François Mugnier

“ L'abbaye de Bonlieu est certainement dans un plus bel emplacement que Sainte-Catherine, à la porte d'une ville et dans un endroit où l'air n'est pas aussi vif. Dans chacune des deux abbayes, il y a un aumônier qui est un religieux de l'Ordre de Cîteaux.
Il n'y a à Sainte-Catherine aucune clôture régulière, mais seulement un dortoir où couchent les religieuses et où les externes ne peuvent entrer que par la permission de la supérieure. L'on reçoit les étrangers dans l'appartement de Madame l'abbesse, ou dans la salle à côté. ”

“ Quant au patronage, pour ce qui concerne le monastère de Tamié, quoique l'on trouve des vestiges anciens qui indiquent que le patronage en appartient à notre maison royale, soutenu par deux circonstances singulières qui sont que les princes nos prédécesseurs se sont toujours qualifiés patrons de l'abbaye et que les religieux les ont reconnus pour tels, outre l'usage de demander l'agrément de l'élection capitulaire de l'abbé, cependant l'on n'a point trouvé un titre spécifique qui établisse et prouve ce patronage. ”

“ La soeur portière remet au seigneur abbé les clés du couvent et certifie qu'il ne s'y trouve aucune personne étrangère. Il est donné lecture de ce qu'on lit ordinairement dans l'élection, soit postulation d'une abbesse et du chapitre de la règle de ordinando abbale. Après avoir adressé aux religieuses les avertissements convenables sur les graves conséquences d'un bon ou d'un mauvais choix, l'abbé fait prêter serment au notaire de rédiger fidèlement l'élection plene et intégré, et d'en expédier des doubles à qui il appartiendra, tant seulement. ”

“ Toutefois, la communauté aurait encore pu vivre indépendante dans le vallon de Sainte-Catherine, si la soeur Duboin n'avait pas, à l'insu de ses compagnes, poussé un cri de détresse et donné raison à ceux qui, depuis longtemps, demandaient l'union des monastères de Sainte-Catherine et de Bonlieu. ”

“ Le silence, la simplicité, l'amour du travail, la régularité étaient alors presque entièrement bannies des Ayes. Le luxe, la galanterie (1) , la délicatesse, l'amour-propre y régnaient ; en un mot, les filles qui composaient la communauté n'étaient religieuses qu'en apparence et devant les hommes, mais nullement dans le coeur et devant Dieu. ”

“ « Les religieuses rappelées au chapitre, l'abbé leur fait connaître le nom de l'élue et leur demande si elles consentent qu'on la reconnaisse pour abbesse et que l'élection soit publiée. Sur leur réponse affirmative, le notaire, escorté de ses témoins, proclame le nom de Madame de Bellegarde à la porte de l'abbaye, à celle de l'église et à celle du chapitre ; et la communauté se rend au choeur pour chanter le Te Deum (1) . » ”

“ Aucune charte n'indique la date ni le lieu du mariage de Thomas et de Béatrix de Genève (1) . On ne rencontre de renseignements que dans les récits forts peu sûrs de nos vieilles chroniques. Si l'on en croit celle qui a pour nom : Les anciennes chroniques de Savoye (2) , ce mariage aurait été des plus romanesques. Thomas aurait, vers 1193, fait un voyage à Genève ; après avoir dansé avec Béatrix fille de Guillaume Ier, il aurait ressenti pour elle un amour qui ne fut pas dédaigné. ”

“ Le 12 mai 1394, peu de temps avant le décès de Clément VII, qui mourut à Avignon le 26 septembre suivant (2) , la comtesse Mathilde se qualifiant de gouvernante du Comté de Genève pour notre très saint seigneur le pape Clément VII, prince héréditaire de Genève, confirma à l'abbaye de Sainte-Catherine le privilège dont ses moulins d'Annecy jouissaient, d'être exempts de tous impôts, taxes et subsides, en vertu de franchises anciennes confirmées, semble-t-il résulter de cette charte, par le comte Pierre (1370-1394) .
(1) V. Document IX. Un personnat était un petit bénéfice ecclésiastique. ”

