Gravesend

“ Rivière avait laissé une pénible impression parmi la population de Gravelines. Chacun des habitants se voyait privé d'un ami, d'un conseil, d'un guide, d'un bienfaiteur, et l'on se redisait tout ce que, dans sa longue carrière, il avait fait de bien comme homme public et comme homme privé. ”

“ Dites-lui, Madame, qu'il est dans l'erreur sur le mauvais air prétendu de Gravelines; ce préjugé date de cent cinquante ans, parce qu'à cette époque reculée (1) la ville était entourée de marais fangeux. Tous nos environs sont desséchés et bien cultivés. L'air y est plus sain qu'à Dunkerque et Calais ; les santés languissantes viennent se rétablir chez nous. On y vit très vieux et les médecins n'y font pas fortune. ”

“ Je lui racontai aussi exactement qu'il me fut possible les derniers épisodes de la bataille de Gravelotte au dénoûment de laquelle j'avais assisté; ce récit l'émut profondément, et je crus un instant qu'il allait retomber dans un nouvel accès de colère : — Oui! c'est bien cela! s'écria-t-il en serrant les poings. Toujours le même jeu et le même truc ! Ces brigands-là ne savent se battre que dix contre un et à distance respectueuse de la baïonnette. Malgré tout il faut bien, de temps en temps, se regarder dans le blanc des yeux ”

“ Maître à chaque instant de notre bien et de notre vie, il lasse les plus vaillantes patiences et les force à capituler. Gravelot en fit l’expérience. La présence des Guivarch devint pour lui une incessante oppression. Chaque jour quelque nouvelle atteinte à son repos ou à sa propriété lui rappelait ce dangereux voisinage. Sans cesse frappé, il se sentait sans cesse sous la menace d’un nouveau coup. La famille de la lande brûlée l’avait enfermé dans un cercle de vexations et de rapines d’où il ne pouvait sortir. ”

“ Je ne puis, Grimhild, être joyeuse, ou compter les espérances de la gloire guerrière, depuis que le sang du cœur de Sigurd a été bu par les deux mangeurs de cadavres et par Hugen.
30. « La race de ce roi m’a paru la meilleure, et il est le premier en toutes choses. C’est lui qui sera ton époux jusqu’au moment où le temps t’abattra ; tu n’auras point de mari si tu ne prends pas Atle. »
31. Puisque cette race perverse m’invite avec tant d’empressement à m’unir à elle, prends garde à toi ; elle occasionnera du dommage à Gunnar et arrachera le cœur de Hœgne. ”

“ Les humbles nonnes de Gravelines, généralement douées d'une intelligence rare, avaient toutes reçues une brillante instruction, elles se servirent des ornements de leur esprit cultivé pour embellir de ces aimables fleurs les cœurs des jeunes filles de la cité compatissante qui leur avait octroyé avec tant d'amour le droit de bourgeoisie. ”

“ Car enfin il est huit heures, et notre déjeuner de Conflans est déjà bien loin.
Ces réflexions, qui n'ont rien de gai, me mènent jusqu'à Gravelotte. Ce n'est pas une foule de soldats qu'il y a ici, c'est un véritable grouillement humain.
Et tout ce monde-là parle, crie même et s'agite; les chevaux hennissent, les voituriers les excitent de leurs vociférations ou les corrigent de leurs fouets.
Parfois le tumulte s'apaise et fait place à un murmure confus, qu'interrompent par instant les sonneries lugubres du clairon. ”

“ Rien ne fut épargné et l'on employa toutes ses ressources pour faire triompher la vérité et empêcher le retour des complots des méchants. On avait atteint le but ; et, grace au ciel, l'honneur du monastère de Gravelines fut enfin réhabilité.
Ce chagrin n'était pas oublié que pour l'abbesse il en surgissait un autre non moins sérieux : celui de voir diminuer le nombre des novices. Ainsi du 3 Mai 1698 à la fin de l'année 1700, la communauté avait perdu huit professes, et l'on n'avait donné la vêture qu'à cinq novices depuis l'intronisation de Mme Cannell. ”

“ Vous voyez donc que je suis un grand niais ou un grand étourdi, et vraiment j’en suis tout honteux, car il me semble que, dans l’espace de cent ans, j’aurais pu et j’aurais dû apprendre tout ce qu’un mortel peut savoir, lorsqu’il vit au milieu des fées et des génies.
— Gribouille, dit la reine, tu t’accuses à tort et tu te trompes si tu crois ne rien avoir appris. Voyons, interroge ton propre cœur, et dis-moi s’il n’est pas en possession du secret le plus merveilleux qu’un mortel ait jamais pressenti ? ”

“ Gravelotte est devenu un lac de boue. Le piétinement des chevaux, le passage continuel des grands chariots de transport chargés d'approvisionnements, ont transformé le macadam des routes en une purée claire dans laquelle on enfonce jusqu'à la cheville. Plus de repas en plein air, sur l'herbe; nous nous sommes réfugiés sous les tentes, au milieu de nos blessés. C'est là qu'il a fallu manger, dans une atmosphère mélangée d'émanations de toute sorte. 0 café anglais, où es-tu '?
L'abbé B. nous a fait ses adieux. Il donnera de
nos nouvelles à Paris ”

