patrie, le seul fait de demander ainsi son indépendance prouve qu'il existe là une société ayant conscience de son unité et il ne s'agit plus que de voir si l'état de civilisation plus ou moins avancé où elle se trouve, donne les garanties que l'on est en droit d'attendre d'un Etat. ”

“ En un mot la Belgique est pour l'Etat indépendant une métropole de fait : il ne reste plus qu'à faire passer dans le domaine du droit ce qui existe déjà dans la pratique, en déclarant le Congo une colonie pure et simple de cette nation ; c'est là, disent la plupart des auteurs belges, la seule solution possible pour cet Etat, qui n'a pas en lui-même les ressources nécessaires pour faire face aux charges de son existence au sein de la communauté internationale. ”

“ Un acte, dit-il, qui fait sortir l'Etat indépendant des limites générales qui circonscrivent le bassin du Congo, qui l'arrache à son champ d'action naturel, qui accroît ses charges et ses responsabilités, un acte dont l'un des résultats est de mettre les nationaux des diverses puissances et les puissances elles-mêmes dans leurs relations avec l'Etat du Congo, sur un pied d'inégalité évidente, un tel acte est en contradiction formelle avec le droit international africain. ”

“ La neutralité de l'Etat indépendant, sur laquelle nous venons de nous étendre, a pour effet d'écarter en temps de guerre la lutte des eaux du Congo. En effet, étant neutre, la puissance riveraine ne peut entrer dans aucun conflit et par là même ne peut être la cause d'aucun combat sur le fleuve, tant qu'il coule dans ses territoires. De plus elle doit si deux autres nations sont aux prises rester impartiale entre les belligérants. ”

“ Il est vrai que jusqu'ici cette Commission n 'a pas été constituée, et que le Roi Souverain a dû par des décrets faire les règlements de navigation.
De plus les routes et chemins de fer créés pour suppléer à l'innavigabilité du Congo sont considérés comme ses dépendances et soumis à la liberté absolue de circulation. De cette façon toutes les voies de communication de l'État indépendant sont soustraites à son autorité, car dans un pays qui s'ouvre comme lui à la civilisation pendant longtemps des routes ne seront faites que là où il est impossible de naviguer. ”

“ Si l'on cherche quelle est la garantie des coutumes et des religions indigènes contre les nations européennes et qu'on se demande si ces dernières ont le droit de les supprimer arbitrairement pour les remplacer par des pratiques nouvelles, il faut revenir à la grande distinction des droits de l'humanité et de ceux des individus. Les premiers priment nécessairement les seconds: si donc les religions indigènes ordonnent certains actes contraires à l'humanité, comme l'anthropophagie, les sacrifices humains, la castration ou la traite, de tels faits devront être empêchés par la force au besoin. ”

“ A chaque instant des nations européennes occupent en Afrique des territoires nouveaux. Elles ne demandent pas évidemment aux indigènes leur consentement ; mais ces colonies, les grandes puissances les font pour elles-mêmes ; ce ne seront que des annexes de la mère-patrie et non des nations nouvelles. Le but de l'Etat du Congo est plus désintéressé : ses fondateurs n'ont pensé, en le créant, qu'aux avantages qui résulteraient pour l'humanité en général de sa fondation et n'ont pas cherché un agrandissement pour une nation déterminée. ”

“ C'est en partant ce de principe qu'ils ont créé l'Etat indépendant et c'est aussi pour la même raison qu'ils maintiennent la Papauté comme souveraineté internationale, bien qu'elle ne possède aucun territoire.
C'est là, nous semble-t-il, une théorie un peu hasardée.
Il s'agit, en effet, de s'entendre sur le sens du mot reconnaissance. Or il semble bien signifier : constatation d'un état de choses existant et non création de cet état de choses là où il n'existe pas. Que fait une nation lorsqu'elle reconnaît à une société nouvelle la qualité de puissance souveraine? ”

“ D'abord le Congo, aux termes de l'Acte de Berlin, ne peut être qu'une colonie de libre-échange, profitant à toutes les nations et non une colonie de protection, ouverte aux seuls sujets continentaux de Léopold II. Mais il faut remarquer que les colonies les plus prospères sont celles de l'Angleterre et delà Hollande qui sont libre-échangistes, tandis que celles du Portugal et de l'Espagne, qui vivent sous le régime de la protection, sont en pleine décadence. On pourrait ajouter que les Belges, ainsi que nous l'avons vu, ont fait tout leur possible pour diminuer au Congo la liberté commerciale. ”