Émile Vandervelde

“ La guerre est toute faite pour eux, grâce en grande partie à la folie de leurs anciens maîtres congédiés, et la Révolution l'a transformée d'une guerre dynastique pan-slave en une croisade pour la liberté et l'égalité dans le monde. Hier, c'étaient les rois de la terre qui se dressaient contre le Seigneur et ses fidèles.
Aujourd'hui, ce sont les démocrates du monde qui se lèvent et leurs dirigeants qui se concertent contre les rois ; et c'est dans cette guerre sainte que réside le salut de la Russie délivrée de l'anarchie. ”

“ On sait d'ailleurs que, si la Russie n'a plus jusqu'à la réunion de sa Constituante de Parlement central, elle présente, au contraire, la collection la plus étonnante et la plus variée de corps électifs, délibérant jour et nuit, dans tous les endroits concevables, sur toutes les questions possibles. Il y a un Soviet des officiers et des soldats dans chaque caserne, dans chaque unité du front, de la compagnie au groupe d'armées. Il y a dans chaque ville un Soviet d'ouvriers et de soldats. Il y a, au moins, un congrès des paysans, représentant à son tour des milliers d'assemblées locales. ”

“ On est électeur au comité par le seul fait que l'on travaille à l'usine, sans avoir à faire aucun choix, sans s'engager par aucune adhésion, sans se livrer à aucune manifestation de volonté. On ne devient membre d'un syndicat, au contraire, qu'à la condition d'en faire la demande, d'être accepté comme adhérent, de s'engager dans une action déterminée, régie par des règles fixes, d'observer une discipline particulière, de consentir, enfin, aux charges multiples que cette discipline implique et dont les charges financières sont assurément les moins lourdes. ”

“ Quand elle sut que nous étions Belges, que nous venions de la part des prolétaires de Belgique, elle vint vers nous et nous embrassa maternellement.
Nous quittâmes nos hôtes, émus et réconfortés. La glace était rompue. Le véritable contact était établi. Nous avions senti, tout contre nous, battre le coeur du peuple russe. Et, pendant les trois semaines que nous passâmes à Petrograd, cette impression ne fît que se fortifier.
Il faut avoir vécu de telles journées, pour
savoir ce qu'est l'enthousiasme des premières semaines d'une grande Révolution. ”

“ Or, si la responsabilité des comités d'usine ou d'atelier est très réelle vis-à-vis des ouvriers qui les élisent, elle est nulle vis-à-vis des autres intéressés. Il est difficile dès lors de concevoir
qu'ils exercent tous le pouvoir, d'autant que les ouvriers ainsi représentés n'acceptent pas eux-mêmes la responsabilité pour les résultats, comme ils le feraient, par exemple, dans une coopérative de production. Qu'arrivera-t-il s'ils organisent le travail de telle manière que le rendement diminue, ou que la qualité des produits s'altère, ou encore que les frais de fabrication augmentent ? ”

“ La tyrannie en Europe est comme ce monstre dont parle une vieille légende. Il avait trois têtes. Chaque fois qu'un héroïque chevalier en abattait une, elle repoussait. Pour le tuer, il fallait les lui abattre toutes les trois. Eh bien ! le monstre du despotisme européen a également trois têtes. Elles s'appellent Romanoff, Hohenzollern et Habsbourg. Ce sont celles du tsar de Petrograd, du tsar de Berlin, du tsar de Vienne. Le peuple russe a abattu l'une des trois têtes. ”

“ CHAPITRE I LA RÉVOLUTION A PETROGRAD
Renan, parlant de la Révolution française, disait : « Il serait absurde de vouloir imposer nos petits programmes de bourgeois sensés à un mouvement extraordinaire si fort au-dessus de notre taille. »
Ceux qui prétendent d'ores et déjà porter un jugement sur la Révolution russe feraient bien de méditer ce conseil. Jamais révolution plus radicale ne fut, en même temps, plus rapide. De la prise de la Bastille à la chute de Louis XVI, il y a trois ans. De l'abdication du Tsar à l'avènement de la République russe, il y a trois jours. ”

