“ Vivement touché de cette marque inviolable de dévouement, l'Evêque y répondit par le serment solennel de rester uni à la cité, de la protéger, de la défendre. Il proposa même un pacte d'union mutuelle, auquel tous les chefs de famille apposèrent leur signature. La main sur l'Evangile, les syndics promirent de ne s'en départir jamais.
Touchant exemple de confiance d'un souverain qui ne craint
pas de consulter ses sujets sur son gouvernement, et de soumission de la part d'un peuple libre à l'égard de son prince auquel il veut rester fidèle ! ”

“ Le bruit s'en répandit avec une rapidité étonnante en France et en Italie, d'où l'on vit bientôt accourir une population nouvelle, plus avide de licence que de liberté. Comme si on eût fait appel à tous les hommes fatigués de la continence et de la soumission du cloître; comme si la Réforme n'eût été proclamée que pour mettre au large les consciences cautérisées par le vice, des moines violateurs de la clôture, des banqueroutiers frauduleux, de faux monnayeurs, vinrent chercher un asile à Genève, et embrassèrent le nouvel Evangile. ”

“ Le catholicisme mourait trop lentement au gré du Réformateur. A la résistance qu'il éprouvait, il pouvait juger que la foi avait encore de profondes racines dans les cœurs. Pour s'assurer l'avenir, Farel ne crut pouvoir rien faire de mieux que de s'emparer des générations naissantes, et d'arracher les enfants à l'influence du foyer domestique, en les assujettissant à un enseignement, dans lequel il se promettait de leur inoculer l'amour de la Réforme et la haine contre le gouvernement du Pape et des Evêques. ”

“ Aussi plusieurs catholiques, fatigués de ces débats, résolurent de n'y plus paraître ; beaucoup même se décidèrent à quitter la ville pour aller demander à la terre étrangère le calme de la solitude, les douceurs d'une vie moins agitée et la liberté de conscience, qui chaque jour baissait à Genève, depuis que Berne en était restée la seule alliée.
La fuite des bons ou l'isolement auquel ils se condamnent, a toujours servi la cause des méchants ; ils n'en deviennent que plus ardents et plus forts à consommer leur œuvre de destruction. ”

“ Quelques jours après, quatre têtes tombèrent à Genève sous la hache du bourreau ; presqu'à la même heure, quatre autres roulaient du haut des murs du château de Peney dans les fossés.
Rien n'est affreux comme une guerre civile ; elle éteint tout sentiment d'humanité et mène à la barbarie. Loin de nous la
pensée de justifier les excès qui furent commis à cette époque, et dont il serait injuste de rendre le catholicisme responsable ! Les réfugiés étaient des citoyens proscrits de leur patrie, dépouillés de leurs biens; le désespoir leur avait mis les armes à la main ”

“ Le prêtre qui était à l'autel, effrayé par les cris, déserte le sanctuaire ; et, comme si l'on redoutait un massacre, hommes, femmes, enfants, se précipitent vers la porte ; mais on les retient et on les oblige de prêter l'oreille aux paroles du prédicant.
Des voix généreuses s'élevèrent à la vérité pour protester contre la violence; Farel ne reparaît pas moins une seconde et une troisième fois : son ardeur, qui ne connaît plus de bornes, le porte à monter à la salle du Conseil pour y demander une décision solennelle qui témoigne de sa victoire. ”

“ La population de Genève était matériellement acquise à la Réforme au commencement de l'année 1536. Déjà à cette époque, on ne voyait plus nulle part dans la ville le signe auguste de la Rédemption, les églises veuves de leurs pasteurs ne retentissaient plus du chant des hymnes sacrées, et à chaque pas, dans les carrefours, on trouvait des tronçons de statues qui attestaient le mépris des novateurs pour la Vierge et les saints. Il n'en était pas ainsi dans la campagne, où le culte catholique continuait à être célébré, et où les objets de dévotion étaient toujours en honneur. ”

“ Et si la fortune de Genève ne fut pas au xve siècle ce qu'elle est de nos jours, quel est l'homme judicieux qui oserait en faire un crime aux Evêques, et en conclure que la religion dont ils étaient les chefs et les représentants mettait un obstacle au développement de la prospérité nationale? Bien loin de là ; la religion a toujours encouragé de nobles dévouements, et inspiré les plus généreux sacrifices pour Dieu et le prochain. ”

