Jean-Antoine Gautier

“ Les choses ne vont guères mieux sous un prince débauché, tyran et qui se laisse gouverner par des favoris. Tel était Jean-Louis, évêque de Genève. Ce prince en avait deux qui étaient fort en faveur auprès de lui et comme arbitres de ses volontés. L'un, dont nous avons déjà parlé ci-devant, était Jean de Montchenu, commandeur de Saint-Antoine de Ranvers, qui fut depuis fait évêque de Viviers par le roi de France, et l'autre Chissé. Le premier était créature de Louis XI et l'autre pensionnaire du duc de Bourgogne. ”

“ Je sais bien que la rareté de l'argent par toute l'Europe dans le siècle dont nous décrivons l'histoire, qui faisait que l'on avait à un beaucoup plus vil prix toutes sortes de choses, rend un peu moins surprenante la grande différence des biens qu'il y avait dans Genève dans ces temps-là, à ceux qu'on y a vus et qui y sont encore de nos jours; mais, quoi qu'il en soit et toute proportion gardée, on ne saurait disconvenir que tous les biens des Genevois n'étant estimés monter qu'à une si petite valeur, la ville ne fût dans une grande pauvreté. ”

“ Il encourut à la vérité, par une conduite si violente, l'excommunication portée par la bulle d'Adrien IV. Mais cette excommunication ne lui fit pas beaucoup de peine : l'Église était troublée alors par un schisme fâcheux; une partie des cardinaux, après la mort d'Adrien IV, avait élu un pape qui prit le nom d'Alexandre III, et l'autre partie, qui faisait le plus petit nombre, en voulait un qui se fit nommer Victor IV et qui arracha à Alexandre la chaire papale dans le temps qu'on l'en revêtissait. ”

“ C'est ce qui nous porte à casser, annuler et révoquer tout ce que nous aurions pu transmettre de pouvoir, de juridiction, de prééminence ou de quelque autre droit, de quelque nature qu'il pût être, audit comte de Savoie, ses héritiers, successeurs ou ayant cause, dans la ville de Genève, ses faubourgs et son territoire, et en général dans toutes les terres et seigneuries appartenant à l'évêque et l'église de cette ville, ayant été porté à faire cette révocation de notre propre mouvement et par la claire connaissance que nous avons de la justice de la chose. ”

“ L'évêque et les citoyens de cette ville savaient si bien, dans ce temps-là, se ménager avec les puissances voisines qu'ils en obtenaient de temps en temps des privilèges considérables. En l'année 1336, le Dauphin Humbert et le comte de Savoie accordérent aux Genevois une exemption de toutes sortes de péages dans leurs états1. L'humeur douce et pacifique du bon évêque Pierre de Faucigny ne contribuait, sans doute, pas peu à entretenir cette bonne intelligence ; mais la Ville ne jouit plus que pour peu d'années de son gouvernement. ”

“ Nous verrons dans la suite plusieurs princes de la maison de Savoie choisis pour être évêques de Genève, ce qui fait dire à Bonivard qu'elle commença, après la mort de François de Mies, à « fourer le nez » dans l'évêché de cette ville. Pierre de Savoie, petit-fils d'Amé VIII et fils de Louis, duc de Savoie, et d'Anne, reine de Chypre, son épouse, fut élu évêque après la mort de son grand-père1. Ce prince n'avait que huit ans quand il parvint à cette dignité ; c'est ce qui lui fit donner un coadjuteur ou administrateur. ”

“ Genevois, du moins pour la plus grande partie, étaient, comme nous l'avons vu, depuis plusieurs années dans les intérêts de la maison de Savoie, ce qui causait une assez grande mésintelligence entre les habitans de Genève et les sujets du comte de Genevois, d'où naissaient de fâcheux désordres, comme nous l'avons aussi remarqué.
La paix avait mis fin, à la vérité, aux hostilités publiques, mais elle n'avait pas réuni les cœurs de ces différens peuples fort animés les uns contre les autres ”

