Louis-Gustave Numile

“ On comprend que, mal traités, mal payés, souffrant de privations, incités à la production quand même, tenus en haleine par une attitude arrogante et l’apparence d’un mécontentement suspendu seulement par l’annonce d’un gros chiffre de récolte, les malheureux auxquels ne manquent pas les conseils perfides et l’éternel « on tire son plan », ritournelle des reproches et des demandes, ces malheureux en arrivent à devenir les tyrans des noirs auxquels ils doivent demander un travail que ceux-ci répugnent à effectuer. Une fois sur la pente, ils glissent à la cruauté. ”

“ À ces indigènes-là, on n’ose demander ni un impôt, ni une corvée, pas plus d’ailleurs qu’à ces révoltés Batetelas errant encore en l’Aruwimi et le Kasaï avec les fusils qu’ils ont enlevés par centaines aux bataillons de l’État écrasés par eux.
Le Congo n’est pacifié qu’apparemment ; on y laisse tranquilles les forts et l’on y opprime les faibles. Travail et progrès, dit la devise de l’État. Terreur et prudence, devrait-on lire en vérité. ”

“ Nous ne sommes que trop fixés sur les mœurs spéciales de cette possession africaine, où l’antagonisme entre colons et fonctionnaires, si général aux colonies, a, là, pour conséquence d’enlever aux agents commerciaux toute espèce de considération de la part des indigènes. L’Européen doit vivre, mot d’une signification terriblement impérieuse en Afrique, et récolter les produits naturels qu’il lui faut expédier, sous peine de ne pas gagner son salaire infime, d’être révoqué, chassé, tout comme dans l’autre Congo. ”

“ Elle ne tente rien pour améliorer le sort de la collectivité humaine. Le bilan peut en être dressé en deux lignes.
Pour l’Europe, sacrifices de milliers d’hommes et de grosses sommes. Pour les pays mis en servage : des millions de morts, l’oppression morale et l’exaction matérielle.
Et l’on compte certainement, parmi les protestations de la « Congo Reform Association », des hypocrites, bénéficiant de ces crimes et ne réclamant en réalité que contre l’ingérence du souverain dans les affaires des sociétés, et contre les obstacles apportés depuis 1901 environ aux agissements de celle-ci. ”

“ Dans tout le continent africain, partout où la colonisation a pénétré, il s’en produit d’aussi blâmables. C’est le système tout entier qui est à refondre, aussi bien pour sauvegarder ce principe d’humanité, dont Schœlcher fut le champion en France, que pour préserver les intérêts engagés outre-mer, car ce sont là des mœurs dont le corollaire pratique est le saccage et la dévastation : on en recueille — pas toujours — des bénéfices éphémères, mais on compromet gravement l’avenir dans tous les cas. ”

“ On les couvre, on les farde, on les cache mensongèrement par des paroles déclamatoires, par des sophismes ridicules, pour tromper et rassurer la conscience publique, émue déjà par les nobles conseils des rares gens de bien qui osent crier leur foi au progrès fraternel.
Tout colonial est une victime d’un régime qu’il ignore ou qu’il méprise, — sinon un bandit par actes ou par complicité. ”

“ C’est par l’arme, le fusil qu’il possède, contrairement aux lois congolaises, qu’il peut, non seulement dominer un village, mais même et surtout y vivre sans craindre d’être tué et mangé, ce qui arrive quand même parfois, car on ne sait jamais trop sur quoi compter avec les nègres au caractère capricieux, pas plus avec la crainte qu’avec le reste. Les Européens qui consentent, par ignorance, mais plus souvent par complicité intéressée à armer leurs capitas des fusils Albini, à chargement rapide, prohibés par la loi de l’État, sont certains de voir rentrer des produits. ”

“ On a tellement, au Congo, le sens de cette violation, que l’on désigne sous le nom fallacieux de marché, qui signifie trafic libre, la livraison obligatoire des produits par les indigènes dans les factoreries, contre un prix imposé à l’indigène si tant est que d’aventure on rétribue son travail.
Ces deux façons d’opérer étaient génératrices d’une troisième, plus flagrante : l’accaparement absolu de la totalité du territoire par l’État et la constitution de celui-ci en véritable propriété personnelle du souverain, puisque ce souverain est absolu dans l’acception la plus complète du terme. ”

“ Cependant, tout en faisant remonter jusqu’à lui la responsabilité du meurtre et de l’oppression de ceux dont il devait diriger d’une façon bienveillante l’évolution éducatrice par quoi l’on devait les élever à notre niveau ; tout en espérant que notre voix, se joignant aux voix déjà entendues, aidera à convaincre l’opinion publique de l’indignité qu’il y aurait à maintenir un tel régime, c’est la diplomatie européenne qu’il convient d’accuser pour avoir livré le quart de l’Afrique avec plus de vingt millions d’hommes à des traitants avides de lucre comme les négriers d’autrefois. ”

