Émile Vandervelde

“ Sans doute, avant de remporter la victoire finale, vous subirez encore des défaites, mais l’histoire du passé est là pour vous apprendre que les défaites d’une classe qui lutte pour son émancipation ne sont jamais définitives.
Le jour même où la Commune fut achevée — le dernier jour de la semaine sanglante, — c’était le dimanche de la Pentecôte, fête pour les catholiques, fête pour le gouvernement de Versailles.
Morte la bête, mort le venin.
On croyait le Socialisme frappé à mort et, pendant quelques années, en effet, il parut l’être, tué, moins par ses défaites que par ses divisions. ”

“ A Pékin, les temples presque toujours sont désertés.
A Hangchow, ils sont comme des Maisons du Peuple, où les gens viennent prier un peu, mais surtout se récréer, boire du thé, grignoter des graines de melon, nourrir les cyprins rouges et noirs des bassins sacrés, ou se faire photographier au pied des Bouddhas taillés dans la roche, tandis que les bonzes, en robe grise, ou en chasuble rouge, ânonnent leurs litanies, égrènent des chapelets de santal ou font claquer les grelots de prière.
Cadeaux chinois. ”

“ La guerre est toute faite pour eux, grâce en grande partie à la folie de leurs anciens maîtres congédiés, et la Révolution l'a transformée d'une guerre dynastique pan-slave en une croisade pour la liberté et l'égalité dans le monde. Hier, c'étaient les rois de la terre qui se dressaient contre le Seigneur et ses fidèles.
Aujourd'hui, ce sont les démocrates du monde qui se lèvent et leurs dirigeants qui se concertent contre les rois ; et c'est dans cette guerre sainte que réside le salut de la Russie délivrée de l'anarchie. ”

“ Cette situation est d’autant plus grave, je le répète, que la prospérité factice et temporaire de l’État indépendant au Congo dépend exclusivement du système d’oppression que subissent les indigènes.
Or, messieurs, ce système doit disparaître ; il est condamné à disparaître. Dès l’instant où son existence est connue, il est frappé de mort. La seule question qui se pose aujourd’hui est la question de savoir d’où viendra la réforme. Sera-t-elle faite par l’État Indépendant du Congo lui-même ou par l’intervention des puissances ou enfin par l’initiative de la Belgique ? ”

“ Dans le conflit douloureux et terrible qui impose une fois encore à Paris les horreurs du siège et du bombardement, qui fait périr nos frères, nos femmes, nos enfants écrasés sous les obus et la mitraille, il est nécessaire que l’opinion publique ne soit pas divisée, que la conscience nationale ne soit point troublée.
Il faut que Paris et le pays tout entier sachent quelle est la nature, la raison, le but de la révolution qui s’accomplit. ”

“ Le Parlement se ressaisit. Il se prononce pour la reprise immédiate. Il vote une loi sur le gouvernement du Congo, dont chaque article est une mesure de défiance contre le pouvoir royal. Il exige que la Fondation de la Couronne disparaisse. Il défend, avec une âpreté croissante, ses prérogatives souveraines.
Malgré tout, cependant, le Roi lutte encore. Impuissant à se mettre au-dessus des lois, il s’efforce de les tourner. De hauts magistrats, de hauts fonctionnaires consentent à l’aider. Le gouvernement ne voit rien, ou ne veut rien voir. Il crée de nouvelles fondations. ”

“ La tyrannie en Europe est comme ce monstre dont parle une vieille légende. Il avait trois têtes. Chaque fois qu'un héroïque chevalier en abattait une, elle repoussait. Pour le tuer, il fallait les lui abattre toutes les trois. Eh bien ! le monstre du despotisme européen a également trois têtes. Elles s'appellent Romanoff, Hohenzollern et Habsbourg. Ce sont celles du tsar de Petrograd, du tsar de Berlin, du tsar de Vienne. Le peuple russe a abattu l'une des trois têtes. ”

“ « Nous n’avons autre chose en vue que l’intérêt de l’humanité et le désir que les indigènes ne soient pas condamnés à disparaître de la face de la terre.
« Nous renouvelons donc notre solennelle protestation contre le terrible état de choses qui existe dans l’État du Congo, et nous faisons appel, au nom de la justice, de la liberté et de l’humanité, à tous ceux qui apprécient ces bienfaits, pour qu’ils nous aident par toutes voies légales à les assurer aux peuples du Congo.
« Confiants en Dieu tout-puissant, nous adressons au monde notre protestation et notre appel. » ”