“ Il n'est pas, au reste, sur la terre d'éternels plaisirs, d'éternelles douleurs.
Le mont Thabor est voisin du Calvaire, a dit Notre-Seigneur Jésus-Christ ; tous les jours cette sainte parole reçoit son application, et ce que Mme. Ann Bedingfield avait encore de chagrin dans le cœur, fit bientôt place à d'heureuses impressions que la communauté ne devait pas tarder à partager. Voici dans quelles circonstances la chose arriva.
Le 2 Décembre 1662, Louis XIV était venu à la hâte visiter Gravelines, du temps de Mme. Luysia Taylor, défunte abbesse. ”

“ Ma tendre mère, écrivait le 26 juillet, une autre victime de Gravelotte, Harold de Lastic, condisciple d'Auguste de Nyvenheim chez les Jésuites, nous avons la fièvre, le cœur est en feu et nous ne vivons plus jusqu'à ce qu'une bonne leçon soit donnée à nos ennemis ; nous jouerions vingt fois notre vie pour assurer la victoire à la France. ”

“ Ce gredin de Gravelat ne s'avisa-t-il pas un jour de prendre au sérieux son personnage d'époux et de solliciter, en l'absence du chevalier, les faveurs de madame la vicomtesse !
Elle le rabroua de la belle façon, ne consentant que par bonté d'âme à ne pas divulguer ses impudiques propositions à Le Noble. qui l'eût châtié, assurément, en lui cassant les reins. Gravelat feignit le repentir ; mais, au fond, enragé de son échec, il se promit de s'en venger. il s'en vengea comme on va voir. ”

“ Les huit jours que passa Mme Latham à Gravelines s'évanouirent comme la fumée. Elle y eut des entrevues avec plusieurs de ses anciennes amies, entr'autres Mme veuve Lecointe des Iles, si bien connue par son amour et sa charité pour les pauvres et les malheureux.
L'ex-religieuse ne formula qu'un regret : c'était celui de n'avoir pas revu Mme veuve Méry-Hivière, son ancienne amie, morte à Saint-Omer en Mai 1839; M. le doyen
Gobrecht, qui avait quitté Gravelines, au printemps de l'année 18ltlt, et M. le maire Decarpentry mort à Gravelines le 3 Juillet suivant. ”

“ A l'occasion de cette sainte cérémonie, on exhuma d'anciens souvenirs et il fut question de l'excellente sœur Mary Ward, fondatrice du monastère de Gravelines, que la plupart des vieilles religieuses avaient connue. L'abbesse raconta que, lorsque Mme. Goudge et ses compagnes eurent quitté Saint-Omer en 1609 pour se rendre à Gravelines, Mary Ward reçut leurs adieux. Déjà elle avait formé le projet de créer un autre établissement de religieuses non cloîtrées, liées par certains vœux, et dont la principale occupation serait d'instruire de jeunes demoiselles ”

“ La terreur que causait Gravelines aux étrangers, se perdit peu à peu et n'offrit plus avec le temps qu'une simple tradition.
Depuis la mort du Père Brickbreck et nonobstant les instances de l'abbesse Bagnall, réitérées ensuite par Mme Petre, la maison de Nazareth n'avait pu obtenir un confesseur qui restât spécialement attaché au monastère. Enfin, après six ans d'attente, en 1739, une lettre annonça la prochaine arrivée d'un aumônier: c'était M. Thomas Bynion, dont on disait tout le bien imaginable. Effectivement les Clarisses purent assez tôt en juger. ”

“ Cet acte de charité chez les Gravelinois ne serait-il point par hasard la cause de ce cachet providentiel dans l'œuvre des Clarisses?,.. Ne peut-on point dire à cette ville privilégiée : « Gravelines, l'oint du Seigneur a trouvé chez toi » un asile; ta douce hospitalité n'a point fait défaut » à celui dont les pervers mettaient la tète à prix.Tu > as méprisé les promesses des méchants pour embrasser dans ta charité une humble victime. Sans doute le ciel a souri, car le martyr a prié pour toi, » ses bénédictions retomberont en rosée divine ”

“ La personne qui veillera à ma maison et à mes intérêts, veillera aussi aux vôtres. Ainsi point d'inquiétude à cet égard. »
M. Rivière ne quitta Gravelines que plus tard et n'arriva à Paris que le 23 Février, comme il l'annonça le 10 Mars à l'abbesse de Gosfield. Après l'avoir entretenue de plusieurs personnes de sa connaissance, il revint aux affaires de la communauté, et lui dit : « Ce n'est pas le moment, madame, de s'occuper de ce qui concerne vos indemnités particulières ; je ne les perdrai pas de vue ; soyez-en persuadée. » ”

