Empire colonial français

“ CONCLUSIONS GÉNÉRALES. 385
vifs; ils le sont encore en notre temps, malgré la diversion opérée par le premier Empire. On est mal fondé aussi à nous refuser le génie de la colonisation : les Français ont eu, plus que tous autres, l'esprit d'aventure; ils savent, mieux que personne, se faire aimer en même temps que respecter; notre système colonial actuel, n'était cette malheureuse centralisation qui semble collée à nous comme une tunique de Nessus, ne vaut pas moins que celui des autres et témoigne de nos aptitudes. ”

“ Mais bien que la France ait eu cet unique privilège de se constituer à deux reprises un empire colonial, qu'elle ait perdu entièrement le premier pendant la Révolution et l'Empire, quand elle était encerclée par l'Europe et plusieurs fois envahie, nous ne prendrons que des exemples contemporains, qui montreront, en choisissant pour chacun d'eux les qualités caractéristiques de l'esprit français, comment ces qualités s'identifient avec l'esprit colonial lui-même. ”

“ Alors le rêve d'un grand empire colonial aura disparu pour toujours, à la joie peut être des Français qui ont applaudi ceux'qui ont inauguré une nouvelle politique coloniale, mais, hélas à la grande joie de l'Angleterre, de l'Italie et de l'Allemagne, qui seront d'autant plus puissantes que la France sera plus affaiblie ! ”

“ Après son affaiblissement par les pertes en hommes et en richesses que lui a coûtées la grande guerre et les charges qu’elle doit supporter seule pour la reconstitution des régions dévastées et le paiement de la dette contractée à l’égard des victimes de la guerre, la France a pour devoir de disposer de toutes les ressources qu’elle peut tirer de son empire colonial en créant une union d’intérêts entre les colonies et la métropole. ”

“ Pourtant, vous penserez, comme moi, que la conquête d'un empire colonial tel que le nôtre dans les soixante-dix ans écoulés entre 1830 et 1900 est un phénomène tel que tous les jeunes gens instruits, et qui aspirent à faire partie de l'élite intellectuelle du pays, devraient le connaître . (Approbation.)
L'immense mérite de ceux qui ont créé la Semaine Coloniale, c'est de vouloir faire pénétrer l'idée coloniale dans l'esprit de la masse des Français ; de montrer que le fait colonial est peut-être le plus important de tous, après la grande guerre de 1914-1918 ”

“ LIVRE V LES COLONIES FRANÇAISES CHAP. I. L'Empire colonial français (238-241) .
— La France possède Uii empire colonial qui, colonies et protectorats, a 8 fois l'étendue de la France et 50 millions d'habitants. La plupart de ces colonies sont situées dans la zone tropicale. ”

“ Vous devrez comprendre, en ce qui vous concerne, que non seulement un succès des exploitations projetées intéresse au plus haut degré, l'avenir de la colonie, mais encore qu'il doit avoir en France un écho retentissant, et que cette répercussion, mieux que toute oeuvre de propagan le, peut contribuer au développement général de notre empire colonial. ”

“ Colonisateur, il l'est au point que pour le contester il faut nier l'histoire même, qu'il a été le véritable initiateur colonial des autres peuples, qu'ayant fondé un empire d'outre-mer admirable et l'ayant perdu par suite des rigueurs du sort ou par la faute de ses gouvernements, il en a créé de toutes pièces, j'allais dire improvisé un nouveau, plus beau peut-être que l'ancien, et qui nous permet enfin de proclamer à notre tour que le soleil ne se couche jamais sur le sol français. ”

“ Hors de l'Europe, un Empire colonial est fondé en Amérique, aux Antilles, en Afrique, dans l'océan Indien, aux Indes, qui fait de la France, nation maritime, une des plus grandes puissances coloniales et semble lui promettre le premier rang. ”

“ Laissez les colonies libres de s'organiser, de s'administrer et de s'armer : elles deviendront vite prospères et capables de se défendre elles-mêmes. C'est la France qui profitera, en fin de compte, de cette grandeur de son empire colonial. ”

“ Et la France, qui a 37 millions d’habitans, ne serait pas assez peuplée pour gouverner son empire colonial, qui n’a pas 30 millions d’âmes? Allons donc! elle possède tout ce qu’il faut, non-seulement pour le gouverner, mais pour l’accroître dès qu’elle y travaillera sérieusement. ”

“ Au moment ou l’Europe entière, rendue trop étroite par l'intensité môme de son développement économique, se dispute les débouchés extérieurs, la France a su conquérir et conserver un immense empire colonial qu’elle n’a plus qu’à développer. ”

“ Tous ceux qui, dans notre pays, se sont préoccupés de la situation politique et économique de la France ont admis la nécessité d'augmenter notre empire colonial. Il reste à savoir si, loin de se tromper, la France a été, au contraire, sage et réfléchie en pénétrant dans l'Afrique occidentale. ”

