Jean Boillot-Robert

“ Certes, les partants ne pouvaient s'attendre à trouver sur les rives du fleuve Congo, de l'Uellé ou de l'Aruwimi, les aises et le confort de la vie sédentaire qu'ils avaient menée sur les bords de l'Escaut, de la Meuse, ou sur les rives des lacs suisses.
Cependant, l'organisation méthodique des divers services qui régissent actuellement les vastes contrées formant l'État Indépendant a singulièrement transformé les mœurs de ces populations sauvages. Le contact de plus en plus fréquent avec l'élément blanc a opéré une transformation, qui, pour être lente, n'en est pas moins très appréciable. ”

“ Ce fut réellement, comme l'a très judicieusement constaté Stanley, le couronnement de l'État Indépendant du Congo par la civilisation ; il ajoutait : « Quiconque a la passion des belles, des grandes, des bonnes choses, souhaitera à Léopold II de vivre assez longtemps pour assister à l'épanouissement complet de cet État libre, de cette région dont il a ouvert les lointaines forêts à coups de hache et où il a fait pénétrer la lumière en pleine barbarie. » ”

“ MA PIROGUE
après-midi, car nous avons dû faire du bois dans plusieurs postes et acheter la nourriture pour les noirs, c'est-à-dire de la chickwangue, du poisson séché et fumé, de l'huile de palme, des vivres frais pour le personnel du steamer, tels que œufs, salade, légumes, canards et poules, mais on ne trouve pas toujours tout ce que l'on désire.
Le fleuve est de toute beauté, surtout par un beau clair de lune ; l'eau calme miroite argentée, le coassement harmonieux
et doux des grenouilles augmente encore les charmes de la soirée ”

“ Par la fermeté avec laquelle a été conduite sa politique, par la sagesse et l'esprit pratique de ses règlements, par l'ensemble des efforts accomplis à la fois par le gouvernement et par les particuliers, par la confiance couronnée de succès que lui ont montrée les capitalistes européens, l'État Indépendant du Congo est la plus belle œuvre de colonisation qui existe en Afrique. ”

“ Si l'État du Congo se voit attaqué, l'Angleterre peut se dire
que, plus que nulle autre nation, elle s'est trouvée, elle aussi, en butte aux attaques et aux accusations de toute espèce, et longue serait la liste des campagnes poursuivies en divers temps et jusque dans de récentes occasions contre son administration coloniale. Elle n'a certes pas échappé aux critiques que lui ont valu ses guerres multiples et sanglantes contre les populations indigènes ni aux reproches de violenter les natifs et de porter atteinte à leur liberté. ”

“ Les horreurs de cet état de choses, les millions de vies humaines que la traite des noirs fait massacrer chaque année, le nombre plus grand encore des êtres parfaitement innocents qui, brutalement réduits en captivité, sont condamnés en masse à des travaux forcés à perpétuité, ont vivement ému tous ceux qui ont quelque peu approfondi l'étude de cette déplorable situation, et ils ont conçu le projet de fonder une Association Internationale, pour mettre un terme à un trafic odieux qui fait
rougir notre époque et pour déchirer le voile qui pèse encore sur l'Afrique centrale. ”

“ « Au nord, à l'est, au sud, les esclavagistes ont été matés les armes à la main. Après une redoutable guerre de civilisation, l'Etat a réussi à exterminer les chasseurs d'hommes et les traitants arabes. En même temps, il a donné à l'occupation effective de ses territoires une puissante réalisation. Un fait significatif: le nombre des postes de l'État qui était de 45 en 1885, de 115 en 1895, est de 215 en 1903.
« La force publique du Congo n'est pas seulement un instrument précieux pour faire respecter l'ordre et la légalité ; elle est aussi un puissant moyen d'amélioration morale. » ”

“ S'il se trouve parmi les colonisateurs des hommes de haute valeur morale, se dévouant complètement et sincèrement à l'oeuvre de civilisation, il ne faut pas se dissimuler que la colonisation attire aussi des éléments moins dignes de respect, que c'est vers les pays nouveaux où la vie est encore relativement facile, où la lutte se présente dans des conditions favorables, qu'émigrent de préférence ceux qui ont été vaincus dans les pays du Vieux-Monde, ceux qui, soit par leur propre faute, soit par le hasard des circonstances, ont à refaire leur carrière, à corriger leur existence. ”

“ Durant mes dix jours de voyage, j'ai toujours pu me procurer très aisément, dans les villages, de la viande fraîche, des œufs, du vin de palme, des ananas, des bananes et des papayes ; mais, dans la brousse ou dans la forêt, je n'ai pas rencontré notre petite fraise, ni aucun autre fruit si commun dans nos forêts d'Europe.
Je suis revenu enchanté de ce premier voyage.
Chaque poste est une petite ruche, d'où les frelons sont honteusement chassés. Les sinécures y sont inconnues. Chacun a son travail, chef ou adjoint, travail qui varie à l'infini : A six heures du matin, instruction, médecin ”