“ Mais cette famille particulière, au sein de la grande famille dela société,doit comme toute autre subir ses peines , ses épreuves , ses combats. M. de Bertrand n'a garde de jeter un voile sur cette partie de l'histoire des Clarisses de Gravelines. Sa plume fidèle raconte les douleurs comme les joies du monastère.
Ces récits de diverse nature ne sont pas les moins intéressants. Lorsque le cœur a subi cette impression de mélancolie inhérente au sujet, bientôt, en voyant comment une main Providentielle vient verser le baume sur la plaie qu'elle a permise, il éprouve un bien-être indéfinissable. ”

“ Institution St-Joseph à Gravelines.
Gravelines est une petite ville acculée au fond du département du Nord, près de l'embouchure de l'Aa, le long de la côte de Dunkerque à Calais. Elle est petite, mais hospitalière. On y trouve le calme favorable aux études et les exceptionnelles conditions de salubrité que le voisinage de la mer offre pour un pensionnat. Dans ce coin du diocèse, il s'est fait un renouvellement de vie chrétienne très encourageant. Le sol des âmes a été remué en tous sens par des prêtres zélés ”

“ Sa dernière victoire avait fait du héros de Gravelines l’orgueil des Flandres. Idole du soldat, jeune encore, ouvert, chevaleresque, magnifique, étourdi et brillant, il était de ces preux qu’une foule armée aime à élever sur le pavois. On peut croire que sa fidélité l’eût, aussi bien que Germanicus [10] , défendu de ce périlleux honneur. On ne trouve son nom dans aucune tentative de révolte ouverte. Les instances de Guillaume ne parvinrent jamais sur ce point à l’ébranler. Il resta loyal ”

“ Nous allons « dans le monde » : moi, ce garçon et ce chien. Que ce soit à toi, Gravila, cette gospodaria qui n’a plus de femme !
Debout dans sa charrette, Gravila songe un instant, mâchonnant un bout de sa moustache :
— Tu as raison, Marine, — fait-il. — L’homme qui n’a ni terre ni femme, n’est bon à rien. Va donc « dans le monde. » Et voici trente francs pour le bois que je tirerai de ta demeure.
Puis, me montrant avec son fouet, il ajouta :
— Celui-là me paraît un agité... Gare à lui, au temps des chardons... Il est capable de te plaquer ! ”

“ D'un commun accord avec sa dernière consœur, elles les choisit pour héritières du patrimoine des Clarisses. Elle les appela à Gravelines, et ce fut entre leurs bras qu'elle rendit à son créateur son âme qui avait hâte de quitter sa prison mortelle, déjà en dissolution , pour aller réclamer du céleste renumérateur la récompense de ses œuvres (1838) .
Maintenant que cette famille a disparu de la terre, puisse le souvenir de ses vertus demeurer à jamais
attaché à Gravelines et aux lieux d'alentour. ”

“ Quand on les a amenés au quartier-général, nos soldats qui s'étaient groupés sur leur passage, criaient en les voyant : « Çà ! c'est les vieux ! c'est les pères de ceux que nous avons tués à Gravelotte ; preuve qu'ils sont comme nous, qu'ils n'en peuvent plus et qu'ils n'ont plus d'hommes! » ”

“ A la même époque, le très respectable Père Warren traduisait en anglais les Pieuses observations sur la vie de Saint Joseph, etc., ouvrage qu'avait publié en français le révérend Père Paul Barrie.
Du mois de Mai 1681 à la fin de 1696, le monastère de Gravelines vit mourir successivement vingt de ses religieuses ; mais, comme par le passé, on savait toujours combler les vides en temps et les novices ne faisaient pas défaut. Pendant les quinze premières années trente-six jeunes demoiselles prirent le voile. ”

“ Lorsque M. de Graives fit jouer le ressort caché de cette seconde porte, une bouffée d’air humide s’élança au dehors et faillit éteindre la lampe.
— Entrez, madame ma nièce, répéta le vieillard.
Henriette, plus morte que vive, descendit en chancelant ces marches glissantes qui exhalaient comme une odeur de tombeau. M. de Graives barricada fortement la porte derrière lui, et descendit à son tour.
— Pour nous découvrir, murmura-t-il, il faudra démolir le château ; mais on le démolira... non point peut-être pour massacrer une femme et un vieillard : la peine passerait le plaisir ”

“ Lorsqu’on a passé Gravelotte, on a devant soi un spectacle magnifique : on se trouve dans un vallon fermé par des montagnes au milieu desquelles s’élève une ville superbe. La route se prolonge doucement à travers une nature charmante, cultivée par l’art le plus ingénieux et par un peuple digne du pays qu’il habite. ”

“ Quel long voyage vous avez fait là !
— J’aime à voir des pays nouveaux, — répondit Grémion, — et j’aurai souvent occasion de parcourir celui-ci pour surveiller les péagers du fisc.
— Malheureusement pour le seigneur Grémion, — reprit le banquier Jonas, — il arrive en Judée dans un triste et mauvais temps.
— Pourquoi cela, seigneur ? — demanda Grémion.
— N’est-ce pas toujours un mauvais temps qu’un temps de troubles civils ? — répondit le banquier.
— Sans doute, seigneur Jonas ; mais de quels troubles s’agit-il ? ”