Valhalla

“ Ceux qui se donnoient ainsi librement la mort, avoient une place distinguée dans le valhalla. De-là cette audace que les Celtes portoient dans les combats, cette ardeur qui les précipitoit dans les bataillons les plus épais, cette fermeté avec laquelle ils bravoient les plus grands dangers, ce mépris qu’ils avoient pour la mort. ”

“ L'Elysée des Grecs offrait des riants ombrages aux hommes vertueux, et le Valhalla d'Odin promet des banquets sans fin aux héros morts en combattant. L'homme de race blanche veut retrouver dans un autre monde les parents, les amis, tous ceux qu'il a aimés et jouir d'un bonheur éternel : il veut encore vivre dans la mort ”

“ NOTES. 293
à la gloire plutôt qu'à l'amour, versaient l'hydromel aux héros du Valhalla dans les crânes sanglants de leurs ennemis vaincus, pansaient leurs blessures, et couronnaient leur front.
(7) Valhalla ou Valhall.
Le Valhall ou Valhalla était le séjour des bienheureux (voyez la préface) . Pour jouir de ses splendeurs, il fallait d'abord être noble et riche, et puis être mort glorieusement en digne fils de Viking. Un pauvre pouvait, au prix de beaucoup de gloire, acheter l'entrée du Valhall ; un lâche, fût-il roi, en était exclu. ”

“ AXEL. — Ne pleure pas, Valborg.
1. Les Valkyries versaient l'hydromel dans les coupes des héros, au Valhalla.
172 AXEL ET VALBORG.
VALBORG. — Non, je ne pleurerai plus; la jeune fiancée ne peut donner des preuves de son courage qu'en supportant sa douleur en silence. Va, mon ami, mon bien-aimé; la Valborg te rend à la patrie.
WILHELM. — Par saint Innocent ! caractère sublime! — Adieu, vénérable père.
ERLAND. — Que les anges du ciel vous conduisent et vous protègent, mes fils. ”

“ Ceux qui ont succombé dans le combat passent dans le séjour d'Odin. Ce n'est pas précisément l'immortalité de l'âme qu'enseigne la mythologie Scandinave.
Les guerriers reprennent leur vie matérielle dans le Valhalla. Ils y combattent pour leur amusement; ils mangent et ils boivent; enfin ils ne diffèrent en rien de ce qu'ils étaient dans le monde sublunaire, si ce n'est qu'ils ne meurent plus, ou plutôt, mourant sans cesse dans les combats qu'ils se livrent pour leur amusement, ils ressuscitent toujours; de même que le sanglier qu'ils-tuent chaque jour pour leur festin renaît chaque soir. ”

“ On a fait le reproche assez connu au peuple du Nord d’avoir des penchans farouches et barbares, et l’idée qu’ils avaient conçue de Valhalla, où les héros se nourrissaient de lard et s’enivraient d’hydromel, ne confirme que trop cette assertion. Mais nous serions tout aussi barbares si nous doutions qu’ils n’attachassent pas à ces expressions, empruntées à la vie réelle, un sens beaucoup plus élevé, et si nous croyions que l’image, un peu vulgaire, il est vrai, ne renfermât pas l’idée d’une nourriture céleste. ”

“ Balder ressuscite ; Vidar et Vali ont survécu à la race des dieux. Un enfant du soleil éclaire de ses rayons limpides ce nouveau monde. Un homme et une femme ont échappé à l’embrasement universel, et répandent sur le globe une famille nombreuse. Au Valhalla succède un autre paradis plus heureux et plus beau, et le Niflheim est remplacé par un autre enfer. Le sol, béni par les dieux, n’attend plus que le laboureur le sillonne à la sueur de son front. ”

“ Carnage et butin sont ses deux passions, ses deux besoins ; rien ne lui coûte pour les satisfaire. Son sang, sa vie sont des enjeux qu'il expose à tout instant ; mais que lui importent son sang et sa vie ? S'il meurt dans un combat après avoir vécu en brave, il ira boire la bierre au banquet d'Odin, il aura place dans le Valhalla, et il ne sortira de ce palais des héros immortels que pour prendre part à des combats célestes, éternelle occupation des bienheureux ”

