Ladislas de Marlioz

“ C'est ce que les casuistes les plus éclairés dans la vie spirituelle ont approuvé, et ce que la bonté paternelle du St-Siège a déjà accordé aux Religieuses Clarisses de Grenoble, quoique moins pauvres et moins à plaindre que celles-ci.
Par ce moyen, affranchies des chagrins qui les rongent et de l'extrême indigence de toutes choses qui éteint presque en elles l'esprit de Dieu, elles se porteront avec joie à l'observation des autres règles, à célébrer le divin Office et à prier Dieu pour toute l'Église, enfin elles
persévéreront à servir Dieu avec plus de progrès, de facilité et d'attention. ”

“ Au milieu des populations les plus généreuses où la charité gardait son antique prestige, la main ne pouvait suivre les impulsions du cœur. De toutes parts, s'étalaient la misère et l'infortune ; partout des gémissements et des cris de douleur sans nul moyen d'apporter un remède à tant de maux, du soulagement à tant de malheureux.
La prière de l'Evêque de Genève ne reçut pas un accueil favorable, du moins pour les Religieuses Clarisses du Monastère d'Evian. ”

“ Le 12 juin 1783 est pieusement décédée dans notre Monastère, notre chère Mère vicaire, Sœur Marie-Hyacinthe Guillot, native de cette ville d'Évian, paroisse de la Touvière. Elle était âgée de soixante-dix ans et en avait passé cinquante-deux dans la vie religieuse où elle a cherché tous les moyens pour se rendre utile à la Communauté. Très-intérieure, fille d'oraison et de silence, elle conservait toujours la présence de Dieu dans les occupations même les plus dissipantes ; elle nous laisse de grands exemples de vertu et de mortification. ”

“ Mais l'avenir est aussi douteux que caché; il est environné de ténèbres qu'on ne saurait dissiper ; il traine avec soi une suite prodigieuse d'aventures qui causent mille changements dans les Communautés religieuses aussi
bien que dans les États, si bien que l'avenir est le principal objet de la prudence et qu'elle ne s'occupe sur le passé que pour s'assurer du futur et ne règle le présent que pour connaître quels effets ses soins produiront dans la suite des temps. ”

“ L'on ne peut rien ajouter à l'édification et au bon exemple qu'elle a donnés à toute la Communauté tant en santé qu'en maladie. Elle jouit d'une parfaite connaissance jusqu'au dernier soupir et d'une foi vive et ardente. Le 7 mai 1757, elle rendit son âme à Dieu avec de vrais sentiments de prédestinée et le 8 mai, l'on en fit la sépulture. ”

“ Les nouvelles recluses, entourées des Religieuses de Saint-Joseph, marchaient à la suite du divin Maître, et allaient aussi dire au monde un éternel adieu, et s'ensevelir dans leur habitation nouvelle, soustraites à tous les regards excepté à ceux du divin Sauveur Jésus.
Ainsi s'achevait l'œuvre de la restauration.
Il reste à Dieu de la perfectionner, de susciter des âmes généreuses, désireuses de s'appliquer avec plus de fidélité que les simples chrétiens et par des moyens plus héroïques à leur perfection personnelle ”

“ Car, pour votre distinction de Père spirituel et de curé, c'est une pure chimère inventée à plaisir, et qui ne fait rien au fait que pour me jeter de la poussière aux yeux et de me faire perdre mon droit en la dite qualité. En faut-il d'autre preuve si ce n'est que partout ailleurs les Pères spirituels qui ne sont pas curés ne les enterrent point. ”

“ Nous prierons sans cesse ce Dieu de bonté qu'il verse à pleines mains ses grâces les plus précieuses et ses bénédictions les plus abondantes sur Votre Excellence et sur tous ses besoins spirituels et temporels, ainsi que sur tous ceux qui l'intéressent; nous offrirons aussi nos cœurs au Ciel pour la précieuse conservation de tous les illustres et magnifiques Souverains et pour celle de tout l'illustre canton, espérant, Monseigneur, de votre cœur généreux, charitable et compatissant, que vous serez notre Père et puissant protecteur ”

