François Mugnier

“ Ceux que nous avons analysés ou rapportés dans ces annales sont suffisants, du reste, pour donner une connaissance à peu près complète de la vie du monastère de Sainte-Catherine et de tous les couvents du même genre. La ferveur religieuse n'y a jamais été grande, mais au moins l'on n'a pas à lui reprocher de gros scandales, tels que ceux qui se sont produits plusieurs fois au Beton ; l'on y a vécu comme on vivait alors et selon le temps.
Durant les deux derniers siècles de son existence, le couvent a reçu de jeunes pensionnaires. ”

“ Ce prévôt assiste, dans l'automne de 1124, au Plait ou traité de Seyssel, intervenu entre l'évêque de Genève, Humbert de Grammont et Aimon, comte de Genevois ; il s'y trouve avec l'archevêque de Vienne, Guérin, abbé d'Aulps, Aimerard, prieur d'Abondance, etc. (1) .
De 1125 à 1128, les deux prieurs de Peillonnex et d'Abondance se retrouvent encore ensemble, et sur un pied d'égalité, semble-t-il, en qualité de témoins d'un nouvel accord passé près de Genève entre les mêmes personnages (2) . ”

“ L'abbaye de Bonlieu est certainement dans un plus bel emplacement que Sainte-Catherine, à la porte d'une ville et dans un endroit où l'air n'est pas aussi vif. Dans chacune des deux abbayes, il y a un aumônier qui est un religieux de l'Ordre de Cîteaux.
Il n'y a à Sainte-Catherine aucune clôture régulière, mais seulement un dortoir où couchent les religieuses et où les externes ne peuvent entrer que par la permission de la supérieure. L'on reçoit les étrangers dans l'appartement de Madame l'abbesse, ou dans la salle à côté. ”

“ Guillaume, prieur de Peillonnex est au nombre des compagnons de Guillaume, abbé d'Abondance, à Thonon, au moment où le comte Thomas reconnaît que SaintGingolph appartient à l'abbaye (1) . Il en est de même en 1208, à la fondation de l'abbaye de Goaille près de Salins (Jura) . Guillaume, prieur de Peillonnex y assiste le même abbé d'Abondance, qui reçoit de Gaucher, seigneur de Salins, le domaine de Villars, afin de convertir en abbaye le prieuré de Beaulieu. Guichenon place cet événement en 1208, Besson le fixe à 1217 ou 1218 (2) . ”

“ Quant au patronage, pour ce qui concerne le monastère de Tamié, quoique l'on trouve des vestiges anciens qui indiquent que le patronage en appartient à notre maison royale, soutenu par deux circonstances singulières qui sont que les princes nos prédécesseurs se sont toujours qualifiés patrons de l'abbaye et que les religieux les ont reconnus pour tels, outre l'usage de demander l'agrément de l'élection capitulaire de l'abbé, cependant l'on n'a point trouvé un titre spécifique qui établisse et prouve ce patronage. ”

“ La soeur portière remet au seigneur abbé les clés du couvent et certifie qu'il ne s'y trouve aucune personne étrangère. Il est donné lecture de ce qu'on lit ordinairement dans l'élection, soit postulation d'une abbesse et du chapitre de la règle de ordinando abbale. Après avoir adressé aux religieuses les avertissements convenables sur les graves conséquences d'un bon ou d'un mauvais choix, l'abbé fait prêter serment au notaire de rédiger fidèlement l'élection plene et intégré, et d'en expédier des doubles à qui il appartiendra, tant seulement. ”

“ Vers 1143, sous l'évêque Ardutius, Aimon, prévôt de Peillonnex (le même probablement) , assiste à une transaction entre l'abbaye de Bonmont et la Chartreuse d'Oujon (3) ; le prieur d'Abondance n'y est pas.
En 1154, Burchard devient abbé d'Abondance, succédant à Rodolphe de Vauserier qui, le premier, vers 1144, avait pris le titre d'abbé. Burchard était le parent, consanguineus, d'Anlé I, comte de Genève (4) . ”

“ Les archives de Peillonnex avaient été détruites, car les Augustins durent, à l'occasion de leur procès, aller prendre dans celles d'Abondance une copie de la charte de 1019. L'issue du procès n'est pas indiquée : quoique les raisons développées dans le mémoire des chanoines semblent plausibles, le procureur patrimonial paraît avoir été opposé à leurs prétentions. Nous verrons plus loin qu'en 1735, cette dîme figure au nombre des revenus du prieuré pour quatre coupes de froment et quatre d'avoine ; il en résulte qu'en définitive les chanoines eurent gain de cause. ”

