Albert Jean Baptiste Joseph Thys

“ Plus que nulle autre, une nation manufacturière et commerçante comme la nôtre doit s'efforcer d'assurer des débouchés à tous ses travailleurs, à ceux de la pensée, du capital et des mains.
Ces préoccupations patriotiques ont dominé ma vie.
Ce sont elles qui ont déterminé la création de l'œuvre africaine.
Mes peines n'ont pas été stériles : un jeune et vaste État, dirigé de Bruxelles, a pris pacifiquement place au soleil, grâce à l'appui bienveillant des puissances qui ont applaudi à ses débuts. ”

“ Il avait en Afrique une autorité s'exerçant sur un territoire déterminé et reconnue par la population. Ces éléments suffisent pour qu'il y ait Etat. C'est une question de fait. Les accords intervenus, en 1885, ont eu pour conséquence d'introduire dans le droit public de l'Europe le gouvernement qui s'était formé.
A partir de ce moment, l'État Indépendant du Congo est entré dans la famille des nations, reconnu par elles comme leur égal.
C'est un État civilisé, assumant sans réserve toutes les tâches des États civilisés, se chargeant de faire régner l'ordre et la justice dans ses territoires. ”

“ Il serait souverainement imprudent de laisser à la date imprévue d'un deuil national le soin de régler l'heure de la transmission par testament d'un Etat à un autre Etat, fait insolite dans l'histoire, sorte de « Pragmatique » dont il est difficile de prévoir l'application internationale.
Il est d'ailleurs hautement désirable que le Roi qui a créé l'œuvre, qui l'a dirigée avec succès pendant un quart de siècle, préside aux débuts de la Belgique dans la voie de la politique coloniale. Nous ne pouvons avoir pilote
plus sûr et plus expérimenté. ”

“ Les débuts des entreprises comme celles qui m'ont tant préoccupé sont difficiles et onéreux. Un roi, pour rendre service à son pays, ne doit pas craindre de concevoir et de poursuivre la réalisation d'une œuvre, même téméraire en apparence. La richesse d'un souverain consiste dans la propriété publique : elle seule peut constituer à ses yeux un trésor enviable qu'il doit tendre constamment à accroître. ”

“ Et si cette dernière éventualité se réalise, les dirigeants des peuples auront les mêmes devoirs qu'aujourd'hui, ils feront de la colonisation comme aujourd'hui, avec probablement les mêmes fautes qu'aujourd'hui et les mêmes conséquences. Si un jour l'humanité change de fond en comble son organisation et ses habitats, si, chaque ouvrier ayant un jour sa vache au Congo, comme en Belgique ou au Kam-
chatka, la lutte pour la vie disparaît de terre, les expansions coloniales prendront peut-être fin. ”

“ En quelques années les directeurs de la Compagnie avaient réussi à doter la Belgique d'installations prospères, pourvues d'agents laborieux et dévoués. Les détachements qui défendirent les factoreries jusqu'à la dernière extrémité, déployèrent une énergie et une
endurance qui marquent bien la vitalité d'une race et la puissance d'expansion d'un peuple. ”

“ Dans des temps plus rapprochés, ce sont les Espagnols et les Portugais qui, à l'initiative de quelques hardis navigateurs, découvrent de nouvelles terres qu'ils occupent et exploitent, devenant ainsi, pour un certain temps, les maîtres incontestés du commerce des produits des tropiques ; les Anglais, obéissant à un besoin d'expansion qui semble être une des caractéristiques les plus remarquables de leur race, allant par delà les mers conquérir de véritables empires dont ils font des dépendances soumises au contrôle et à la direction de la Grande-Bretagne ”

“ Sans exemple dans l'histoire des découvertes continentales, dit, le 21 avril 1888, le président de la Société de géographie de Berlin, l'illustre baron de Richtofen, apparaît la rapidité avec laquelle la partie la plus longtemps ignorée de l'Afrique, l'immense bassin du Congo, a été explorée dans toutes ses régions. Grand est le nombre des hommes qui ont trouvé là un champ de glorieuse activité. ”

“ Ces circonstances défavorables expliquent aussi et justifient, dans une certaine mesure, les modifications qui ont été apportées par l'Etat du Congo, en 1892, à sa politique économique.
Les colonies sont, en général, gouvernées selon des principes très différents de nos principes constitutionnels. L'autorité gouvernementale y est plus puissante et plus indépendante. Elle est presque absolue. Il n'y a que deux contre-poids à cet absolutisme : le contrôle de la mère patrie et le contrôle, plus sérieux, de l'opinion publique lorsque la presse l'éclairé. ”

