Agent colonial

“ Nous ne voyons en France ni en Angleterre aucun groupement colonial dont l’influence et la prospérité soient comparables à celle de la Société coloniale allemande. Sa force lui vient de l’absence de toute société concurrente et de la concentration entre ses mains de tout l’effort de l’initiative privée. Les services qu'elle ne cesse de rendre à la colonisation allemande prouvent l’importance du concours qu’une institution privée et officieuse peut donner à une oeuvre officielle de colonisation. ”

“ Mais si nous possédons un empire colonial suffisamment étendu et fortement constitué au point de vue économique, nous avons aussi le moyen de nous ouvrir une porte sur tous les marchés coloniaux du monde. ”

“ En orientant leur action vers la mise en valeur du domaine colonial et en la rendant plus puissante encore par la solidarité, les associations coloniales, les Sociétés de géographie, les Chambres de Commerce et les groupements divers demeureront des auxiliaires de colonisation, des auxiliaires marchant souvent à l’avant-garde, mais toujours prêts à seconder utilement le merveilleux effort d’expansion politique et économique vers la France nouvelle qui a donné à notre pays en ces dernières années de légitimes espérances de prospérité et de réconfortants sujets de gloire. ”

“ On risquerait ainsi de tarir, dans sa source, cet admirable recrutement colonial qui a permis de constituer notre magnifique domaine d'outre-mer, et de trouver des hommes' capables de garder nos colonies et de les défendre, aussi bien que d'y accomplir l'oeuvre de pacification, d'organisation et de mise en valeur qui n'est pas la moindre tâche de l'officier colonial. ”

“ Certains, à l’heure actuelle, ont trop tendance à vouloir limiter notre effort colonial aux colonies riches et puissantes à gouvernement général, à ces grandes filles majeures de l’Afrique du Nord, de l’A. O. F., de Madagascar et de
l'Indo-Chine. ”

“ Obligé de faire face à tout instant à des nécessités nouvelles, le colonial s'ingénie à devenir universel, et dans cette virile mêlée, où il faut combattre la nature, les hommes et la maladie, seuls les caractères fortement trempés résistent et s'affirment ! ”

“ Solidement assise, elle attend les événemens, prête à en profiter, à étendre son domaine colonial, le plus riche et le plus vaste du monde déjà, peuplé de 300 millions d’habitans, que 100,000 hommes de troupes régulières, 73,000 pour l’Inde, 27,000 pour toutes les autres colonies, maintiennent dans l’obéissance.
Si l’Angleterre a commencé, l’Allemagne, l’Italie, la Belgique, le Portugal, l’Espagne, ont suivi. La France elle-même, mieux inspirée qu’on ne le croit et déjà fortement établie en Asie, en Afrique, en Océanie, a obéi à ce mouvement d’expansion coloniale. ”

“ Pour cette double raison économique et sociale, les nations blanches subissent la loi de l'expansion coloniale.
A peine le globe est-il assez vaste pour le contlit de leurs .ambitions ! Et ainsi le problème colonial nous apparaît comme une des nécessités inéluctables de la lutte pour l'existence. ”

“ Aujourd'hui, heureusement, le courant colonial français porte sur la terre noire un nombre tous les jours croissant d'officiers, fonctionnaires et commençants dévoués à la grande cause civilisatrice.
De nombreuses sociétés de colonisation, des associations savantes, prodiguent leurs conseils aux jeunes coloniaux, et nous sommes en droit d'espérer que l'Afrique occidentale a cessé d'être une manufacture où tout, même l'homme, se transformait en or. ”

“ La courte histoire de nos colonies montre que ni en Afrique ni en Océanie nous n'avons fait de politique agressive et que nous n'avons pas voulu en faire. Nous n'aspirons à aucune hégémonie ou prépondérance, nous désirons un compromis entre les puissances coloniales. Ce que nous voulons, c'est que les questions coloniales soient réglées en vertu du principe que l'importance du domaine colonial des puissances européennes doit être proportionnée à leurs forces éco¬
nomiques et au degré dans lequel, au cours de leur histoire, elles se sont montrées dignes de protéger des peuples indigènes. ”

“ Notre empire colonial n'est pas une unité abstraite, une fiction administrative; chacune des colonies qui le composent constitue un organisme vivant doué de personnalité, évoluant suivant ses lois propres. ”

“ Je me trompe peut-être, mais j'incline à penser que c'est une singulière façon d'engager les capitaux à prendre la route des colonies. S'ils sont timides, c'est qu'ils n'ont pas confiance et vous m'avouerez qu'ils n'ont pas tout à fait tort. Si l'on veut coloniser en traitant les commerçants comme des parias, ils ne seront représentés dans notre domaine colonial que par ceux qui n'ont rien à espérer dans la mère patrie et ont même de bonnes raisons pour n'y pas rester. ”