“ Or, le Valhalla était l'Elysée des Scandinaves; Elysée sanglant où les Vikings prenaient leur rang d'après le nombre des ennemis qu'ils avaient tués sur la terre, et où
PRÉFACE. 7
nul n'entrait s'il n'avait péri de mort violente. Selon l'Edda et l'Hamavaal d'Odin, le palais du Valhalla s'élevait à Asgard, vers l'extrémité méridionale du ciel.
Aux premiers feux du jour, la harpe de Gygur, la céleste bergère, retentit sur la colline et réveille les hôtes heureux du Valhalla.
Ils se couvrent de leur armure, unique bien qu'ils aient voulu conserver d'un autre monde. ”

“ Un couple de la race humaine qui aura échappé au feu dévorant de Surtur, se propagera sur cette nouvelle terre.
Pour résumer maintenant les idées des Scandinaves sur la cosmologie, nous dirons qu'ils comprenaient le séjour des dieux, des hommes et des esprits, sous trois grandes divisions : l'Asgaard, le Midgaard et l'Utgaard, ou le ciel, la terre et le séjour des géants et des esprits ténébreux, tous ennemis des dieux. L'Asgaard,
la demeure des dieux, renfermait le Valhalla, où se réunissent les âmes des braves, ou plutôt les braves qui succombent dans le combat. ”

“ Les guerriers morts sur le champ de bataille sont recus par Odin dans le Valhalla, où ils prennent le nom d'Einhériend (qui soutient des combats singuliers) , et là ils se livrent aux mêmes occupations que sur la terre. Chaque matin, un coq éternel les réveille par ses cris éclatants; les cinq cent quarante portes du.Valhalla s'ouvrent alors avec fracas; les héros s'élancent dans la plaine ”

“ Mais les prêtres professaient une doctrine extérieure qui modifiait celle-là en plusieurs points. Ainsi ils distinguaient deux séjours de félicité. Les hommes qui n'avaient que bien vécu, c'est-à-dire, qui n'avaient été que justes et tempérants pendant cette vie, allaient habiter un palais plus brillant que le soleil; et ceux qui étaient morts en combattant pour leur patrie étaient reçus dans le Valhalla. Les prêtres admettaient aussi le dogme de la métempsychose, et enseignaient que les âmes roulaient perpétuellement d'un corps dans un autre. ”

“ On voit combien une pareille doctrine étoit propre à inspirer le courage & le desir d’une mort glorieuse dans les combats, à ces peuples qui ont conquis la plus grande partie de l’Europe.
L’entrée du valhalla n’étoit promise qu’à ceux qui périssoient dans les combats, toute autre mort étoit regardée comme ignominieuse ; & ceux qui mouroient de maladie ou de vieillesse, alloient dans le niflheim ou dans l’enfer destiné aux lâches & aux scélérats. ”

“ Les Valkyries assistaient au combat, elles voulaient du sang et elles en ont recueilli. Odin n'est pas plus généreux de son hydromel à Valaskjalf. La plupart des hommes de Hakon sont tombés; mais lui-même s'est enfui avec l'un de ses serfs ; on le cherche partout.
THORA. - Et mes frères, Einar, mes frères? Tu es venu, noble héros étranger, au milieu de la nuit, je tremble; mes frères ?
EINAR. — Ils ne peuvent venir eux-mêmes. Réjouis-toi, noble Thora. Alf et Skjalm sont montés au Valhalla pendant le lever du soleil. ”

