Hakon

“ THORA. — Ah ! bonne Freia !
HAKON. — La neige des montagnes fond et disparaît. L'intrépide hiver se dissout en larmes et s'évanouit devant le délicieux printemps, devant les fleurs d'Olaf. Hakon Jarl n'est plus : c'est une ombre qui revient. Mais approchez-vous sans crainte du cadavre, percez-le bravement d'un pieu que vous enfoncerez profondément en terre, et il ne reviendra plus, il dormira en paix.
THORA. — Calme-toi, mon Hakon, ne parle plus avec cet égarement. La plus grande âme, si forte et si sublime qu'elle soit, est enfin contrainte d'obéir aux lois de la nature. ”

“ KARKER.— Oui, seigneur Jarl.
HAKOK. Ah! stupide esclave, abruti! (Il se lève et se promène de long en large.) Hakon, Hakon ! Cet animal est-il le dernier reste de la puissance perdue ? Je ne peux me fier à lui ; une telle cervelle peut-elle avoir une idée du devoir et de la fidélité? Il accourt comme un chien caresser celui qui lui offre le meilleur morceau. Donne-moi ton poignard, Karker ! Un serf ne doit pas porter des armes. ”

“ THORA. — Tu es pâle, Hakon ? Ton regard est terne.
HAKON. - Je me suis battu comme un loup qui défend ses petits, Odin en est témoin. Avec cette épée, j'ai envoyé bon nombre d'hommes au Valhalla, maintenant je suis fatigué, mon armée a été battue, la fortune m'a trahi. La magie chrétienne d'Olaf a émoussé les épées de Norvège; je suis victime de la trahison, je n'ai plus personne sur qui je puisse compter. La grande Rota, la Valkyrie a posé sa main lourde et glacée sur ma tempe. Toute la nuit, abandonné de tous, épuisé de la lutte acharnée du jour, j'ai fui avec mon serf. ”

“ Mais moi, je ne frémirai point, je t'ai connu ; les facultés les plus élevées, le coeur le mieux placé sont devenus en toi vicimes des erreurs de noire époque. Dors, mon Hakon, dors en paix. Que le père de la victoire entoure de joies ton âme héroïque ! Je te quitte; je vais fermer cette porte, et lorsqu'on la rouvrira, les valels de Thora apporteront son cadavre pour déposer, côte à côte du lien, Hakon, le corps de celle qui l'a aimé ! ”

“ Une scène saisissante est à coup sûr celle où, au lever du soleil, le Jarl a décidé la mort du petit Erling dont .l'innocent babil contraste sinistrement avec la férocité de son père; il a si naïvement peur de la grande barbe d'Odin, et des sombres ligures des Ases! Maigre tout, Hakon l'entraîne dans le bocage sacré et l'immole sans pitié. Le combat tourne à l'avantage d'Olaf; Hakon, vaincu, ne trouve son salut que dans la fuite ; au dernier acte, un asile s'ouvre à lui chez Thora, son ancienne maîtresse, qui, en échange de son amour, n'a reçu de lui que mépris et ingratitude. ”

“ HAKON.— Ah! bravé et joyeuse jeune barbe! té voilà donc à la cour de Hakon ! (il le prend par le menton) jeune, beau, fort et orgueilleux ! Tels sont les gens que j'aime. Dis, as-tu envie de servir Hakon Jarl ?
EINAR.— Si je peux l'être utile, j'en serais bien aisé; mais, ici, en Norvège, tout est tranquille comme au coin du poëte d'une vieille femme !
HAKON.— Tout n'est pas aussi tranquille que tu le penses. J'ai besoin d'hommes forts, fidèles et braves. Aujourd'hui même,' je pars avec ma flotte pour défendre la côte sud-ouest de mon pays, contre un ennemi étranger, peutêtre dangereux. ”