“ Tous ces ravages avaient jeté les Clarisses dans de graves appréhensions. Mais, à la prise d'Évian, elles sont volées, pillées et leur habitation saccagée. A peine ont-elles le temps d'entrer en bateau et de s'enfuir à l'extrémité du lac. Elles emportent avec elles leurs calices et une chasuble en drap d'or, pieux reste des libéralités de la Bienheureuse Louise de Savoie.
Une réaction s'était opérée dans les cantons catholiques de la Suisse. Toute hésitation visà-vis des idées nouvelles, avait disparu. ”

“ Quelques deuils et quelques joies venaient seuls interrompre de temps à autre cette uniformité de prières, d'austérités et de mutuelle dilection, par exemple : le décès de l'Abbesse Anne Husson. Cette courageuse femme avait subi avec beaucoup de fermeté les cruelles angoisses de la persécution et de l'exil et les nombreuses privations d'une situation provisoire. Elle mourut quelques années après avoir fait retrouver un Monastère à sa Communauté. Elle avait été le modèle, le soutien et la providence de ses Religieuses. Sœur
Benoîte Dufrenay lui succéda comme Abbesse. ”

“ Un repentir humble et sincère trouve toujours dans son grand cœur un accueil plein de bienveillance, et le prochain, un abri contre de malveillantes paroles. Elle ne peut souffrir d'entendre parler des défauts d'autrui même légers; toute sa vivacité, dans ces moments, paraît pour soutenir et défendre les personnes absentes ; elle cherche, dans ses rapports quotidiens avec ses filles, à les exciter à la pratique de la charité la plus parfaite. ”

“ Enfin, cette admirable servante du Très-Haut pénétrée de la présence divine, parle, agit comme si elle voyait Jésus-Christ face à face. « La créature, disaitelle, doit se haïr d'une manière parfaite pour
aimer Dieu parfaitement .» L'amour de soimême empêche, en effet, de posséder l'amour de Dieu ; et lorsque l'on cultive l'un de ces amours, il est impossible de ne point abandonner l'autre. ”

“ De toutes les choses de ce monde, la seule ambitionnée par la Rde Mère, avec le bonheur de souffrir pour Dieu, c'est le moment de la mort. A la pensée de cet instant suprême, terme de notre exil, antichambre de la patrie, la joie illumine son visage ”

“ Évian-les-Bains.
Les années se pressent plus malheureuses ; rien dans l'avenir, pour rassurer les pauvres Clarisses. Partout la misère se montre sous les couleurs les plus tristes et les plus désespérantes. ”

“ Monseigneur vous commet pour les sépultures; M. le plébain convient de ne s'ingérer à
l'avenir que comme Père spirituel et non plus comme curé ; en voilà bien ce me semble assez pour sauver le droit de vos Dames. Il est vrai que s'il y avait un Décret favorable à la requête que vos Dames ont présentée à Sa Grandeur, leur droit serait mieux établi à l'avenir; mais, après tout, elles sont toujours en état d'empêcher que les curés, comme curés d'Évian, veuillent s'acquérir le droit de sépulture chez elles. ”

“ Oui, Messieurs, c'est ce bon pasteur qui a fait faire dans sa cure six grandes fenêtres visant directement sur le Monastère de mes pauvres parties, qui a fait abattre un parapet qui empêchait qu'on découvrit l'enclos , soit jardin depuis six autres fenestres de la même façon visant sur le lac et obliquement sur le dit jardin, quoiqu'il n'ignore pas que ce n'est pas seulement en entrant dans la clôture des Religieuses qu'on peut la violer ”

“ La Révérende Abbesse et les Religieuses du Couvent de Sainte-Claire de la ville d'Évian, de notre diocèse, nous ont exposé que, observant la pauvreté évangélique, suivant la Règle et l'Institut de saint François leur Père, par laquelle toute propriété et tout revenu leur est interdit, plaçant leur espérance dans la providence divine, elles sont contraintes de recourir aux aumônes des Fidèles. ”