“ La négresse est donc, on le voit, la créature la plus facile du monde et naturellement prostituée. Le mariage, dont nous parle notre témoin, est une cérémonie grotesque. Le noir tient à sa femme parce que celle-ci est une valeur comme le bœuf en est une pour le paysan de Pierre Dupont. Mais la fidélité lui importe autant qu’elle ne lui rapporte pas. Un jour, un capita disait à son blanc, qu’il savait généreux envers les femmes appelées à l’honneur du mouchoir : « Pourquoi donc ne prends-tu jamais ma femme ? Elle en vaut bien une autre ! » ”

“ Riche et d’instinct corrupteur, le souverain sait faire acheter les concours et les silences. La presse vénale de tous les pays, en France plus qu’ailleurs, le défend à outrance. Mais les horreurs qui viennent de se produire au Congo français, imitation pitoyable du sien, ont ému l’opinion publique. Si l’enquête prescrite par notre gouvernement est faite plus sérieusement que celle menée par les trois compères retour du Congo indépendant, la réprobation encourue par nos coupables entraînera la flétrissure des voisins dont ils ont voulu prendre les pires méthodes. ”

“ Il est à souhaiter que d’autres efforts, par coalition, amènent la réunion d’un congrès universel, modifiant d’abord l’odieux régime du Congo indépendant par la déchéance d’un souverain cupide et indigne, et attaquant, partout ailleurs, le régime colonial par lequel les autochtones sont toujours maltraités, leurs pays souvent dévastés, leur assimilation seulement réalisée par des vices inculqués à une minorité, le tout au profit de traitants et de financiers. ”

“ Et les modestes travailleurs que l’on envoie en ces régions où les lois humaines sont méprisées, dès que l’on dépasse la banlieue des rares villes, où notre race est venue imposer la loi du plus fort sous l’étiquette de la civilisation, ces travailleurs-là, voués aux périls, aux privations, à la fièvre, à la mort douloureuse et isolée, sont plus exploités encore que leurs congénères d’Europe : ils gagnent moins et sont réellement condamnés au crime dans leur déportation. ”

“ De plus, malins comme des enfants, dont ils ont la mentalité, ils ont discerné, en outre de la différence entre grands et petits blancs libres, l’hostilité des fonctionnaires et des colons. Ils ont donc montré aux humbles factoriens toute la somme de mépris, de mauvaise volonté qu’ils pouvaient manifester, selon leur caractère local, à l’égard d’intrus sans importance. Si le blanc a obtenu quelque récolte, c’est qu’il a su ou pu se faire respecter ou craindre, chose rare. Dans certains coins isolés, le fait de posséder des fusils, en impose encore un peu. ”

“ Ainsi, cette vanité perpétue les crimes et la presse belge nuira finalement à ceux qu’elle croit défendre. Par une erreur de chauvinisme, au lieu d’avoir aidé à remettre les choses en place grâce à un rappel pur et simple des textes constitutifs de l’État, elle aura contribué à aggraver la situation par la trop longue impunité dont les coupables auront bénéficié en partie par sa faute, et le jour où l’Europe se verra contrainte d’intervenir, il y a gros à parier que l’État indépendant du Congo aura vécu, tué surtout par ses défenseurs. ”

“ Ces choses spéciales sont d’autant plus incompréhensibles qu’il est impossible d’imaginer créatures plus faciles et plus passives que les habitantes de ces pays.
La négresse n’a aucun sentiment de fidélité, ni de pudeur. Elle se vend pour une ration de manioc, une poignée de sel, un morceau d’étoffe. Leurs maris sont d’ailleurs indifférents au fait et ne protestent que lorsqu’ils ne bénéficient pas du juste salaire.
Mais le noir, malin, a joliment arrangé la loi d’héritage : on hérite de sa mère, de sa tante, de son oncle maternel, jamais de son père. ”

“ Et les fruits sauvages, les ignames, les racines, les baies, les tubercules, les pousses et les jeunes feuilles offrent tant de ressources à l’alimentation, que des noirs interrogés avouent qu’il est difficile de mourir de faim dans la brousse. Un peu de culture leur assurerait la subsistance abondante : mais partout où l’Européen est passée ils se sont découragés, ils sont devenus misérables, et dans les villages diminués et appauvris, on constate des cas d’étisie squelettique, la maigreur effroyable des faméliques de l’Inde, dont les tout petits sont parfois atteints épouvantablement. ”