“ Mais, en fait, il n’est pas douteux que chez les indigènes de l’Afrique équatoriale — du Haut Congo belge ou français, par exemple — l’éducation des besoins soit, en général, à peine commencée, et que leur inclination au travail, ou du moins au travail régulier, soit aussi faible que possible.
Ce qui achève, du reste, de rendre, au Congo, comme dans tous les pays neufs, le problème de la main-d’œuvre difficile, c’est l’existence de terres libres, qui donnent aux habitants le moyen de subsister sans devoir nécessairement se mettre au service de l’État ou de capitalistes. ”

“ Quant aux fabriques, si nombreuses à Shanghaï, à Tientsin ou à Moukden, elles n'existent encore qu'à l'état d'exception.
Mais aux chemins de fer, dans les centrales électriques, à bord des bateaux à vapeur, dans l'industrie du bâtiment, dans les métiers mécaniques, il n'en existe pas moins un prolétariat qui a, déjà, les caractéristiques de la grande industrie et qui délaisse, déserte les anciennes gildes, s'éveille à la conscience de classe et s'organise en syndicats du type moderne. ”

“ En leur nom, je vous remercie d’être venu nous dire ce que fut la Commune de Paris, quel fut son but hautement humanitaire et sacré et quels sont ceux qui, devant l’histoire, doivent porter la responsabilité du sang qui fut versé.
Encore une fois, citoyen Vandervelde, au nom de tous les démocrates, du fond du cœur, mille fois merci et Vive le Socialisme !
Le cri de : Vive le Socialisme ! poussé par le citoyen Pastur, trouve écho dans les milliers de poitrines des citoyens, encore sous l’influence de l’émouvante parole de Vandervelde. ”

“ J’admire, comme les commissaires de l’enquête, l’immense effort de persévérante énergie qu’il a fallu pour construire le chemin de fer des Cataractes, pour créer sur ce territoire immense un vaste réseau de communications postales et télégraphiques, pour doter la jeune colonie d’un puissant outillage économique.
Mais la réelle grandeur des résultats obtenus doit nous rendre d’autant plus sévères pour la situation qui a été faite aux populations indigènes. On a dit maintes fois que l’État indépendant du Congo avait été conçu avant tout dans un but de civilisation et d’humanité. ”

“ Le peuple russe ayant fait sa révolution était comme un oiseau qui a été longtemps emprisonné et dont on vient d'ouvrir la cage. Aveuglé par la lumière, déshabitué de voler, il bat des ailes, il se met à voler de droite, de gauche, follement, se cognant le bec contre les vitres, se meurtrissant les ailes à tous les obstacles. ”

“ L’exercice occasionnel, par un indigène ou par un groupe d’indigènes, de droits ou d’usages fonciers sur une région déterminée, ne suffisent pas pour enlever à celle-ci le caractère de terre vacante. Le critérium de terre vacante gît dans la disproportion évidente entre le chiffre d’une population indigène et l’étendue de son territoire. Lorsque la disproportion entre le chiffre d’une population indigène déterminée et l’étendue de son territoire est établie, le partage des terres entre l’État et la population indigène est licite. ”

“ S'il y a une République en Chine, c'est parce que la dynastie mandchoue était une dynastie étrangère, qui a succombé sous le poids de son impopularité. Si le Kuomintang, dont l'infériorité militaire, au début, n'était pas douteuse, a fini par avoir raison des généraux du Nord, des seigneurs de la guerre du type de Yuan Shi-kai ou de Chang Tso-lin, c'est que ses aspirations, ses principes, les principes de Sun-Yat-Sen, ont fini par créer, et, de plus en plus, en profondeur, Une opinion nationale, avec laquelle, aujourd'hui, tout le monde, à l'intérieur comme au dehors, est obligé de compter. ”

“ C’est à la France de désarmer Versailles par la manifestation solennelle de son irrésistible volonté.
Appelée à bénéficier de nos conquêtes, qu’elle se déclare solidaire de nos efforts ; qu’elle soit notre alliée dans ce combat qui ne peut finir que par le triomphe de l’idée communale ou par la ruine de Paris !
Quant à nous, citoyens de Paris, nous avons la mission d’accomplir la révolution moderne la plus large et la plus féconde de toutes celles qui ont illuminé l’histoire. ”