“ « Tu as fini comme tout Scandinave désire de » finir! Ton nom sera immortel ! Enfant que le sort » jeta sur la mer, tu grandis sur la mer qui de» vait t'ensevelir après t'avoir bercé. Quel Viking, » quel Champion, quel Roi de mer ne voudrait » être à ta place ! Ma vie a déjà été belle assuré» ment; mais puissé-je trouver une mort comme » la tienne! A ma dernière heure, tends-moi la
» main du haut delà Valhalla, pour que je puisse » m'asseoir à côté de toi, et te retrouver mon » champion dans le monde merveilleux dont les » combats ne doivent jamais finir. Horsa, nomme » Édrich à Odin ! ”

“ La guerre, en cette vie et en l’autre, est toute la religion des anciens peuples du Nord. Ils ne conçoivent pas d’autre espérance, d’autre félicité. Quoi ! cette poétique description du Walhalla, où les héros se livrent à des combats sans fin, en récompense d’avoir bien combattu sur la terre, ce paradis de batailles ne dit rien à votre imagination, rien à votre conscience, rien à votre cœur ! ”

“ Les champions que le Viking éprouve avant de les laisser monter sur son vaisseau et les guerriers d’Homère courbés sous le poids de la pierre qu’ils soulèvent, ce sont des héros contemporains. Prêtez l’oreille : vous entendrez encore le péan solennel, le chant de guerre qui s’entonne à l’heure du combat, le chant de mort où le vaincu brave dans les tourmens le vainqueur qui l’a fait prisonnier. ”

“ OLDUR.
Ah ! si quelque étincelle de l'esprit des anciens jours pétille encore sous les cendres, levez-vous, fils de la Scandinavie, et chantez dans vos coeurs les réponses divines. Le glaive, et le casque, et le bouclier vous serviront encore ! Allfader luimême nous conduira au combat; l'aveuglement cédera, l'oeil d'Odin jettera du haut des cieux des rayons de lumière et de vérité.
Le sommeil a été long: réveillez-vous, hommes du Nord ! Il me semble voir le jeune aigle des batailles étreindre votre coeur dans ses serres puissantes, et vos courages se dresser comme l'ours du printemps. ”

“ Laissons les fous suivre leurs rêves. Leurs rêves sont pour eux plus que les viandes et que le vin, plus que les chansons joyeuses et l’enivrement des batailles, plus même que l’amour de la femme. À travers les ténèbres du tombeau, ils suivent leurs rêves jusque dans l’éternité. Laissons-les passer ! Mais nous, demeurons en la mutuelle douceur que nous avons découverte l’un dans l’autre. La nuit de la tombe viendra assez tôt ! Et nous partirons alors chacun de notre côté. Vous, vers votre Paradis de soleil et de fleurs ! Moi, vers la table rugissante du Walhalla ! ”

“ C’est un combat pour rire en dépit du sang qui coule des blessures et des cadavres qui jonchent la terre. On sent que la bataille finie, les plaies se fermeront d’elles-mêmes, les têtes décollées reprendront leur place, les bras coupés reviendront s’attacher aux épaules, comme après ces combats de La Walhalla, le paradis des héros Scandinaves. Dans les chocs de cavalerie, les assauts, les prises de ponts de Bourguignon, de Wouvermans, de Joseph Parrocel, le combat est encore compris selon le style du Vinci, dans son caractère générique. ”

“ A chacun de nous, lui dis-je, est réservé le genre de Ciel qui plaît à son cœur. Celui qui m’attend, au delà du tombeau, est un beau pays ! Je n’affirme pas, pourtant, que je ne quitterai jamais les Salles de Festin de notre Walhalla, pour venir faire une incursion dans votre Paradis de soleil et de fleurs, pour vous y ravir et vous emporter avec moi ! ”

“ La Walhalla, érigée au faîte d’une éminence qui se détache d’une chaîne de collines et qui domine toute la plaine, est de plus construite au-dessus d’un triple rang de terrasses auxquelles on parvient par des escaliers alternativement simples et doubles, et dont le développement, à mesure qu’on le parcourt, devient, pour le monument qui le couronne, le motif d’un effet de plus en plus grandiose et pittoresque. ”

