Albert Jean Baptiste Joseph Thys

“ Mais aucun de ceuxlà n'exagère la valeur de ces premières couches exploitables; chacun sait, au contraire, qu'il faut atteindre les grandes plateures pour arriver à la richesse véritable, durable, inépuisable. La mine reconnue, la présence du charbon révélée, le grand effort, l'eftort essentiel consiste à atteindre ces grandes plateures. Eh bien, au Congo, le sol et le sous-sol représentent ce qu'est pour une mine la grande plateure.
L'ivoire n'est qu'un bénéfice accessoire, le premier accessible pourtant. ”

“ La colonisation contemporaine, comme d'ailleurs le colonialisme de toutes les époques, découle du régime économique. L'expansion exotique de notre âge se ramène même à une explication beaucoup plus simple que les migrations des temps antiques. C'est parce que la classe possédante — la bourgeoisie industrielle et commerçante — recherche soit des débouchés pour ses usines, soit un placement pour ses réserves d'argent, soit de nouvelles sources
d'exploitation et de richesse, qu'elle a détourné l'attention publique vers les entreprises d'outremer. ”

“ Attribuer leur mort à tous au climat, c'est commettre une erreur et c'est les amoindrir. (Longs applaudissements.) La vérité, c'est que le climat du Congo est un climat traître, exigeant des précautions d'autant plus incessantes que notre instinct, au lieu de nous y servir, nous trompe à chaque instant. ”

“ Plus que nulle autre, une nation manufacturière et commerçante comme la nôtre doit s'efforcer d'assurer des débouchés à tous ses travailleurs, à ceux de la pensée, du capital et des mains.
Ces préoccupations patriotiques ont dominé ma vie.
Ce sont elles qui ont déterminé la création de l'œuvre africaine.
Mes peines n'ont pas été stériles : un jeune et vaste État, dirigé de Bruxelles, a pris pacifiquement place au soleil, grâce à l'appui bienveillant des puissances qui ont applaudi à ses débuts. ”

“ La reprise du Congo par la Belgique fera, dans l'avenir, la grandeur de la patrie, son abandon serait une honte nationale, un aveu d'impuissance et de pusillanimité qui nous marquerait éternellement au front. ”

“ Les hommes, nos arrière-petits-enfants, seront devenus des anges. Ainsi soit-il!
La Compagnie d'Ostende.
Les « Provinces belgiques » arrivèrent rapiment à cet état de prospérité que dépeint Balzac et qui amène un pays à jeter les yeux au dehors. Aussi les manifestations coloniales furent-elles nombreuses chez nous dans des temps déjà reculés.
Dès le XIe, le XIIe et le XIIIe siècle le besoin d'expansion était si grand qu'il se forme des colonies wallonnes en Sibérie, en Hongrie, en Transylvanie. Des colonies belges s'implantèrent en Angleterre pendant tout le moyenâge. ”

“ Le Congo et ses affluents présentent un développement, actuellement reconnu abordable par les vapeurs, de 30,000 kilomètres de rives. Cette distance est plus longue que toute la côte occidentale d'Afrique, depuis Gibraltar jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Nul réseau, si ce n'est celui de l'Amazone, ne peut être comparé comme longueur à celui du Congo. C'est ce qui assure à l'Etat indépendant un essor commercial indéfini. Vienne le chemin de fer, qui supprimera pour ainsi dire la région des cataractes, et nous serons maîtres du centre de l'Afrique. ”

“ Il avait en Afrique une autorité s'exerçant sur un territoire déterminé et reconnue par la population. Ces éléments suffisent pour qu'il y ait Etat. C'est une question de fait. Les accords intervenus, en 1885, ont eu pour conséquence d'introduire dans le droit public de l'Europe le gouvernement qui s'était formé.
A partir de ce moment, l'État Indépendant du Congo est entré dans la famille des nations, reconnu par elles comme leur égal.
C'est un État civilisé, assumant sans réserve toutes les tâches des États civilisés, se chargeant de faire régner l'ordre et la justice dans ses territoires. ”