“ On sait que, par une convention du 5 février 1895, la France a admis que ce droit de préférence ne pouvait être opposé à la Belgique.
La résistance que souleva le traité angloportugais du 26 février fut heureusement vive et unanime. Les gouvernements français et allemand protestèrent et se mirent d'accord pour régler la question africaine par une entente générale. Des ouvertures faites aux
puissances par le prince de Bismarck en vue de la réunion d'une conférence internationale, ayant cette œuvre pour objet, furent successivement et favorablement accueillies. ”

“ Le peuple qui veut s'engager dans la politique coloniale doit, avant de s'y décider, dresser le bilan probable de l'entreprise qui lui est proposée. Si, après une étude approfondie, il reconnaît que le bilan conclut par un solde favorable — et j'entends par là un résultat proportionné aux risques — il doit accepter et dès lors se préparer à montrer l'énergie, la ténacité, la persistance dans l'effort, qui, seules, dans les entreprises de l'espèce, conduisent au succès. S'il arrive à la conclusion contraire, il doit s'abstenir, quelles que soient les considérations que l'on puisse faire valoir. ”

“ Tandis que s'accomplissait en Afrique cette œuvre immense, les négociations diplomatiques avaient été entamées par l'Association Internationale du Congo, en vue de faire reconnaître par les Puissances ses droits de souveraineté sur les territoires occupés par elle en Afrique. On put craindre un instant que tout ne fût perdu. Le 26 février 1884, en elfet, le gouvernement de la Grande-Bretagne signait avec le Portugal un traité par lequel, en échange de certains avantages économiques, il reconnaissait la souveraineté du Portugal sur le littoral et sur les deux rives du Congo jusqu'à Noki. ”

“ Je suis aussi l'adversaire du travail forcé et je crois avoir suffisamment démontré, par l'organisation du travail du chemin de fer du Congo, où les terrassements des 200 derniers kilomètres ont été faits par des nègres travaillant à prime, que le travail libre, que je n'ai cessé de préconiser dans mes conférences et dans mes écrits, est, en fait, et au bout d'un certain temps, supérieur au travail forcé, même au point de vue spéculatif. ”

“ Ils convoque à Bruxelles une conférence géographique réunissant les voyageurs africains les plus notables, les présidents des grandes sociétés de géographie, des hommes politiques et des philanthropes de tous pays, et, dans un discours remarquable qu'il prononce dans la séance d'ouverture, il expose un programme complet de l'œuvre internationale qu'il préconise dans le but de coordonner les efforts de toutes les nations en vue de poursuivre systématiquement la reconnaissance et l'occupation de l'Afrique centrale. ”

“ Comme une nuée de sauterelles qui dévastent, en une nuit, une région entière, des bandes d'Arabes pillards tombaient sur les villages, massacraient sans pitié tous les malheureux qui ne représentaient pas une valeur marchande et se retiraient ensuite, poussant à coups de bâton vers la côte un lamentable troupeau de bétail humain, dont un dixième à peine arrivait au but. ”

“ Quand un pays est en plein rapport, et que ses produits sont en équilibre avec sa consommation, il faut, pour créer de nouvelles fortunes et accroître la richesse publique, faire à l'extérieur des échanges qui puissent amener un courant actif dans sa balance commerciale. ”

“ Les derniers remparts de l'absolutisme s'écroulent sous la pression irrésistible du progrès; la liberté de la pensée a définitivement triomphé dans tout le monde civilisé. L'ère des persécutions religieuses ou politiques semble à la veille d'être définitivement close.
En dehors de quelques cas isolés, l'étude de la colonisation à travers les âges montre d'ailleurs que les entreprises coloniales ont presque toujours été logiquement déterminées par des considérations d'ordre économique et j'estime qu'il en sera de plus en plus ainsi dans l'avenir. ”

“ En vue de préparer le terrain légal pour le jour où le pays aurait à se prononcer sur l'annexion du Congo, les Chambres belges, lorsqu'elles votèrent, en 1893, la révision de l'article ier de la Constitution, y introduisirent le paragraphe suivant : « Les colonies, possessions d'outre-mer ou protectorats que la Belgique peut acquérir sont régis par des lois particulières. Les troupes européennes destinées à leur défense ne peuvent être recrutées que par des engagements volontaires. » ”

“ Ceux qui ont passé par ces émotions du retour- se rendent compte que l'amour de l'homme pour son foyer d'origine échappe à toute convention, que ce sentiment a pris lentement mais totalement possession de l'être à mesure qu'il se développait et qu'il lui restera au cœur pour la vie. Attaché profondément à son sol natal, l'homme ne le quitte jamais qu'avec souffrance. ”

