Plymouth

“ Vous apercevez à chaque instant de jolies petites villes, penchées sur le flanc des côteaux et que l'on distingue des simples villages par leurs clochers de style gothique, portant leurs flèches élancées à une grande élévation. La plus importante qui frappe nos regards sur la rive droite, c'est Plymouth, port de commerce assez actif, dont la rade offre un abri sûr et commode aux navires qui fréquentent ces parages. ”

“ Nous avons pensé dès le principe, que ce ne serait ni pour la consolation ni pour l’édification des saints de cette localité, ni pour la gloire de Dieu, que nous, ici à Bristol, nous engageassions dans la controverse touchant les doctrines en question. Nous n’estimons pas que, parce que des erreurs peuvent être enseignées à Plymouth ou ailleurs, nous soyons tenus, comme corps, à les examiner et à en juger. ”

“ Si la compagnie d’un vieillard comme moi peut vous convenir, vous verrez du moins tout ce que je verrai moi-même.
— Je suis en croisière, amiral, et je serai trop heureux de suivre votre sillage avec ou sans signal. Je suppose que Wychecombe vaut bien Portsmouth ou Plymouth, et je suis sûr que ces champs couverts de verdure valent mieux que les rues sales d’aucune ville que j’aie jamais vue. ”

“ L'air est frais, élastique, léger c'est le vrai grand air de l'Océan.
A une heure, ce matin, nous sommes arrivés àPlymouth. Nous y avons pris trois passagers, laissé trois autres, embarqué et débarqué quelques caisses. Tout ce manège, au clair de la lune, était étrange. Le petit vapeur venant s'accrocher au flanc de notre énorme steamer semblait un coquillage parasite cherchant à vivre aux dépens d'un rocher. Dans le fond de la baie, nous apercevions les rangées de lumières de Plymouth; tout autour, de hautes falaises brunes, tantôt nues, tantôt boisées. ”

“ Le 26 juillet, à cinq heures du matin, nous fîmes voile pour Plymouth où nous arrivâmes le soir à quatre heures.
À peine dans le port, le Bellérophon devint l’objet de l’intérêt et de l’empressement des habitants de Plymouth, puis de toute l’Angleterre, à mesure que la nouvelle de l’apparition de l’Empereur s’y répandait. On voulait le débarquement ; on voulait voir le grand homme.
La mer était couverte d’embarcations remplies à chavirer d’hommes de toutes classes, de femmes élégantes. Ces bateaux entouraient le vaisseau dans l’espoir d’apercevoir l’Empereur ”

“ J'aurais ici une fort belle occasion de parler avec quelques détails des établissements maritimes de Plymouth, de faire l'éloge de leur excellente administration et du mérite de quelques-unes des mesures prises par l'amirauté de la GrandeBretagne ; c'est à de pareilles choses qu'on reconnaît le génie et la supériorité d'une grande et puissante nation ”

“ Tout ce pauvre troupeau humain vient de descendre à terre, et tous, hommes, femmes, et enfants, semblent partagés entre la joie d’être sains et saufs après une longue traversée, et la sourde inquiétude que leur inspire le premier aspect de cette nature inhospitalière, si âpre et si rugueuse surtout sur ces côtes de Plymouth. ”

“ L’affluence des embarcations augmente de plus en plus. On eût dit que la rade de Plymouth était le rendez-vous de tous les curieux de l’Angleterre. Aucun canot de particulier ne peut nous approcher ; des chaloupes, des canots montés de matelots rôdent constamment autour du Bellérophon, et donnent la chasse à tout ce qui s’aventure à dépasser la ligne circulaire qui avait été tracée.
Chaque jour, vers les cinq heures après-midi, l’Empereur se promenait sur le pont. ”

“ De toutes les entreprises poursuivies dans le lit des fleuves et de l’océan, une de celles qui demandent le plus d’audace et à laquelle s’appliqua souvent la diving-bell, c’est la destruction des rochers sous-marins. Plymouth étant une ville particulièrement favorable aux grands travaux d’architecture, je ne crois pas qu’il y ait un endroit au monde où l’homme fasse à la pierre une guerre plus acharnée. ”

“ À l’ouest, New-Plymouth; à l’est, Ahuhiri; au sud, Wellington, sont déjà des villes florissantes et fréquentées. Dans l’île de Tawai-Pounamou, vous auriez l’embarras du choix entre Nelson, ce Montpellier des antipodes, ce jardin de la Nouvelle-Zélande, Picton sur le détroit de Cook, Christchurch, Invercargill et Dunedin, dans cette opulente province d’Otago où affluent les chercheurs d’or du monde entier. ”

