Ride (peau)

“ Elle est comme un aveugle et marche à l’aventure,
Et chaque coup de vent fait craquer sa mâture.
Les flots amoncelés, qui hurlent à l’entour,
L’assaillent comme font les béliers une tour.
Du gouvernail rompu la force est épuisée.
Comme une aile d’oiseau qu’une flèche a brisée,
La voile est en lambeaux, et l’on voit par moment
Une lame envahir le pont en écumant
Et rouler sa fureur de la poupe à la proue.
Le navire parfois tourne comme une roue
Dans un tourbillon noir, ou plonge au plus profond
Du gouffre obscur des eaux dont nul ne sait le fond. ”

“ Le navire trembla, tâchant de soulever son flanc, retomba, sembla renoncer en un plongeon veule, puis soudain, d’un bond inattendu, se jeta violemment du côté du vent comme s’il s’arrachait d’une mortelle étreinte. Tout l’énorme volume d’eau soulevé par le pont roula d’un seul coup vers tribord. Des craquements sonores se firent entendre. Des sabords de fer défoncés tonnèrent sous des coups retentissants. L’eau se précipita par-dessus la lisse de tribord avec l’élan d’une rivière franchissant une digue. ”

“ Lorsque le vent souffle avec force, on hisse des mâts sur les chariots et sur les brouettes, on déploie la voile, et par cette heureuse combinaison du roulage et de la navigation, la route se fait plus promptement et avec moins de peine. ”

“ Les voiles partirent ; le navire était en travers au vent sous un bout de toile : l’océan nous dégringolait dessus, et nous n’y prenions plus garde. Nous manœuvrions les bras des pompes et nous avions des regards d’idiots. Quand nous avions réussi à ramper sur le pont, j’entourais d’un filin les hommes, les pompes et le grand mât, et nous pompions, nous pompions sans relâche, avec de l’eau jusqu’à la ceinture, jusqu’au cou, jusque par-dessus la tête. ”

“ Traverser une voile, se dit des voiles latines, auriques ou à bourcet, lorsqu'on en hale la toile et l'écoute dessous le vent, afin que la voile ait plus d'effet pour faire tourner, quand il y a lieu, un navire ou une embarcation autour de son axe vertical. ”

“ Qui renomment le fleuve et font gloire à son cours.
Nos passagers bientôt, amateurs de nature,
Pour la mieux admirer dans sa nomenclature,
Chacun tenant sa carte et l’œil collé devant,
Laissaient fuir, sans y voir, le spectacle vivant.
Une pluie alors vint et les fit tous descendre,
J’eus désir de rester, et j’avisai d’attendre,
Montant dans ma voiture à l’autre bout du pont,
Que le soleil chassât ce nuage qui fond. ”

“ Lorsque, dans un bateau qui vogue, il regarde d’un peu loin le rivage, il tombe dans l’erreur contraire, et croit voir courir la terre, parce que, ne se sentant point en mouvement, il regarde le bateau, la mer ou la rivière, et tout son horizon, comme un tout immobile, dont le rivage qu’il voit courir ne lui semble qu’une partie. ”

“ Chaque tour de roue, comme chaque coup de l’hélice, ou le simple effort de la voile, sous la poussée du vent, multiplie à l’infini les circonférences d’air ou d’eau, concentriques à mon regard, avec sa portée pour rayon, et leur addition vertigineuse fait ma notion de l’espace mouvant... ”

“ Une ombre au tableau : l’eau sur laquelle nous naviguons est sale et vaseuse, — pas même l’illusion de la navigation. À un moment, le vent tombe, la voile s’affaisse, les sindos (marins) empoignent la perche, et nous nous apercevons bientôt, à 3 lieues du rivage, qu’on aurait facilement pied. ”

“ Quand on put établir un nouveau jeu de voiles, l’équipage demanda à rentrer, — et il n’y avait vraiment rien d’autre à faire. Les embarcations parties, les ponts balayés, la cabine éventrée, les hommes n’ayant à se mettre que ce qu’ils avaient sur le dos, les provisions gâtées, le navire éreinté. Nous virâmes du bord pour rentrer, — eh bien, le croiriez-vous ? — le vent passa à l’est et nous vint droit sur le nez. Il souffla frais, il souffla sans répit. ”

“ Avec son poids léger qui le rend d'un maniement facile pour les sorties de l'eau et les portages, son tirant d'eau presque nul qui le met à même d'affronter les fonds les plus bas et de passer à peu près partout, ses pontages où l'on peut placer un certain bagage, abrité du clapotis et de la pluie, c'est là le vrai bateau d'excursion, et c'est lui, hâtons-nous de le dire, qui a déjà rendu possible quelques voyages difficiles à mener à bien avec d'autres modèles d'embarcations. ”

“ L'hélice d'un navire, — il est bon que tu connaisses ces détails, — s'immerge à une profondeur de soixante centimètres environ ; elle peut tourner sur elle-même deux cents fois par minute; ses ailes, en frappant l'eau de la même façon que les ailes des moulins à vent frappent l'air, c'est-à-dire obliquement, font avancer un navire avec une vitesse de huit à dix milles par heure. ”

