Diocèse de Genève

“ Deux ans après l'arrivée des Lazaristes à Annecy, Mgr Juste Guérin répandit dans son diocèse une « Notice sur l'Institut et la Congrégation de la Mission ». Il n'est sorte d'éloges qu'il ne décerne aux nouveaux ouvriers évangéliques, puis il ajoute : Mais il est une autre oeuvre aussi importante, et qui, je l'espère, sera d'une utilité plus grande ; c'est la charité et le zèle qu'ils déploient pour la réforme des ecclésiastiques séculiers et surtout des ordinands ; c'est ce qui a été l'occasion de l'établissement d'un séminaire, plus nécessaire dans le diocèse de Genève que dans tout autre. ”

“ Institué Prévôt de l'Eglise de Genève, proscrit
par la Révolution, condamné aux fers, confesseur de la Foi, apôtre infatigable, administrateur hors ligne, évêque et fondateur de tout ce qui constitue la vie d'un diocèse, il a toujours été fidèle à sa vocation, et, dans les situations les plus graves, il a magnifiquement rempli le rôle que la divine Providence lui avait confié. ”

“ Nous avons encore entre les mains plusieurs lettres de Messeigneurs les Evêques de Genève et de presque tous les Curés du diocèse, qui rendent un témoignage authentique et incontestable au zèle de nos Missionnaires et aux fruicts admirables qu'ils ont produits dans le diocèse de Genève. Cela seul seroit capable de couvrir de confusion ceux qui, pour avilir nos exploits, ont osé dire, dans les conversations et dans les entretiens particuliers, que nous ne répandions si abondamment la rosée du Ciel sur les peuples que pour recueillir la graisse de leur terre. ”

“ N° 1. – (Tradution du latin) . – Union faite le vingt-six novembre mil cinq cents soixante-neuf (29 novembre 1569) du prieuré de Vieu, dans le décanat de Ceysérieu, au collège d'enfants qui porte le nom de Séminaire érigé au diocèse de Genève.
Frère Ange Justinien, par la grâce de Dieu et du Saint Siège Apostolique, évêque et prince de Genève,
A tous et à chacun des Fidèles qui verront les présentes, salut éternel dans le Seigneur. ”

“ Il nous suffira de citer comme les plus anciens ou les plus importants d'entre eux : les prieurés de Saint-Victor dans la banlieue de Genève, de Satigny à deux lieues ouest de cette ville, de Peillonnex, Contamine et Chamonix en Faucigny, et de Talloire, au bord du lac d'Annecy; les abbayes de Bonmont au pied du Jura, d'Abondance et d'Aulps en Chablais, de Sixt en Faucigny, et de Hautecombe sur le lac du Bourget. Le diocèse renfermait encore sept chartreuses et plusieurs maisons de Templiers, dévolues plus tard à l'ordre des Frères hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. ”

“ A peine notre nouvel évêque eut-il commencé à prendre connaissance de l'état du vaste diocèse de Genève, qui contient plus de cinq cents paroisses , qu'il apprit, lors même qu'on le, félicitait de toutes parts, qu'on l'attaquait fortement à la cour de son prince, et qu'on avait écrit contre lui quelques lettres pour le rendre suspect, llon-sell lément en ses mœurs, mais aussi en sa foi.
On peut juger de la force avec laquelle on l'attaquait , par la qualité de l'entreprise ”

“ Le diocèse de Genève refleurissant en Chablais sur les ruines de la Réforme, est un témoin fameux de ce bon gouvernement. Les guerres de religion avaient dépeuplé ce pays. En 1603 le diocèse compta soixante-dix paroisses, six abbayes, quatre collégiales, avec plusieurs collèges, que les Jésuites dirigeaient. Le premier en renom était celui de Thonon. Outre les soins de saint François de Sales, cet ouvrage avait ceux de sainte Jeanne de Chantai, qui, avec l'aide et le conseil du Saint, fonda dans Annecy l'ordre de la Visitation, en ce tempslà logé dans la maison de la Galerie, au bord du lac. ”

“ Nous n'avons point eu d'autres vues ni d'empressements que pour le bien du public, le service de S.A.R. et le maintien de son autorité souveraine ; nos uniques soins sont de faire une justice égale, prompte et exacte, à tous tous ceux qui nous la demandent. Nous l'aurions faite de cette sorte à M. l'Evêaue de Genève s'il l'avait poursuivie
dans les formes ordinaires. ”

“ Enfin, il suscita la pensée de créer ici une Université catholique pour toute la Suisse; et votre zèle, messieurs, a réalisé cette création, si importante pour le progrès des études, pour la défense de la religion et pour la gloire de l'Eglise, mère des sciences et des arts.
Le diocèse de Lausanne et Genève était, depuis sept ans, l'objet du plus paternel dévouement, quand l'occasion s'offrit à sa piété filiale de témoigner à son évêque la force et la sincérité de son amour. Le canton de Fribourg célébra, avec un admirable élan, le jubilé épiscopal de Mgr Mermillod ”

