Exposition coloniale

“ L’Exposition coloniale a été à la fois une puissante leçon de choses dans l’ordre historique, économique et social, et une splendide apothéose des héros illustres ou glorieusement anonymes qui ont fait germer et s’épanouir au delà des mers, dans les terres lointaines, des moissons fécondes pour le genre humain tout entier. ”

“ Le salut de l’industrie et du commerce français, au moment où la lutte économique mondiale revêt un caractère d’âpreté jusqu’alors inconnu, viendra surtout de l’exploitation de nos colonies. Il y a là une source de richesses inépuisable qui, jusqu’ici, n’a pas encore été entamée; les matières premières les plus abondantes et les plus variées d’une part, et d’autre part des débouchés pour notre production nationale, dont nous ne pourrons, nulle part, trouver l’équivalent. L’Exposition Coloniale servira donc les intérêts de la France; ce sera une oeuvre éminemment nationale et patriotique. ”

“ C’est pour cela que notre Exposition Coloniale devait être internationale. Elle nous a apporté comme une réduction de la Société des Nations qui a fait de Vincennes une concurrente de Genève.
Le Livre d’Or n’eut pas été l’image fidèle de la réalité, s’il ne nous eut pas montré l’oeuvre colonisatrice de la France encadrée dans l’oeuvre des autres nations, toutes ensemble souscrivant d’un égal effort au progrès moral et matériel: plus de civilisation et plus de richesse pour un plus grand nombre d’hommes. ”

“ Au cours de l’Exposition, toutes les autorités françaises et, j’ajoute, étrangères, auxquelles j’exposai, sans répit, cette conception, se montrèrent chaleureusement partisans de la création de ce grand centre
d’action coloniale, accessible à tous, tenant bureau ouvert à toute demande de renseignements sur les domaines d’outre-mer français et étrangers : foyer d’idées, de réunions, de congrès, de propagande, bref le plus beau et pratique Lendemain que pût laisser, derrière elle, l’Exposition Coloniale Internationale. ”

“ C’est au souci de mettre en valeur notre immense empire colonial, de faire connaître aux Français qui, malheureusement, les ignorent trop, les ressources de nos colonies, d’en assurer par la suite l’exploitation à haut rendement, que répond, en premier chef, l’idée de l’Exposition Coloniale. ”

“ Ainsi donc, le fait colonial longtemps méconnu ou sous-estimé prend aujourd’hui toute sa valeur. Partisan ou adversaire de la colonisation, il n’est plus un esprit lucide et positif qui songe à nier l’importance du rôle qu’elle joue dans les destinées de notre civilisation.
Pour qu’on s’en aperçut, il a fallu, il est vrai, que celle-ci tremblât sur ses bases. Les promoteurs de l’Exposition ne soupçonnaient sans doute pas, aux temps heureux d’avant-guerre, la haute signification que les événements allaient lui conférer. ”

“ Chaque Exposition coloniale est un instantané photographique de notre domaine colonial, et autant il est intéressant de suivre, de période en période, les développements de nos possessions, autant, pour marquer chaque étape, est-il avantageux que le spectacle offert par nos colonies, à un moment donné de leur existence, soit fixé. De là cet album.
L'acquisition de nos possessions a été la grande oeuvre
consolatrice et réparatrice de notre défaite de 1870. ”

“ Ce palmier avait été planté par un gouverneur qui voulait se donner l’illusion de la verdure dans un pays plus nu qu’une table d’opération. Et l’on avait pris soin de le mettre à l’abri des caprices du climat : c’était un palmier en zinc. L’anecdote est plaisante, inoffensive et bien entendu fausse. Il n’en reste pas moins que la Côte des Somalis pourrait difficilement passer pour une oasis. L’intérêt de notre petite Colonie de la mer Rouge est surtout d’ordre politique, stratégique et commercial; c’est ce que l’administration de cette terre française a bien voulu marquer à Vincennes. ”

“ Les paysages de la Grande France s'offrent, ainsi, sous les aspects les plus différents, du riant au sévère, du joli au beau, de la grasse fertilité à l'aridité farouche. Ses sites invitant, tour à tour, à la douce rêverie et à la mélancolie, ses monuments chantant, dans la majesté ou dans le charme, toutes les gloires esthétiques à la fois ! Quelle occasion donc, au spectacle de tant de beautés étalées, de diversifier son propre génie et de l'orienter !
Mais, l'Exposition coloniale internationale de Paris mettra, en 1931, toutes ces merveilles au soleil. ”

“ Qu’elles soient le fait de ceux-là qui ne s’intéressent aux Colonies que dans la mesure où ils peuvent par cette voie, atteindre les Puissances occidentales dans leurs oeuvres vives; qu’elles soient le fait d’idéologues désireux d’étendre à toutes les Colonies un système de contrôle international imaginé pour les Colonies à mandat, elles affectent à l’égard des indigènes une sollicitude trop opportune pour ne pas apparaître comme un essai de justification d’une ingérance qu’un peuple libre, fort de son droit et de l’oeuvre accomplie, ne pourra jamais tolérer. ”