“ Parlant des relations amicales de l'État Indépendant du Congo avec les puissants Sultans des districts du Nord, ses sujets, le capitaine Burrows constate que ces populeuses et intelligentes tribus progressent à pas de géants. « La paix, dans cette immense province, n'a pas été un seul instant troublée sérieusement depuis plusieurs années. Croyez-vous qu'il en
serait ainsi, dans le cas où les blancs se rendraient coupables des prétendues atrocités dénoncées par Salusbury ?
« Les histoires de mains coupées constituent une pure légende. Je n'ai jamais vu mutiler un indigène vivant. » ”

“ La civilisation se fait sentir partout, et pénètre peu à peu à l'intérieur ; grâce au contact des blancs, et sous la saine et courageuse initiative de Sa Majesté Léopold U, Roi des Belges, un pays immense et très .peuplé, perdu jusqu'à ce jour dans l'ignorance, a vu s'ouvrir une ère de bonheur et de prospérité, fruit de la civilisation européenne. Honneur soit rendu aux courageux explorateurs, Livingstone et Stanley, qui, les premiers, sont venus planter ici les jalons de la civilisation et du christianisme ! ”

“ Comme tous les juges de bonne foi, nos lecteurs pourront, par la suite, se former une opinion sur l'œuvre gigantesque dont Léopold II est l'illustre créateur et qui compte, parmi ses braves, dévoués et fidèles collaborateurs, un certain nombre de nos compatriotes suisses dont le concours est de plus en plus apprécié, car eux aussi ont à honneur de faire triompher là-bas au continent noir mais beau, comme nous l'écrit M. le commandant Federspiel, la cause de l'humanité et de la civilisation dont ils se sont faits les champions. ”

“ C'est le Révérend Holmann Bentley qui déclare que les Belges peuvent être fiers du rôle qu'a joué leur petit pays en Afrique.
C'est également M. Alex. Jacobson, qui affirme que « le Roi, avec une sûreté de vues, une hardiesse dans les moyens, une énergie dans l'exécution, a su développer méthodiquement son vaste domaine, au point de servir de modèle à ses voisins les plus experts dans l'art difficile de la colonisation.» Ces éloges suffisent sans doute, puisqu'ils sont formulés par des explorateurs de diverses nationalités, et n'ayant aucun rapport direct avec l'État du Congo. ”

“ Des arbres gigantesques, sur lesquels gambadent des singes, des oiseaux d'une rare beauté, des lianes énormes entrelacées, un fouillis de verdure et d'exubérante végétation forment un rempart inextricable, dans lequel l'homme ne se fraye un chemin que la hache à la main. Ici et là, des passages plus grands, des arbres renversés et déracinés nous montrent clairement le passage des éléphants qui sont allés se désaltérer au fleuve. En effet, l'éléphant casse et brise tout ce qui est obstacle ”

“ C'est une question (celle du travail indigène) qui a attiré ma plus soigneuse attention au sujet de l'Afrique occidentale et autres colonies. A entendre l'honorable gentleman, vous penseriez presque que ce serait une bonne chose pour l'indigène de rester paresseux. Je pense que c'est une bonne chose pour lui d'être travailleur; et, par tous les moyens en notre pouvoir, nous devons lui apprendre à travailler. Aucun peuple n'a jamais vécu dans l'histoire du monde sans travailler. Dans l'intérêt des indigènes partout dans l'Afrique, nous avons à leur enseigner à travailler. ”

“ La Conférence de Berlin assignait à l'État Indépendant une mission civilisatrice et humanitaire au premier chef: la suppression de la traite et de l'esclavage.
Les difficultés inhérentes à cette tâche furent nombreuses; toutefois, la civilisation l'emporta. Depuis l'arrivée des Belges, les traitants arabes, pillards perfides et cruels, ont dû renoncer complètement au trafic de la chair humaine, mais après maints combats et maintes campagnes au cours desquels les agents de l'État se montrèrent les dignes émules du Roi-Souverain. ”

“ Le matin, il y avait eu régates en pirogues, pour les indigènes, d'une part, et pour les travailleurs et soldats, d'autre part; dans la deuxième course, chaque pirogue était montée par un blanc avec ses pagayeurs respectifs. J'avais seize pagayeurs, une pirogue de vingt mètres de longueur sur cinquante centimètres de largeur; vous pouvez vous imaginer si nous niions ! Je ne puis comprendre comment nous n'avons pas coulé ; la pirogue balançait comme une loquette sur le lac, par un joran très violent; à chaque coup de pagaies, l'eau entrait d'un côté ou de l'autre ”

