Jehan de Witte

“ Pour le moment, tandis que les Grandes Puissances s’épuisent dans une lutte sans précédent dans l’histoire, la Roumanie fait de très bonnes affaires et, sauf quelques têtes exaltées, personne ne se plaint plus dans le pays.
Le comte Czernin déclare qu’il fut suffoqué de la « franchise cynique » avec laquelle M. Bratiano lui donna à entendre que la Roumanie se tournerait contre l’Autriche, son alliée, si celle-ci était battue ; au cas improbable où la guerre aboutirait à un résultat, il croyait bien plutôt à l’écrasement de l’Autriche-Hongrie qu’à celui de la Russie. ”

“ À partir de Saint-Paul, l’Oubanghi est barré par de nombreux rapides : force est d’abandonner le bateau pour recourir aux pirogues, immenses troncs d’arbres creusés par les Banziris et que font avancer dix à vingt pagayeurs assis à l’arrière tandis qu’à l’avant deux ou trois de leurs camarades manœuvrent une grande perche. Ce mode de locomotion est aussi pittoresque que dangereux ; si, à la montée, il faut d’incroyables efforts pour hisser les embarcations au milieu des rochers, la descente, en revanche, s’opère de façon vertigineuse. ”

“ Le sentiment est unanime en Angleterre sur cette question : sentiment honnête, désintéressé, n’ayant rien de politique... Nous ne voulons pas empêcher la Belgique d’invoquer ses titres pour annexer le Congo, mais il faudrait qu’elle y changeât complètement le système de gouvernement. Ce faisant, elle trouvera chez nous bon vouloir, aide et encouragemens. Quelle que soit l’intention des puissances, il nous serait impossible d’accepter plus longtemps l’état de choses actuel sans examiner de très près quels sont nos droits et quelles sont nos obligations au Congo. ”

“ Un personnage de la Cour se plaignant devant Léopold II des fonctionnaires envoyés dans l’État indépendant, le Roi lui demanda : « Voulez-vous me donner vos fils pour le Congo ? — Votre Majesté veut rire ? — Eh bien ! quand on ne peut pas choisir, on prend ce qu’on a. » Que répondre à cela ?
Mais il est une question primant toutes les autres : c’est celle de la main-d’œuvre qu’il s’agit de créer dans ce terrible climat où l’Européen a grand’peine à travailler et où l’indigène, qui pourrait mieux supporter cette fatigue, a horreur du travail. ”

“ Malheureusement, il ne reste plus d’espoir de trouver une issue pacifique. L’Autriche-Hongrie ne poursuit aucun plan égoïste en Serbie, mais elle doit défendre ses droits contre un voisin dont toute la politique vise à détacher de la Monarchie les populations des frontières. Il faut en finir.
Nous ne prétendons à aucun agrandissement territorial en Serbie. Aussi avons-nous l’espoir que, si une guerre devient nécessaire, elle pourra être localisée.
Nous attendons de la fidélité du Roi aux traités et de sa haute sagesse qu’il maintienne la Roumanie dans une stricte neutralité. ”

“ On a beaucoup admiré la sincérité de cet aveu ; mais, à le lire, il semblerait qu’il ne se passe rien d’anormal au Congo : là, comme en tous pays, malheureusement, il y a des désordres que la justice cherche à réprimer. Rien de plus. C’est ce qu’il semble difficile d’admettre. La véritable cause des crimes commis dans l’État indépendant, c’est le système fiscal appliqué depuis 1891 et qui, bon gré mal gré, pousse les fonctionnaires à abuser des indigènes et à employer envers eux des rigueurs vraiment inouïes pour obtenir un plus grand rendement en impôts ou en corvées. ”

“ Bratiano est toujours abattu et angoissé. Le Roi demeure le seul frein qui puisse encore fonctionner sur cette pente glissante. Patientons et laissons crier les braillards. Du jour où nous aurons le premier succès attendu sur les Russes, tout rentrera ici dans le silence.
A Vienne, on aurait voulu que le comte Czernin obtînt le transit du matériel de guerre autrichien envoyé en Turquie. M. Bratiano répondit à cette ouverture par un refus absolu, déclarant la chose impossible : « il y aurait, disait-il, une explosion de colère dans le pays qui veut la guerre contre l’Autriche. » ”

“ Il faut croire que les choses n’ont guère changé depuis lors, car, en 1909, M. Challaye, peu suspect de tendresse pour les missionnaires, écrivait dans son livre sur le Congo français : « Il est étonnant que la Mission catholique et deux ou trois maisons de commerce possèdent toutes, à Brazzaville, des jardins fruitiers ; les fonctionnaires et les colons sont trop insoucians ou trop égoïstes pour en créer à l’intention de leurs successeurs. » ”

“ Il commença par me dire que le monde entier voulait la guerre contre nous et il répétait constamment : « Je ne sais comment cela finira. Une seule chose est impossible : la guerre contre la Russie, sinon tout est possible ! »
Le prince qualifiait d’ailleurs cette politique voulue par le peuple de « suicide de la Roumanie : » si la Roumanie marchait avec la Russie, elle deviendrait sa vassale, et, si l’Autriche était victorieuse, la Roumanie se verrait punie de son attitude ; mais, répétait-il, « que faire contre la volonté d’un peuple ? » ”