“ Je suis très à mon aise, messieurs, pour vous parler, comme je le fais, en homme pratique. Personnellement je suis hostile à l'exploitation directe de l'Etat, même dans les métropoles. Aux colonies, j'en suis l'adversaire irréductible, et pour bien des raisons qu'il
serait trop long de développer ici. ”

“ Voulant assurer à notre patrie bien-aimée les fruits de l'œuvre que, depuis de longues années, nous poursuivons dans le continent africain, avec le concours généreux et dévoué de beaucoup de Belges ; Convaincu de contribuer ainsi à assurer à la Belgique, si elle le veut, les débouchés indispensables à son commerce et à son industrie et d'ouvrir à l'activité de ses enfants des voies nouvelles ”

“ C'est dépenser beaucoup d'efforts pour tomber, en définitive, dans le même travers que l'adversaire. Je ne puis m'empêcher de dire à mon tour : « C'est vraiment trop abuser de la crédulité du peuple, trop souvent sentimental et naïf, masse malléable à merci, de la duperie des mots, de la phraséologie humanitaire. » ”

“ Et ce que je dis des nations, je le dirais volontiers des individus. Qu'ils se défient de l'esprit d'aventure qui fermente en tout homme et le sollicite. Qu'ils se renseignent soigneusement, qu'ils s'étudient surtout avec la plus scrupuleuse et la plus sévère attention. ”

“ Quelque développées que puissent être aujourd'hui les idées d'internationalisme, les plus hardis de leurs adeptes, ceux qui s'attaquent au sentiment de patrie qui, cependant, même en ces temps de scepticisme, engendre encore les plus grands héroïsmes, n'oseraient nier l'amour de l'homme pour son sol natal. ”

“ La plupart des nations sont représentées dans le groupe des explorateurs. C'est Wissmann et son adjoint le docteur Ludwig Wolff, qui, par leur reconnaissance du Kasaï d'abord, du Sankuru ensuite, révèlent une voie de pénétration large et profonde, accessible aux steamers du Stanley-Pool et conduisant à quelques journées de marche du Manyéma. C'est Grenfell, qui explore plusieurs des grands affluents du Congo central : la Mongala, le Ruki, l'Itimbiri, le Lomami, le Kwango et qui pose la question ”

“ Sans doute, et quoi qu'on ait dit, certaines personnalités peuvent n'envisager les entreprises coloniales qu'en se plaçant à un point de vue détaché des choses matérielles. Les missionnaires de tous les cultes, les admirables sœurs de charité qui vont aux colonies soigner les malades, fournissent chaque jour la preuve du sublime désintéressement qu'inspire la foi. ”

“ On ne peut nier qu'une telle puissance, sans aucun contrôle, peut être dangereuse.
Dépendant d'un souverain faible ou trop confiant en lui-même, versatile ou trop obstiné, peu éclairé ou mal informé, elle peut engendrer des maux inappréciables. ”

“ Enfin, dans l'époque contemporaine, une véritable émulation se manifeste parmi les peuples civilisés dans la poursuite des œuvres coloniales. Tandis que l'Angleterre étend sans cesse ses possessions d'outre-mer, la France se préoccupe à son tour, avec une énergie remarquable, d'agrandir et d'exploiter son empire colonial ”

“ C'est dans ce but, qu'à la suite de négociations conduites à Zanzibar par Stanley, TippoTip fut nommé vali des Falls. Un contrat intervint à ce propos entre le représentant de l'État du Congo et Tippo-Tip, par lequel celui-ci s'engageait à arborer le pavillon de l'État sur sa station près des Stanley-Falls et à faire respecter l'autorité de l'État sur le fleuve et ses affluents, tant à sa station qu'en aval, jusqu'à la rivière Aruwimi. Tippo-Tip s'engageait, en outre, à empêcher les Arabes et les tribus établies dans ces régions à se livrer au commerce des esclaves ”

“ L'histoire enseigne que les pays à territoire restreint ont un intérêt moral et matériel à rayonner au delà de leurs étroites frontières. La Grèce fonda, sur les rivages de la Méditerranée, d'opulentes cités, foyers des arts et de la civilisation. ”

“ La vérité est que la politique coloniale doit être utilitaire, qu'elle est une question de fait et non de sentiment, qu'elle s'impose aux peuples qui produisent des objets manufacturés avec excès et qui, par contre, habitent un sol insuffisant pour les nourrir ”

“ Son autorité est assez grande déjà pour qu'elle marque sa solidarité effective avec les indigènes annexés en revendiquant pour eux des droits essentiels, des sauvegardes d'existence et de subsistance. ”