“ Le silence, la simplicité, l'amour du travail, la régularité étaient alors presque entièrement bannies des Ayes. Le luxe, la galanterie (1) , la délicatesse, l'amour-propre y régnaient ; en un mot, les filles qui composaient la communauté n'étaient religieuses qu'en apparence et devant les hommes, mais nullement dans le coeur et devant Dieu. ”

“ Aucune charte n'indique la date ni le lieu du mariage de Thomas et de Béatrix de Genève (1) . On ne rencontre de renseignements que dans les récits forts peu sûrs de nos vieilles chroniques. Si l'on en croit celle qui a pour nom : Les anciennes chroniques de Savoye (2) , ce mariage aurait été des plus romanesques. Thomas aurait, vers 1193, fait un voyage à Genève ; après avoir dansé avec Béatrix fille de Guillaume Ier, il aurait ressenti pour elle un amour qui ne fut pas dédaigné. ”

“ Le prieuré de Notre-Dame de Peillonnex était un couvent d'Augustins, situé dans la localité qui forme aujourd'hui la commune de ce nom, au décanat de Sallanches, diocèse de Genève, sur la colline qui sépare l'Arve de la terre de Salaz, à une demi-lieue N.-O. de la commune de Faucigny, canton actuel de Bonneville. ”

“ « Les religieuses rappelées au chapitre, l'abbé leur fait connaître le nom de l'élue et leur demande si elles consentent qu'on la reconnaisse pour abbesse et que l'élection soit publiée. Sur leur réponse affirmative, le notaire, escorté de ses témoins, proclame le nom de Madame de Bellegarde à la porte de l'abbaye, à celle de l'église et à celle du chapitre ; et la communauté se rend au choeur pour chanter le Te Deum (1) . » ”

“ Malgré la misère des temps, ils n'ont pas laissé que de faire bâtir, au moyen de leur bonne économie, une maison commune depuis quarante ans ; elle n'est pas encore achevée parce qu'il n'est pas possible d'épargner assez pour bâtir autrement que peu à peu. ”

“ Le 12 mai 1394, peu de temps avant le décès de Clément VII, qui mourut à Avignon le 26 septembre suivant (2) , la comtesse Mathilde se qualifiant de gouvernante du Comté de Genève pour notre très saint seigneur le pape Clément VII, prince héréditaire de Genève, confirma à l'abbaye de Sainte-Catherine le privilège dont ses moulins d'Annecy jouissaient, d'être exempts de tous impôts, taxes et subsides, en vertu de franchises anciennes confirmées, semble-t-il résulter de cette charte, par le comte Pierre (1370-1394) .
(1) V. Document IX. Un personnat était un petit bénéfice ecclésiastique. ”

“ Le sceau de l'épouse de Thomas pend encore aujourd'hui au document ; il est absolument semblable à celui de la charte du Mont-Cenis de 1221, tel qu'il a été décrit et gravé par Cibrario (2) . Or, comme nous savons de visu que le sceau de 1221 est celui de Marguerite, puisque ce nom est écrit en toutes lettres dans la charte, nous sommes certain que l'on doit appeler Marguerite aussi la princesse qui a scellé les franchises de Chambéry (3) . ”

“ Au mois d'août 1680, l'abbé de Tamié, Frère Jean-Antoine de la Forêt de Somont, se rendit à Sainte-Catherine pour donner l'habit de novice à Catherine de Chavannes. Il y établit, de sa propre main, un petit registre qu'il intitula :
Registre des vestures des notices, professions, enterrements, baptêmes, mariages et autres actes solennels qui se font dans l'église du monastère de Sainte-Catherine qui a charge d'âmes des personnes séculières des environs. — Paraffé par nous abbé de Tamié, vicaire général de Cisteaux. ”

“ Elles eurent avec l'abbesse une conférence dans laquelle elles demandèrent la clôture pour empêcher que les rel igieuses n'allassent passer la meilleure partie de l'année chez leurs parents, où elles ne faisaient que se dissiper ; que les domestiques séculiers fussent logés hors de l'abbaye ; que tout ce que les religieuses avaient en propre fût mis en commun, puisque la règle l'ordonnait. ”

“ Les bâtiments de Rumilly et de la Roche sont en bon état et ont des cellules de reste. Le monastère d'Anneci n'a qu'une petite chapelle qui menace ruine ; une grande partie de l'enclos n'est fermée que par des haies.
La visite du couvent de Rumilly est faite le 7 mai 1751, par Rd Michel Conseil, vicaire général et officiai d'Annecy, et Rd Jean Puthod, procureur fiscal épiscopal. Ils constatent que la communauté de Rumilly a commencé le 7 septembre 1622, que, depuis lors, 138 religieuses y ont fait profession, et que la dernière profession est du 4 juin 1741. ”