“ Mais les prestations de vivres, la corvée du portage, l’impôt des arachides, ne sont, en somme, que l’accessoire de cette vaste « machine à finance » qui s’appelle l’État du Congo. Ce qui est l’essentiel, ce qui donne à l’État des ressources, aux concessionnaires de l’Abir et de la Mongala, au domaine de la Couronne des bénéfices qui ont été toujours croissant, c’est le travail du caoutchouc. ”

“ Nous ne songeons pas un seul instant à prétendre que les chefs du gouvernement actuel incarnent cette nouvelle vie, mais nous croyons que quelques-uns d'entre eux, à l'exemple du généralissime Chiang Kai-shek, sont sérieux et sincères dans leur effort pour servir la Chine.
« Le monde religieux considère la foi comme le seul chemin pour arriver au salut. Pour le salut de la Chine, nous avons aussi besoin de foi, de foi dans le pays et dans le peuple « qui donnera foi dans ses chefs » s'ils savent montrer par leurs actes que leurs motifs sont sans reproche. ”

“ On sait d'ailleurs que, si la Russie n'a plus jusqu'à la réunion de sa Constituante de Parlement central, elle présente, au contraire, la collection la plus étonnante et la plus variée de corps électifs, délibérant jour et nuit, dans tous les endroits concevables, sur toutes les questions possibles. Il y a un Soviet des officiers et des soldats dans chaque caserne, dans chaque unité du front, de la compagnie au groupe d'armées. Il y a dans chaque ville un Soviet d'ouvriers et de soldats. Il y a, au moins, un congrès des paysans, représentant à son tour des milliers d'assemblées locales. ”

“ Le noir ne sera civilisé que malgré lui, et puisque la France a étendu son protectorat sur ces contrées, elle a assumé l’obligation d’y introduire le progrès et la civilisation. Cette théorie, je m’en doute bien, va soulever des clameurs et faire crier à l’esclavage ; je puis répondre qu’étant au Congo depuis plus de vingt-quatre ans, et ayant sacrifié ma vie pour la cause des malheureux noirs, je suis à même de connaître ce qui convient le mieux à la France et aux noirs eux-mêmes. ”

“ Nous sommes très disposé à tenir pour exacte cette opinion que nous donnait, lors de notre rencontre à Nankin, M. Hu Han-min, le gardien de la doctrine, la tête pensante du Kuomintang, de ce qu'on appelle la droite du Kuomintang : « Nous ne serons jamais, en Chine, ni fascistes, ni communistes. » Et, de fait, il paraît très probable que toute tentative de dictature militaire, communiste ou fasciste, serait vouée, dût-elle connaître un succès éphémère, à l'échec final. ”

“ Dès l’instant, en effet, où les employeurs n’ont pas des moyens de contrainte à leur disposition, ils se trouvent, vis-à-vis de ceux qu’ils veulent engager comme ouvriers, dans une position beaucoup moins forte qu’en Europe, où toutes les terres et autres moyens de production sont objets de propriété : chez nous, les prolétaires sont obligés, à tout prix, de vendre leur force de travail, sous peine de mourir de faim ; en Afrique, les indigènes ont le choix entre travailler pour le blanc et vivre dans leur village, entretenus et nourris par leur travail ou par le travail de leurs femmes. ”

“ Mais quoi que l’on fasse, la vérité finira par apparaître aux yeux de tous, et quelles que soient vos dénégations, quel que soit le silence que vous gardez, car vous ne répondez jamais à nos accusations, les Belges ne tarderont pas à comprendre que la Belgique se doit à elle même, à sa bonne renommée internationale, d’exiger qu’on mette fin à des abus qui la compromettent et la déshonorent. ”

“ Mais, à la faveur de son autonomie et profitant de sa liberté d’action, Paris se réserve d’opérer comme il l’entendra, chez lui, les réformes administratives et économiques que réclame sa population ; de créer des institutions propres à développer et à propager l’instruction, la production, l’échange et le crédit ; à universaliser le pouvoir et la propriété suivant les nécessités du moment, le vœu des intéressés et les données fournies par l’expérience. ”