“ Les affaires de la Ville étaient dans une situation trop violente pour pouvoir continuer bien longtemps dans le même état. Le duc de Savoie voyant son fils, qui était encore dans la minorité, évêque et prince de Genève, il se regardait comme maître en quelque manière de cette Ville, ou du moins il lui semblait très aisé de le devenir absolument dans une conjoncture si avantageuse, puisqu'il n'avait à craindre aucune opposition à ses desseins que de la part des citoyens, l'administrateur et les officiers épiscopaux étant beaucoup plus portés à les favoriser qu'à les traverser. ”

“ Les histoires imprimées qu'on avait de Genève étant donc ou défectueuses, comme celles de Spon, ou fausses et pleines de passion, comme celle de Leti, et les manuscrites, telles que sont les Chroniques de Roset, étant obscures et écrites en vieux langage, il était très naturel de souhaiter d'avoir sur cette matière quelque chose de plus exact, de plus vrai, de plus circonstancié, de moins passionné que ce qu'on avait vu jusqu'alors là-dessus. C'est ce qu'ont compris des personnes d'un très grand mérite qui tiennent encore aujourd'hui les premiers rangs dans la magistrature. ”

“ Aymon II, comte de Genevois, neveu du défunt évêque Robert de Genève, mourut en ce temps-là [1280] . Comme il ne laissa que deux filles, Jeanne, dame de Vuache en Genevois, et Comtesson, il eut pour successeur Amé II, son frère, qui épousa Agnès de Chalon, laquelle fut ensevelie dans l'église des Frères mineurs de Genève2; il vécut jusqu'au mois de mai de l'année 1308. Ce seigneur, voyant la puissance du comte de Savoie s'augmenter tous les jours et se sentant hors d'état de lui résister par lui-même, pensa à se fortifier par des alliances. ”

“ Si les conditions avantageuses que des particuliers peuvent obtenir en faveur d'un État peuvent excuser l'irrégularité qu'il y a à faire des traités sans en avoir charge, celles que ces citoyens obtinrent devaient faire passer l'éponge sur le peu de régularité et d'ordre qu'il y avait dans leur conduite, puisque, outre la protection qu'ils acquéraient à la Ville, ils la délivraient d'une juridiction étrangère et très incommode, en faisant restituer à l'évêque le vidomnat que Guillaume de Conflans avait été forcé d'abandonner au comte de Savoie. ”

“ Cette Ville était gouvernée selon ce que prescrivaient les Franchises qui avaient été rendues publiques il n'y avait pas bien longtemps ; le peuple pauvre ne laissait pas d'être fort attentif à conserver ses libertés, et les syndics avec leur Conseil avaient soin de recueillir les petits revenus de la Ville et de les ménager du mieux qu'il leur était possible. Tous les monumens qui nous restent de ce temps-là ne nous donnent de Genève rien moins que l'idée d'une ville riche et magnifique ; rien, au contraire, de plus petit à tous égards que ce qu'ils nous en laissent apercevoir1. ”

“ Ils ont aussi, dans toutes les occasions, défendu la Ville contre les entreprises des ennemis de dehors, avec beaucoup de fermeté et de courage. Leur vigilance, leur activité, leur zèle, ont toujours rendu inutiles les artifices et les efforts de ceux qui ont voulu troubler la tranquillité publique et faire passer la ville de Genève sous une domination étrangère, de sorte qu'après la bénédiction du ciel, c'est autant à la bonne conduite de ses pasteurs qu'à son amour pour la liberté que ce peuple est redevable de sa conservation. ”

“ Que le comte ne pourrait arrêter aucun homme dans Genève, ni faire saisir aucuns bestiaux dans les pâquis du territoire.
Que le comte n'entreprendrait point de punir les faux-monnayeurs, ni les adultères, ni les voleurs, qu'ils ne lui fussent remis par ordre de l'évêque. Que le comte et sa famille ne devraient point molester l'Église ou les citoyens, soit dans leurs personnes soit dans leurs biens. ”