“ Les religieuses dauphinoises retournèrent à Grenoble, y fondérent leur couvent dont la Mère de Buissonrond fut la supérieure ; elle mourut le 10 septembre 1631.
Louise de Ponçonnas lui succéda le 14 du même mois. Elle se mit bientôt à fonder des couvents ; peut-être, suivant le dessein que son panégyriste prête à la Mère de Ballon, désirait-elle devenir générale des Bernardines réformées, comme Mme de Chantai l'était de l'Ordre de la Visitation ; car, dit notre auteur, la tentation d'être générale d'Ordre est très forte dans les religions (1) . ”

“ Toutefois, la communauté aurait encore pu vivre indépendante dans le vallon de Sainte-Catherine, si la soeur Duboin n'avait pas, à l'insu de ses compagnes, poussé un cri de détresse et donné raison à ceux qui, depuis longtemps, demandaient l'union des monastères de Sainte-Catherine et de Bonlieu. ”

“ Bernarde, fille de Jean de Menthon, seigneur de Couvettes, et de Françoise d'Aglié (1) , fut bien élue le 14 septembre 1510, en remplacement d'Anne de Saint-Jeoire qui venait de mourir, mais son élection ne fut confirmée par le commissaire délégué que le 5 septembre 1511. Ce retard provint de ce qu'elle n'avait pas atteint l'âge canonique, trente ans, et que l'on dut attendre les dispenses qui furent accordées par l'abbé de Cîteaux. ”

“ Les pauvres religieuses répondent qu'elles se soumettent, voyant bien que S. M. n'agissait en cela que pour le bien et la conservation de leur abbaye.
On prépare l'élection, on nomme les scrutatrices ; le notaire et les témoins sont appelés. Le Sénateur voyant que tout est prêt se retire afin, ditil aux religieuses, de ne pas donner atteinte pour l'avenir à leurs droits, en gênant par sa présence la liberté des suffrages ; mais c'est à la condition qu'avant d'ouvrir le scrutin, on le rappellera. ”

“ Le 13 juillet, les religieuses de Sainte-Catherine sont encore dans l'incertitude, et la soeur Duboin écrit au ministre pour lui signaler, d'une part, l'inconvénient qu'il y a à ce que le monastère reste si longtemps sans abbesse, et d'autre part, les dépenses que Bonlieu a faites pour les recevoir et le préjudice que ce couvent éprouve par suite du renvoi d'un certain nombre de pensionnaires, nécessité par l'obligation de faire place aux religieuses qui doivent arriver (1) . ”

“ Quant à Bonlieu il serait nécessaire de faire en murs la partie de la clôture qui n'est encore qu'en haies. J'ai toujours été édifié de l'exactitude avec laquelle les Dames de Sainte-Catherine font leurs offices.
Les bâtiments sont assez en bon état, sauf qu'il y aurait des réparations à faire au couvert de l'abbatiale. Le dortoir qu'occupent les religieuses est presque tout neuf, n'ayant été bâti que depuis une vingtaine d'années. Le second appartement; de ce dortoir n'est pas encore logeable, mais avec des réparations peu considérables on pourrait loger au moins quatorze religieuses. ”

“ Déjà au moment où les religieuses de Bonlieu fondèrent Sainte-Catherine , la règle n'était plus observée dans toute sa rigueur ; elles n'étaient pas cloîtrées, et le couvent était un asile pour les filles de familles nobles trop nombreuses ou trop pauvres, plutôt qu'une retraite pour les âmes ardentes entraînées par une vocation réelle. Beaucoup d'enfants y entraient dès l'âge le plus
tendre, cinq ans, et n'en sortaient plus que pour faire quelques rares apparitions clans leur famille, où elles voyaient bien vite que leur place n'était plus marquée. ”

“ Béatrix, belle-soeur de Pierre II. C'est de là qu'est venue la confusion. Ajoutons que, dans de nombreuses chartes postérieures à 1233, il est souvent parlé de leur mère par les fils de Thomas ; quelquefois, semble-t-il, comme d'une personne décédée, ordinairement comme d'une personne vivante. Dans ce dernier cas, il s'agissait de Marguerite qu'ils appelaient leur mère, par déférence, et faute d'un mot latin correspondant à notre expression de belle-mère.
Malgré les obscurités incontestables de la matière, nous pouvons conclure avec Cibrario, etc., que Béatrix de Genève est décédée vers 1218 ”