“ Jusque dans les profondes couches du monde ouvrier s'est répandue la ferme conviction que la conservation de notre domaine colonial est pour l'Allemagne, en sa qualité de grande puissance, une question d'honneur et de vie, et que ce but de guerre ne le cède en importance à nul autre. ”

“ Ainsi donc, le fait colonial longtemps méconnu ou sous-estimé prend aujourd’hui toute sa valeur. Partisan ou adversaire de la colonisation, il n’est plus un esprit lucide et positif qui songe à nier l’importance du rôle qu’elle joue dans les destinées de notre civilisation.
Pour qu’on s’en aperçut, il a fallu, il est vrai, que celle-ci tremblât sur ses bases. Les promoteurs de l’Exposition ne soupçonnaient sans doute pas, aux temps heureux d’avant-guerre, la haute signification que les événements allaient lui conférer. ”

“ Il résulte de ce rapide exposé que notre situation coloniale s’est beaucoup améliorée. Il est établi que notre commerce et notre industrie commencent à tirer un profit, léger encore, mais qui va toujours croissant, de notre immense empire colonial. ”

“ Alors, ce Français sceptique sera devenu un colonial. Il aura la fierté de l'oeuvre gigantesque accomplie en cinquante ans par nos soldats, nos explorateurs, nos colons. Il sera reste pensif et recueilli devant le monument dressé par le sculpteur Ducuing « A la Gloire de l’Armée coloniale et des créateurs disparus de l'Afrique Occidentale ». Ces deux soldats, le noir et
le blanc, appuyés l’un sur l’autre, tenant en leurs mains les lauriers de la victoire et marchant les yeux ouverts sur l'avenir, symboliseront pour lui ce que la France a voulu faire et ce qu'elle a fait. ”

“ Je ne dirai point, avec quelques écrivains, que le système colonial n’intéresse pas la nation, sous le prétexte que les colonies ne versent rien au trésor public, qu’elles sont une occasion de guerre toujours existante, qu’elles nécessitent l’entretien d’une marine très-dispendieuse, etc. ”

“ L’état colonial est un état unique ; il prépare un peuple à la grandeur et à la puissance par l’humiliation. Si tu veux commander, sache obéir, dit le proverbe : c’est très-bien, mais voilà trois cents ans que nous obéissons ”

“ C’est au souci de mettre en valeur notre immense empire colonial, de faire connaître aux Français qui, malheureusement, les ignorent trop, les ressources de nos colonies, d’en assurer par la suite l’exploitation à haut rendement, que répond, en premier chef, l’idée de l’Exposition Coloniale. ”

“ Nous grouperons dans un même chapitre les colonies à plantations et à esclaves des différentes nations d'Europe ; nous ouvrirons l'étude de la colonisation au xixe siècle par l'examen de l'abolition de l'esclavage, de l'immigration par engagement, et de la suppression plus ou moins complète du pacte colonial dans les établissements des tropiques adonnés presque exclusivement jusqu'à ce jour à la production de denrées d'exportation. ”

“ CONCLUSIONS GÉNÉRALES. 385
vifs; ils le sont encore en notre temps, malgré la diversion opérée par le premier Empire. On est mal fondé aussi à nous refuser le génie de la colonisation : les Français ont eu, plus que tous autres, l'esprit d'aventure; ils savent, mieux que personne, se faire aimer en même temps que respecter; notre système colonial actuel, n'était cette malheureuse centralisation qui semble collée à nous comme une tunique de Nessus, ne vaut pas moins que celui des autres et témoigne de nos aptitudes. ”

“ Vous devrez comprendre, en ce qui vous concerne, que non seulement un succès des exploitations projetées intéresse au plus haut degré, l'avenir de la colonie, mais encore qu'il doit avoir en France un écho retentissant, et que cette répercussion, mieux que toute oeuvre de propagan le, peut contribuer au développement général de notre empire colonial. ”

“ Ce système, nullement recommandable, mais possible dans un vieux pays comme la France, devient un élément pernicieux, voire franchement désagrégateur aux colonies. Notre idée fixe de ne demander la perfection qu'à des institutions nouvelles, doit nous conduire fatalement vers un avenir colonial peu pratique et plutôt décourageant. ”

