Walhalla

“ À chacun de nous, lui dis-je, est réservé le genre de Ciel qui plaît à son cœur. Celui qui m’attend, au delà du tombeau, est un beau pays ! Je n’affirme pas, pourtant, que je ne quitterai jamais les Salles de Festin de notre Walhalla, pour venir faire une incursion dans votre Paradis de soleil et de fleurs, pour vous y ravir et vous emporter avec moi ! ”

“ Je te baignerai tout un jour, jusqu’à ta croupe haletante, dans la source où boivent les étoiles.
LE ROI SIEGFROY. Est-ce là le Walhalla ? Non, ce n’est pas là le Walhalla. Est-ce le frène des Ases qui verdoie sur le monde ? Est-ce le coursier des mers qui hennit sur sa vague avec les hommes des combats ? Et cette voix qui hurle, est-ce le corbeau qui prophétise sur l’épaule de Révil ? Louves attelées de vipères ; cornes magiques que le bouvier remplit pour enivrer les lèvres des héros ; rameaux des cerfs qui distillent les fleuves goutte à goutte ”

“ Dans la Walkyrie même, écartez les détails de mythologie, négligez les scandales de famille : adultères de Wotan, inceste de Siegmund et de Sieglinde ; ce sont là moeurs des héros et des dieux, au nord comme au midi, dans le Walhalla comme sur l’Olympe. Enfin, pas plus qu’à tout admirer, ne prétendez à tout comprendre ; faites des sacrifices volontaires. On a déjà taillé dans l’œuvre touffue ; pratiquez-y d’autres coupes en esprit. ”

“ Les forts sont forts ! Ils se retrouvent dans les grandes luttes après s’être égarés dans les petites ! Comme les héros de leur vieille mythologie, pareils aux compagnons d’Odin le Preux, dans le Walhalla, les Français combattront sans fin, sans relâche, sans repos, l’ennemi de leur race et de leur sol.
Les gardes mobiles venus de province emplissent les rues ; ils portent la blouse et le képi ; ils sont gais ; on les accueille, on les choie partout. ”

“ Je prends une automobile, et en quelques minutes je joins la campagne.
Le paysage, me paraît vide. Les lignes se raccordent d’une manière ennuyeuse. Mais les syllabes magiques, rudes et aériennes tout ensemble, sonnent dans ma tête : Walhalla ! Walhalla ! Et des visions naissent. C’est : Ygdrasil, l’arbre de vie, dont les trois racines étreignent toute la terre, dont les branches jettent leur ombre sur tout l’univers. Au pied d’Ygdrasil, se tord un serpent inquiet, qui ronge sans trêve l’écorce éternelle. Au sommet, un grand aigle immobile regarde l’espace d’un œil que nulle lueur n’éblouit. ”

“ Laissons les fous suivre leurs rêves. Leurs rêves sont pour eux plus que les viandes et que le vin, plus que les chansons joyeuses et l’enivrement des batailles, plus même que l’amour de la femme. À travers les ténèbres du tombeau, ils suivent leurs rêves jusque dans l’éternité. Laissons-les passer ! Mais nous, demeurons en la mutuelle douceur que nous avons découverte l’un dans l’autre. La nuit de la tombe viendra assez tôt ! Et nous partirons alors chacun de notre côté. Vous, vers votre Paradis de soleil et de fleurs ! Moi, vers la table rugissante du Walhalla ! ”

“ Les plus vaillants des travailleurs, ceux qui se distinguent dans les grandes batailles livrées à la nature, seront admis dans le Walhalla en présence des belles Walkyries, et celles-ci choisiront librement entre tous le plus cher à leurs cœurs ! ”