“ Bonivard1 et Roset2 racontent qu'on lui fit une réception magnifique à Genève, ce qui ne l'empêcha pas de renouveler la demande des subsides, laquelle on éluda, comme on avait fait les précédentes, moyennant un présent considérable que l'on fit à celui de ses courtisans qui avait le plus d'ascendant sur le duc ; Bonivard le nomme le seigneur de Château vieux.
Les Genevois avaient toujours à cœur la perte de leurs foires. ”

“ Ensuite, Amé et Hugues s'engagent à ne rien faire de contraire aux droits et aux franchises de la Ville, à laisser à l'évêque et aux chanoines leur juridiction dans son entier ; de n'occuper ni de faire occuper par personne l'office du vidomnat, mais de l'abandonner entièrement à l'évêque et de le lui maintenir et à l'Église, sans s'y immiscer en aucune manière, à condition que cet office serait exercé par un citoyen que l'évêque choisirait par l'avis de deux chanoines, de sorte que le vidomne serait changé chaque année et que le même ne pourrait revenir dans l'emploi qu'au bout de quatre ans. ”

“ L'empereur Frédéric II passant par Turin pour aller en Italie, le comte lui fit une réception magnifique et l'empereur, pour témoigner à Amé son estime, érigea, en 1238, les pays d'Aoste et de Chablais en duché et fit le comte de Savoie vicaire de l'Empire en Italie. Son fils Boniface, qui lui succéda étant encore en âge de minorité, en 1253, fut moins heureux à la vérité que son père. La ville de Turin s'étant soustraite de son obéissance, en l'assiégeant il fut pris prisonnier et mené dans la ville, où il mourut de déplaisir à l'âge de dix et neuf ans, en 1263, sans avoir été marié. ”

“ Le dauphin de Viennois, le seigneur de Faucigny et celui de Gex étaient ceux qui, avec le comte de Genevois, avaient un intérêt plus particulier à s'opposer de toutes leurs forces à son agrandissement, et il n'y a pas lieu de douter que la nouvelle acquisition qu'Amé V venait de faire du château de l'Ile de Genève, n'augmentât l'appréhension qu'avaient ces princes d'être dans peu envahis, s'ils n'arrêtaient de toutes leurs forces le torrent des prospérités du comte de Savoie. ”

“ C'est lui qui approuve et qui confirme les lois par lesquelles l'État doit être gouverné ; c'est lui qui a le droit de faire grâce aux criminels condamnés à la mort, et même, après qu'un prévenu a été arrêté, il peut, quand il lui plaît, évoquer la cause à soi et en connaître. Enfin, il traite les citoyens et bourgeois de « ses citoyens et bourgeois, » et ceux qui avaient quelque charge dans la ville de « ses officiers, » comme par exemple, le vidomne qu'Adhémar appelle, en plusieurs endroits des Franchises, « son vidomne. » ”

“ Comme on s'est fait un vrai plaisir et un devoir de rendre justice aux mérites et aux rares qualités des grands hommes qui ont eu le plus de part aux affaires de la République, aussi n'a-t-on point déguisé leurs défauts, se souvenant que l'histoire, comme on l'a dit il y a longtemps, doit être le miroir de la vérité, et qu'il y a une très grande différence entre la qualité d'historien et celle de panégyriste. ”

“ Cependant Clodomir, Clotaire et Childebert, fils de Clovis roi de France et de Clotilde, prirent le parti, à la persuasion de cette princesse, après la mort de leur père, de faire la guerre à Sigismond. Elle avait toujours sur le cœur la manière cruelle dont Chilpéric, roi de Bourgogne, son père, et la reine sa mère avaient été tués par l'ordre de Gondebaud, père de Sigismond, et elle n'eut pas de peine à leur persuader de prendre les armes, soit pour venger cette injustice, soit pour répéter ce qui leur pouvait appartenir de la succession de leur grand-père Chilpéric. ”