“ Mais entre les deux situations aussi, il y a une autre différence et, cette fois, à l'avantage de la Révolution russe : c'est que la France, en 1798, avait contre elle, sinon les peuples, du moins les gouvernements de toute l'Europe ; tandis que la Russie, en 1917, a, pour la soutenir, la seconder, l'aider à vaincre, les démocraties du monde entier.
Certes, nous ne sommes pas de ceux qui ne veulent point voir les fautes, les faiblesses, les misères de la Révolution russe. A ne regarder les choses qu'en surface, elle se débat en pleine anarchie. ”

“ La vaste République est comme un grand corps dont tous les organes seraient vigoureux et sains, mais sans coordination suffisante pour assurer la vie normale de l'ensemble.
La coordination peut venir. Ou nous nous trompons fort, ou elle s'opère même rapidement. Les peuples mûrissent vite à l'épreuve de la Révolution. Si c'est l'expérience qui manque à la Russie, les événements actuels permettent de réaliser en peu de semaines les progrès qui, en temps ordinaire, demandent des années. Certes, l'avenir serait mieux assuré si les leaders avaient
été formés à l'école des réalités. ”

“ On résiste à la tentation la première fois, peut-être la seconde; il est bien difficile d'y résister toujours, d'autant plus que l'autorité du contremaître n'est plus là pour rappeler à l'ordre, que les événements ont créé une atmosphère de nervosité générale, que les
chances de dissipation se sont étrangement multipliées.
Ce qui frappe le plus l'étranger auquel s'offre l'occasion d'observer ce qui se passe dans les usines russes, c'est le temps considérable qui s'y emploie, ou qui s'y perd, en discussions. ”

“ Si l'on dispose de quelques fusils, on fait faire certains mouvements à rangs serrés avec maniement d'armes, et c'est tout. Peu ou pas de tirs, de marches d'entraînement, de mouvements en ordre dispersé, de lancements de grenade, de travaux de campagne ou de manoeuvres de tranchées. Cette situation existait déjà avant la Révolution, avec cette différence qu'il y avait alors un peu plus d'exercices de parade et de discipline extérieure. Mais au fond, depuis trois ans, c'est l'inactivité, la monotonie et l'ennui de la vie de garnison du temps de paix, avec plus de paresse et plus de relâchement. ”

“ Lorsque éclata la Révolution russe, Stockholm devait nécessairement être le gîte d'étape des socialistes, et, d'une manière générale, de tous les voyageurs, entre Petrograd et Paris ou Londres, Berlin ou Vienne. C'était, depuis la défaite des Serbes, le seul chemin pour se rendre en Russie, la seule route pour rejoindre le Transsibérien et faire le tour du monde. ”

“ Le coeur de la Russie ouvrière était là : 600 délégués y représentaient toutes les fractions, toutes les tendances du prolétariat socialiste. Tscheidze présidait. Kerenskyet Tseretelli étaient à ses côtés. Nous avions devant nous, au premier rang, l'état-major des léninistes, le petit groupe des amis de Trotsky, l'extrême gauche de la Révolution.
Jamais, depuis longtemps, la situation politique n'avait été aussi tendue. La veille encore, l'insurrection des extrémistes avait paru inévitable. ”

“ La première question qui se posait était celle-ci : malgré la propagande des léninistes et des agents allemands, malgré les décevantes illusions soulevées par l'attente du Messie de Stockholm, les troupes russes avaient-elles gardé une volonté de combattre suffisante pour qu'elles obéissent à l'ordre d'attaquer? Et la deuxième : en supposant que la volonté de combattre existe, la discipline et l'armature hiérarchique de l'armée, ébranlées par la Révolution, seraient-elles suffisamment fortes pour que les opérations puissent se dérouler sans aboutir au désordre, à la confusion et au désastre ? ”

“ Que nous réunir avec eux, dans ces conditions, soit une impossibilité morale, ce n'est pas seulement notre avis, c'est celui de Mehring, c'est celui de tous les socialistes qui, en Allemagne même, sont restés fidèles au principe d'internationale.
C'est pourquoi nous persistons, plus que jamais,
à penser que seuls peuvent et doivent être admis à une conférence internationale ceux qui, publiquement, dans leur pays, sous la responsabilité de leur prolétariat, auront, en actes et en paroles, rompu avec la politique impérialiste de leurs gouvernements. ”