“ C’est un combat pour rire en dépit du sang qui coule des blessures et des cadavres qui jonchent la terre. On sent que la bataille finie, les plaies se fermeront d’elles-mêmes, les têtes décollées reprendront leur place, les bras coupés reviendront s’attacher aux épaules, comme après ces combats de La Walhalla, le paradis des héros Scandinaves. Dans les chocs de cavalerie, les assauts, les prises de ponts de Bourguignon, de Wouvermans, de Joseph Parrocel, le combat est encore compris selon le style du Vinci, dans son caractère générique. ”

“ Les anciens Scandinaves brûlaient leurs morts et avec eux toutes les choses qui leur avaient appartenu. Plus le bûcher était riche, plus sa flamme était grande, et plus la gloire du défunt devait être splendide au Walhalla. Ses cendres étaient déposées dans un tertre élevé, et lorsque sa vie avait été illustrée par les exploits, on dressait sur ce tertre des pierres de souvenir, couvertes d'inscriptions runiques, qu'on appelait pierres de Bauta. ”

“ Je forgerai l’anneau vengeur, et que le flot l’entende ici : — Je maudis l’amour.
Et le nain plonge et disparaît avec sa proie lumineuse, poursuivi par les ondines désolées.
Le fleuve tout entier s’enfonce avec elles et découvre lentement le sommet d’une montagne sur lequel les dieux sont endormis.
Au faîte d’un mont voisin, qui peu à peu se dégage des vapeurs matinales, apparaît, doré par le soleil levant, un château étrange et formidable : c’est le Walhalla, le burg magnifique que les géants viennent de construire pour les dieux. ”

“ Les opprimés, les victimes des forts ; portés dans des chars de triomphe, passaient comme des rois au milieu de la foule des saints. Cette douce image du paradis, substituée aux combats et aux banquets éternels du Walhalla, cette apothéose de la charité, de l’abstinence et de la résignation, laissent assez voir ce que pouvait l’Église sur l’esprit indompté des Scandinaves. Cependant on reconnait encore dans le tableau de l’enfer les reflets sinistres du paganisme. Les vieilles peintures du royaume des ténèbres (Muspelheim) sortirent lentement de la mémoire des peuples du Nord. ”

“ On peut dire que dans une certaine mesure l'idée qu'une race se fait du paradis permet de la juger. Cette idée est différente chez les musulmans, chez les juifs, et même chez les différentes sectes de chrétiens. Les Scandinaves concevaient le paradis qu'ils appelaient le Walhalla, comme une bataille perpétuelle
sous la direction du dieu suprême, Odin ou Thor, que Wagner appelle Wotan. ”

“ C’était la maxime des païens du Nord, qu’on n’entrait pas dans la Walhalla les mains vides:les héros s’y faisaient suivre par leurs serviteurs et par leurs trésors, qu’on mettait avec eux sur le bûcher. L’immortalité qu’ils s’y promettaient n’avait pas d’autres plaisirs que des festins éternels et d’éternels combats. De telles croyances ne pouvaient former qu’une aristocratie violente, une société privilégiée pour les forts, oppressive pour les faibles. Mais le christianisme faisait du ciel le royaume des pauvres:c’était le plus sûr moyen de leur livrer un jour le royaume de la terre. ”

“ Nul ne pénétrait dans le Walhalla, s'il n'avait péri de mort violente ; aussi les femmes qui mettaient au monde un fils demandaient-elles aux dieux qu'il mourût dans les combats; et souvent les guerriers et les vieillards qui se sentaient malades et en danger de mourir s'étranglaient et se perdaient de leurs épées pour échapper à l'ignominie JJ'une mort naturelle. ”

“ Mais tandis que cette invocation pieuse entretenait l'ardeur des Parisiens, de leur côté les Normands étaient enflammés par les hymnes de leurs scaldes , par l'espoir des délices du Walhalla, qui ne s'ouvre qu'aux vainqueurs, et par la crainte des gouffres de glace où vont languir les âmes des guerriers sans honneur.
Jamais bataille n'avait été plus affreuse, plus sanglante que celle qui rougit ce jour-là les murs de Paris; le sol trop étroit ne pouvant contenir tous les guerriers, le fleuve devenait aussi le théâtre de leurs exploits ”

