Christophe Allard

“ On n'a pas d'autre exemple au monde d'un si prodigieux accroissement.
Aussi, faut-il reconnaître que Chicago est, comme ville, ce qu'il y a de plus curieux dans l'Amérique du Nord. Je n'y ai pas, cependant, entièrement rencontré le genre de curiosité et d'intérêt que j'allais y chercher. Je me figurais que la capitale de l'Illinois, qui n'a pas encore deux fois mon âge, n'était qu'un immense et colossal settlement, où grouillait le plus composite pêle-mêle de Yankees, de nègres, de bushinen, et d'Indiens alliés. ”

“ Avant de quitter les rues populeuses de New-York, je veux dire un mot de la saleté de ces rues et delà nombreuse population d'enfants qui y grouillent. La municipalité de New-York a résolu admirablement le problème suivant avoir la voirie la plus incroyablement mal tenue qui se puisse imaginer, tout en faisant payer de ce chef un chiffre de contribution plus élevé qu'en aucune autre ville. Il faut être dans la capitale des États-Unis pour voir, au milieu des voies les plus fréquentées, s'étaler d'affreux bourbiers, d'immondes cloaques, aussi désagréables du reste à l'odorat qu'à l'œil. ”

“ Quand un chemin de fer a commencé à étendre son inexorable ruban dans la prairie, les buffalos n'y trouvent plus leur solitude, ils ont peur de cet engin qui a presque le môme beuglement qu'eux, et ils s'en vont. Les sauvages n'ayant plus leurs bisons à chasser, les suivent et s'en vont aussi, ou si mieux ils aiment prendre le sentier de guerre, alors on les extermine, seul moyen de civilisation dans lequel les Yankees aient encore réussi à leur endroit. ”

“ Alors l'aspect de la mer est curieux les grosses vagues viennent toujours de l'ouest, pendant que de petites vagues, formées et poussées par le sorouet, les strient comme des hachures.
Cependant, par intervalles, la mer se calme et le vent s'adoucit. Les pauvres émigrants qui demeurent à l'avant du navire organisent alors, au son d'un accordéon poitrinaire, des danses sur le pont. Il y a de tout parmi ces malheureux; d'abord, de nombreux types du vice à l'état chronique et du plus parfait abrutissement. La plupart des femmes sont dégoûtantes; presque
toutes sont jeunes. ”

“ Un magnifique pont de fer réunit les deux rives; c'est un des plus beaux ouvrages de ce genre qu'on puisse rencontrer il a, dit-on, croûté dix millions. C'est la civilisation qui succède tout à coup et presque sans transition à la nature la plus sauvage, et ce contraste est frappant. A Quincy, on embarque dans notre steamer tout un troupeau de vaches. Les malheureuses bêtes se refusent absolument à franchir l'étroite passerelle qui joint le bateau à la rive on se sert alors d'un stratagème inhumain deux hommes prennent chacun dans leurs bras un petit veau et se précipitent par la passerelle ”

“ Salut à la mer, redevenue belle pour notre arrivée en Angleterre A. neuf heures du matin, nous rangeons à gauche le cap Lizard, dont les hautes falaises de granit presque noir émergent de la mer, couvertes de maisons blanches et de pelouses vertes. Nous passons la digue de Plymouth, et c'est dans le port que notre steamer débarque le seul de ses passagers qui soit à destination anglaise. Cela nous permet de voir la rade de Plymouth, baie très-pittoresque, boisée, bâtie de châteaux et de forts. Quelques heures se passent, la nuit tombe, la lune se lève. ”

“ Pour conjurer les dangers de ce rapide, on a l'habitude de réclamer l'aide d'un pilote indien, très-expérimenté dans la navigation du Saint-Laurent, et qui demeure sur la rive, parmi un groupe de cases d'Iroquois convertis. Ce brave homme a bien en effet une tête de sauvage, mais son costume ne l'est plus guère, et la barque dans laquelle ses deux fils l'ont amené à bord ne ressemble pas à une pirogue.
Le vieil Indien se met à la barre, et, sous son impulsion énergique, le steamer entreprend sa course vertigineuse à travers le rapide écumant. ”