“ HAKON. - Retire-toi loin de moi!
AXEL. — Hakon! Hakon!
HAKON. — Retire-toi, le dis-je ! Oserais-tu encore, insolent sujet, mettre ma patience à l'épreuve?
AXEL. — Je suis Drontheimois... de la race de Gille, comme toi ; j'ai été un soldai estimé à l'armée de Henri le Lion, et maintenant je suis à ton service... mais non pas ton serf! Valborg est ma fiancée; ta puissance finit au sanctuaire de l'église... remets-loi; combats la passion de ton coeur : c'est la plus grande victoire que puisse remporter un héros. ”

“ HAKON. — QU'Erling triomphe de Hakon! Hakon a bravement triomphé de lui-même, c'est la plus noble des victoires.
AXEL. — Tu remporteras sur lui aussi. (On entend du bruit.) Repose encore un moment. Ton casque, est trop lourd, donne-le-moi et prends le mien ; il est bien plus léger.
(Le bruit augmente : Axel se revet du manteau de pourpre que le roi a laissé tomber.) ”

“ SCENE VIII EINAR, HAKON.
EINAR arrive armé de son arc et d'une lance. — Où est-il? On m'a dit que je le trouverais dans le bocage aux sacrifices. Le Jarl n'est pas ici. Où est-il donc? Du reste qu'allait-il faire ici? Il ne s'agit pas de prier, mais de se battre. (On entend les cris d'un enfant.) Grands dieux ! Qu'est-ce que cela ? Hakon Jarl ! Hakon !
HAKON arrive les mains ensanglantées. — Qui m'appelle ?
EINAR, épouvanté. — Ah ! que s'est-il passé ?
HAKON. — Que veux-tu?
EINAR. — T'appeler au combat, Hakon. Le roi Olaf s'est promplement joint à l'armée des paysans ”

“ Obligé de fuir devant ses paysans, Hakon se vit abandonné, jour par jour, par tous ses soldats et ses hommes d’escorte, et enfin il se trouva seul avec un unique esclave. Cerné de tous côtés par la haine universelle, sans partisans et sans amis, il eut l’idée d’aller demander asile à une de ses anciennes maîtresses du nom de Thora, et après avoir enfoncé son cheval sous la glace d’une rivière et laissé sur les bords son épée et son manteau pour faire croire à une mort accidentelle, il s’achemina vers la demeure de cette femme. ”

“ SIGURD. — Alors que le Seigneur le fasse réussir ! Adieu. Ordinairement on ne me chasse pas si vite et si facilement.
(Il sort.)
SCÈNE II
HAKON, puis CANUT.
HAKON. — Malgré sa loyauté et son courage, ce bon Sigurd devient insupportable. Cela flatte l'orgueil de ce mentor de blâmer chez les autres les passions qu'il ne saurait éprouver lui-même. Tu ne trouves ton bonheur qu'au combat, et lu veux que Hakon t'imite ; ton âge a éteint chez toi le feu de l'amour et tu veux que Hakon aussi étouffe dans son coeur l'ardeur de la passion. Quel raisonnement! ”

“ Si quelqu’un trouve un homme chez une des femmes de sa famille, dit une loi d’Hakon, roi de Norvège, il peut le tuer, s’il le veut ; mais il doit ensuite raconter le fait et en dire la cause au premier homme qu’il rencontrera. ”

“ Croismoi, ce vilain vieillard ne te veut pas de bien.
HAKON. — Va chercher la couronne, enfant, et reviens de suite. (Erling s'éloigne.) Une victime doit être parée comme pour une fêle. Dieux sacrés de Valaskjalf 1 vous jugerez de la foi et de la confiance de Hakon Jarl par son sacrifice.
ERLING revient avec une couronne blanche sur ses cheveux. — Me voici, mon bon père, avec ma couronne.
HAKON. — Agenouille-toi, mon fils, devant Odin avant de partir; tends tes mains haut vers le ciel et répète ces mots: Alfader, écoule le petit Erling et prends-le dans ta sainte garde. ”