“ Le temps est beau, la brise favorable, et nous filons rapidement.
Il y a vraiment un charme singulier dans la navigation à voile, sous la condition toutefois que le vent n'ait pas de caprices trop fâcheux. Le bateau à vapeur est en somme une machine plutôt qu'un bateau. Lancé en pleine mer, allant contre le vent, contre la vague, sans une voile, implacable, violent, il semble un monstre étrange, illogique. ”

“ Les uns pleurent et se plaignent ; les autres dorment. Au dehors, le vent siffle et secoue les plaques de zinc dont est recouvert le toit du bateau. Le fleuve clapote. De temps en temps les trains de bateaux passent, le long de l’autre berge ; leurs machines gémissent et hurlent dans la nuit. ”

“ Oh ! pouvoir décrire ou peindre un voilier avec toutes ses voiles ouvertes, naviguant sous un ciel lourd d’étoiles !
Dessiner avec un crayon le gréement, les mouvements, traduire en mots le silence, la pesanteur de ce ciel au-dessus de tout cela.
Voir la bordée de quart coucher au vent en travers du pont. L’officier veille avec le timonier. S’il a besoin d’elle aux manœuvres, le sifflet la réveillera, et titubant de sommeil, ils monteront, les matelots, comme des automates, faire ce qu’il y a à faire ! Border, filer, changer d’amure, diminuer ou augmenter la voilure... ”

“ Quand les voiles privées de vent s’affaissent et tombent avec lourdeur le long des mâts, quand la brume enveloppe l’horizon, et qu’une pluie incessante fatigue la patience des promeneurs les plus intrépides, l’aspect d’un navire présente un tableau assez singulier. ”

“ Les cris cadencés des hommes qui hallent sur les cordages, vont réveiller les échos sonores de la terre, qui fuit battue par les lames que le navire forme en fendant les flots encore brunis par les dernières ombres de la nuit. Le soleil dore déjà l'horizon; tous les objets reprennent leur forme naturelle avec le jour, autour du bâtiment; on aperçoit sur l'avant, le brick, que l'on a pris la veille pour un croiseur anglais, la mâture penchée et le côté de tribord éventé. ”

“ Le moyen le plus efficace, m’avait-on dit, est de rester sur le pont ; on le complète en réglant sa respiration sur le mouvement du navire : aspirant l’air quand il s’élève sur la vague, l’expirant quand il s’abaisse. ”

“ Par un mouvement de contre-marche, la ligne s’est développée parallèlement au rivage. Attention ! voilà le signal qui monte : « Ordre à la flotte de pivoter tout à la fois de 90 degrés sur la droite, en d’autres termes de faire par le flanc droit. » Le mouvement s’exécute ; tous les vaisseaux ont maintenant la proue tournée vers le rivage. Le moment d’aller dîner est venu : « A terre, mes enfans, à terre ! Partez tous ensemble et honneur à qui arrivera le premier. » Le prix de la joute n’est pas à dédaigner. ”

“ FERLER. C'est serrer une voile étroitement sur sa vergue.
FLAMME. Banderolle arborée au haut d'un mât, qui annonce la nation à laquelle appartient un navire.
FLUTE. Bâtiment de charge ou de transport. Les flûtes ont un pont et un faux-pont, trois mâts verticaux et des voiles carrées, peu de canons et un équipage peu nombreux.
FORBAN. Voleur sur mer, pirate.
FRAICHIR. Se dit du vent lorsque, de faible qu'il était, il devient plus fort et donne au navire un accroissement de vitesse. ”

“ Après une longue traversée, le vapeur qui le porte bat enfin de son aile fatiguée les flots du grand fleuve.
Il fait nuit.
Le jeune voyageur se promène, seul et pensif, sur le pont du vaisseau et cherche à distinguer, à travers la brume de la nuit, une ligne noirâtre qui se dessine entre le ciel et les flots.
C’est la côte voisine ; c’est le sol de la patrie, qu’il revoit enfin après une longue absence !
Oh ! comme son cœur palpite d’une inexprimable ivresse !
Oh ! comme il a hâte de voir paraître le jour, afin de pouvoir reposer, à loisir, ses regards sur ce rivage adoré ! ”

“ Le bateau s'incline, se penche, parait se tordre dans les vagues; nous nous dirigeons en droite ligne sur un rocher dont la tète émerge à peine, et c'est au moment où nous allons le toucher qu'un coup de barre violent nous rejette de côté, en nous faisant pencher à l'excès. ”

“ La voile se tend comme une bulle prête à crever. Le radeau file avec un emportement que je ne puis estimer, mais moins vite encore que ces gouttes d’eau déplacées sous lui, dont la rapidité fait des lignes droites et nettes. ”