“ Telle est la question que nous posons à M. K. un Français qui est établi à Saint-Louis depuis trente ans. « N'en faites rien, nous répond M. K. le bas Mississipi est immense; il traverse la vallée la plus riche d'Amérique; mais cette richesse et cette immensité sont monotones. Sauf quelques exceptions, les rives sont plates, sans pittoresque, et le fleuve, qui change souvent de régime, ronge incessamment l'un des bords pour reporter de l'autre côté la terre qu'il a enlevée. » « Mais Chateaubriand, et ses descriptions du bas Mississipi ? » ”

“ On ne se figurera jamais, sans l'avoir compris sur place, combien sont étrangers les uns aux autres Anglais et Français dans le Canada. Vivant de la même vie, respirant le même air et soumis aux mêmes lois, se coudoyant chaque jour, ils ne se connaissent pas, ne se fréquentent pas et ne s'allient pas. ”

“ Dans une grande salle, parquetée, nous apercevons d'un côté la pompe à vapeur, parfaitement tenue et brillamment astiquée, et le foyer rempli de bois, de charbon, et d'une certaine quantité d'huile de pétrole, de façon à ce que le feu puisse s'étendre en un clin d'œil sous toute la chaudière. Nous verrons, me dit-on, des pompes toutes semblables à celle-ci à l'exposition de Philadelphie; seulement comme il faut bien, dans une exposition, poser un peu pour le public, ces dernières sont recouvertes d'une enveloppe de nickel qui reluit comme de l'argent bruni. ”

“ Il y a sur les coques de ces bateaux une multitude d'étages perchés les uns sur les autres, et munis de petites fenêtres carrées. Quant aux voiles, aux mâts, aux cordages, pas de nouvelles. Ils sont à hélice ou à roues, plus souvent à roues, et le mouvement est mis en jeu par une machine droite à piston vertical dont on voit l'énorme balancier s'agiter désespérément au-dessus de l'immense carapace. C'est laid et curieux.
La route que nous avons suivie pour aller au Niagara (16 heures de trajet, 442 milles, plus de 600 kilomètres, qu'est-ce que cela en Amérique?) ”

“ Comment cette société ne succombe-t-elle pas sous le ridicule? Comment peut-elle subsister au milieu de la République des États-Unis, alors que ses adeptes proclament hautement ne reconnaître qu'un seul président, le Christ, apparu deux fois au monde depuis la création dans la personne du Seigneur Jésus et d'Ann Lee, les deux anciens de leur église ? Enfin, comment cette société recrute-t-elle ses membres? Etrange en ses dogmes et en ses pratiques, la secte des shakers est plus étrange encore dans sa manière de faire des prosélytes. ”

“ Ce qui nous frappe dès le commencement de notre course dans le village, c'est le type aussi étrange qu'uniforme des habitants. C'est bien le type iroquois, tel que nous le représentent les livres et les journaux de voyage le teint bronzé, les pommettes largement taillées, le front accentué de deux rides parallèles, l'œil aussi noir que les cheveux la bouche est très-fendue, les lèvres sont fortes, le nez n'est pas épaté, mais proéminent. Somme toute, c'est un type tellement caractéristique dans sa laideur qu'il est loin d'être désagréable. ”

“ Je crois que personne ne soutiendra que tous les hôtels aristocratiques qui s'étalent le long de Fifth avenue soient de bon goût: c'est une chose curieuse, nos grands styles d'architecture sont gênés en Amérique le gothique, que l'en emploie trop souvent et jamais à sa place, est grotesque; les styles grecs sont gauches, guindés, mal à l'aise. Pourtant, Fifth avenue a grand air; mais il faut volontairement négliger les détails.
Le quartier neuf de New- York est beau, très-beau même, mais bizarre. ”