“ Quoi de plus facile, me disais-je ; sans doute, vous vous le dites aussi. Erreur de votre part comme de la mienne. J’arrive à Plymouth ; ma tâche officielle terminée, je me dispose à quitter ce port, mais au même instant un autre ordre émané encore de l’Amirauté m’envoie dans un autre port, toujours avec la promesse que j’entrerai en jouissance de la prolongation de mon congé quand ma mission sera accomplie. J’obéis, mais le croirez-vous ? l’accident de Londres et de Plymouth se reproduit une troisième fois ; il se reproduit une quatrième, une vingtième fois. ”

“ Heureusement un vaisseau mettait à la voile pour Plymouth, et il y obtint passage. Le capitaine et ses matelots, tout entiers à la manoeuvre, n'avaient pas quatre paroles à échanger avec lui; il pouvait causer avec la mer, suivre de l'oeil ou les vagues émues, ou le long sillon d'argent que traçait le navire sur la surface azurée. A ce délassement, son esprit reprit un peu de calme, ses idées se rassirent ”

“ A Plymouth, bien plus encore qu'à Torbay, la rade était couverte d'embarcations de toute nature. La population de dix lieues à la ronde était accourue pour saluer l'illustre prisonnier. C'était un hourrah continuel d'acclamations et de témoignages d'enthousiasme.
Une yole légère et décorée de fleurs portait une jeune femme ravissante de grâce et de beauté, tenant son jeune enfant dans ses bras comme pour offrir aux regards de l'Empereur ce qu'elle avait de plus précieux ; la brutalité d'une des chaloupes de garde fit sombrer la jolie yole ”

“ M. Newton avait pris un tel ascendant sur eux que personne n’osait rien dire en sa présence. Nous connaissons des hommes fort respectables, ceux là même dont la présence et l’action contribuèrent le plus au réveil dans la ville de Plymouth, qui se sont gênés ensuite au point de cesser toute relation avec les frères de cet endroit. Les uns y voyaient la prospérité et l’abondance, tandis que les autres n’y voyaient que pauvreté et misère. ”

“ Je ne comprends pas qu’on puisse aimer la sainteté de Dieu, et contempler de pareilles scènes sans s’humilier jusque dans la poussière. Qui ne serait abreuvé de douleur en voyant ces divisions de Londres, ces quatre tables dressées au nom de notre commun Maître à Plymouth et aussi à Bath, ces scandales de Jersey, renouvelés encore à Londres avec plus d’intensité ! Que de brebis du Seigneur dispersées ! ”

“ Nous restâmes à Plymouth jusqu'au 25, jour où nous partîmes pour aller à Portsmouth ; nous passâmes entre l'Angleterre et l'île de Wight. Cette île est remplie de châteaux et de maisons de plaisance, appartenant aux grands seigneurs.
Je remarquai que, depuis notre entrée dans la Manche, on prenait plus de précautions avec nous, sans doute parce qu'on craignait que, nous sachant si près des côtes de France, il ne nous vint envie de nous révolter et d'enlever le bâtiment. Pendant les brouillards surtout, on eut toujours soin de nous tenir à fond de cale. ”

“ Les puritains d’Angleterre débarquent sur le rocher de Plymouth, près de Boston, sous le nom de Pères pèlerins, et jettent les fondements de la grandeur et des institutions futures des États-Unis, que colonisaient déjà les Anglais en Virginie, et les Français dans les Carolines. Les premiers esclaves introduits sur l’ancien territoire de l’union américaine sont vendus par un navire hollandais, qui en débarqua vingt à Jamestown en Virginie. ”

“ Quand les Espagnols passèrent en vue de Plymouth, des cent vaisseaux de la reine, cinquante seulement étaient prêts. Drake fit la sublime imprudence de sortir, voulant que le pavillon anglais se montrât toujours, fort ou faible. ”

“ Ivon m'avait bien donné l'adresse de l'hôte chez lequel il devait m'attendre. Mais comment trouver cette maison? comment, sachant à peine l'anglais, demander sans risquer de me trahir, les renseignemens qui me sont nécessaires? Bah! me dis-je, je courrai toutes les rues de Plymouth jusqu'à ce que je lise sur les maisons du coin, le nom de la rue qu'il me faut découvrir.
Je marche en essayant de modérer la vigueur et la longueur de mes pas, croyant toujours attirer sur moi les yeux de tous les passans, et avoir la foule à mes trousses. ”

“ Nos croiseurs avaient-ils pu profiter de l’heure fugitive et longtemps attendue, leur destinée était écrite, leur croisière s’achevait bientôt en quelque lutte héroïque, suprême protestation du courage et du patriotisme contre le nombre, et nos matelots allaient peupler les pontons de Southampton et de Plymouth. Vers les dernières années du premier empire, le blocus de tous les rivages européens était effectif ”