“ Le sceau de l'épouse de Thomas pend encore aujourd'hui au document ; il est absolument semblable à celui de la charte du Mont-Cenis de 1221, tel qu'il a été décrit et gravé par Cibrario (2) . Or, comme nous savons de visu que le sceau de 1221 est celui de Marguerite, puisque ce nom est écrit en toutes lettres dans la charte, nous sommes certain que l'on doit appeler Marguerite aussi la princesse qui a scellé les franchises de Chambéry (3) . ”

“ Les bâtiments de Rumilly et de la Roche sont en bon état et ont des cellules de reste. Le monastère d'Anneci n'a qu'une petite chapelle qui menace ruine ; une grande partie de l'enclos n'est fermée que par des haies.
La visite du couvent de Rumilly est faite le 7 mai 1751, par Rd Michel Conseil, vicaire général et officiai d'Annecy, et Rd Jean Puthod, procureur fiscal épiscopal. Ils constatent que la communauté de Rumilly a commencé le 7 septembre 1622, que, depuis lors, 138 religieuses y ont fait profession, et que la dernière profession est du 4 juin 1741. ”

“ Les religieuses dauphinoises retournèrent à Grenoble, y fondérent leur couvent dont la Mère de Buissonrond fut la supérieure ; elle mourut le 10 septembre 1631.
Louise de Ponçonnas lui succéda le 14 du même mois. Elle se mit bientôt à fonder des couvents ; peut-être, suivant le dessein que son panégyriste prête à la Mère de Ballon, désirait-elle devenir générale des Bernardines réformées, comme Mme de Chantai l'était de l'Ordre de la Visitation ; car, dit notre auteur, la tentation d'être générale d'Ordre est très forte dans les religions (1) . ”

“ Elles eurent avec l'abbesse une conférence dans laquelle elles demandèrent la clôture pour empêcher que les rel igieuses n'allassent passer la meilleure partie de l'année chez leurs parents, où elles ne faisaient que se dissiper ; que les domestiques séculiers fussent logés hors de l'abbaye ; que tout ce que les religieuses avaient en propre fût mis en commun, puisque la règle l'ordonnait. ”

“ Bernarde, fille de Jean de Menthon, seigneur de Couvettes, et de Françoise d'Aglié (1) , fut bien élue le 14 septembre 1510, en remplacement d'Anne de Saint-Jeoire qui venait de mourir, mais son élection ne fut confirmée par le commissaire délégué que le 5 septembre 1511. Ce retard provint de ce qu'elle n'avait pas atteint l'âge canonique, trente ans, et que l'on dut attendre les dispenses qui furent accordées par l'abbé de Cîteaux. ”

“ Au mois d'août 1680, l'abbé de Tamié, Frère Jean-Antoine de la Forêt de Somont, se rendit à Sainte-Catherine pour donner l'habit de novice à Catherine de Chavannes. Il y établit, de sa propre main, un petit registre qu'il intitula :
Registre des vestures des notices, professions, enterrements, baptêmes, mariages et autres actes solennels qui se font dans l'église du monastère de Sainte-Catherine qui a charge d'âmes des personnes séculières des environs. — Paraffé par nous abbé de Tamié, vicaire général de Cisteaux. ”

“ Le 13 juillet, les religieuses de Sainte-Catherine sont encore dans l'incertitude, et la soeur Duboin écrit au ministre pour lui signaler, d'une part, l'inconvénient qu'il y a à ce que le monastère reste si longtemps sans abbesse, et d'autre part, les dépenses que Bonlieu a faites pour les recevoir et le préjudice que ce couvent éprouve par suite du renvoi d'un certain nombre de pensionnaires, nécessité par l'obligation de faire place aux religieuses qui doivent arriver (1) . ”

“ Quant à Bonlieu il serait nécessaire de faire en murs la partie de la clôture qui n'est encore qu'en haies. J'ai toujours été édifié de l'exactitude avec laquelle les Dames de Sainte-Catherine font leurs offices.
Les bâtiments sont assez en bon état, sauf qu'il y aurait des réparations à faire au couvert de l'abbatiale. Le dortoir qu'occupent les religieuses est presque tout neuf, n'ayant été bâti que depuis une vingtaine d'années. Le second appartement; de ce dortoir n'est pas encore logeable, mais avec des réparations peu considérables on pourrait loger au moins quatorze religieuses. ”