“ Il est bien clair que l'occupation n'est pas tout et qu'une entreprise de -colonisation est le type même de la création continue. La France, on peut en être assuré, n'est nullement tentée de s'aveugler sur le renouvellement perpétuel de ce genre de problèmes. Mais il est bon de noter que ce mot de «conquête», qu'on emploie volontiers à propos de la formation des colonies et qui contient une fâcheuse idée de force brutale, n'est qu'un mot commode, dont il vaudrait mieux débarrasser le vocabulaire colonial. ”

“ Nous demandons qu'à la conclusion de la paix on procède à un remaniement des colonies qui réponde mieux à ces principes, et nous sommes convaincus que de cette façon on arrivera à établir dans le domaine colonial un équilibre qui, en supprimant les possibilités de conflits futurs, servira la cause de la paix que nous appelons de tous nos voeux. ”

“ Il faut d’une part étudier et satisfaire les besoins sociaux des populations soumises : favoriser d’autre part l’extension de la colonisation qui va mettre en valeur les richesses naturelles du sol, ouvrir les débouchés au commerce européen. ”

“ TITRE II Indigènes non citoyens français.
Jadis le problème de l'utilisation des forces coloniales se bornait à la défense des colonies et ce n'était que très exceptionnellement que des troupes de couleur trouvaient place dans les contingents métropolitains. Au cours de la grande guerre, le point de vue s'est complètement transformé; les Alliés en général et spécialement la France ont senti le besoin de combler par l'élément colonial les immenses hécatombes des champs de bataille. Aujourd'hui, c'est la défense nationale dans son ensemble qui est intéressée dans le recrutement colonial. ”

“ Tous ceux qui, dans notre pays, se sont préoccupés de la situation politique et économique de la France ont admis la nécessité d'augmenter notre empire colonial. Il reste à savoir si, loin de se tromper, la France a été, au contraire, sage et réfléchie en pénétrant dans l'Afrique occidentale. ”

“ Quant à nous, après avoir long-tems repoussé de nos voeux ce mode d'action , qui n'est en réalité que le régime militaire pour nos anciennes colonies, où il deviendra d'autant plus nécessaire qu'on ébranlera davantage le régime colonial, nous demandons qu'il soit exercé avec prudence et dans un but unique de conservation dans la nouvelle colonie, dont la possession est devenue un objet d'amour-propre national. ”

“ Vous savez en quoi consistait le pacte ou système colonial : tout le commerce d'importation et d'exportation des colonies devait être réservé à la métropole. En conséquence, il était interdit aux étrangers de faire aucun commerce dans nos possessions et aux négociants et capitaines français de transporter clans les pays étrangers aucune marchandise provenant de ces colonies. Je soupçonne l'école protectionniste de comploter quelque chose comme le retour à ce pacte, et je n'ai pas besoin de vous dire que je n'ai aucune envie de m'associer à cette oeuvre de réaction. ”

“ A leur tour, les Français, qui trop volontiers se dénigrent eux-mêmes et se déclarent, ce que les étrangers répètent naturellement avec complaisance, incapables de réussir dans l'oeuvre coloniale, ont donné un superbe exemple de résistance et d'énergie, en reconstituant, depuis 1815, le magnifique domaine colonial fondé sous l'ancien régime. ”

“ Comment fonder les coûteuses colonies de plantation? Comment s'assurer que leurs habitants et les armateurs ne pratiqueraient pas une contrebande qui diminuerait les profits du système? Plus que jamais en suivant les traces des Hollandais, dont les compagnies au rebours des nôtres n'avaient cessé de prospérer : seules, des associations pourvues de capitaux considérables pourraient surmonter les traverses inhérentes à l'exploitation d'un immense empire colonial ”

“ La même époque, qui vit les colonies des tropiques se transformer radicalement par l'émancipation des esclaves, apporta une réforme non moins importante, l'abolition graduelle des restrictions et des faveurs réciproques qui constituaient le pacte colonial. Les premières atteintes portées à ce système économique datent de la fin du XVIIIe siècle. ”

“ Le préjugé d’après lequel la race française serait incapable de coloniser n’est pas justifié, car, depuis le quatorzième siècle, une politique d’expansion coloniale a toujours été suivie par tous nos gouvernants et sous tous les régimes. ”

“ Energies, capitaux, volontés, bras et cerveaux doivent se diriger hardiment vers notre France coloniale pour parachever sa mise en valeur d’après un programme d’ensemble de grands travaux publics, d’outillage économique et d’oeuvres sociales. ”

“ Si de nos jours on a jugé nécessaire d'établir aux colonies quelques points de droit par des textes spéciaux, c'est que notre empire colonial a pris un développement considérable, et que nous voulons tenir compte des droits des indigènes, droits dont il ne pouvait être question au XVIIe siècle. ”