Stanley Pool

“ C’est le seul passage délicat de la passe française du Stanley-Pool. Des travaux d'aménagement assez simples pourront perfectionner l’état de choses actuels, en augmentant la profondeur sur le seuil (voisin de la pointe sud du banc du Canard) , soit par redressement du courant et dragage automatique, soit par rapprochement des berges du chenal aux basses-eaux. ”

“ Mais il reste inconscient pendant vingt-quatre heures; lorsqu'il reprend connaissance, c'est tout juste s'il conserve encore assez de vie pour sentir qu'il a faim; il se rétablit peu à peu.
Huit jours plus tard, il atteint Stanley Pool; c'est maintenant une navigation ininterrompue sur le Haut-Congo. En route il apprend que M. de Brazza, qui opère pour le compte de la France, mais que soutiennent des fonds provenant du Comité International de Belgique, a eu connaissance de son entreprise : accouru de la côte, il a acheté aux indigènes une grande bande de terrain sur la rive nord du fleuve. ”

“ Des indigènes accostent le Père et lui font part, sans préambule, de la présence de « Boula-Matari » (le briseur de roc) , c'est le surnom qu'ils ont donné à Stanley. Le religieux se porte à sa rencontre. L'entrevue est courtoise, mais empreinte de froideur. L'explorateur se plaint amèrement des procédés du sergent Malamine, à qui Brazza a confié la garde du Stanley Pool. Le sous-officier noir, esclave de la consigne que lui a laissée son chef : interdire la rive droite du lac aux étrangers, lui a refusé le passage en le menaçant de mort s'il s'obstinait. Le Père s'offre à régler l'incident. ”

“ Elle s'étendit aux bassins de l'Ogoué, de la Licona et de l'Aima. On alla jusqu'à cinq journées de distance du Congo sans en entrevoir, sans en deviner l'existence. A son retour en Europe seulement, M. de Brazza apprit le raid heureux que Stanley, rentré quelques mois avant lui, avait poussé dans le bassin du fleuve géant. Il repartit pour compléter son oeuvre le 27 décembre 1879 et atteignait cette fois le Congo qu'il redescendait jusqu'au Stanley Pool. ”

“ Au-dessus des chutes de Stanley la navigation ne compte guère qu'un millier de kilomètres, en deux biefs d'égale longueur. De là jusqu'au Stanley-Pool, le fleuve présente une magnifique voie de dix-sept cents kilomètres accessible aux grands navires. Puis les chutes et les rapides coupent de nouveau le Congo, qui redevient navigable à Matadi et peut recevoir les plus forts transatlantiques.
Les affluents ne sont pas moins favorables aux communications : le Kassaï et le Sankourou pénètrent jusqu'au fond du Katanga ”

“ Plus délicate a paru longtemps la décision à prendre quant au chemin de fer de pénétration. En ce moment, la ligne du Congo belge, inaugurée en 1898, draine du Stanley Pool vers l’estuaire toute l’exportation du bassin intérieur, Congo indépendant, moyen Congo français, voire haut Cameroun allemand ; les initiateurs de cette belle œuvre touchent ainsi des frets considérables de ceux dont ils ont eu l’art de faire leurs tributaires. Empressons-nous de reconnaître que les relations de l’administration française et des colons avec la Compagnie du chemin de fer sont des plus cordiales ”

“ Celui d'Alhialoumo (marins du Congo) est bien mérité par ces Oubandji qui naissent, vivent et meurent avec leurs familles dans les belles pirogues sur lesquelles ils font seuls les transports d'ivoire et de marchandises entre le haut Alima et Stanley Pool : c'est avec leurs chefs, maîtres pour ainsi dire de la navigation, qu il fallait traiter. ”