“ Les pauvres religieuses répondent qu'elles se soumettent, voyant bien que S. M. n'agissait en cela que pour le bien et la conservation de leur abbaye.
On prépare l'élection, on nomme les scrutatrices ; le notaire et les témoins sont appelés. Le Sénateur voyant que tout est prêt se retire afin, ditil aux religieuses, de ne pas donner atteinte pour l'avenir à leurs droits, en gênant par sa présence la liberté des suffrages ; mais c'est à la condition qu'avant d'ouvrir le scrutin, on le rappellera. ”

“ Déjà au moment où les religieuses de Bonlieu fondèrent Sainte-Catherine , la règle n'était plus observée dans toute sa rigueur ; elles n'étaient pas cloîtrées, et le couvent était un asile pour les filles de familles nobles trop nombreuses ou trop pauvres, plutôt qu'une retraite pour les âmes ardentes entraînées par une vocation réelle. Beaucoup d'enfants y entraient dès l'âge le plus
tendre, cinq ans, et n'en sortaient plus que pour faire quelques rares apparitions clans leur famille, où elles voyaient bien vite que leur place n'était plus marquée. ”

“ Il explique « que les deux monastères réunis étant composés de 25 religieuses de choeur, 6 oblates et 6 servantes, jouissent de 18 livres et demie de sel par personne, tandis qu'en Piémont l'aumône du sel aux maisons religieuses n'était que d'un tiers de rup par tête ; que si l'on accordait encore les 31 rups 11 (2) qu'on passait à Sainte-Catherine, chacune des religieuses actuelles aurait 40 livres de sel annuellement ; que cette quantité excédant de beaucoup la consommation normale, il s'en suivrait un commerce de sel, ce qui n'est pas permis. » ”

“ Dans le comté de Genevois elle Faucigny, ils étaient plus nombreux. C'étaient d'abord BONLIEU et SAINTE-CATHEHINE, puis les couvents de Cisterciennes du LIEU et de BELLERIVE, fondés vers 1150 et qui disparurent vers 1535 ; la Chartreuse de femmes, de Mélan. A la fin du XVIe siècle et dans la première moitié du XVIIe, le nombre des couvents devint fort considérable par l'arrivée en Savoie des Ursulines, des Dames Annonciades et par la fondation de l'ordre de la Visitation et de celui des Bernardines réformées, sorties de Sainte-Catherine. (BESSON, p. 103, 110, 309, 325.) ”

“ L'évèque le permit ; les soeurs de Ballon passèrent l'été chez leur père, afin d'échapper aux reproches des vieilles religieuses, et d'être plus libres pour préparer la séparation.
Le 1er août, l'abbé de Tamié se rendit à Sainte-Catherine. Il fit assembler la communauté , qui se composait alors de l'abbesse Mme de Cerizier ; de Mme Claudine de Rochette, prieure; de Mmes de Tournon, deux soeurs de Vignol, deux soeurs de Ballon, et de Mlle de Monthoux. Le confesseur était D. Limandy, cistercien d'Hautecombe. Toutes les religieuses y vinrent avec leurs parents qu'on avait appelés à dessein. ”

“ Le 28 novembre 1748 , Thérèse-Victoire de Mouxy de Loches, âgée de 17 ans, et orpheline, fut amenée au couvent de Sainte-Catherine. Elle prit l'habit le 16 juillet 1749. A cette occasion son frère fit à l'abbaye les cadeaux d' usage : une pièce d'argenterie pour la communauté ; trois livres de chocolat pour Mme la supérieure (La prieure) ; deux livres de café pour Mme la mère abbesse ; deux boîtes de tabac pour M. l'aumônier; soixante livres pour le dîner; vingt-deux livres pour les cierges (2) .
La novice fit profession en 1750. ”