“ Grâce à la locomotive de renfort qu'on a attelée à notre train, nous montons vite. Au sommet, nous avons sur tout un système de vallées et de montagnes une vue qui passe pour une des plus belles d'Amérique, tout ce que l'on peutimaginer de plus grand, deplusimposant, de plus majestueux. La descente est presque aussi belle que la montée, partout des précipices que nous longeons ou que nous dominons, des torrents dont nous suivons les circuits, ou que nous franchissons sur des ponts de bois. ”

“ Quand on fait un défrichement, jamais on ne se donne la peine d'abattre les arbres à un mètre du sol, à peu près, on fait dans le tronc une forte entaille circulaire la séve ne monte plus, l'arbre meurt, et ne fait plus trop d'ombre pour empêcher l'herbe ou les récoltes de pousser. Seulement tous ces squelettes'd'arbres que l'on aperçoit dans les prairies, dans les exploitations, donnent au paysage un grand air de tristesse ils paraissent tendre en haut de grands bras décharnés et protester contre le triste état auquel les a réduits la main d'un pionnier à demi civilisé. ”

“ Le lac Champlain a 150 milles de longueur, mais il est très-peu large; dans quelques endroits, il se resserre jusqu'à ne mesurer plus que quelques centaines de mètres. L'eau en est excessivement claire et limpide, et nous apercevons le fond à une grande distance. Ce qui lui donne un caractère particulier de scenery et de pittoresque, ce sont tant les nombreuses Iles dont est parsemée la partie nord, lies montueuses et couvertes de bois de sapins, que le magique encadrement formé par les green mountains, dont les sommets s'étagent curieusement l'un au-dessus de l'autre. ”

“ Pour visiter la ville, le véritable, le seul moyen de locomotion (car il ne faut pas faire entrer en ligne de compte les voitures de remise, qui prennent pour la moindre course un nombre de dollars inabordable) ce sont les horse-cars, ou tramways. Il y a des lignes de cars partout, dans toutes les rues, dans toutes les directions. C'est très-commode, quand on a appris à se reconnaître dans leur parcours.
Mais il n'ést pas difficile de se diriger dans New-York, grâce à la façon éminemment pratique et utilitaire dont est divisée la ville, du moins dans sa plus grande étendue. ”

“ L'air est frais, élastique, léger c'est le vrai grand air de l'Océan.
A une heure, ce matin, nous sommes arrivés àPlymouth. Nous y avons pris trois passagers, laissé trois autres, embarqué et débarqué quelques caisses. Tout ce manège, au clair de la lune, était étrange. Le petit vapeur venant s'accrocher au flanc de notre énorme steamer semblait un coquillage parasite cherchant à vivre aux dépens d'un rocher. Dans le fond de la baie, nous apercevions les rangées de lumières de Plymouth; tout autour, de hautes falaises brunes, tantôt nues, tantôt boisées. ”

“ Une chose dépoétise le panorama vraiment beau dont on jouit du haut du dôme. Pour dire quelle est cette chose, il faut révéler d'abord une habitude fort sale par elle-même et malheureusement très-répandue en Amérique tout le monde chique. Dans le Sud même, les femmes ont adopté cet usage, et celles qui ne chiquent pas ont la passion, non moins désagréable, de se barbouiller les dents de poussière de tabac. Or, le dôme du Capitole, qui est de couleur blanche, est littéralement couvert, dans le voisinage de la lanterne, des traces jaunàtres et sales des chiqueurs qui l'ont visité. ”

“ C'est sous de telles conditions que se font toutes les révolutions, chez les sauvages comme ailleurs.
Rien n'est curieux comme ce contraste entre les deux rives du Saint-Laurent, la droite paisiblement occupée par les peuplades iroquoise et algonquine, la gauche exploitée par les Anglo-Français du Canada. A peine avons-nous traversé le fleuve, que, reprenant la route qui de Lachine conduit à Montréal, nous voyons fonctionner une machine à vapeur; elle cassait du caillou pour le chemin, aussi méthodiquement qu'un cantonnier, mais cent fois plus vite. ”