“ En soi, pour des gens pratiques habitués à considérer surtout le côté économique des choses, et sous réserve de l'étude des éléments particuliers de la question, il semble cependant qu'on peut faire à cette demande une réponse simple : « Il faut reprendre, si la reprise du Congo est pour la Belgique une bonne affaire. Il ne faut pas reprendre si c'est une mauvaise affaire. »
D'autres, d'ailleurs, pourront envisager la question à un point de vue plus idéal, et je les comprends, sans vouloir les suivre. Il est bien que chacun reste sur son terrain. ”

“ Les débuts des entreprises comme celles qui m'ont tant préoccupé sont difficiles et onéreux. Un roi, pour rendre service à son pays, ne doit pas craindre de concevoir et de poursuivre la réalisation d'une œuvre, même téméraire en apparence. La richesse d'un souverain consiste dans la propriété publique : elle seule peut constituer à ses yeux un trésor enviable qu'il doit tendre constamment à accroître. ”

“ Je ne m'aventurerai certainement pas à vous dire combien coûtera de main-d'œuvre et de frais généraux le café du Congo, mais il est évident que la fertilité du sol étant, dans les régions du haut, absolument extraordinaire, il n'est pas douteux que le Congo soit appelé avant bientôt à fournir à la Belgique une grande partie de ses besoins. (Applaudissements.) Quant aux prix du transport, il s'élèvera, le chemin de fer fini, à 40 centimes environ au kilogramme, largement compté. ”

“ Il serait souverainement imprudent de laisser à la date imprévue d'un deuil national le soin de régler l'heure de la transmission par testament d'un Etat à un autre Etat, fait insolite dans l'histoire, sorte de « Pragmatique » dont il est difficile de prévoir l'application internationale.
Il est d'ailleurs hautement désirable que le Roi qui a créé l'œuvre, qui l'a dirigée avec succès pendant un quart de siècle, préside aux débuts de la Belgique dans la voie de la politique coloniale. Nous ne pouvons avoir pilote
plus sûr et plus expérimenté. ”

“ Tous ceux qui me connaissent comprendront pourquoi je veux immédiatement rencontrer ce reproche. La liberté de penser, la liberté de dire et d'écrire sont pour moi choses trop saintes pour que je ne saisisse pas la première occasion qui m'est offerte de protester publiquement du respect qu'elles m'inspirent.
(Applaudissements et chuts.) La seconde accusation que je veux rencontrer, en raison de l'actualité de la question, est celle de m'être trompé dans le devis du chemin de fer du Congo. ”

“ En quelques années les directeurs de la Compagnie avaient réussi à doter la Belgique d'installations prospères, pourvues d'agents laborieux et dévoués. Les détachements qui défendirent les factoreries jusqu'à la dernière extrémité, déployèrent une énergie et une
endurance qui marquent bien la vitalité d'une race et la puissance d'expansion d'un peuple. ”

“ L'homme vivant dans son climat de naissance, gagne bientôt un instinct qui l'avertit du danger et qui, presque inconsciemment, lui dit jusqu'à quel point il peut s'y exposer. Dès qu'il change, pour se rendre dans un habitat aussi différent que celui du Congo l'est de l'Europe, les indications de l'instinct sont au contraire toutes mensongères. ”

“ Et si cette dernière éventualité se réalise, les dirigeants des peuples auront les mêmes devoirs qu'aujourd'hui, ils feront de la colonisation comme aujourd'hui, avec probablement les mêmes fautes qu'aujourd'hui et les mêmes conséquences. Si un jour l'humanité change de fond en comble son organisation et ses habitats, si, chaque ouvrier ayant un jour sa vache au Congo, comme en Belgique ou au Kam-
chatka, la lutte pour la vie disparaît de terre, les expansions coloniales prendront peut-être fin. ”