“ Il arrive tout essoufflé à la cathédrale; là, les forces lui manquant, il tombe en défaillance. L'alarme est dans le quartier, les cloches tintent, en un instant la ville entière est sur pied. Les hommes d'église, plus décidés que jamais à mourir, s'il le faut, pour leur foi, courent et se joignent à la foule. Le plus intrépide d'entre eux était le chanoine Wernly, bon chantre, homme savant et d'une conduite irréprochable, qui se montrait courroucé des insultes faites aux cérémonies catholiques où il figurait dignement. ”

“ CONCLUONS.— La Réforme jetée au milieu de l'Europe comme un brandon de discorde a été le plus puissant encouragement donné à tous les genres d'insurrection. Elle a voulu affranchir la raison ; et la raison sans règle et sans frein est arrivée aux dernières limites du doute, elle est tombée dans les plus déplorables extravagances religieuses, morales et sociales; la raison déïfiée a rendu les esprits orgueilleux et infatués de leur propre grandeur. Comment après cela leur persuader la soumission à quelque autorité que ce soit? ”

“ De Berne, les doctrines de la réforme avaient été importées à Genève par les citoyens qui avaient négocié l'Alliance; elles commençaient à y fermenter. Tout prêtait à leur développement : la désunion des citoyens, l'éloignement de l'Evêque, la dispersion du chapitre, la mollesse et l'indifférence d'une partie des membres du clergé, et par dessus tout, l'attrait général à l'affranchissement.
Il eût fallu à ce peuple qui s'agitait dans un malaise indéfinissable, un clergé puissant par sa science , ses vertus et sa charité, pour réveiller la foi endormie et rétablir les bonnes mœurs ”

“ Dès ce moment, il y eût à Genève deux camps bien tranchés : celui des Alliés et celui des partisans de l'ancienne constitution. Les premiers se nommaient Eidgenossen, ou liés par serment ; d'où est venu par corruption le mot huguenot. Pour être restés fidèles à l'autorité du prince-Evêque, les seconds furent appelés Namelw : terme injurieux par lequel on les comparait aux soldats mercenaires dont le bey d'Egypte
composait sa garde. ”

“ Après quelques années, les ducs de Savoie semblaient être devenus les princes de Genève. Attachement, soumission, fidélité, ils trouvaient tout cela dans la ville comme au milieu de leurs propres sujets. C'est là peut-être ce qui suggéra à quelques-uns d'entre eux le désir de voir passer sous leur domination une ville qui semblait si bien faite pour
être la capitale de leurs Etats. ”

“ Si Genève se rendit alors chère aux enfants de Luther par la protection dont elle couvrit les Réformés, elle en devint un objet d'horreur pour ses voisins, qui ne l'envisagèrent plus que comme le repaire de l'hérésie. Les châteaux de Peney et de Jussy renfermaient dans leurs murs une foule de réfugiés, qui tous brùlaient du désir de venger par le fer les sanglants outrages faits à la religion et à ses ministres. ”

“ Le contact des réformés n'avait point amélioré les mœurs ; les insultes qu'ils avaient prodiguées publiquement à la religion et à ses ministres, avaient diminué le respect traditionnel qu'on conservait pour eux; les discours pleins d'ironie qu'ils avaient fait entendre contre la vierge et les saints, leurs provocations à une absolue indépendance, furent comme un levain funeste déposé dans beaucoup de cœurs. La foi, en un mot, altérée par tant de scandales, avait reçu de mortelles atteintes, que le temps et les luttes, au lieu de guérir, allaient envenimer. ”

“ Le château de Peney, dont il ne reste aujourd'hui que quelques ruines, s'élevait sur les bords escarpés du Rhône, à trois lieues de Genève. Les citoyens qui avaient quitté la ville par dévouement à la cause del'Evêque, et que les Réformés avaient frappés de bannissement, s'étaient réfugiés dans son enceinte et l'avaient converti en une redoutable forteresse, d'où ils inquiétaient les Réformés par leurs fréquentes sorties. Les Peneysans, n'étant ni assez forts, ni assez nombreux pour tenter l'assaut de la ville, se bornèrent à une petite guerre de partisans. ”

“ Un auteur célèbre a dit en parlant des révolutions : on sait quand elles commencent, nul ne peut marquer le point où elles finissent. Cette pensée trouve sa preuve dans l'histoire que nous venons de parcourir. Qui eût dit en 1516 que les intérêts de la religion se mêleraient à cette lutte des partis et qu'en moins de vingt ans les doctrines de Luther auraient remplacé l'antique foi du peuple de Genève? Il ne s'agissait d'abord que de droits politiques à conquérir, et bientôt la question fut toute confessionnelle. Ce fut l'œuvre de Berne et de ses légions propagandistes. ”