“ Mais, traître, ta perfidie et ta ruse tourneront contre toi. Tant que ma tête sera sur mes épaules, tu ne presseras pas sur ton coeur ta belle Valborg ; je le jure par ma couronne !
CANUT. — Si Votre Grâce...
(Continuant à lire avec une joie apparente.)
HAKON. — Va-t-en. Il ne convient qu'aux moines d'employer les babiletés de la parole à se frayer une route vers la fortune; un monarque doit user de son pouvoir royal, et, par ma couronne, je le ferai. Tu voudrais peut-être, Axel, que Hakon joue le rôle d'un bon jeune homme et qu'il te tienne un cierge au pied de l'autel! ”

“ Hakon, que le sommeil a vaincu, s'endort: il a une hallucination; les ombres de ses victimes lui apparaissent; ses remords l'éveillent; il se croit indigne de vivre plus longtemps el commande à son serf de lui donner la mort. L'esclave trouve bon d'accommoder ses désirs secrets avec l'obéisssance qu'il doit à son maître; il exécute l'ordre de Hakon et le Jarl tombe. Le meurtrier court livrer le cadavre à Olaf. Mais le pieux roi envoie à Thora le corps de celui qu'elle a tant aimé et il fait pendre le serf qui a trahi son Jarl. On replace donc Hakon dans le souterrain. ”

“ HAKON — Sois tranquille, Sigurd, je serai parvenu bientôt au but de mes désirs.
SIGURD. — Hâte-toi donc et fais vite; contente tes désirs, et ne soupire plus comme un amoureux jeune homme; mets-toi à la tête de les guerriers, comme un héros, comme un souverain.
HAKON. — Nous combattrons Erling Skakke en héros.
SIGURD. — Et il est temps, car nous sommes menacés d'une surprise ; rassemble tes navires et réunis tes guerriers à son de trompe ; revêts l'armure et montre que lu es prêt et que lu sauras punir les traîtres. ”

“ La moitié de la Norvège se battait pour Hakon, l'autre moitié pour Olaf. La nouvelle de son arrivée s'était répandue jusqu'au bout du pays avec la vitesse du feu qui brûle l'herbe fanée. Tes frères dans leur ardeur, cherchaient toujours à atteindre le Jarl; ils avaient juré sa mort, ils voulaient te venger, mais tous les deux succombèrent sous son épée; elle tombe durement, surtout lorsqu'il est irrité ; et voilà tout. La main qui a fait tomber Alf et Skjalm était digne d'eux, car, malgré tout, Hakon Jarl est un guerrier comme le Nord en compte peu. Ce combat en fait foi. ”

“ Hakon Jarl récompenses toujours en roi; du reste, tu connais ma fidélité.
HAKON, lui prenant la main. — Brave Thorer!
GARLSHOVED. — Si Olaf est venu, et cela se peut, pour dévaster les côtes, il trouvera immédiatement résistance partout ; s'il est venu pour espionner le pays, il sera pris dans son propre piège.
HAKON. — Consenlirez-vous à confirmer les paroles de Thorer en le suivant, vous les parents d'Olaf?
JOSTEIN. — Il n'est que notre parent, Hakon ! mais toi, tu es noire maître, notre ami. Notre ruse n'aura pour but que de mettre à l'épreuve l'innocence d'Olaf. ”

“ Donne-moi un peu ta main (Thorer lui tend la main. Hakon la serre fortement, et d'un air sombre.) Autrefois je savais serrer si bien que le sang sortait des ongles comme le jus d'un fruit. Dis-moi franchement, astu senti ma force ?
THORER.— Un homme ne doit jamais plier sous une poignée de main, si forte qu'elle soit.
HAKON-. — La mienne était faible, tu ne me désillusionneras pas. Regarde comme mon front est sillonné de rides.
THORER.— Les rides sont la parure du front d'un homme.
HAKON. — Mais les vierges de Norvège ne les aiment point. ”