“ L'automobile qui s'est dressée devant le cuirsing, comme la bicyclette devant le rowing fut et demeure encore préjudiciable à la diffusion plus complète du tourisme nautique en canoë. Mais indépendamment de ceci que tout le monde n'ambitionne pas d'abattre des kilomètres et des kilomètres, que de chaleur, que de poussière! Suivre le fil de l'eau au gré de son désir, c'est humer la fraîcheur de l'air pur, jouir lentement, posément, d'une vue magnifique. ”

“ Lorsque le bateau roule et que les mâts s'inclinent, en traçant dans le ciel un arc inquiétant, nous sommes à deux mètres de la crête des vagues ; nous marchons parmi les cordages, nous montons sur la passerelle, nous regardons le compas, nous nous occupons de la route, de la déclinaison, nous comptons sur la carte les milles parcourus, ceux qu'il nous reste à parcourir. ”

“ Cependant les flots, comme le navire, s'éclairèrent d'une lueur féerique, et nous vîmes surgir une étoile admirablement belle.
- L'étrange clarté devenait de plus en plus vive ; nous ne sûmes tout d'abord à quoi l'attribuer; peu à peu la pleine lune éleva lentement son globe de pourpre, et l'astre, tout à l'heure si brillant, de s'effacer et de pâlir. A cet aspect, les groupes se turent. Un cri d'admiration sortit des lèvres de tous; seuls le clapotement des roues dans les flots et le léger balancement du navire révélaient la vie et le mouvement. ”

“ Vers le soir, un remorqueur vint retirer notre navire de sa position ridicule et lui faire commencer sa dernière étape en compagnie de trois autres voiliers. C’est un spectacle saisissant que celui de quatre navires pressés l’un contre l’autre et formant comme un gigantesque bâtiment avec ses douze mâts, ses vergues, ses voiles enflées, ses innombrables cordages tendus dans tous les sens, ses banderoles et ses drapeaux flottants. ”

“ C’était justement ce qu’il fallait à nos embarcations pour leur permettre de flotter en se rapprochant du rivage. Une fois engagés dans le chenal, nous eûmes à chercher longtemps encore avant de pouvoir franchir la barre ; enfin la sonde nous indiqua de nouveau trois brasses de fond ; nous étions dans le lit de la rivière ; en quelques coups d’aviron nous allions toucher au rivage. ”

“ Un mât de navire s'élève sur la pelouse, avec ses cordages , ses haubans, où des enfans grimpent à l'envi tandis que d'autres s'élancent sur une grande balançoire, ou se hissent aux nœuds d'un appareil de gymnastique. ”

“ Il affirme qu'il faut prendre ses modèles dans la nature; que, pour la navigation au sein des eaux, le type doit être la baleine et le bateau sous-marin l'application; que la locomotion à la surface des eaux doit avoir pour type le cygne, et le bateau à vapeur pour application. Sur la terre le type naturel est le cheval et l'application la locomotive. Enfin, pour l'air, le type est l'aigle et le ballon l'application. ”

“ De l'embarcation, qui lentement aborde, Un mousse dans les flots saute avec une corde Qu'il va nouer autour d'un cabestan voisin; Femmes, vieillards, enfants, s'y pressent en essaim; Puis tous, les bras tendus sur la barre qui ploie, Et s'excitant l'un l'autre avec des cris de joie, Font tourner l'instrument gémissant du fardeau, Et sur les hauts galets hissent le lourd bateau. ”

“ Les trains voyagent deux par deux et forment ainsi un couplage. Chacun est dirigé par deux hommes : l’un, le flotteur, qui se tient à l’avant, dirige la navigation, se sert du pieu de nage pour guider son long serpent de bois à travers les méandres du fleuve ”

“ À son insu, et comme mécaniquement, le mouvement des barques sur la mer, de la mer contre les jetées, le rythme de la houle, l’entrée des navires dans les bassins, l’oscillation des mâts pressés que relie la courbe molle des cordages, les voiles qui fuient, qui dansent, qui volent, les volutes des fumées, toutes les silhouettes des quais grouillants, lui enseignent, mieux qu’un professeur, l’élégance, la souplesse, la diversité infinie de la forme. ”

“ Toutes les fois que la circulation est arrêtée sur la rivière par suite d'un encombrement de bateaux, et cela arrive fréquemment et dure indéfiniment, on a le loisir de remarquer le grand nombre de bateaux de plaisir et de bateaux de fleurs naviguant sur le fleuve ou amarrés au rivage. ”

“ Quand une voile est placée obliquement à l'axe du navire, le coin inférieur le plus rapproché de carrière est amarré très près du couronnement de la lice, c'est-à-dire de l'extrémité supérieure du bordé. C'est ce qu'on appelle l'amuser.
Le changement opéra, on remet le gouvernable dans la direction normale.
La grand voile et les voiles d'artisan sont carguées de façon à laisser la prédominance aux voiles de misaine. La barre est, mise au vent, c'est-à-dire du côté vers lequel va le vent. ”