“ Le P. Augouard, qui connaît bien les indigènes de Pointe-Noire, d'où il a tiré ses porteurs pour aller au Stanley-Pool, s'offre comme interprète à bord du Sagittaire. Toutefois il fait observer que, si les Noirs le voient débarquer de l'aviso, ils le traiteront infailliblement en ennemi. C'est donc la nuit, à 2 heures du matin, qu'il descendra à terre après avoir franchi la terrible barre qui défend la côte. Tandis que le canot qui l'a amené retourne à bord, il se dirige, suivi d'un petit Noir, vers le village du chef'André Loemba, à 4 kilomètres de la plage. ”

“ Le café (') existe dans le nord de l'Etat, au Kwango, et un peu partout d'ailleurs dans le haut Congo, où j'ai moi-même constaté sa présence au Stanley-Pool, entre le Pool et Kassaï, au nord de l'Equateur. Dès maintenant, le café est cultivé dans tous les établissements de l'État et des sociétés commerciales. Il y a certainement aujourd'hui plus de 300,000 pieds qui seront dans trois ou quatre ans en plein rapport et donneront chacun plus de 2 kilogrammes de café, ce qui assurera, pour la première année de l'exploitation du chemin de fer, une production de 600 tonnes. ”

“ A partir du mont Kintari, le fleuve change de caractère. Sur une longueur de 8 kilomètres environ, la section d’écoulement diminue, et la passe française du Stanley-Pool se divise en un grand nombre de bras séparés par des bancs de sable très mobiles. Le courant diminue. Le fleuve devient capricieux et instable. A chaque crue, des modifications importantes se produisent, en plan comme en relief. Elles sont particulièrement rapides au commencement de la crue et de la décrue, lorsque les variations de vitesse d’écoulement sont considérables. ”

“ Ils sont dans l'abondance et disent qu'ils seraient insensés d'aller travailler dans un pays où ils trouveront peut-être la mort. Les Zanzibarites eux-mêmes ont pris la fuite après deux jours de marche et sont revenus à Vivi.
Il n'y a plus que deux moyens d'aller à Stanley-Pool, c'est de prendre des enfants de Landana ou de passer par l'Ogowé. C'est aussi le sentiment de tous les Européens.
M. Janssens me donne une bonne paire de guêtres et M. Orban veut absolument me faire accepter son revolver : mais je décline cette offre, disant que je ne veux point me servir de ces armes. ”

“ Lomami et Kasaï, Oubangui et Sanga. Le bassin est presque fermé dans sa ceinture de plateaux : la seule sortie vers la mer est l'étroite coupure à travers les plateaux de l'Ouest, par laquelle le grand fleuve se glisse pour gagner le Stanley Pool. Nulle part l'altitude du bassin ne dépasse 500 mètres. Dans la mesure où il apparaît sous'l'épais manteau de la forêt tropicale, le relief semble sans accident ”

“ Deux fois par lune, une flotille de .pirogues descend le Kassaï, conduites par les Ouaboumas, qui les dispersent sur toutes les rives du Congo, en amont jusqu'à Bolobo et au-delà, en aval, jusqu'au Stanley-Pool, où elles vont.
porter, avec le précieux liquide, une recrudescence de vie.
Ce vin se prépare un peu comme le jus de banane : les cannes sont coupées en morceaux qu'on débarrasse de leur écorce fibreuse extérieure. La moelle sucrée est alors écrasée dans d'immenses récipients où elle fermente avec un certain mélange d'eau ”

“ STANLEY ayant appelé HANSSENS à Léopoldville, le vaillant officier quitta immédiatement Manyanga et arriva au Pool, le 15 février 1884.
L'illustre explorateur, déjà reposé de ses fatigues, reçut avec joie celui qui devait poursuivre son œuvre et lui dit : « L'état actuel de ma santé ne me permet pas de « reprendre la route des Falls, et c'est à vous qu'il appartient d'ouvrir définitivement, à
« la civilisation la partie du fleuve qui s'étend entre le poste extrême fondé dans l'île « Wena-Rousari et la station de l'Equateur ». ”