“ On peut, pour avoir une. idée de l'aspect que présente l'intérieur de la grotte, sinon de son immensité, se figurer le canal d'un fleuve large et puissant, avec ses affluents, ses baies, ses golfes, ses promontoires; il est facile de s'imaginer que l'eau se soit retirée tout à coup et ait cessé depuis de longues années de baigner les rives, ne laissant que des bords d'une roche dure et rongée, et un lit parfaitement sec, excepté dans quelques passages. ”

“ Et encore cette énumération ne comprend-elle ni les libres penseurs et les rationalistes, ni les adeptes de la religion naturelle, ni les francs-maçons, dont le nombre va toujours croissant aux Etats-Unis. Enfin il est une association religieuse plus bizarre que les autres, et qui obtient, triste symptôme, une grande adhésion en Amérique; c'est ce qu'on appelle en anglais, par un véritable abus de mots, le spiritualism, en français le spiritisme. Quand un homme a cessé d'être religieux, il devient superstitieux infailliblement. ”

“ Et quand on voit l'air convaincu, pénétré, inspiré de ces théories d'ascètes qui passent et repassent, et se déroulent devant vous quand on voit, à mesure que le chant monotone s'accentue un peu, augmente de vitesse, l'attitude des Shakers devenir aussi plus convaincue, presque rayonnante chez certains, uns espèce d'effroi incompréhensible vous saisit. Mais une chanson d'un rhythme plus rapide succède aux autres. ”

“ Certains cristaux offrent une ressemblance frappante avec des plantes de céléri un grand nombre s'épanouissent en forme de roses, d'autres ont l'apparence délicate du lis, d'autres forment un véritable fronton de feuilles d'acanthe. Cette avenue est l'orgueil de notre guide; il nous fait arrêter à chaque instant, devant chaque fleur il en est fier, il se sent chez lui, il fait les honneurs de son palais. ”

“ C'est tout, et c'est effrayant. Il est impossible de descendre par un sentier escarpé dans cet asile de la solitude sans en rapporter une profonde et sinistre impression.
En revenant à Québec, nous apercevons au loin à notre droite un petit village presque perdu dans les arbres c'est la Petite Lorette, village de Hurons convertis. Ces bons sauvages, seul reste de la nation puissante qui a tant aidé la France dans ses luttes contre les Iroquois, ont acquis avec la civilisation et le catholicisme des mœurs douces et inoffensives. ”

“ Les Anglais sont en grande partie le présent, et forment l'avenir de la colonie; les Français ne sont plus que les représentants du passé, passé qui depuis Henri IV, fondateur de la Nouvelle-France, jusqu'à Louis XV, complice inconscient de la froide diplomatie de Pitt, a été plein de gloire et de grandeur. ”

“ On ne sait où se tenir ni quelle position prendre; couché, on tombe de son lit; assis, on a les reins torturés par le changement d'équilibre que procure chaque coup de roulis ou de tangage. Souvent on reste debout, appuyé contre les colonnes et les meubles, essayant de marcher de temps à autre et n'y réussissant guère. Le cliquetis des verres et des carafes, attachés aux longs plateaux rectangulaires que soutiennent des armatures mobiles, forme un accompagnement ironique aux sarabandes involontaires que les plus graves passagers exécutent, grâce aux mouvements désordonnés du navire. ”

“ Le général G. est un vieux brave, depuis longtemps en retraite après avoir vaillamment servi dans l'armée des Etats-Unis. Il a beaucoup combattu et colonisé dans le Far-West et a passé toute sa vie dans la prairie. Il est pourvu d'un phlegme invincible. Plusieurs élèves de l'Ecole centrale vont étudier la partie machines de l'exposition. L'un d'eux s'y rend même avec une mission. Presque tous travaillent beaucoup, et on voit que leur voyage a un but plus sérieux qu'un voyage de plaisir.
Voici un jeune négociant en cotons et un jeune négociant en draps, Américains tous deux. ”