“ La question de l'acclimatation de la race blanche au Congo est fort controversée. Nous ne voyons pas bien, pour notre part, pourquoi l'Européen ne pourrait pas vivre, se reproduire et prospérer sur les hauts plateaux du Manyéma et du Katanga. L'avenir en décidera. En attendant, tout en envisageant avec calme les dangers du climat, il ne faut pas les exagérer.
Des exemples frappants prouvent combien les améliorations hygiéniques peuvent amener une grande décroissance de la mortalité dans les pays chauds. Voici, à ce sujet, quelques renseignements statistiques intéressants (1) . ”

“ Dans des temps plus rapprochés, ce sont les Espagnols et les Portugais qui, à l'initiative de quelques hardis navigateurs, découvrent de nouvelles terres qu'ils occupent et exploitent, devenant ainsi, pour un certain temps, les maîtres incontestés du commerce des produits des tropiques ; les Anglais, obéissant à un besoin d'expansion qui semble être une des caractéristiques les plus remarquables de leur race, allant par delà les mers conquérir de véritables empires dont ils font des dépendances soumises au contrôle et à la direction de la Grande-Bretagne ”

“ Dans l'espèce, d'ailleurs, la neutralité du Congo alliée à la Belgique a d'autres motifs d'être respectée. La possession du Congo ne peut être dévolue qu'à une puissance neutre.
Cette puissance extraordinaire, qui rayonnera du centre de l'Afrique vers toutes les côtes, ne peut appartenir qu'à un neutre ! ”

“ Ces circonstances défavorables expliquent aussi et justifient, dans une certaine mesure, les modifications qui ont été apportées par l'Etat du Congo, en 1892, à sa politique économique.
Les colonies sont, en général, gouvernées selon des principes très différents de nos principes constitutionnels. L'autorité gouvernementale y est plus puissante et plus indépendante. Elle est presque absolue. Il n'y a que deux contre-poids à cet absolutisme : le contrôle de la mère patrie et le contrôle, plus sérieux, de l'opinion publique lorsque la presse l'éclairé. ”

“ Sans exemple dans l'histoire des découvertes continentales, dit, le 21 avril 1888, le président de la Société de géographie de Berlin, l'illustre baron de Richtofen, apparaît la rapidité avec laquelle la partie la plus longtemps ignorée de l'Afrique, l'immense bassin du Congo, a été explorée dans toutes ses régions. Grand est le nombre des hommes qui ont trouvé là un champ de glorieuse activité. ”

“ A la descente, d'ailleurs, les tarifs sont loin d'être les mêmes. Le prix tombe à 75 francs comme barème fixe et 10 p. c. de la valeur de la marchandise.
Supposons, par exemple, un produit d'une valeur de 300 francs comme les amandes de palme ; le tarif à la descente sera de 75 + 30, soit 105 francs, ce qui, pour un transport de 400 kilogrammes, ne représente plus que
25 centimes par kilomètre, c'est-à-dire le taux des tarifs de grande vitesse des chemins de fer de la Hongrie. ”

“ Quand un pays est en plein rapport, et que ses produits sont en équilibre avec sa consommation, il faut, pour créer de nouvelles fortunes et accroître la richesse publique, faire à l'extérieur des échanges qui puissent amener un courant actif dans sa balance commerciale. ”

“ On a dit que le nègre n'avait pas d'aptitudes commerciales. Mais, messieurs, je ne crois pas, au contraire, qu'il existe un seul peuple au monde qui, dans un état aussi rudimentaire de civilisation, en ait montré de semblables! ”

“ Je suis aussi l'adversaire du travail forcé et je crois avoir suffisamment démontré, par l'organisation du travail du chemin de fer du Congo, où les terrassements des 200 derniers kilomètres ont été faits par des nègres travaillant à prime, que le travail libre, que je n'ai cessé de préconiser dans mes conférences et dans mes écrits, est, en fait, et au bout d'un certain temps, supérieur au travail forcé, même au point de vue spéculatif. ”

“ Mais admirez l'ingéniosité des procédés d'attaque des adversaires de la reprise : il n'est pas impossible qu'après avoir exhorté les producteurs agricoles des Flandres à protester contre la reprise parce que le Congo produit trop de blé, ils ne cherchent à exciter nos populations industrielles parce qu'il n'en produit pas. ”