“ Mais entre les deux situations aussi, il y a une autre différence et, cette fois, à l'avantage de la Révolution russe : c'est que la France, en 1798, avait contre elle, sinon les peuples, du moins les gouvernements de toute l'Europe ; tandis que la Russie, en 1917, a, pour la soutenir, la seconder, l'aider à vaincre, les démocraties du monde entier.
Certes, nous ne sommes pas de ceux qui ne veulent point voir les fautes, les faiblesses, les misères de la Révolution russe. A ne regarder les choses qu'en surface, elle se débat en pleine anarchie. ”

“ Le fait vaut d'être noté, car, parmi les fléaux qui désolent la Chine, la mendicité hideuse, agressive, purulente, officiellement tolérée et organisée en corporations, qui ont chacune leur quartier et leur Cour des Miracles, est un des plus apparents et des plus répugnants.
A Shanghai, par exemple, on ne passe pas la grille, fermée la nuit, qui isole les Concessions de Chinatown, sans être assailli par de malheureux êtres de
tout âge et de tout sexe, dont les haillons innommables découvrent, dans le but d'inspirer la pitié, de hideux ulcères et d'effroyables moignons. ”

“ Pour justifier les divers systèmes de travail forcé qui existent en Afrique, les uns se placent exclusivement au point de vue de l’intérêt des Européens ; d’autres invoquent l’intérêt des indigènes.
À entendre les premiers, toute mise en valeur de l’Afrique serait impossible sans le secours de la contrainte et, puisque les nègres ne veulent pas travailler, ou, du moins, ne veulent pas travailler pour autrui, il faut bien, si l’on veut construire des chemins de fer, organiser le portage, mettre le sol en valeur, employer des moyens comme la corvée ou l’impôt en travail. ”

“ Demandez à un bourgeois ce que fut la Commune de Paris, il vous parlera avec indignation de l’incendie des monuments ou du massacre des otages.
Mais parlez de la Commune à un ouvrier, à un socialiste, il vous dira que la Commune, c’est la première insurrection victorieuse du prolétariat, bientôt suivie, hélas ! par la plus implacable des répressions. ”

“ Je sais que l’on décore ce régime de corvées du nom d’« impôts en nature », et nous avons entendu naguère l’honorable ministre des affaires étrangères et l’honorable ministre des finances nous dire : « L’impôt et même la corvée n’existent-ils pas en Belgique ? D’ailleurs l’impôt en nature, établi par l’État du Congo, ne comporte que des charges légères : on se borne à imposer aux nègres 40 heures de travail par mois ! »
Or, quand l’honorable ministre des affaires étrangères tenait ce langage, en juillet 1903, la loi ne fixait pas encore la durée des prestations imposées aux indigènes. ”

“ Nous sommes à Canton depuis cinq jours. Nous y avons vu, en nombre restreint, des autos, des motos ou des bicyclettes. Nous n'y avons pas vu un seul cheval.
Comme j'en faisais la remarque à un de mes amis chinois, il me répondit : — On ne se sert du cheval chez nous, que pour la promenade ou pour tirer les canons.
Tout le travail que les chevaux font, en Europe, est fait, en Chine, tout au moins dans la Chine du Sud, par des hommes ou par des femmes.
Au lieu d'être parmi les pays du cheval de trait, la Chine est, par excellence, le pays de l'homme de trait ou de bât. ”

“ Il déclare que le but essentiel à poursuivre est « la liberté pour tout le monde de naviguer, soit sur le Congo lui-même, soit sur ses affluents directs et ses autres tributaires, et d’y trafiquer pacifiquement en tout temps. On vise à ce que le droit de circuler sur ce vaste réseau fluvial ne puisse pas devenir l’objet d’un monopole, à ce que l’accès en soit toujours permis, et à ce qu’aucune entrave ne soit mise à l’activité civilisatrice d’un peuple quelconque dans ses parties navigables. » ”

“ La lutte engagée entre Paris et Versailles est de celles qui ne peuvent se terminer par des compromis illusoires : l’issue n’en saurait être douteuse. La victoire, poursuivie avec une indomptable énergie par la Garde nationale, restera à l’idée et au droit.
Nous en appelons à la France !
Avertie que Paris en armes possède autant de calme que de bravoure ; qu’il soutient l’ordre avec autant d’énergie que d’enthousiasme ; qu’il se sacrifie avec autant de raison que d’héroïsme ”