“ Arrivés dans le détroit de Plymouth, nous rencontrâmes sur la droite le Break-Water (brise-lames) , ouvrage de titans ; c’est une chaussée toute pavée de quartiers de roches et qui s’étend sur une longueur d’un mille dans la mer, dont elle rompt la sauvage impétuosité. La première pierre, — un énorme bloc, — fut posée ou pour mieux dire précipitée dans ces eaux le 12 avril 1812. Depuis lors, on a englouti des carrières de quatre millions de tonnes de rochers pour combler dans cet endroit le lit de l’Océan. ”

“ Des ordres étaient venus dans la nuit de nous rendre immédiatement à Plymouth ; nous avons appareil le de bon matin ; nous sommes arrivés à notre nouvelle destination vers quatre heures de l’après-midi, dix jours après notre appareillage de Rochefort, vingt-sept après notre départ de Paris, et trente-cinq après l’abdication de l’Empereur. Notre horizon s’est rembruni dès lors singulièrement ; des canots armés ont entouré le vaisseau : ils ramaient au loin, écartant les curieux, même à coups de fusil. L’amiral Keith, qui était en rade, ne vint point à notre bord. ”

“ Un demi-siècle s’était écoulé depuis qu’une colonie d’Anglais pieux et dévoués, fuyant la persécution religieuse, débarquèrent sur le roc de Plymouth. Eux et leurs descendants avaient déjà transformé bien des déserts immenses en de riches plaines et de riants villages. Les travaux des émigrants s’étaient arrêtés au pays qui borde la mer, car la proximité des eaux qui roulaient entre eux et l’Europe semblait leur dernier lien avec le pays de leurs pères et le séjour lointain de la civilisation ”

“ Le patron de la barque irlandaise qui l'avait piloté, John Weymouth, consentit à prêter, sur ce gage, une petite somme, et les malheureux affamés purent enfin se procurer du pain, de la bière, du bœuf salé.
De Bear-Haven, l'équipage du Discovery, renforcé de quelques pêcheurs irlandais, atteignit aisément le port de Plymouth. De Plymouth, un bon vent le conduisit sur la rade des Dunes, puis des Dunes à Gravesend.
Là, de nouvelles inquiétudes l'attendaient. Il y avait, en effet, pour Robert Bylot et pour ses compagnons, des explications délicates à fournir, un
compte peu facile à rendre. ”

“ Le lendemain, 30, le Prince est parti pour Plymouth, où il est entré à deux heures, et il a profité des dernières heures de la journée pour visiter en canot toute la partie de la rade qui s'étend en amont de Devonport, et en passant au milieu des bâtiments désarmés qui y sont amarrés, S. A. R. a eu l'occasion de se faire une idée assez exacte de la partie de la flotte qui appartient à ce port. ”

“ Quant aux modernes, le seul de leurs ouvrages dont on puisse parler est la digue élevée par les Anglais en avant du port de Plymouth. Cette digue est fort postérieure à celle de Cherbourg qui lui a servi de modèle. Elle est fondée dans une mer moins profonde. La longueur de la digue de Plymouth n’atteint pas d’ailleurs la moitié de l’étendue de celle de Cherbourg : l’une a trois mille sept cent soixante-huit mètres, et l’autre mille trois cent soixante-quatre seulement. Enfin la digue de Plymouth est sujette encore à de fréquentes avaries. ”

“ La première, et la plus considérable, est celle de Boston, qui a, dit-on, quarante bourgs ou villages dans son ressort ou district. La deuxième est celle de Plymouth, à quatorze lieues d’ici ; elle a vingt bourgs ou villages, dont Plymouth est le principal, mais beaucoup moindre que celui de Boston, quoiqu’il soit le plus ancien de tous ; il est situé vers le cap de Mallebarre. La troisième est celle de Kenetigouk [5] , à trente ou quarante lieues de la deuxième. Celle-ci a environ dix bourgs. Kenetigouk est la rivière des Sokokiois. ”

“ Les Anglais déployèrent alors de nouveau leurs voiles pour cette navigation des Indes en Europe que les Portugais se plaisaient à décrire comme toute remplie d’écueils et de dangers. Après avoir quitté Java, et touché terre pour la première fois au cap de Bonne-Espérance, ils arrivèrent enfin à Plymouth ; le voyage avait duré deux ans dix mois et quelques jours. C’étaient les premiers vaisseaux anglais qui eussent traversé le grand Océan et fait le tour du monde. ”

“ Le fondateur de la secte des frères de Plymouth est John Darby. Issu d’une famille anglaise [2] , riche et considérée, il étudia le droit, selon le vœu de son père, et devint avocat. Sa conversion lui inspira le désir de consacrer ses forces à l’Église dans les fonctions du ministère ”

“ Me condamner à l'eau, moi qui l'ai tiré des griffes du gouverneur de Plymouth! (C'est ainsi que, dans sa colère, Tougne travestissait l'histoire) comptez donc sur la reconnaissance des hommes!
Ah! si c'était à refaire!. De l'eau, viva diou! me prend-il pour une ablette?.. ”