“ Les massons viennent enfin de finir leur prix fait, ils ont muré les trois fenestres de la cure, et rétabli la muraille de parapet de la même largeur quelle a été de tout temps, et à la hauteur des fenestres du second étage de la dite cure, nous serons à présent un peu plus tranquilles dans nos solitudes ; vous en avez, mon T. R. Père, après Dieu toute la gloire, et nos justes reconnaissances en seront proportionnées à la durée de nos vies ”

“ Or, le principal emploi de cette vertu, au jugement de tous les philosophes, est de considérer les choses passées, de régler les présentes et de prévoir les futures ; mais l'avenir donne plus d'occupation à cette vertu que le présent et le passé. Car le présent n'est autre qu'un moment qui ne peut renfermer qu'un petit nombre d'accidents ; le passé n'est plus en notre pouvoir et toute la sagesse du monde n'a point de juridiction sur lui ”

“ Le soir du même jour, les Religieuses de la Visitation de Thonon sont jalouses de les posséder quelques instants. Leur générosité si cordiale veut fournir aux premiers besoins de la Communauté naissante.
A l'envi, chacune des filles de saint François de Sales veut donner un témoignage de sa dilection aux filles de saint François d'Assise.
Enfin, quelques instants plus tard, les humbles Clarisses arrivent aux portes d'Évian. Sous leurs pas s'ouvre l'habitation des anciennes Sœurs Converses dont nous avons déjà parlé.
La pauvreté les y attend et satisfait aux désirs de la nouvelle Abbesse ”

“ Cette haine, nous l'avons réellement, si nous désirons du fond du cœur être foulé aux pieds de tout le monde, être considéré comme le dernier de tous, être flagellé, couvert d'opprobres et comme réduit au néant ; si, estimant tout cela fort peu de chose, nous trouvons notre joie dans les injures, notre consolation dans les tribulations, et, si, enfin non content d'être traité de la sorte, nous souhaitons être trouvé digne de ces traitements et de ces afflictions. ”

“ Le fléau d'une guerre de trente ans et les violentes incursions des hérétiques sont cause que ce pauvre diocèse ne peut plus suffire à sustenter et à nourrir les Religieuses de ces Monastères. Je ne parle point de ce que l'expérience nous apprend de la mendicité des femmes : on sait qu'elle est toujours remplie de sollicitudes continuelles ; on n'ignore pas les moyens fàcheux qu'il faut employer pour se procurer ses besoins et le trouble qui en résulte pour la conscience. ”

“ Tant d'autres anciennes Maisons possèdent des sujets solidement établis dans leur sainte vocation et capables de procurer mieux que nous, pauvres et chétives plantes, la gloire de Dieu et le bien des âmes. ”

“ Saisies de peur et d'effroi, presque hors d'elles-mêmes, les pauvres Religieuses se rassemblent au pied du crucifix du réfectoire.
La face contre terre, des larmes amères inondent leurs visages. A leurs ardentes prières, à leurs vives supplications, seuls font écho les coups redoublés sur le faible rempart qui les protège encore. ”

“ A Vevay, à Orbe, à Romont et à Évian, ces filles de Sainte-Claire se trouvèrent sous la juridiction des enfants de Saint-François, appelés Observantins ou Cordeliers. En vertu des privilèges accordés par les Souverains Pontifes aux Ordres religieux et spécialement aux Ordres mendiants, ceux-ci, ou mieux quelques-uns de ceux-ci ne se croyaient pas atteints par les décrets du Concile de Trente, et conséquemment obligés de s'y soumettre. ”

“ Nous sommes résolues de plutôt mourir que de retourner sous la juridiction des Pères Cordeliers, puisque la Providence miséricordieuse de Dieu nous en a enlevées.
M. de Bonnevaux traitera avec vous et croyant
qu'il vous contentera, et cependant nous vous ferons part de nos prières et serons pour jamais Monsieur, Sr Béatrix de Grilly Abbesse. ”