“ En général, la discipline n'est pas assez stricte pour que les chefs osent exiger de leurs troupes un effort d'instruction et d'entraînement vraiment sérieux. Les mouvements que l'on voit faire par les troupes de Petrograd, par exemple, sont généralement fort primitifs, et l'on se contente, le plus souvent, de continuer, par la force acquise, la petite routine casernière d'antan. On apprend aux soldats à saluer et à répondre à leurs chefs selon le rituel de l'ancien régime, que d'ailleurs l'on n'applique plus guère, à Petrograd tout au moins, depuis la Révolution. ”

“ Au cirque Tschinizelli, les marins de la Mer Noire, qui sont depuis le premier jour les plus fervents apôtres de la Révolution armée, avaient organisé une grande réunion politique.
On y entendit, avec les délégués belges, — formidablement ovationnés — l'ambassadeur des États-Unis, les chefs des missions militaires de France et de Grande-Bretagne, les ministres de Roumanie et de Serbie. Ce dernier achevait son discours, lorsque, parmi ces milliers d'hommes, un immense mouvement d'attention se produit. Tout le monde se lève. ”

“ Elle pourrait précipiter la Russie tout entière dans une ruine commune et peut-être irrémédiable.
Mais la Révolution est plus vigoureuse qu'il ne paraît à l'observateur superficiel. Sa nécessité s'impose de plus en plus à ceux mêmes qui, d'abord, doutaient de sa viabilité. Elle entraîne peu à peu les récalcitrants et, à tout prendre, l'événement confirme jusqu'ici la prévision de ceux qui voient en elle le premier événement d'une ère nouvelle, et féconde, dans l'histoire de l'humanité. ”

“ Nous entendons par là qu'il y a en somme peu d'exemples d'usines où l'on produise peu parce que les ouvriers désirent limiter la production. Des employeurs importants nous ont affirmé, au contraire, que la plupart de leurs hommes sont plus disposés aujourd'hui qu'avant la Révolution à aider à la Défense nationale, en faisant effort pour augmenter le rendement.
Mais la bonne volonté n'est efficace en matière d'industrie qu'à la condition de s'allier à la persévérance et, quelles que soient les qualités du Russe, la persévérance n'a jamais compté au nombre des plus marquées. ”

“ Une assemblée plénière, où les socialistes qui luttent pour que l'Europe soit libre, auraient pour juges et pour arbitres, entre eux et Sudekum, David ou Scheidemann, les neutralistes italiens, les pacifistes Scandinaves, les maximalistes de Petrograd ou les extrémistes de Zimmerwald, ne pourrait que donner au monde un spectacle lamentable de confusion et d'impuissance. Dans l'intérêt de l'Internationale nous n'en voulons pas. ”

“ En définitive, il semble que ces institutions, après avoir été, aux premiers jours de la Révolution, des instruments de dissolution de l'autorité établie, aient graduellement modifié leur caractère, tacitement abdiqué certaines de leurs ambitions extrêmes, et soient en train, non plus en se substituant aux cadres hiérarchiques, mais
en les contrôlant et en collaborant avec eux, de devenir des organes utiles pour le maintien de la discipline et l'organisation du service intérieur. ”

“ L'industrie pourrait donc les supporter sans peine, à la condition d'être aussi productive que, par exemple, celle des États-Unis. Et comme elle dispose d'un outillage généralement fort moderne, que sa concentration lui permet l'application des méthodes les plus perfectionnées, rien n'empêcherait, semble-t-il, d'obtenir un rendement intensif, si les travailleurs russes y étaient techniquement et moralement préparés. C'est bien plutôt dans la voie de l'éducation industrielle que dans celle de la réduction des salaires que paraît se trouver l'avenir économique du pays. ”

“ On peut noter enfin une différence marquée entre l'attitude de la section ouvrière du comité des ouvriers et des soldats, qui peut être considérée, dans une certaine mesure, comme une fédération de comités d'usines (bien que ses membres soient élus par les ouvriers directement) et celle de la Centrale (ou Fédération) des syndicats. Il est très intéressant de constater que, si la première continue à s'occuper presque seule de la solution des problèmes politiques intéressant la classe ouvrière, c'est de plus en plus la seconde qui conduit la lutte proprement économique. ”