“ Les agitations convulsives auxquelles est en proie la société nous révèlent un malaise affreux dans les cœurs et les esprits. Quand finiront ces interminables débats, ces continuelles alarmes, ces perpétuelles agitations? le jour où la société qui a proclamé l'affranchissement de la raison, tombant au pied de la croix, confessera qu'elle a péché, et reconnaîtra qu'il faut et qu'il existe sur la terre une autorité divine agissant, dirigeant et enseignant au nom de Dieu. ”

“ Le catholicisme n'avait ni relevé le gant ni accepté le défi; pas un délégué de l'Evêque n'avait paru ; pas un théologien qui unit au talent, la conviction de doctrine, et l'exemple d'une vie pure et sans reproche. Nous regrettons pour notre propre compte que Pierre de La Baume n'aie pas envoyé à cette dispute l'élite de ses prêtres qui, en montrant la religion sous son vrai jour, auraient confondu Jacques Bernard par leur seule présence. La Réforme n'eût pas moins chanté victoire ”

“ Cet affront public à la foi de toute la cité indisposa bon nombre de citoyens qui se mirent en devoir de l'arracher. Ce ne fut pas sans opposition : des rixes s'élevèrent sur différents points, et le chanoine Wernly, bourgeois de Fribourg, pour s'être mis à la tête de cette démonstration, y reçut un coup d'épée. Les syndics employèrent tous leurs efforts pour calmer l'effervescence, et défendirent toute publication nouvelle par placard sur des matières religieuses ; puis, pour faire preuve de tolérance, ils invitèrent tous les prêtres de la ville à ne plus prêcher désormais que l'Evangile. ”

“ « Nous avons de bons amis en Suisse. » Le drame va prendre de plus grandes proportions ; Berthelier en deviendra la victime, et Genève subira l'invasion des Fribourgeois et des Bernois.
Hugues Besançon, riche commerçant genevois, fut un des citoyens qui contribua le plus à assurer le succès de l'Alliance entre Fribourg et Genève. Doué d'une grande facilité d'élocution, sachant donner à sa parole une teinte passionnée, un
accent de conviction profonde, il fut choisi par son parti pour se poser comme le défenseur des libertés de son pays. ”

“ Il fallut toute l'audace d'une turbulente minorité toute la faiblesse du pouvoir, toute la connivence des Conseils, toute l'inertie des gens de foi, tout le relâchement de l'époque pour arriver au schisme, cette solution déplorable, ou aboutît le mouvement commencé à Genève au cri d'indépendance et sous le patronage des Edgenossen ou alliés. ”

“ Assurément, si, à l'époque de la Réforme, le clergé de cette paroisse eût été ce qu'il est de nos jours, si, au lieu d'un Thomas Vandel, il y eût eu à St-Germain en 1535 un J.-F. Vuarin ; si, au lieu de ces prêtres riches et nonchalants, on eût eu, comme de notre époque, des hommes dévoués et actifs, généreux et désintéressés, occupés du matin au soir des devoirs de leur sainte et pénible mission, non, non, jamais la Réforme n'eût pu réussir, et la victime sainte n'eût pas cessé d'être offerte durant 300 ans sur ces autels aujourd'hui relevés par la main du Très-Haut. ”

“ Les richesses avaient amolli le clergé ; les moines, peu fidèles à leur sublime vocation, n'étaient plus que des enfants dégénérés de leurs illustres fondateurs, et les fidèles, mal conduits, ne pouvaient que faire fausse route.
Il y avait à Genève deux syndics qui, pendant leur séjour à Berne, s'étaient imbus des principes de la réforme ; sans l'avouer hautement, ils en étaient déjà les adeptes. ”

“ Le soir même, le malheureux ! il se tordait sur un lit de douleur, en proie à d'horribles convulsions, et il subissait la peine de son audacieux sacrilége par une mort violente (1) .
Cet exemple eût du arrêter la fureur des fanatiques : loin de là, le jour de Ste Anne, ils se portèrent à l'église de St-François, et y dévastèrent la magnifique chapelle fondée par Anne de Chypre, et qu'elle avait fait placer sous le vocable de sa grande patronne. L'autel fut renversé, les tableaux lacérés et les vasessacrés indignement pillés (2) . ”