“ Il faut bien vous pénétrer de cette idée, c'est qu'ici, au cœur de l'Afrique, au milieu de ma bande de moricauds que je dois quelquefois mener un peu raide pour la faire travailler, ici, bien souvent éloigné de plusieurs heures d'une station, je suis plus en sécurité qu'en Europe où se commettent les crimes, les vols et autres faits relatés par vos journaux. Ici, je peux dormir sur mes deux oreilles, sans fermer la porte à clef, et mon revolver au plus profond de ma malle : personne ne viendra m'importuner.
Du reste, le blanc est le chef ; il est le maître, et cela suffit:
il est respecté. ”

“ La justice, au Congo, doit évidemment s'inspirer de l'état d'âme des indigènes, de leur appréciation très sommaire du dommage causé, fût-il moral ou matériel, de leur conception toute rudimentaire, pour être plus exact, de leur ignorance absolue des principes qui sont à la base de nos institutions européennes. ”

“ La politique de l'État n'a pas, comme on l'a dit, tué le commerce ; elle l'a, au contraire, créé, et elle perpétue la matière commerciale ; c'est grâce à elle que, sur le marché commercial d'Anvers et bientôt au Congo même, — on examine la possibilité d'y établir des dépôts de vente, — peuvent être offertes annuellement à tous indistinctement, sans privilège ni monopole, 5,000 tonnes de caoutchouc récolté au Congo, alors qu'antérieurement, par exemple en 1887, l'exportation du caoutchouc se chiffrait à peine par 30 tonnes. ”

“ FEMMES DE BLANCS
bassin du Kassaï ; les vapeurs affrétés pour ce service ont un tonnage de 50 à 80 tonnes, quittant le fleuve Congo à Kwamouth pour entrer dans le Kassaï, ils remontent jusqu'à Lusambo, terminus de la navigation dans le Sankuru, ou jusqu'à Luebo, sur la Lulua, affluent du Kassaï. Le Lualaba, l'Itimbiri, l'Ubangi, etc., sont de même parcourus en tous sens par les vapeurs, car il est à noter que les Compagnies commerciales elles-mêmes ont créé, pour leurs factoreries,
un service spécial et régulier de transport. ”

“ Un pays comme le Congo, où la végétation est aussi luxuriante que variée, est nécessairement livré à l'exploitation de ses richesses naturelles.
La formation de l'État et sa reconnaissance, comme tel, par les puissances, devait provoquer la constitution de nombreuses sociétés commerciales; aussitôt les demandes affluèrent au siège du gouvernement central à Bruxelles, pour l'obtention de concessions de territoires, en vue de l'exploitation des forêts de caoutchouc et pour la création de diverses plantations. ”

“ L'Élevage.
Le territoire de l'État étant sillonné par de nombreux et puissants cours d'eau et recouvert de forêts presque infranchissables, il est naturel que les indigènes se livrent à la pêche qui est très productive, et à la chasse, puisque le gibier est abondant.
Le poisson et le gibier de toute espèce constitue, avec la poule, le mouton et la chèvre, la base de l'alimentation des populations congolaises. ”

“ C'est, toutefois, à l'égard du système administratif que les allégations les plus sérieuses sont produites contre l'État Indépendant.
Il est rapporté qu'aucun effort n'est fait pour préparer l'indigène à s'exercer à des travaux industriels ; que la méthode employée pour obtenir des travailleurs ou des hommes, pour le service militaire, n'est souvent que peu différente de celle employée autrefois pour obtenir des esclaves, et que la force est aussi nécessaire maintenant, pour amener l'indigène à l'endroit où il doit servir, qu'elle l'était autrefois pour transporter l'esclave capturé. ”

“ Après un examen attentif de la note anglaise, le Gouvernement de l'État du Congo reste convaincu qu'en raison du vague et du manque complet de preuves, ce dont elle fait implicitement l'aveu, il n'est pas une juridiction au monde, en en supposant une qui ait compétence pour être saisie, qui puisse, bien loin de prononcer une sorte de condamnation, prendre une autre décision que celle de ne pas donner suite à de simples suppositions. ”

“ M. Buis, qui a visité la plupart des missions au Congo, qui a parcouru pendant plusieurs mois les territoires de l'État pour se rendre compte de la situation générale, M. Buis, disons-nous, expose du vu et du vécu ; or, il estime que les bonnes âmes croyantes, qui, sans quitter l'Europe, veulent appliquer aux
nègres d'Afrique la discipline morale à laquelle se sont peu à peu soumis les peuples européens, font fausse route en raison de l'absolutisme de leur foi et leur ignorance de la psychologie du noir. ”