“ La France, en essayant de reconstituer un empire colonial, n'a fait que reprendre une des plus vieilles et l'une des plus profitables traditions de son passé (1) .
Depuis plus de 400 ans, c'est-à-dire depuis que notre patrie a pris conscience de sa force, depuis qu'elle a une marine et des armées, elle a essayé de prendre sa part des mondes nouvellement découverts.
La politique coloniale de notre pays n'est pas l'oeuvre d'une génération ; elle remonte, au contraire, loin, bien loin dans notre histoire ! ”

“ Le déchirement de l'année terrible aura pour résultat de former une équipe de précurseurs dont le succès vaudra, un jour enfin, à la France de reconnaître combien ses qualités de courage, de persévérance, de dévouement ont trouvé d'occasions et de renforcement dans la création de l'empire colonial français. ”

“ C'est pour ces raisons que ce second empire colonial de la France peut être considéré comme étant d'une plus grande valeur que le premier, et la République peut, à juste titre, être fière de la page qu'elle a ajoutée à l'histoire nationale.
Le traité de Paris de 1814 consacrait la ruine de notre premier empire colonial. Saint-Pierre-et-Miquelon, la Guadeloupe et ses dépendances, la Martinique, la Guyane, le Sénégal, les comptoirs de la Guinée, l'île Bourbon, les établissements de l'Inde, voilà tout ce qui nous est rendu ou laissé à cette époque. ”

“ Dans notre enseignement public, les colonies tiennent trop peu de place. Sans doute les programmes comportent bien l'étude Je leur géographie physique et économique et, à propos de l'histoire de la Métropole, on consacre quelques pages à l'oeuvre Jes principaux artisans de notre expansion coloniale. Mais il ne semble pas qu on fasse assez ressortir la continuité de l’admirable effort qui, surtout depuis la fin du seizième et le dix-septième siècle, à travers des vicissitudes multiples, a fini par nous doter d'un Empire colonial, le second du monde par son étenJue et son importance. ”

“ La Révolution n'a vidé aucune question en matière coloniale, pas même celle de l'esclavage. Mais elle a créé un nouvel esprit en France et aux colonies, imposé un nouveau droit, substitué un nouveau mode gouvernemental à celui de l'ancien régime. L'Empire, qui en dérive, a donné aux Français de nouveaux goûts et fait naître pour eux de nouveaux intérêts ”

“ La France a toujours combattu pour fonder et étendre son empire colonial.
Depuis François Ier jusqu'à nos jours, malgré la redoutable concurrence de l'Angleterre, elle s'est établie dans l'Afrique, l'Asie et les Amériques. Au dix-huitième siècle, sous Louis XV, elle a perdu presque toutes ses colonies. Mais au dix-neuvième siècle, elle ne cesse de les étendre. La conquête de l'Algérie, l'annexion de la Tunisie, l'extension de la puissance française au Sénégal, au Cambodge et au Tonkin, sont les plus grands événements de l'histoire coloniale de la France au dix-neuvième siècle. ”

“ On peut considérer que l'ère des conquêtes est définitivement close et la France possède un domaine suffisamment vaste pour que l'organisation pacifique de tous ces territoires et leur mise en valeur occupent les nouvelles générations, qui devront être reconnaissantes à la République de l'Empire Colonial qu'elle leur a conduis. ”

“ Mais si nous possédons un empire colonial suffisamment étendu et fortement constitué au point de vue économique, nous avons aussi le moyen de nous ouvrir une porte sur tous les marchés coloniaux du monde. ”

“ Le préjugé d’après lequel la race française serait incapable de coloniser n’est pas justifié, car, depuis le quatorzième siècle, une politique d’expansion coloniale a toujours été suivie par tous nos gouvernants et sous tous les régimes. ”

“ Histoire de la colonisation chez les peuples modernes, par Paul Leroy-Beaulieu,
HISTOIRE DE LA COLONISATION FRANÇAISE /
puissantes nations de l'Europe, l'Angleterre, la Russie, l'Allemagne elle-même, dont l'infatigable chancelier rêve la constitution d'un empire colonial. La France ne reste pas en arrière, et semble avoir hâte de réparer les graves fautes du passé. ”

“ Et que dire encore des possibilités qui s’ouvrent à la France du fait de son empire colonial qui aura fait preuve au cours de la guerre de tant de courage et de vitalité ? Les loyales et fidèles populations qui l’habitent, les immenses ressources qu’il renferme et qui naguère alimentaient déjà une activité considérable, sont à pied d’œuvre pour reprendre contact avec la vie métropolitaine et lui infuser un sang nouveau. ”

“ Notre empire colonial n'est pas une unité abstraite, une fiction administrative; chacune des colonies qui le composent constitue un organisme vivant doué de personnalité, évoluant suivant ses lois propres. ”