“ Dans le bois sacré qui entoure les tombes, quelques soldats, en feldgrau, font l'exercice. Mais, une fois franchis les degrés qui conduisent aux sépultures, nous ne verrons plus que les gardiens des temples, en robes de cotonnade bleue ou blanche. Plus rien, absolument plus rien ne rappelle que là-bas, à Moukden, il y a une gare et même deux gares de chemin de fer, des hôtels japonais « modem style », des cheminées de fabrique empanachées de fumée noire, un arsenal où trois mille ouvriers fabriquent des fusils et des canons pour le maréchal Chang Hsueh-liang, le fils de Chang Tso-lin. ”

“ Songez, que les malheureux indigènes sont obligés tous les quinze jours à en passer onze ou douze dans la forêt, exposés aux bêtes fauves, obligés souvent de travailler dans les forêts inondées, où ils ont de l’eau jusqu’à la taille, soumis à la surveillance de soldats de la force publique, dont beaucoup sont des misérables qui, le mot est de la commission, « tuent sans pitié, tous ceux qui leur résistent », et vous comprendrez ce qu’il y avait d’absurde à prétendre, que ce régime de travail est analogue à la corvée des routes en Belgique et aux impôts que payent nos concitoyens ! ”

“ « Les usages restreints de pêche, de chasse, de cueillette de parcours, ou autres de même nature, dont le respect est, du reste, assuré par la législation en vigueur au Congo, n’enlèvent pas aux terres qu’ils affectent leur caractère de vacance ; il importe de n’en pas faire dériver des droits exclusifs sur le sol même et sur la totalité de ses fruits naturels, comme si ces usages étaient l’indice certain d’une propriété absolue, illimitée, quiritaire, dans le chef des indigènes qui les pratiquent ». ”

“ Cette infériorité relative, au point de vue du sens de l'organisation, il n'est guère de Chinois éclairés qui ne soient prêts à l'admettre et ce fut un des mérites de Sun-Yat-Sen de l'avoir dit avec une force singulière. Mais il n'est guère de Chinois, non plus, qui ne soient fiers de leur passé, assurés de leur avenir et pleinement, absolument, tranquillement convaincus que leur civilisation, plus ancienne que toute autre, ne le cède à aucune autre, tant au point de vue de la valeur de ses principes que des possibilités de renaissance et de développement. ”

“ Alors, tandis qu’un véritable complot monarchiste se tramait à Versailles, tandis que la foule des républicains, sur la place de la Bastille, jurait de défendre la République, l’Assemblée Nationale décida de désarmer le peuple de Paris en enlevant les armes et les canons de la Garde nationale, et de supprimer la solde qui permettait à des milliers de citoyens de ne pas mourir de faim. ”

“ D’autre part, le rendement de cette main-d’œuvre mal exercée est inférieur. Deux noirs, dans le même temps, ne font pas la tâche d’un seul blanc. Le noir est lent, distrait, négligent ; il ne coordonne pas ses mouvements, dont il ne cherche pas à expliquer le pourquoi ; de là une grande perte de temps, des malfaçons ; il se lasse vite.
Certes, on aurait tort de généraliser, outre mesure ; et, même avec des éléments d’ordre inférieur, on parvient à obtenir des travailleurs indigènes un effort considérable, lorsqu’ils travaillent sous la surveillance directe des chefs d’équipe ou d’entreprise. ”

“ Mais, en somme, il apparaît déjà que j'aurai pu, Paradoxe étrange, traverser un pays où le socialisme tel que l'entendait Sun-Yat-Sen est la doctrine officielle du gouvernement; où dans les milieux intellectuels, de l'aveu même de ses adversaires, le socialisme à l'état diffus prend une prise de plus en plus grande, sans qu'il m'ait été possible de voir un seul des militants de mon parti, du seul parti qui, en Chine, adhère formellement aux principes de l'Internationale ouvrière et socialiste ! ”

“ Quant au caoutchouc, qui, pendant vingt ans, a été la principale source de recettes pour l’État, il était inévitable que, le jour où les forêts les plus rapprochées des villages seraient épuisées, où les indigènes opposeraient plus de résistance à la contrainte, où l’opinion publique ne tolérerait plus l’application rigoureuse des lois sur le travail forcé, les produits et les bénéfices de cette monoculture, ou plutôt, de cette monorécolte, se réduisent dans des proportions inquiétantes pour les finances coloniales. ”