“ Venez, mes Dieux du Nord aux faces aguerries,
Toi, notre père Odin, toi dont les cheveux d’or,
Freya, sont pleins d’odeurs, et toi, valeureux Thor,
Toi, Fricka volontaire, et vous, mes Valkyries !
Ecoutez-moi, mes Dieux, pareils aux clairs matins :
Je suis la fille de vos Skaldes vénérables,
De ceux qui vous louaient, debout auprès des tables
Où les héros buvaient l’hydromel des festins.
Venez, mes Dieux puissants, car notre hiver est proche,
Nous allons rire avec les joyeux ouragans,
Nous abattrons le chêne épargné par les ans,
Et les monts trembleront jusqu’en leur cœur de roche. ”

“ Les forts sont forts ! Ils se retrouvent dans les grandes luttes après s'être égarés dans les petites ! • Comme les héros de leur vieille mythologie, pareils aux compagnons d'Odin le Preux, dans le Walhalla, les Français combattront sans fin, sans relâche, sans repos, l'ennemi de leur race et de leur sol.. ”

“ L’eau rousse sonne d’un long fracas de tueries.
⁂
En l’or serein du Soir, digne des Walhallas,
Sur le ruissellement des flots de pierreries
Aux brusques et bruissants éclats, —
De courts vaisseaux cambrés, hauts sur la vague brève,
Montent vers l’horizon radieux
Comme en triomphe et comme en rêve !
À la proue, embellis d’un espoir orgueilleux,
Penchés sur la splendeur qui fuit et se rétale
Fulgurante, — les durs Vikings rivent leurs yeux
A des points bleus tachant la gloire occidentale :
... ”

“ Tombée des cieux, ô relique sacrée, tu as conduit aux cieux des héros comme le monde en voit rarement. Avec fierté déploie tes couleurs sur les rives danoises, sur la côte de l’Inde et dans les climats barbares. Écoute la grande voix des flots, qui chante les louanges et la gloire de tes soldats. Ceux qui restent encore s’enflamment d’orgueil à ton nom, et, pour te défendre, sont prêts à courir à la mort. Plane donc sur les mers ! Tant que les vaisseaux du Nord n’auront pas volé en éclats, tant qu’un cœur battra dans une poitrine danoise, non, tu ne marcheras jamais seul. ”

“ Le faible a tort chez ces durs Scandinaves :
Leur paradis ne reçoit que des braves.
On en bannit la grace et les attraits
D’un sexe tendre et formé pour la paix.
Là n’entre point le soldat sans courage
Qui recula dans le champ du carnage,
L’infortuné que la fièvre vainquit,
Ni le vieillard qui succomba sous l’âge :
Malheur et honte à qui meurt dans son lit !
Au son guerrier des brillantes fanfares,
Les dieux païens en bataille attendaient.
Humiliés, entre eux ils répétaient :
Puisqu’il le faut, honorons ces barbares.
Mais Jupiter fit un signe ; on se tut. ”

“ Quand le Nord poursuivait le fantôme de Rome, Armé de sa francisque aux terribles tranchants, Quand l'Occident ému cherchait en vain un homme, Un défenseur aux bras puissants ; Semblables aux ours de l'Uplande, Venus des mers de la Courlande Sur leurs pirogues de bouleau, Les fiers enfants d'Odin aux hordes vagabondes, Brandissant leur framée aux blessures profondes, Ivres, là, d'hydromel, ont trouvé leur tombeau. ”

“ Je te baignerai tout un jour, jusqu’à ta croupe haletante, dans la source où boivent les étoiles.
LE ROI SIEGFROY. Est-ce là le Walhalla ? Non, ce n’est pas là le Walhalla. Est-ce le frène des Ases qui verdoie sur le monde ? Est-ce le coursier des mers qui hennit sur sa vague avec les hommes des combats ? Et cette voix qui hurle, est-ce le corbeau qui prophétise sur l’épaule de Révil ? Louves attelées de vipères ; cornes magiques que le bouvier remplit pour enivrer les lèvres des héros ; rameaux des cerfs qui distillent les fleuves goutte à goutte ”