“ Les traités de 1815 nous rendirent la plupart des colonies que nous avait laissées le traité de Paris, à l'exception de l'Ile-de-France, de Tabago et SainteLucie, que les Anglais, vainqueurs à Waterloo, jugèrent bon de conserver.
HISTOIRE DE LA COLONISATION FRANÇAISE 15
Relèvement de la colonisation au XIXe siècle. La Restauration. — Heureusement une ère nouvelle va commencer pour les colonies françaises au XIXe siècle. « Il semble, dit M. Gaffarel (1) , que nos divers gouvernements aient renoué la tradition du XVIIe siècle, et essayé de reconstituer notre, empire colonial. » ”

“ Dans l'histoire de la politique coloniale qui commence au XVI° siècle, une juste part est faite à tous les régimes. Les débuts de nos succès en Amérique et en Orient avec François 1er, leur développement avec Richelieu et Colbert, la prospérité de nos établissements des Antilles, de la Louisiane et du Canada, la fondation de l'empire français des Indes par Dupleix et La Bourdonnais, sont suivis de nos désastres du XVIII° siècle. La France a retrouvé aujourd'hui des colonies nouvelles avec l'Algérie, la Tunisie, le Sénégal et l'Indo-Chine. ”

“ Enfin, dans l'époque contemporaine, une véritable émulation se manifeste parmi les peuples civilisés dans la poursuite des œuvres coloniales. Tandis que l'Angleterre étend sans cesse ses possessions d'outre-mer, la France se préoccupe à son tour, avec une énergie remarquable, d'agrandir et d'exploiter son empire colonial ”

“ La France se trouve, à l'heure présente, après une série de longs efforts ininterrompus, à la tête du deuxième empire colonial du monde, commandant, d'après les statistiques récentes, à une population de cinquante millions d'individus. Cet immense domaine, disséminé dans toutes les parties de la terre, renferme des nations de civilisation fort diverses, et des peuples d'origines les plus différentes. ”

“ Mais si nous devons être fiers de tout ce que nous avons fait pour constituer, consolider, agrandir notre empire colonial, sachons reconnaître qu'il reste beaucoup à faire dans un ordre de choses tout différent, non moins digne de notre ambition et où les difficultés sont plus grandes peut-être. ”

“ Ce simulacre-de domaine colonial couvrait 38,000 kilomètres carrés et comptait 400,000 sujets.
Pendant les quinze années qui suivirent la chute définitive de l'Empire, aucune conquête coloniale ne fut entreprise : les patriotes, qui sentent quel péril courrait le pays en se repliant sur lui-même et en renonçant à toute expansion, luttent d'abord contre les excès d'un parti agrarien qui posait en dogme l'incompatibilité de l'agriculture et de la colonisation (1) . ”

“ « Ma pensée est que si, petit à petit, doucement, les musulmans de notre empire colonial du Nord de l’Afrique ne se convertissent pas, il se produira un mouvement nationaliste analogue à celui de la Turquie : une élite intellectuelle se formera dans les grandes villes, instruite à la française, sans avoir l’esprit ni le cœur français, élite qui aura perdu toute foi islamique, mais qui en gardera l’étiquette pour pouvoir par elle influencer les masses ; ”

“ D'ailleurs la France, que l'on accuse d'inaptitude à la colonisation, a eu, au siècle dernier, les éléments sérieux d'un empire colonial aux Indes et en Amérique, et sans les malheureuses guerres soutenues en Europe, peut-être serait-elle aujourd'hui, ce qu'est l'Angleterre, maîtresse de 250 millions de sujets, bénéficiant d'un commerce qui compte par milliards, disposant d'une marine dont l'importance est égale à celle de toutes les autres puissances européennes. ”

“ Seule l'Angleterre, libre de ses mouvements, en raison de sa situation géographique, profitait de cette liberté pour se créer un nouvel empire colonial plus étendu et de plus grand avenir que celui qu'elle avait acquis au siècle dernier. ”

“ On sait le rôle qu’y tinrent nos colonies. Incorporées d’hier pour la plupart, elles apportèrent sans compter, à la Métropole en péril, tous les secours en hommes et en matériel dont elles pouvaient disposer, soit un million de combattants ou de travailleurs, plus de trois millions de tonnes de matières premières. A la fierté de posséder le deuxième empire colonial du monde, s’ajoutait désormais dans
des esprits un sentiment de reconnaissance qui s’adressait aussi bien à l’oeuvre elle-même qu’à ses artisans, aux indigènes de nos colonies autant qu’à leurs éducateurs. ”

“ Aujourd'hui que la politique d'expansion coloniale est une nécessité admise par la grande masse de l'opinion publique, que cette politique a une répercussion sans cesse grandissante aussi bien sur le terrain économique que sur le terrain de la politique étrangère, il importe de mettre en contact permanent les intérêts de tous ordres qui doivent souder intimement entre eux la France d'une part et son empire colonial d'autre part. ”