“ La plupart des nations sont représentées dans le groupe des explorateurs. C'est Wissmann et son adjoint le docteur Ludwig Wolff, qui, par leur reconnaissance du Kasaï d'abord, du Sankuru ensuite, révèlent une voie de pénétration large et profonde, accessible aux steamers du Stanley-Pool et conduisant à quelques journées de marche du Manyéma. C'est Grenfell, qui explore plusieurs des grands affluents du Congo central : la Mongala, le Ruki, l'Itimbiri, le Lomami, le Kwango et qui pose la question ”

“ Pendant ces deux jours le chemin est facile, car nous suivons la route de Boula-Matadi (Stanley) et il n'y a point de pierres. Les hommes marchent bien et se conduisent de même. Ils veulent tous les étoffes qu'ils avaient d'abord refusées à Vivi.
8. Vendredi. — Dès 6 heures, nous nous mettons en route, et à 8 heures nous arrivons à Sola Kibanzi, où je trouve M. Bentley installé dans deux cases de voyage. Il me reçoit très bien et me fait prendre le thé. Il me donne une foule de renseignements sur son voyage à Stanley-Pool. ”

“ « Sans chemin de fer, disait Stanley, le Congo . ne vaut pas un penny. » Sans doute songeait-il d'abord à la série des voies ferrées qui, contournant les diverses zones de cataractes et de rapides, devaient unir entre eux les biefs navigables du Congo. Pour le bas Congo, il eut assez vite satisfaction : c'est en 1898 que fut ouverte la voie de Matadi à Léopoldville, qui, tournant la longue ligne des chutes Livingstone, unissait l'estuaire et le bas fleuve au Stanley Pool. De cette époque date le premier essor du Congo. Matadi est devenue le terminus de la navigation maritime ”

“ DE MATADI AU LAC STANLEY
(Du 21 mars au 30 avril 1887.)
Incidents du voyage à Stanley-pool. — Les Soudanais et les Somali. — Rencontre avec M. Herbert Ward. — Camp à Congo-la-Lemba. — Aimable réception par M. et Mme Richards. — Lettres envoyées de l'amont. — Lettre au Révérend M. Bentley et autres pour demander assistance. — Arrivée à Mouembi. — Nécessité de maintenir la discipline. — Marche à Vombo. — Incident à la station de Loukoungou. — Les Zanzibari. — Incident entre Jephson et Sélim à la rivière Louikissi. — Une série de plaintes. — Le Révérend M. Bentley et le steamer la Paix. ”

“ C'est au mois de décembre 1881 que Stanley, après avoir fondé Léopoldville, lança sur le Pool le steamer En avant, à bord duquel il prit aussitôt possession du haut Congo, découvrant les lacs Léopold II et Mantoumba, poussant jusqu'aux Stanley-Falls. Depuis lors, le Retit bateau, qui porte si vaillamment son nom, a découvert le Sankourou, participé à l'expédition Stanley, et il se trouve, en ce moment encore, sur l'Oubangi, dont il cherche à résoudre le problème
Chaque année voit, sur le haut Congo, un steamer nouveau. ”

“ De Tchoumbiri à Liranga (Moyen-Congo) .
4) De Liranga à Impfondo (Bas-Oubangui) .
5) D’Impfondo à Mongoumba (Moyen-Oubangui) .
6) De Mongoumba à Bangui (Zinga) .
Le premier secteur s’étend entre le terminus aval de la navigation fluviale et l’entrée du Congo dans le Stanley-Pool. La partie avoisinant les rapides de Léopoldville mise à part, c’est un secteur à cotes basses, de largeur très
variable, particulièrement dans l’immense cuvette du Stanley-Pool, où, pour une variation très faible de la hauteur d’eau, la section mouillée augmente considérablement. ”

