Clarisses

“ C'est l'avertissement que vous donnera chaque jour la cloche des pauvres Clarisses.
Vous l'entendrez à minuit et elle vous dira : au milieu des ténèbres, élevez vos mains vers le sanctuaire et bénissez le Seigneur, en union avec les saintes filles qui vont prier pour vous. Vous l'entendrez douze fois le jour, et elle vous dira : au milieu de la nuit morale de l'ignorance, du vice et de la corruption, ¿levez vos mains vers le sanctuaire et bénissez le Seigneur, en le dédommageant par une vie sainte des outrages qu'il reçoit continuellement. ”

“ L'abbesse exigeait une obéissance passive dans tout ce que faisaient ses religieuses ; ne voulant pas qu'elles recherchassent ce qui leur paraissait mieux ou plus avantageux, mais que l'on s'attachât uniquement à accomplir les choses de la manière qu'on l'enseignait. L'obéissance était parmi les Clarisses ce qu'est l'œil pour le corps. Elles n'employaient aucun autre moyen que ce que leur dictait l'obéissance, en ce qui concernait leur bien spirituel ou ”

“ Quoi qu'il en soit du passé, les Clarisses d'aujourd'hui, suivant en cela une pieuse tradition, oit la coutume de faire, sous leurs cloîtres, une procession annuelle, le 2 novembre, en priant pour les bienfaiteurs trépassés; elles s'arrêtent chaque fois devant les
aultre part; et sy les dicts frères par l'ordonnance de l'abbesse vouloient dire haulte messe, que iceux chapellains soient tenus de leur ayder. ”

“ D'un autre côté, les privations se faisaient de plus en plus sentir; la foi dépérissait dans les âmes et les pauvres Clarisses étaient obligées de parcourir de nombreuses provinces pour subvenir à leurs pressantes nécessités.
Avec l'autorisation de l'Évêque diocésain et la recommandation épiscopale elles envoyaient leurs Religieuses Converses en France, en Suisse, en Piémont, en un mot
1 Livre des Élections.
2 Obituaire.
partout où la charité osait encore paraître et se montrer. ”

“ Paul Baudot, évêque de St-Omer, des tracasseries que l'aumônier leur avait fait subir injustement. Les religieuses lui racontèrent alors comment les choses s'étaient passées. S'adressant aussitôt à la nouvelle abbesse Marguerite-de-Saint-Paul, il lui dit avec humeur: « Madame, mes services sont à vos ordres; » et se tournant en souriant vers Mn". Tildesley, il ajouta: « et mon cœur est à vous. »
A quelques jours de là, le Provincial des Jésuites anglais de Watten envoya le gardien de Saint-Omer visiter les Clarisses du couvent de Nazareth et les trouva extrêmement mécontentes et affligées. ”

“ Ses espérances ne furent point vaines et pendant sa supériorité au Couvent de Thonon, le Révérend Père donna aux pauvres Clarisses non-seulement des secours matériels, mais il fut à leur endroit un véritable ange conduc-
1 Lettre du 25 juillet 1875.
teur, un Père spirituel plein de zèle et de dévouement religieux. Mais revenons au petit Nazareth de Versailles.
L'heure du départ va sonner ; elle arrive.
La séparation est douloureuse ; les adieux pleins de foi et de confiance en la volonté céleste ne laissent pas d'être trahis par les sentiments de la nature ”

“ Agassy fait placer alors à la porte du Couvent une garde de douze jeunes Réformés. Il les retire ensuite dans la crainte de les voir écharpés par le peuple ; mais les pauvres Sœurs de SainteClaire ne sont point arrivées encore au terme des brutales persécutions exercées par les Réformés d'Orbe contre leur paisible demeure; elles voient bientôt enfoncer la porte de leur chœur et renverser les autels de leur église.
A ce Monastère ainsi éprouvé et menacé fut donc adjointe la majeure partie des premières Religieuses Clarisses d'Évian. Celles-ci arrivèrent à Orbe, avons-nous dit, le 27 juin 1550. ”

“ « Voici pour une bonne oeuvre. » Le prêtre donna aussitôt la somme à la jeune fille, avec ces paroles : cc Vous pouvez aller de ce pas vous présenter chez les Clarisses, » ce qu'elle fit aussitôt avec bonheur ; et elle devint une fervente religieuse. »
(2) Souvenirs de M. le vicaire général Ruckstuhl.
les dernières survivantes, elles finirent par se séparer. Marie-Anne Billerey se retira à Ecole, aux environs de Besançon, chez la famille Guillemeney, où sa mémoire est conservée aujourd'hui encore avec vénération. ”

“ «Quoi! s'écriait Clarisse, il faut qu'un homme soit bien fier et bien assuré de sa puissance, pour aimer avec tant de patience et ne rien demander!» Troisième grief.
Mais ce n'est pas tout. Mettez une jeune veuve dans la situation où se trouvait la comtesse, et vous jugerez, si Clarisse, coquette autant qu'une jolie femme se croît le privilège de l'être, dut rêver l'indépendance et la révolte.
Car enfin, les rôles étaient intervertis; Rutland était un peu le maître et Clarisse l'esclave. ”