“ Jamais il n'a été stipulé nulle part que le curé de Genève ne pourrait pas être évêque Ù" partibus et vicaire général du diocèse, pas plus qu'il n'a été stipulé qu'il ne pourrait être un prêtre distingué par son éloquence, son savoir, son zèle et ses vertus. ”

“ Cependant le roi de France, Henri le Grand, avait appris le grand fruit que l'évêque de Genève avait fait à Dijon par ses prédications, et celui qu'il faisait tous les jours dans son diocèse, et il désirait vivement l'attirer et le fixer dans son royaume. Il dit un jour publiquement qu'il portait envie à son cousin le duc de Savoie, de ce qu'il avait en ses états un prélat de tant de mérite. Ayant su qu'il n'avait à Genève que mille écus d'or de revenu annuel : « Un si pauvre évêché, dit-il, n'est pas digne d'un si grand prélat. » ”

“ Ce prélat était légat apostolique, et ce fut en cette qualité qu'il porta l'évêque et le comte à en venir à un traité — c'est celui dont parlent les frères de Sainte-Marthe — qui fut conclu à Seyssel, en 11241. Le comte s'était rendu dans cette ville, accompagné de Rodolphe de Faucigny, de Boson d'Alinges et de Guillaume de Chaumont. L'évêque de Genève y était aussi venu avec son chapitre, à la tête duquel était Girard, évêque de Lausanne, prévôt de l'église de Genève, et quelques abbés et autres ecclésiastiques du diocèse. ”

“ Après tant de travaux, il écrivit au Pape un rapport sur l'état de son diocèse. Parlant des 65 paroisses voisines de Genève, « on aurait assez de peine, dit-il, à « trouver cent hérétiques en ces lieux,où auparavant « on n'aurait pas trouvé cent catholiques t. » Ce succès prodigieux ne fut point le seul que recueillit le saint évêque Écoutons sainte Jeanne de Chantai : « Pour moi, dit-elle, je crois qu'il y a peu ou point de « diocèses où les ecclésiastiques, religieux et laïques, « vivent plus exemplairement et dévotement qu'en IÍ celui de Genève, et surtout à Annecy *. » ”

“ De son côté, l'évêque promet de faire promulguer contre les dits citoyens, en vertu du concile de Vienne, une sentence d'excommunication et de n'en faire cesser l'effet qu'après entière satisfaction.
7° Les dits seigneurs ne feront la paix avec les citoyens de Genève, qu'après qu'ils auront satisfait évêque : ils n'en recevront aucun, à son préjudice, comme leur vassal, ou sous leur garde. 8° Si les châteaux épiscopaux de Jussy, Peney ou Salaz viennent à être attaqués, les dits seigneurs les défendront comme ceux qui leur appartiennent ”

“ J'avais choisi seize prédicateurs qui se succédaient les uns aux autres, en sorte que chacun
n'avait à prêcher qu'environ une fois tous les quatre jours. Entre les matières qu'ils ont traitées dans leurs sermons, ils se sont appliqués particulièrement à réfuter un anti-jubilé que les hérétiques de Genève a' vaient fait imprimer. Plus de deux cents, hérétiques ont été convertis pendant le jubilé par les Jésuites, et cent autres , tant par les pères Capucins, que par les pères de l'Observance, et par les curés de mon diocèse. ”

“ Les habitants du diocèse ne payent que la moitié du péage sur le pont du Rhône ; les bourgeois de Genève et d'Aubonne en sont exempts. Les témoins de l'acte, qui est dressé par Pierre de Albarose, notaire, sont: Pierre, curé de Lancy; Jacob, curé de Champfronier (près Nantua) ; Pierre Pitet, curé de St-Victor; Martin, curé de Ste-Marie-Madeleine; Aimon, curé d'Epagny; Robert de St-Germain; Perronet Merlin, Uldric de Colonge et Michel Lyonzu, clercs; Mermet de Taset. - Acta fuerunt hec, lecta et publicata, apud Malamlongam, in sala bassa, A. D. MCCCX, indictione octava, secundo idus Septembris. ”

“ Il arriva un différent entre l'évêque et son chapitre, au sujet du concours qui s'observe dans le diocèse de Genève, selon le concile de Trente r pour la collation des cures. L'évêque prétendait y appeler indistinctement pour examinateurs ceux qui avaient prêté le serment au synode. Le cha- pitre soutenait, au cotraitré, qu'il avait ce droit préférablement à tout autre. ”

“ Il devint chanoine de l'Église de Genève (1) et parvint bientôt après à la dignité de chantre de cette insigne Cathédrale. Il s'occupait des devoirs de cette charge lorsque les vœux du Chapitre de Maurienne et la voix du Chef de l'Église l'appelèrent à l'épiscopat. Dès qu'il se vit chargé de ce ministère important, il s'appliqua à en remplir fidèlement les différentes obligations. La sollicitude qui l'animait pour les intérêts spirituels de ses ouailles ne lui fesait pas oublier le soin temporel de son Evéché, dont la bonne administration entrait aussi dans la ligne de ses devoirs. ”