“ Pouvait-elle, au sortir de ces épreuves successives, participer à l’Exposition Coloniale de Marseille avec tout l’éclat qu’elle eût désiré et ne dut-elle pas, très modestement, se contenter de faire figure dans cette grande manifestation, en plaçant sous les yeux des visiteurs les richesses innombrables et variées qu’elle renferme « en puissance » ?
L’Afrique Equatoriale s’est donc installée dans un charmant pavillon, simple cottage qui contraste, agréablement d’ailleurs, avec les somptueux et plus imposants palais qui l’environnent. ”

“ « Plus que jamais, disaient en terminant les rapporteurs, il est indispensable, pour le redressement de notre situation financière, que la France vive le plus possible sur ses propres ressources.
« Or, nos colonies peuvent accorder à la métropole un concours des plus précieux, mais encore incomplètement utilisé. En organisant l’Exposition coloniale interalliée, nous ferons connaître à l’univers l’effort civilisateur de notre pays, et nous contribuerons à réduire des importations trop abondantes qui déprécient notre monnaie en même temps qu’elles font augmenter le prix de la vie. » ”

“ En décidant de livrer au public un travail destiné en principe au Parlement et aux services intéressés de i’État, les organisateurs de l’Exposition coloniale n’ont pas voulu seulement se conformer à une tradition que le regretté Alfred PICARD, Commissaire général de l’Exposition universelle de 1900, et M. Paul LÉON, Directeur général des Beaux-Arts, au nom de M. Fernand DAVID, Commissaire général de l’Exposition des Arts décoratifs — pour ne citer que les exemples les plus récents — ont brillamment soutenue. ”

“ « Une Exposition Coloniale Interalliée, comportant la construction d’un palais des colonies destiné à abriter le Musée colonial permanent, sera organisée à Paris en 1924. Cette exposition sera organisée par les soins du Ministre des Colonies, du Ministre de l’Intérieur, du Ministre des Affaires étrangères, du Ministre du Commerce et de l’industrie, du Conseil municipal
de Paris, du Conseil général de la Seine, du Comité français des Expositions à l’étranger, et du Comité national des Expositions coloniales, tous deux reconnus d’utilité publique.» ”

“ Par une fantaisie que l’art autorise, cet arbre emprunte sa forme aux lignes stylisées d’un palmier et son décor aux riches matériaux de la Colonie. Chaque période de croissance rappelle le nom de chacun de nos Rois. Du sommet de cet arbre, que l’on devine pouvoir encore se développer dans l’avenir, s’élève un faisceau lumineux qui va éclairer au faîte de la voûte l’Etoile du Congo.
La coupole centrale, exécutée comme les autres en charpentes lamellaires, donne un modelé de caissons du plus heureux effet. ”

“ Et, dans la Cité des Informations, nous avons compris, aimé l’effort de sympathie que nous ont apporté nos hôtes qui ont limité leur participation à ces stands de documentation, si intéressants et si prodigieusement instructifs.
Enfin, surtout, nous avons eu le légitime orgueil, la profonde
et saine émotion d'apprécier la vitalité, le développement progressif, la croissance en pleine activité de toutes nos Colonies : les six mois de cette Exposision ont rectifié plus d’erreurs que dix années de propagande. ”

“ L’Empire Colonial Français est apparu aux yeux de tous ce qu’il est réellement : une oeuvre grandiose, édifiée patiemment, grâce à des efforts continus, à des sacrifices inconnus et continuels, et qui mérite la sympathie et l’estime de tous les gens de bonne foi. ”

“ Messieurs, quel est le but de ce Congrès ? De profiter de cette Exposition Coloniale, dont le succès est de plus en plus grand chaque jour — ce qui est fort heureux pour notre pays — pour faire prendre contact à tous les spécialistes, qui, comme commerçants, comme agriculteurs, comme industriels, travaillent pour le bien commun dans les différentes parties du monde où se trouve le pavillon tricolore et qui n'ont pas évidemment très souvent l'occasion de se rencontrer avec ceux qui vivent soit dans la Métropole, soit dans d'autres territoires, colonies, pays de protectorat ou sous mandat. ”

“ Une dizaine d’autres salles, s’ordonnant avec logique mais sans monotonie, au delà du grand hall de l’agriculture, avec une circulation aisée, des dégagements, le reposoir d’un ou deux patios offrent aux visiteurs le spectacle pittoresque ou édifiant de la colonie et de sa mise en valeur, et leur permettent de tirer sans effort et de recevoir avec agrément la grande leçon qui se dégage d’un siècle de travail. ”