“ C’est Clarisse, m’a-t-il dit, que vous lisez, et vous réfléchissez sur quelque circonstance affligeante de ce roman. Clarisse est sa divinité, et il ne croit pas que rien puisse intéresser au même degré. ”

“ Les caractères de ce roman sont admirablement dessinés. La conduite de Clarisse, après l’outrage qu’elle a reçu, offre les scènes les plus touchantes et les plus sublimes de tous les romans anglais : dans son adversité, elle s’élève tellement au-dessus de tout ce qui l’environne, que son caractère brille d’une splendeur plus qu’humaine. Nos larmes coulent, notre cœur est déchiré ; mais nous partageons la victoire de la vertu, qui triomphe de tous les maux dont les plus grands malheurs et la dégradation même l’ont accablée. ”

“ Qu’est-ce que la lumière, qu’est-ce que l’air, la ville, la campagne, qu’est-ce que le monde entier, sans toi ? Tout ce qu’il y a de charmes, de splendeur, d’harmonie, de joie dans l’univers n’est qu’une partie de toi-même ; et s’il fallait l’exprimer d’un seul mot, ce mot serait Clarisse. ”

“ Lorsque Clarisse parut sous le portail, elle vit la place couverte d'une foule innombrable ; hommes, femmes, enfants, s'y pressaient, parlant presque tous à la fois avec la vivacité des gens du midi. A l'aspect de Clarisse, des cris d'enthousiasme éclatèrent ; on battit des mains, on agita les chapeaux :
— Vive la Mayol vive la Mayo ! Telle fut la clameur générale.
— Qu'est-ce donc ? demanda Clarisse, toute palpitante d'émotion. Qui salue-t-on ? ”

“ Elle achevait à peine ces paroles qu'Anatole, ne se soutenant plus, se renversa sur le sol ; il défaillit et parut rendre le dernier soupir. Clarisse, dans le transport de son angélique douleur, jetait des cris déchirants; à genoux devant son amant étendu, et le saisissant à pleins bras, elle s'épuisaiten vains efforts pour l'enlever de terre et l'emporter.
O bel ange en délire ! que vous étiez sublime dans votre désespoir ! et comment les rochers ne versèrent-ils pas des pleurs à votre voix plaintive?... ”

“ CARLIN.
Cela n'est pas croyable.
Je le vois pour Clarice amoureux comme un diable, C'est-à-dire beaucoup; mais comme il est distrait, Son esprit se promène encor sur quelque objet.
Le dédit que son oncle a fait pour Isabelle Partage son amour, et le tient en cervelle.
Je sais que ta maîtresse a de naissants appas, Et sur-tout de grands biens, que Clarice n'a pas ; Mais mon maître est fidèle, et son ame est pétrie De la plus fine fleur de la galanterie : Il ne ressem ble pas à quantité d'amants; C'est un homme, morbleu, tout plein de sentiments. ”

“ Clarisse, du jour où elle avait eu deux louis dans son épargne, s'était fait un plaisir d'acquérir quelques connaissances et elle s'était fait une éducation de femme que, plus d'une grande dame eut enviée, mais cette instruction légère, qu'un esprit naturel très vif mettait seul en relief, ne suffisait pas pour faire ressource. ”

“ Comme artiste, j'ai les reins cassés, et je vis par curiosité.
— Et Mlle Clarisse?
— Ah! si j'avais eu une femme comme Clarisse... Elle a l'âme fière et le coeur affectueux. Aussi l'oncle aux céréales ne l'aime pas. Grâce à la réputation de sa soeur qui brille parmi les cocodettes de cette plage élégante, elle ne trouvera peut-être pas un chevalier généreux pour l'arracher des mains de Sainte-Catherine.
— J'ai de quoi faire fortune, dit Georges, mais je n'oserais pas offrir à Mlle Clarisse de me suivre en Amérique. ”

“ Clarisse, dont le caractère est aussi près de la perfection que l’auteur a pu le faire, est persécutée par un père et un frère tyranniques, par une sœur envieuse, et par tous les membres de la famille qui sacrifieraient tout à leur élévation, et qui veulent la forcer à épouser un homme très-peu digne de plaire. ”

“ Clarisse, lui dit Anatole, nous voilà seuls; il est cruel de vous retenir ici... et pourtant, ma bien-aimée, je vous demande de ne pas me quitter; je sens que tout mon courage s'en irait avec vous. Comme nous devenons faibles devant la mort!... ”

“ Depuis près de deux ans tu brûles pour Clarice ;
Et plus ton amour croît, moins elle en a d’indice.
Il semble qu’à languir tes désirs sont contents,
Et que tu n’as pour but que de perdre ton temps.
Quel fruit espères-tu de ta persévérance
À la traiter toujours avec indifférence ?
Auprès d’elle assidu, sans lui parler d’amour,
Veux-tu qu’elle commence à te faire la cour ?
Philiste
Non ; mais, à dire vrai, je veux qu’elle devine.
Alcidon
Ton espoir qui te flatte en vain se l’imagine :
Clarice avec raison prend pour stupidité
Ce ridicule effet de ta timidité. ”