“ « Messieurs de la ville » l'Abbesse et Fr.
Anthoyne de Montferrat, confesseur du couvent, appuyaient la supplique. Le 7 mai 1534, à Chambéry, le duc de Savoie accordait les lettres patentes de confirmation et mandait à son conseil de Chambéry, au gouverneur du pays de Vaud, aux châtelains et aux syndics
de Vevay et ailleurs, d'en observer la teneur sous peine de cent livres fortes d'amende. ”

“ « Nous vous accordons volontiers la demande que vous nous faites par votre lettre du six du mois passé, qui est d'être Fondatrice de votre Monastère d'Evian. Et de plus nous vous assurons de vous avoir toujours sous notre spéciale protection.
« Priez Dieu cependant pour la prospérité de Son Altesse Royale, Mr mon fils et pour toute la Royale maison et nous prierons aussi qu'il vous ait en sa sainte garde.
De Turin ce 21 juillet 1645.
Signé: la duchesse de Savoie Christine1. » ”

“ A côté de la vie physique et matérielle, se trouve la vie morale avec ses justes et légitimes exigences ; et, dans la vie religieuse, les exigences sont satisfaites par l'observation exacte de la Règle et des Constitutions. ”

“ Monseigneur leur ménagea de plus l'appui du prince, et sut l'intéresser à leur situation, si bien qu'à l'aide des libéralités du Souverain, de l'Évêque de Genève et de la bourgeoisie d'Évian, les Clarisses eurent bientôt approprié la maison de la Cure et ses dépendances en forme de Monastère. Sa Grandeur y consacra une chapelle le 14 juillet de cette même année (1569) Le duc de Savoie Emmanuel-Philibert montra toujours de la bienveillance pour cette communauté d'Evian ; maintes fois, il lui fait part de ses libéralités. ”

“ A la tête de ses filles, elle se regarde comme la dernière de toutes et assume sur soi les travaux les plus pénibles et les plus durs à la nature. Un regard vers le Ciel lui donne la force de tout entreprendre, de tout oser et ensuite la faveur d'oublier les mécomptes survenus. ”

“ A l'égard du premier point, quoique, dans le temps du jubilé, il soit permis à toutes sortes de personnes de se choisir un confesseur tel qu'elles le jugent à propos, on a la méchanceté de priver ces chères filles de cette consolation pour l'acquit de leur conscience. ”

“ Nous nous estimerons heureuses, très-honoré Père, si vous nous favorisez du bonheur de votre puissante protection dans cette occasion, qui nous procurera à toutes l'obligation indispensable de redoubler nos vœux et humbles prières au Seigneur pour votre précieuse conservation, prospérité et pour toutes vos saintes intentions. ”

“ Notaire ducal à Évian, son père jouissait d'une considération distinguée ; il eut la gloire de consacrer à Dieu l'une de ses enfants : Marie-Françoise.
D'un brillant avenir, à raison de la position élevée de son père et de ses brillantes qualités personnelles, elle sacrifie toute jeune encore ce que le monde admire le plus : la beauté et les richesses. Le Cloître va la ravir au monde et la réserver à Dieu seul.
A l'âge de vingt-et-un ans, en 1681, MarieFrançoise renonce à la douce vie de famille pour embrasser la croix, elle quitte les parures
• mondaines pour vêtir la robe de bure. ”

“ Obligée de rester dans le monde, malgré son vif attrait pour la vie religieuse, attrait qui datait de l'enfance, elle n'y passa qu'en faisant le bien : toutes les bonnes œuvres de sa ville natale eurent en elle une auxiliaire dévouée. ”

“ De ferventes prières montaient vers Dieu pour le repos de ces âmes chargées sur la terre de pourvoiraux nécessités temporelles du Cloître.
1 Obituaire.
2 Archives de M. le baron de Blonay. Évian-les-Bains.
Sans doute, le Dieu trois fois saint qui ne laisse pas sans récompense un verre d'eau octroyé à l'un des siens pour son amour, aura tenu compte de tant d'oeuvres de bienveillance opérées à l'endroit des pauvres filles du pauvre d'Assise. Toutes ces œuvres pesées dans la balance du Seigneur leur auront mérité la gloire d'une éternité bienheureuse. ”