“ Aucun monument ne traduit à la fois plus d’harmonie et de pensée. Aucun ne convient mieux, par la majesté de ses lignes et de ses perspectives, par la grâce de ses dentelures, de ses fines colonnes, de ses frises ouvragées, à notre dessein de symboliser dans la grandeur de son passé, le prestige de notre terre d’Extrême-Orient. ”

“ Cette colonie a pâti de la facilité de son acquisition, qui ne nous demanda que peu de sang et que peu d’argent, partant peu d’intérêt, de son éloignement et de la petitesse des moyens disponibles, qui découragèrent la plupart de ses chefs, qui ne la considéraient que comme un poste d’attente, sans se soucier de mettre sur pied des programmes étudiés et d’une réalisation lointaine, enfin du défaut d’encadrement, conséquence naturelle de la trésorerie embarrassée de la colonie.
Ce pays, dont la superficie est cinq fois celle de la France, n’a qu’une population de trois millions d’habitants. ”

“ Toutes les races de nos Colonies, toutes les richesses, la faune et la flore figurent sur ce bas-relief. Les grands fauves et les indigènes se détachent en larges surfaces planes qui forment, avec les reliefs qui les avoisinent, les fruits, les fleurs, des effets de lumière et d’ombre d’un caractère exquis. On croirait que toute cette frise frémissante de vie, vibre, tellement le génial artiste a su l’animer d’un dynamisme puissant. ”

“ On sait le rôle qu’y tinrent nos colonies. Incorporées d’hier pour la plupart, elles apportèrent sans compter, à la Métropole en péril, tous les secours en hommes et en matériel dont elles pouvaient disposer, soit un million de combattants ou de travailleurs, plus de trois millions de tonnes de matières premières. A la fierté de posséder le deuxième empire colonial du monde, s’ajoutait désormais dans
des esprits un sentiment de reconnaissance qui s’adressait aussi bien à l’oeuvre elle-même qu’à ses artisans, aux indigènes de nos colonies autant qu’à leurs éducateurs. ”

“ L’Exposition coloniale peut fournir une occasion exceptionnellement favorable de montrer l’instrument de la paix française aux colonies, c’est-à-dire l’histoire, la composition, le recrutement, l’encadrement, ainsi que les travaux producteurs, de nos forces d’outremer.
Une propagande minutieusement et longuement préparée et vigoureusement conduite en tirera profit pour justifier les besoins en cadres, en hommes et en matériel de nos forces d’outre-mer et les crédits demandés à la Métropole pour maintenir cet instrument de paix et de travail en bonnes conditions. ”

“ Alors, ce Français sceptique sera devenu un colonial. Il aura la fierté de l'oeuvre gigantesque accomplie en cinquante ans par nos soldats, nos explorateurs, nos colons. Il sera reste pensif et recueilli devant le monument dressé par le sculpteur Ducuing « A la Gloire de l’Armée coloniale et des créateurs disparus de l'Afrique Occidentale ». Ces deux soldats, le noir et
le blanc, appuyés l’un sur l’autre, tenant en leurs mains les lauriers de la victoire et marchant les yeux ouverts sur l'avenir, symboliseront pour lui ce que la France a voulu faire et ce qu'elle a fait. ”

“ Les congrès qui ont été tenus à l’Exposition Coloniale peuvent être divisés en plusieurs catégories. En tête, figurent les congrès coloniaux nationaux, spécialement organisés — sous le patronage direct de M. Albert Sarraut, ministre des Colonies — au Commissariat Général de l’Exposition par un Comité central sous la présidence générale de M. Adrien Artaud. Ces congrès furent au nombre de quatre, embrassant l’étude de tout ce qui concerne la mise en valeur de nos colonies : ils ont été consacrés à la Production, à l’Outillage, à la Santé et à l’Organisation coloniales. ”

“ A tous ceux qui désiraient s’initier aux richesses artistiques des colonies, l’occasion offerte par l’Exposition de Marseille était trop belle pour n’être pas saisie. Déjà nous avons vu des artistes, des couturiers, des manufacturiers connus, penchés sur nos vitrines, relever des motifs, prendre des notes, demander des échantillons, bien décidés à recourir à ces nouvelles sources d’inspiration et à utiliser dans la plus large mesure la main-d'oeuvre de nos artisans, contribuant ainsi, chacun dans sa sphère, à la diffusion des idées coloniales. ”

“ Cette conception nouvelle qui correspond à un fait indiscutable dicte à notre pays son devoir colonial. La France, d'ores et déjà, ne peut être considérée en dehors de ses colonies, et le bloc français représente une vivante réalité. De cette vivante réalité, l’Exposition coloniale de Marseille en 1922 sera, pour la métropole, la manifestation saisissante. Elle la mettra à la portée de tous ceux, nationaux ou étrangers qui en franchiront en foule le seuil et qui, de leur visite,
retireront une impression de force sereine et de vigoureuse renaissance. ”