“ Le diocèse de Genève contient environ six cents paroisses, dont il n'y en a point qui n'ayt été cultivée par les prédications, les catéchismes et exhortations, par les érections des confréries et autres exercices de piété pratiqués par nos Missionnaires ; il y en a peu où nous n'ayons fait des Missions de trois, de quatre, de cinq, de six et de sept semaines avec des succès si merveilleux, si extraordinaires et si surprenants, que MM. les Curés, dans leurs lettres de remerciement qu'ils en ont faites à nos supérieurs, les font passer pour des miracles. ”

“ Le concours du peuple a toujours été très-grand dans toutes nos Missions ; mais, pour demeurer dans le seul diocèse de Genève où elles ont commencé, la réputation des premières Missions que l'on y fit dans le Chablais et dans le Faucigny s'étant répandue dans les provinces étrangères, l'on y est venu de Suisse, de Valley et de la comté de Bourgogne de quinze à vingt lieues, et le désir que les bonnes gens avoient d'y apprendre à se conduire en vrays chrétiens étoit si véritable, qu'ils y demeuroient les mois entiers. ”

“ Mgr de Mérinville écrivit de nouveau à M. le préfet du Léman sur le même sujet, le 3 et le 27 mars ; il le remercie du zèle dont il se montre animé en faveur des catholiques de Genève ; il lui représente que l'on devrait traiter les
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catholiques à Genève comme on traite les protestants en France partout où ils se trouvent dans des cas analogues, et que la ville de Genève étant devenue le chef-lieu d'un département composé presque entièrement de catholiques, il serait juste d'avoir pour eux quelques égards. ”

“ Il prêche le carême à Annecy. (1605-1606.)
APRÈS avoir terminé, au mieux et à la satisfaction des deux parties, un différend qui s'était élevé entre les chanoines de l'église cathédrale et ceux de la collégiale de Notre-Dame, le serviteur de Dieu entreprit de faire la visite générale de son diocèse. C'était une tâche fort laborieuse : car le diocèse de Genève est très grand, très peuplé, et presque partout hérissé de hautes montagnes ; la température y est très diverse : hiver presque éternel en certains lieux, en d'autres chaleurs extrêmes. ”

“ Le relâchement de la discipline ecclésiastique ne s'était malheu- reusement que trop introduit dans le diocèse de Genève, à cette époque de si désolante mémoire, où le calvinisme avait infecté la ville épiscopale et les provinces circonvoisines. C'est à ce mal que le saint évê- que songea d'abord à porter remède, par tous les moyens qu'il avait à sa disposilion. ”

“ Ses confrères avant su ce qui s'était passé , vinrent se jeter aux pieds de l'évêque,
pour le prier de leur remettre cet écrit. L'évéque les engagea à reléguer cet illuminé hors de son diocèse, en sorte qu'il n'y remît jamais les pieds, et brûla l'écrit en leur présence.
Voila de quelle manière le père de la Combe est sorti du diocèse de Genève , d'où il fut trouver la dame à Grenoble. L'un et l'autre ont été ensuite à Verceil, d'où la dame étant retournée à Paris, et ce directeur l'y ayant suivie, ils y ont tous deux dogmatisé, et y ont fait ce qui est connu de tout le monde. ”

“ Les personnes raisonnables et désintéressées jugeront plus sainement ; elles avoueront sans doute que cela a contribué beaucoup à retirer les hommes de leurs péchés, de la brutalité de leurs mœurs dépravées, de leurs méchants commerces et de leurs mauvaises habitudes, et à faire refleurir la piété, la dévotion et la religion dans le diocèse de Genève. ”

“ Seconde lettre d'Innocent IV, datée du même jour que la précédente et adressée au même élu de Lyon. — Le pape lui mande qu'il ait à faire assigner à l'évêque de Genève, s'il résigne ses fonctions, une pension honnête et congrue, suivant les ressources de son église ; il le charge de pourvoir à ce que ce prélat puisse jouir en sécurité de la pension qui lui sera fixée. - Datum Assisii, XII Cal. Junii, anno undecimo. ”

“ Guy, évêque de Genève, donne à l'abbaye de Cluny et à Saint-Victor de Genève, dont Tigrinus est prieur, l'église de Saint-Martin, située à Essertet, dans le pagus genevois. La donation comprend toutes les redevances, dîmes, aumônes et oblations pour sépultures, detis, decimis, elemosinis et sepidturis, qui dépendent de la dite église. L'acte est approuvé par Willelme, doyen, et écrit par Amalric, chancelier. Témoins: Albert, chapelain, et Amédée, camérier de l'évêque. Die iouis, anno regn. ”