“ L’humanité peut lui demander compte des millions de vies humaines qu’il a fait sacrifier aux cotes des valeurs congolaises : il faut reconnaître qu’il fut l’instigateur de la grande navigation du fleuve, de la construction du chemin de fer et au préalable de l’exploration des affluents inconnus du Congo sur les rives desquels il fit trouver des dividendes et des droits de sortie dont le souverain profita plus que personne. ”

“ Depuis une semaine, malgré les pluies qui font monter la L... presque à vue d’œil, j’erre en forêt, cherchant des plantes à latex. Je constate la dévastation des lianes, la récolte brutale, sotte, l’annulation de l’avenir pour la satisfaction rapide du présent. Une liane devrait être un titre de rente. En la détruisant, on ne tire pas en une fois le poids de caoutchouc qu’elle donnerait en un an par des saignées régulières. Et la coagulation est mal faite, le produit mal soigné. Mais ces gens sont indifférents à tout. ”

“ Quand, pour plaire à des financiers, à des fournisseurs d’équipements militaires, à des marchands de charbon et à des guerriers de terre et d’eau, l’on eut trouvé la conquête coloniale pour faire diversion à la fameuse revanche dont la seule idée donnait la petite mort à nos généraux qui se sentent plus ou moins incapables d’agir en Europe, hors le cas de répression de guerre civile ”

“ Le directeur se contente de lui ordonner d’aller dans un poste de plantations assez lointain et, le soir même, l’admet à sa table.
On peut être surpris qu’un agent européen en arrive à commettre de pareilles atrocités. Cela tient à ce que l’on recrute presque uniquement de pauvres diables sans professions, des déclassés, des personnes atteintes dans leur fortune ou dans leurs affections. Et pour ceux-ci, le Congo est un des termes de ce dilemme que notre civilisation pose si souvent aux déshérités et aux vaincus : Misère ou exil ! ”

“ Ils le craignent sottement, superstitieusement. Aussi, arme-t-on les capitas des villages avec des albinis que l’on rentre en magasin dès que l’on signale une visite d’agent d’État. Sans albinis en fraude, pas de caoutchouc, et il convient de le dire, agitation des noirs qui, accoutumés aux mauvais traitements, considèrent maintenant l’humanité pour de la faiblesse.
On prend même de telles précautions pour n’être pas mis en contravention par les gens de l’État, que souvent les sentinelles ont deux fusils : un pataki pour la forme et un albini pour le travail. ”

“ L’Histoire n’a jamais été faite qu’avec des frivolités et de l’hypocrisie.
L’Association internationale africaine réunit donc plus de mille traités de cette nature ; traités moins sérieux que le plus futile contrat signé entre deux particuliers et par lesquels elle affirmait ses prétentions sur l’une des plus vastes contrées du monde. Elle fut tenue à ce nombre énorme de conventions, parce que, sauf de rares exceptions, le village est la seule expression politique, la seule organisation sociale des peuples de l’intérieur de l’Afrique. ”

“ Il a été puni ; il l’aurait été également au Congo. Mais qui a songé à faire un grief au gouvernement anglais de n’avoir pas prévenu, alors, pareille inhumanité ? Aujourd’hui que le pays est mieux organisé, de telles cruautés sont difficilement possibles. N’en est-il pas de même au Congo ? Si je juge du reste de l’État par ce que je vois ici, je dois conclure que les crimes doivent s’y faire rares, et plus rares encore les criminels qui échappent à la répression de la justice. ”

“ Parce que parallèlement, les villages habités par des gens énergiques et qui se liguèrent entre eux pour refuser le travail aux blancs ne furent jamais inquiétés sérieusement par personne : telles sont les tribus guerrières du district des Bangalas, les redoutables lanciers qui, coude à coude, et au nombre de plusieurs milliers, non seulement acceptent, mais provoquent le combat dans un pays où l’armement à tir rapide et à longue portée perd beaucoup de sa valeur dans un engagement sérieux à cause de la brousse, où l’on trouve rarement un champ de tir de grande étendue. ”

“ L’Européen se révèle complètement alors.
Un jour, les gens d’un village apprennent par leurs guetteurs que voici venir le blanc. Ils veulent se sauver. Mais, stratège habile, l’ennemi maintenant craint, a essaimé des hommes dans toutes les directions. La fusillade éclate et roule en échos violents. Entourés, traqués, inaptes à la résistance contre de tels adversaires, les malheureux sont rabattus sur leurs cases, cernés, pris au gîte et la véritable horreur commence... Qui donc osera la démentir ?
À des enfants, à des hommes, on ampute les avant-bras. À des femmes, on coupe les seins. ”