“ Les Sagas2 relatives aux divinités secondaires nous apprennent, et la croyance s'en retrouve dans tous les pays scandinaves, que, semblables aux Titans de la Fable et aux démons du christianisme, les divinités ont été chassées du Walhalla et condamnées à habiter la terre. ”

“ Non loin de là s'élevait le Walhalla, palais splendide, ayant cinq cent quarante portes, résidence des guerriers morts sur le théâtre des batailles, et destinés à composer l'armée céleste d'Odin , le père des combats.
— C'était l'Élysée des braves. disrje à Mikaël. ”

“ La Valholl, la demeure de Hel, la déesse de la mort,e » l primitivement l’endroit où séjournent les défunts. Chez les Scandinaves, la ValhuU germanique se transforme : tandis que la mort, ou Héla, gouverne dans les régions inférieures neuf mondes ditférenls, la Walhalla est une demeure céleste spécialement réservée aux guerriers. Dans ce palais des Ases, viennent se grouper autour d’Odin les héros tombés dans les batailles, amenés jusqu’à la « salle d’honneur » par les Valkyries, qui les y servent. ”

“ Vous avez remarqué sans peine que ce choix de grands hommes, bien que généralement irréprochable et conforme au sentiment public, ne renferme pas toutes les illustrations dont l’Allemagne s’honore. Plusieurs de ces omissions ne sont sans doute que temporaires, puisque tous les bustes destinés à la Walhalla n’y sont pas encore placés ”

“ Tout à coup, à un tournant du fleuve, le soleil se voile, la lumière s'éteint, la brume monte et nous enveloppe d'une atmosphère grise et pâle, qui roule ses ombres autour de nous, mais que nos yeux ne peuvent percer à trois pas. A peine si du bordage nous
1. Il faut, pour l'intérieur de la Walhalla, faire une restriction à ces éloges. La double ligne de, bustes qui s'étend le long des murailles n'est point d'un effet heureux. On y trouve heureusement à admirer de belles fresques et quelques bonnes sculptures. ”

“ L’eau rousse sonne d’un long fracas de tueries.
⁂
En l’or serein du Soir, digne des Walhallas,
Sur le ruissellement des flots de pierreries
Aux brusques et bruissants éclats, —
De courts vaisseaux cambrés, hauts sur la vague brève,
Montent vers l’horizon radieux
Comme en triomphe et comme en rêve !
À la proue, embellis d’un espoir orgueilleux,
Penchés sur la splendeur qui fuit et se rétale
Fulgurante, — les durs Vikings rivent leurs yeux
A des points bleus tachant la gloire occidentale :
... ”

“ VALHALLA. Odin, père des héros, reçoit à Valhalla comme ses fils chéris, tous ceux qui ont expiré sur le champ de bataille. Ils y recommencent le combat, non pour succomber encore une fois, mais au contraire pour se relever à chaque reprise. C’est une vie pleine de bonheur que celle de Valhalla, comme on appelle la salle resplendissante d’or et d’argent du palais de Gladshejm, qui est la résidence des dieux. ”

“ Nous voulons monter au Valhalla, au palais d'Odin, par l'arc coloré, par le chemin du ciel; nous voulons combattre dans les plaines des nuages et boire de la bière dans le crâne de nos ennemis. — Espérez-vous vaincre des hommes combattant pour leurs femmes, leurs enfants, leurs pères? — Nous espérons tout, parce que les victimes ont promis la victoire. ”

“ Et ces collines sauvages qui nous entourent ne sont pas un sanctuaire revêtu de cèdre et d’argent, ni vous des prêtres officiant à l’autel, tenant en main l’encensoir et les torches : mais vous tenez l’épée, l’arc, et tous les instruments de la mort. Et cependant, je vous le dis, l’ancien temple, même dans toute sa première gloire, n’a pas vu de sacrifice plus agréable que celui que vous avez offert en ce jour, livrant pour être immolés le tyran et l’oppresseur. Les rochers vous ont servi d’autel, et la voûte du ciel de sanctuaire, et vos épées ont été les instruments du sacrifice. ”