“ Béatrix, belle-soeur de Pierre II. C'est de là qu'est venue la confusion. Ajoutons que, dans de nombreuses chartes postérieures à 1233, il est souvent parlé de leur mère par les fils de Thomas ; quelquefois, semble-t-il, comme d'une personne décédée, ordinairement comme d'une personne vivante. Dans ce dernier cas, il s'agissait de Marguerite qu'ils appelaient leur mère, par déférence, et faute d'un mot latin correspondant à notre expression de belle-mère.
Malgré les obscurités incontestables de la matière, nous pouvons conclure avec Cibrario, etc., que Béatrix de Genève est décédée vers 1218 ”

“ Il ne semble pas que les abbesses de Sainte-Catherine aient jamais reçu aucune pension des princes de la Maison de Savoie. Les revenus ordinaires de leurs biens ont sans doute été jugés suffisants pour les besoins du monastère. Bonlieu se trouvait au contraire, par suite des irrruptions des Bernois et des dépenses occasionnées par le transférement à Annecy, dans une situation de fortune moins avantageuse. ”

“ La vieille abbesse mourut le 18 février, et le 1er mars suivant, Charles-Emmanuel II accorda un nouveau placet à la nièce, sur la vacance du bénéfice par mort.
Le 13 mars, les religieuses approuvent la résignation faite par Eléonore de Mareste, et, sans faire allusion aux deux placets du Duc, elles confirment l'effet de la résignation par l'élection qu'elles font de la jeune bernardine en présence de l'abbé de Tamié ; mais c'est aux conditions suivantes : la nouvelle abbesse sera libérée de la juridiction des évêques ; elle renoncera à leur direction ”

“ Le 5 avril 1771, celui-ci se rend à Sainte-Catherine, assemble les religieuses au chapitre et les fait délibérer sur le projet d'union.
Les religieuses voient clairement que le Roi veut la suppression de leur monastère ; elles déclarent se résigner et se soumettre, mais sous diverses conditions. Le procès-verbal contient encore les regrets des abbés de Tamié et de Clairvaux, qui n'obéissent que parce qu'ils ont compris que toute résistance est inutile. ”

“ Il en résulterait encore l'avantage pour le bien public que l'abbaye jouissant d'un revenu suffisant par lui-même pour l'entretien d'un nombre assez considérable de religieuses pourrait recevoir à moins de frais des filles de bonne famille qui n'ont pas d'ailleurs des facultés suffisantes pour payer une dot un peu considérable et pour fournir à leur entretien pendant le restant de leur vie ”

“ Je fus chargé par M. de Bayoz avocat-fiscal général, lors de cette union de lui donner un mémoire supra commoclum et incommodum de ce changement ; j'y satisfis en démontrant l'avantage que cette union produiront en faisant monter les Dames de Bonlieu à Sainte-Catherine surtout par
la vente que l'on feroit des fonds du Pâquier ; mais l'on ne voulut prendre en considération aucunes des raisons que l'on avoit proposé : on vouloit la clôture des religieuses. Ce motif prévalut parce qu'on eut soin de représenter qu'on ne pouvoit les cloîtrer à Sainte-Catherine, ce qui n'est pas. ”

“ Béatrix, puis Marguerite. Il dit que la première est morte sans postérité, et attribue à Marguerite les quatorze enfants de Thomas Ier (t. I, p. 253 et 254) . Cependant, à cette même page 253, il constate l'existence de Béatrix en 1210 et en 1218, sans s'apercevoir que si elle vivait à ces dates, elle est nécessairement la mère de tous les fils de Thomas et de la plupart de ses filles, sinon de toutes (1) .
Nous allons désormais marcher plus sûrement ; mais avant d'aller plus loin, voyons ce qu'étaient les religieuses venues de Bonlieu à Sainte-Catherine. ”

“ L'abbesse déclare que la communauté ne donne aux religieuses que la nourriture et la nappe, et que chacune d'elles est obligée de se fournir tous les habillements, le linge de table, et autres choses nécessaires à son usage, et de payer les frais de maladie et de médicaments, sauf les honoraires des médecins ; que le couvent, outre les denrées qu'il retire de ses biens, dépense par an au moins 2,809 livres en argent. ”