“ Que l'on n'aille pas croire, pourtant, que l'on navigue sur le moyen Congo comme sur les grands fleuves d'Amérique, le Mississipi ou le Saint-Laurent : les vapeurs en service au delà du Stanley-Pool sont astreints à une marche lente et strictement surveillée ; les rivières
étant souvent étalées avec une très faible épaisseur d'eau, les tvpes de bateaux ont été spécialement adaptés à ces conditions, et ne peuvent donner une grande vitesse ”

“ Le Congo avec tous ses affluents est un merveilleux moyen de transport pour le commerce ; malheureusement tout ce réseau de communications fluviales est commandé par le Bas-Congo qui, reserré entre des rochers gigantesques coule en torrent en faisant trente-deux chutes sur un parcours de 360 kilomètres, depuis la chute de Ntamo au sortir du Pool jusqu'à Matadi. Là, pas de navigation possible, et nous avons vu les efforts surhumains de Stanley pour amener une barque sur le Pool. ”

“ L'Association internationale a fondé plusieurs stations au delà du Stanley-Pool. Pour tenir tête, au besoin, aux indigènes, le célèbre explorateur, américain a- cru prudent de faire venir de Zanzibar deux où trois; cents hommes bien armés; les cadres de cette petite troupe .ont. été formés des survivants des expéditions, précédentes et de quelques compagnons, de Liyingstone, de Speke et de Grant.
Il se fait un grand.commerce:sur cette partie du littoral ”

“ Dans les années suivantes, les deux rivaux se disputent la vallée du Niari-Kouilou, consolident leurs établissemens antérieurs, montent sur le Congo et l’Alima des embarcations à vapeur : au retour d’une expédition sur le Haut-Congo, Stanley trouve, en descendant, le docteur Ballay occupé à fonder un poste nouveau, sur la rive droite du fleuve, un peu au sud de l’Equateur ; Brazza, s’appuyant sur l’Ogooué (Franceville) et sur le Pool (Brazzaville) , a déjà envoyé à l’Est et au Nord des reconnaissances que dirigent Jacques de Brazza, Paul Dolisie, etc. ”

“ Il s’agissait de recommencer à rebours son exploration de l’Afrique, c’est-à-dire de remonter le cours du Congo, de prendre possession de ses rives en y installant des stations, d’étudier les moyens de vaincre l’obstacle des rapides et de porter sur la partie supérieure du fleuve des bateaux à vapeur qui en permettraient l’utilisation. L’offre royale fut acceptée et, en septembre 1879, Stanley commençait l’escalade de ce qu’on appelle la région des Chutes. Deux ans plus tard, les premiers steamers portés pièce à pièce sur la tête des noirs flottaient dans les eaux du Pool. ”

“ Falaises de Douvres.
ches et brillantes par Frank Pocok, le dernier des trois compagnons blancs de Stanley en 1877. L'aspect de ces lieux lui rappelait, paraît-il, vivement la patrie qu'il ne devait plus revoir, car l'infortuné jeune homme se perdit dans les chutes du Manassa quelques jours plus tard. Le Pool est souvent témoin de sinistres; nous avons été favorisés, jusqu'à présent, de n'y pas trop souffrir des vents du sud-ouest : car, en octobre et novembre, les pirogues des indigènes s'abstiennent, pour cette cause, d'apporter leurs produits aux factoreries. ”

“ Avec des qualités capables de lui concilier l’affection et l’estime, lord Stanley n’a pas su s’acquérir des amis, et, outre ses adversaires politiques, il s’est fait une foule d’ennemis irréconciliables. Les whigs, dans les rangs desquels il a fait ses premières armes, le tiennent pour un esprit inquiet, capricieux, incapable de règle et de discipline, et estiment médiocrement son caractère, car il n’a que trop souvent sacrifié les intérêts de son parti, de la cause qu’il défendait, à ses passions et à ses antipathies. Les amis de sir Robert Peel n’en font guère plus de cas. ”