“ Ce n’est point une femme, c’est un ange que j’admire et que j’adore ! Pardon, divine Clarisse ! Si vous êtes de l’espèce humaine, pardonnez mes inadvertances ; pardonnez mes inégalités ; pardonnez l’infirmité de la nature ! Qui sera jamais égal à ma Clarisse " ? Je tremblais d’admiration et d’amour. Dans le transport de ces deux sentimens, j’ai passé les deux bras autour d’elle, assise comme elle était encore. Elle s’est efforcée aussi-tôt de se lever ; mais ne cessant point de la tenir entre mes bras, je l’ai fait retomber sur sa chaise. Jamais femme ne fut plus effrayée. ”

“ En affaire d'amour, ne parlez pas aux femmes de magnanimité; elles vous diront toutes que ce mot là est aussi sot qu'il est long. C'est une vertu négative pour lesquelles toutes professent une invincible horreur. Lord Rutland, qui se vantait d'adorer Clarisse et dont l'influence était grande sur la famille de la jeune personne, avait littéralement cédé Clarisse au comte de R***. C'était là une belle action, digne, sans contredit, d'être mentionnée dans le Plutarque de la jeunesse, mais où Clarisse trouva je ne sais quoi d'assez impertinent. ”

“ Clarisse, chère petite Clarisse, cette fiction n’est point si vaine qu’elle ne vous laisse, déjà, défaillante et confuse : Ces imaginaires personnages de qui le sort et les turbulences nous émeuvent, je les pense plus réels vraiment que ces passants et mon frère même, Clarisse, ou tel et tel de nos amis ! Il est impossible qu’ils soient faux. S’ils nous impression"nent si infiniment ce n’est point d’être exquis, délicats, bien contés et d’une extrême douceur, mais parce qu’ils corroborent nos intentions. ”

“ Ce n'était plus cette déesse étincellante, celle nature de diamant avec beaucoup d'éclat sans chaleur, ce n'était plus cette enfant gâtée du grand Opéra, haute, fière, capricieuse, dépravée , venimeuse comme une vipère.
Clarisse, nous le savons, est devenue une épouse innocente et pure. Une âme neuve s'est épanouie en elle sous les caresses du bon et généreux Léon. Clarisse, depuis que son bien-aimé est tombé sur la terre de Bretagne, n'est plus qu'une veuve inconsolable. Elle entretient , elle nourrit sa douleur avec une sorte de culte, elle vit pour elle; y toucher, c'est mériter sa haine. ”

“ La raison qu'elle en donne, c'est que « la beauté et la clarté, qui souvent issoient » de la vénérable face de la servante de Dieu, l'empêchaient de la regarder. Non contente de cette déclaration générale, sœur Perrine a soin, après le récit de chaque fait, d'ajouter : « Je l'ay oy dire à notre glorieuse mère, » ou bien souvent encore : « Je l'ay oy dire à biau père frère Henri de Balme, à biau père frère Claret, à biau père frère Pierre de Vaux. » Elle dit quelquefois : « C'estoit au tournoir du couvent de Besançon, ou de Pouligny, en Bourgogne, où j'estois. » ”

“ Clarisse , pour la première fois , depuis qu'elle était tombée sur le pont du Tigre , se trouvait maîtresse de sa pensée et délivrée des mensonges du délire ; face à face avec son malheur, elle en vit toute l'étendue , elle sentit que, seule au monde, et privée du coeur qui réchauffait le sien,il fallait que toute sa vie vint d'elle-même, elle sentit qu'elle entrait dans un désert où elle devait chercher son chemin. ”

“ Ah ! que deviendrais-je, chère Clarisse, si vos tremblantes tendresses, vos jeunes sourires naïfs me paraissaient moins pathétiques que ceux d’Ophélie ou de Bérénice. — Nous ne sommes jamais ici. — Strictement, cette maison ne contient qu’un fantôme. Ah ! Clarisse, t’étreindre et te posséder : Je veux captiver la fuite de tes plaintes, de tes songes, de tes désespoirs. N’occuperais-je mieux ton attention que ce pastoral étranger, un héros de roman, peut-être, ou la Mort même ? ”

“ Clarisse, venez donc que je vous parle 1 dit à demivoix Mlle Hébert en se penchant vers Mme Dufresne.
Un sourire accompagne cette invitation, mais le ton est un peu bref, et le visage de Victoire a une expression tellement étrange que Clarisse frissonne de la tête aux pieds.
Cette jeune fille à l'apparence si calme lui fait peur; elle la sent en proie à la plus effrayante colère: cela se voit à la pâleur de son front, à ses paupières légèrement rougies, à l'éclat fulgurant de ses yeux que traversent des lueurs d'acier. ”