“ Ce que fait le christianisme dans le Nord est vraiment incroyable, Voyez-vous ces Vikings , encore humides de l'écume des mers, ces guerriers naguère fumants de carnage. ces hommes fiers comme des lions, sauvages comme des ours , les voyez-vous maintenant transformés en disciples de l'Évangile de paix, et fléchissant le genou devant la croix ? De toutes parts un bruit terrible se fait entendre. Ce n'est point un bruit de guerre. Ce sont les idoles des dieux qu'on renverse, les temples qui s'écroulent, les églises du Christ qui s'élèvent. ”

“ NOTES. 293
à la gloire plutôt qu'à l'amour, versaient l'hydromel aux héros du Valhalla dans les crânes sanglants de leurs ennemis vaincus, pansaient leurs blessures, et couronnaient leur front.
(7) Valhalla ou Valhall.
Le Valhall ou Valhalla était le séjour des bienheureux (voyez la préface) . Pour jouir de ses splendeurs, il fallait d'abord être noble et riche, et puis être mort glorieusement en digne fils de Viking. Un pauvre pouvait, au prix de beaucoup de gloire, acheter l'entrée du Valhall ; un lâche, fût-il roi, en était exclu. ”

“ Vois à tes pieds...
I
Autour de toi, Vierge Marie,
Vois tous tes enfants se ranger, Les yeux en pleurs, l'âme meurtrie, Ils t'invoquent dans le danger.
REFRAIN
Rassemblés dans ton sanctuaire,
Nous implorons la victoire et la paix, Protège-nous tout le temps de la guerre,
Nous ne l'oublierons jamais ! non (4) jamais (3) .
II
O toi, qui connus la souffrance, Notre-Dame de Saint-Germain, Jette un regard sur notre France,
Et daigne lui tendre la main.
III
Vois ses enfants dans la bataille, Sublimes comme des héros, Succombant face à la mitraille ; Obtiens-leur l'éternel repos ! ”

“ Mais la messe est achevée; déposons la chasuble toute mouillée et, en étole, allons bénir les neuf tombes qui nous attendent là, tout près. A leur entour, plus de neige; elle a été enlevée; la terre est fraîchement remuée; les tombes s'alignent en pente douce : une croix sur chacune porte le nom d'un brave. Quelques fleurs, trouvées Dieu sait oùr et déjà flétries par le gel, y sont accrochées : suprême délicatesse des survivants qui ont, après.
la journée de combat, passé la nuit à fabriquer des cercueils et à fleurir des croix pour que leurs camarades dorment plus doucement. ”

“ Les champions que le Viking éprouve avant de les laisser monter sur son vaisseau et les guerriers d’Homère courbés sous le poids de la pierre qu’ils soulèvent, ce sont des héros contemporains. Prêtez l’oreille : vous entendrez encore le péan solennel, le chant de guerre qui s’entonne à l’heure du combat, le chant de mort où le vaincu brave dans les tourmens le vainqueur qui l’a fait prisonnier. ”

“ Qu'ils se lèvent, ces vaillants, armés, comme jadis, de l'épée et de la croix; que leur muraille vivante se dresse au-devant des barbares ; et, avec la même intrépidité douce et forte qu'ils firent redouter aux premières troupes du monde, que ces soldats de Dieu et du foyer défendent le sol sacré de la patrie, comme ils défendirent naguère leurs autels et leur roi.
Vendéens, champions des nobles causes en péril, vous avez une grande tâche à remplir. Vous avez à élever la croix à côté de l'épée, à enseigner et à rétablir par l'exemple la vieille alliance de la foi et de la bravoure. ”