“ Dans la région de l’Oubanghi, il y a peu d’esclaves, parce que ceux-ci, sitôt achetés, sont immolés. Pourtant, quand les sujets sont trop maigres, on leur accorde un sursis pour les engraisser ; à d’autres on brise bras et jambes et on les plonge vivans, toute une nuit, dans le fleuve, la tête seule émergeant, pour rendre leur chair plus tendre. Les Bondjos se font souvent la guerre entre eux pour se procurer de la chair fraîche. ”

“ Jamais je n’avais vu le Roi aussi ému, quand il me déclara que, s’il suivait les mouvemens de son cœur, son armée marcherait aux côtés de la Triple-Alliance, mais il ne pouvait pas : tant de choses avaient changé depuis un an qu’il se trouvait dans l’impossibilité de remplir ses engagemens. Néanmoins, il me chargea de dire à Votre Excellence qu’au cas même où la Russie entrerait dans le conflit, il garderait une stricte neutralité : aucune force au monde ne pourrait lui faire prendre les armes contre la Monarchie (austro-hongroise) . ”

“ Durant le séjour de Mgr Augouard au poste français de Banghi, il y eut plusieurs alertes : les cannibales venaient, la nuit, surprendre les dormeurs, tâcher de s’emparer des sentinelles. Chaque fois qu’ils soupçonnaient un décès au poste, ils cherchaient à déterrer le cadavre pour le manger et, malgré toutes les précautions, ils y réussissaient parfois, n’hésitant pas à dévorer des corps dans un état de putréfaction avancée. On comprend que, pour transformer de pareilles brutes en êtres consciens du bien et du mal, la tâche soit rude. ”

“ « On croit ici à la victoire de la Russie, écrivait le chargé d’affaires autrichien. Une crainte hystérique (hysterische Angst) d’arriver trop tard pour le partage de la Monarchie domine de nouveau chez nos « fidèles » alliés, et nos ennemis en profitent. Depuis la mort du roi Carol, on ne distingue plus ici que deux groupes compacts : les uns disent le moment venu de nous tomber sur le dos ; les autres, nos « amis, » estiment que la situation n’est pas encore mûre : il faut attendre que nous soyons vraiment battus. Je range dans cette catégorie le couple royal et le président du Conseil. ”

“ Or les 4 à 5 millions (actuellement 8 millions) du budget du Congo sont absorbés uniquement par les fonctionnaires. Il n’y a rien, absolument rien de prévu pour les colons et pour les indigènes ; pas de chemins, pas de balises sur les fleuves, pas d’écoles, pas d’hôpitaux, sauf celui tout récent de Brazzaville. Est-ce juste, demanderons-nous avec Mgr Augouard, et le malheureux noir dépossédé n’a-t-il pas le droit de réclamer sa part dans ce gros budget [10] ?) ) En ce moment, de magnifiques projets sont inscrits sur le papier pour l’amélioration de la colonie. ”

“ Certes, nous n’allions pas reprendre ensemble le vieux thème des devoirs de l’alliance et de la morale en politique, mais il devait savoir que nous envisagions très froidement la perspective d’une déclaration de guerre. Je crois lui avoir dit cela sous une forme adoucie.
M. Bratiano me répondit sur un ton non moins amical : il ne m’avait jamais trompé ; il ne m’avait jamais caché que, si la Monarchie (dualiste) s’effondrait, la Roumanie voulait en profiter (la Roumanie ne peut rester à l’écart) [8] . La Transylvanie, dans ce cas, ne doit pas être laissée aux Hongrois. ”

“ Il y a encore bien des régions du Congo où les noirs sont astreints à payer l’impôt en ivoire ou en caoutchouc, et l’administration cède ces produits aux concessionnaires pour un prix minime, ce qui explique les énormes bénéfices réalisés par certaines sociétés. D’ailleurs, l’administration elle-même estime à des prix dérisoires le caoutchouc apporté par les noirs, tandis qu’elle les paie en marchandises évaluées à des prix exorbitans. ”

“ D’ailleurs, le duc d’Aumale, en grevant son legs de différentes obligations, laissait à l’Institut des ressources plus que suffisantes pour entretenir richement le musée de Chantilly. Le Congo, au contraire, a peine à se suffire à lui-même. Dès lors, comment admettre qu’un vaste territoire formant une sorte d’Etat dans l’Etat, gouverné par un triumvirat et ayant sa constitution et son budget, soit détaché de la colonie pour fournir les ressources nécessaires à bâtir par exemple, une Walhalla à Bruxelles ou à doter Ostende d’une reproduction du Palazzo Vecchio de Florence ! ”

“ Aux réclamations du collecteur d’impôts, beaucoup répondent donc par des coups de fusil ou de sagaie. L’agent du fisc riposte en brûlant des villages, en massacrant les habitans avec le concours d’auxiliaires bondjos qui se livrent aux pires excès. L’emploi de pareils auxiliaires devrait être absolument interdit, comme il a fini par l’être au Congo belge après de nombreuses réclamations. Ces cannibales ne s’attachent aux troupes régulières que pour avoir l’occasion de se repaître de chair humaine. ”