“ L'évêque ne se contenta point de ces excuses ; il pressa avec plus de violence que jamais, il menaça les citoyens de son indignation.
Là-dessus, le Conseil des Cinquante envoya des députés au vicaire et à l'official pour les prier d'intercéder en faveur de la Ville auprès de l'évêque, de lui représenter la misère de tous les particuliers, de le prier d'avoir pitié et compassion de son peuple et de vouloir bien se contenter de cent écus. ”

“ Depuis la conquête que Jules César avait faite des Gaules, Genève était demeurée sujette de l'empire romain pendant près de cinq cents ans. Elle fut de la dépendance de la province viennoise, de laquelle elle était la première ville après Vienne, avant Grenoble, Valence et les autres. ”

“ Les terres dont la ville de Genève est absolument souveraine sont extrêmement bornées de tous côtés ; mais il n'y en a aucun où elles le soient autant que du côté du midi, l' Arve, qui fait en cet endroit là la séparation des terres de Savoie du territoire de Genève, s'approchant fort près de cette ville. Le cours, pourtant, de la rivière et le pont qui est dessus lui appartiennent. Comme l'Arve est fort sujette à se déborder et à faire des désordres dans son voisinage, il était à craindre qu'elle ne se jetât sur la plaine de Plainpalais et que, par là, elle ne causât de grandes incommodités. ”

“ A l'égard de l'administration de la justice entre les particuliers, les Franchises ne parlent que de la manière dont elle devait être administrée devant le vidomne, que l'évêque appelle en divers endroits son officier, et il prescrit en général qu'elle se doit traiter d'une manière aisée et abrégée, en langage du pays et sans aucune écriture, à moins que les procès ne roulassent sur quelque matière difficile et embarrassée. ”

“ Ce que nous avancerons de la situation de cette ville pendant les premiers siècles du christianisme ne sera pas beaucoup plus précis, et la disette même des événemens va laisser dans notre Histoire, jusqu'au XIIe siècle, de grands vides qui la rendraient sans doute, pendant ces premiers temps, peu intéressante, si nous ne passions sur tous ces siècles peu connus avec beaucoup de rapidité. Je ne m'arrêterai pas à rapporter l'histoire fabuleuse que la chronique manuscrite raconte de l'établissement du christianisme dans Genève et à la réfuter. ”

“ Il fallait, pour empêcher le comte de Genevois d'inquiéter la ville de Genève, qu'il fût occupé par un ennemi autant puissant que l'était le comte de Savoie, et, pour l'adoucir envers cette ville et lui faire observer les traités, il avait été nécessaire qu'Amé V y eût acquis des droits considérables. ”

“ Cependant, les plaintes à l'égard des bâtimens que l'évêque avait fait construire n'étaient pas générales. Il y avait plusieurs personnes qui trouvaient qu'il avait procuré le bien de l'Église en faisant une forteresse dans l'Ile, puisqu'il avait par là mis en quelque manière la ville à couvert des incursions des gens du comte qui pouvaient auparavant s'y jeter, sans qu'on pût les empêcher, et y exercer, comme ils avaient très souvent fait, une infinité de violences contre les citoyens ; qu'il avait aussi assuré la campagne en mettant en état de défense le château de Marval. ”

“ Les principaux droits des citoyens, bourgeois et habitans, considérés chacun en particulier, se réduisaient à ceux-ci : qu'aucun d'eux ne pût être condamné par le vidomne, ou par les autres officiers de l'évêque, à une peine plus grande qu'à l'amende de soixante sols, pour quelque sorte de violence ou de crime que ce fût, à moins que le crime n'eût été commis contre l'évêque ou contre ses officiers (art. 8) ; que nul n'aurait droit de vendre du vin que les chanoines, curés de la ville, et les citoyens et bourgeois (art. 16) ”