“ IV. — OLAF, FILS DE TRYGGVI. La Victoire de la baie de Hjoring porta à son comble la popularité et la puissance du jarl Hakon ; mais une prospérité exceptionnelle laisse rarement prudens ceux qu’elle comble de ses faveurs, et en dépit de sa magie et de ses arts de fourberie, le jarl ne sut pas ruser avec l’heureuse fortune aussi bien qu’avec la mauvaise. A mesure que la vieillesse avança, les deux vices les mieux faits pour déshonorer le soir d’une existence, la sensualité et l’avarice, s’emparèrent de lui de plus en plus. ”

“ La scène entre Axel et Hakon est admirable. Pas un mot du roi derrière lequel ne soit caché le moine; tous les mauvais instincts du monarque, flattés par ce prêtre ambitieux, sont mis en relief. Comme opposition, la noblesse et la générosité d'Axel sont merveilleusement tracées ; on sent l'homme confiant dans sa force, que la justice seule et l'équité animent; ces qualités mettent encore au grand jour toute la sincérité de son amour pour Valborg. ”

“ L'Église ne saurait, en aucune, façon, admettre cette union ; on trouvera un moyen : il ne faut pas se faire un ennemi du jeune homme. Hakon se confie entièrement au moine Canut, et lui abandonne toute la conduite de cette affaire. Ici se place une des plus belles scènes de la pièce : l'entrevue entre Hakon et Axel. Le roi reçoit à merveille son sujet, non sans lui reprocher d'avoir abandonné pendant cinq ans son pays pour aller combattre sous des drapeaux étrangers. Axel se justifie et met son épée au service de Hakon pour défendre la Norvège contre les envahissements d'Erling Skakke. ”

“ Un sort semblable atteignit une seconde mission que le roi Hakon avait envoyée dans le Vermaland ; les hommes furent tués et l’argent ne rentra point. Certaines personnes prétendaient que le jarl Arnvid instiguait ses gens à tuer les envoyés royaux, afin de reprendre l’argent à son profit. Alors le roi Hakon, qui se trouvait en ce moment à Thrandheim, mit en route une troisième mission, qui devait se rendre à Vik pour faire visite à Thorstein, fils de Thora, et pour lui enjoindre de partir pour le Vermaland et de faire rentrer le tribut au profit du roi. ”

“ GOTFRED, WILHELM, AXEL, ERLAND, VALBORG.
GOTFRED. — Tout nous rend la fuite facile. A l'heure qu'il est, Erling Skakke est entré dans le Fiord de Bergen avec une flotte nombreuse afin de surprendre Hakon. Les sons de trompe que vous avez entendus étaient des signaux d'attaque, parlant du navire d'Erling. Il n'existe plus d'obstacle, le désordre règne partout.
WILHELM. — Le destin, dans sa fureur, marche à pas rapides à sa vengeance. ”

“ C’est un monde ancien qui s’en va. C’est une ère nouvelle qui commence. Chacun court au-devant du jeune roi, et Hakon est abandonné par ses amis, trompé par ses confidens, trahi par ses esclaves. Une femme lui reste fidèle : c’est la femme qu’il a maltraitée et chassée de chez lui. Quand il a combattu contre Olaf et perdu la bataille, il est seul, sans force, sans espoir, obligé de fuir. Il s’en va chez Thora, et Thora l’accueille, l’embrasse et oublie toutes les injustices d’autrefois, pour ne songer qu’à son amour. ”

“ Allons, ma bien-aimée, ayons pour, nous le sort et Hakon lui-même. Que le roi apprenne à apprécier dans l'action, un brave et loyal combattant. Il faut qu'après la victoire, il nous unisse lui-même, ici solennellement, sur la tombe de celui qui crie : vengeance. (Sons de trompe.) Je viens, Hildur; tes guerriers se rassemblent; nous allons rougir de sang le Fiord de Dronlheim. Vois-tu, mon amie, sur le bouclier d'Axel, ces deux coeurs surmontés de flammes rouges? Ils sont blanc et azur; cela signifie amour, pureté céleste. Ma Valborg, l'innocence de notre amour trouvera sa récompense. ”