“ Ils annoncent à l'homme perdu que son Sauveur est le Christ, que Dieu lui pardonne tout en considération du Christ ; ils le persuadent de se consacrer de tout son être à Dieu Sauveur. On ne naît pas chrétien, mais on le devient quand on a saisi Dieu charité, Jésus-Christ amour et victime divine, le Saint-Esprit joie, lumière et paix. La charité, l'affection, le zèle éclairé et compatissant inspirés par la Parole de Dieu dans l'Evangile, sont les vrais sentiments chrétiens qui, en se communiquant, peuvent seuls engendrer des âmes à leur ressemblance. ”

“ Il paraît difficile, en racontant la vie du saint, de concilier la sympathie qu'inspire un caractère intègre, indifférent aux avantagés personnels, un esprit fin, dévot, parfois élevé, toujours badin, chatoyant, en un mot, celui du plus insinuant des bienheureux, avec la répulsion soulevée par un promoteur de persécutions. Depuis cent ans, la conscience publique s'indigne quand elle voit la théologie s'appuyer sur la force armée. ”

“ L'Eglise romaine eut des victimes parmi les siens et dut absoudre en soupirant un zèle qui dépassait le but.
En définitive, les habitants des bailliages subirent un martyre beaucoup plus authentique que celui de la légion thébaine. La maison de Savoie eut le triste privilège de compter un prince à mettre en parallèle avec le Valois Charles IX, l'Espagnol Philippe II, l'Autrichien Ferdinand II et Marie Tudor ou la Sanguinaire : tous fort dévols au pape et à la vierge, et Nérons orthodoxes.
Au milieu de l'épouvante générale, tout ce qui put se sauver gagna les montagnes ou Genève. ”

“ Le Saint-Père n'y semble rien savoir de la participation que l'autorité et les forces militaires du duc eurent à l'entreprise ; il va même jusqu'à attribuer au prévôt d'Annecy et non au duc la conception du plan de conquête. On a décidément accumulé sur la tête de François de Sales bien des mérites enlevés à autrui ; les capucins, le clergé d'Annecy, le duc de Savoie, les Chablaisiens, la famille de Sales, ont tous été plus ou moins mis à contribution, affadis, éteints, pour rendre le bienheureux plus riche et rayonnant. ”

“ Que la pensée d'un crime pareil soit venue à l'esprit de quelques ennemis de François de Sales, ce n'est pas en soi impossible. Pour le comprendre, il faut envisager tout ce qui donnait à la mission du Chablais un caractère propre à froisser les intérêts et les passions. Si elle réussissait, les moines et les nobles rentraient ; les libertés municipales de Thonon tombaient, et le fait l'a prouvé ; le patrimoine d'une foule de gens était confisqué à titre de bien ayant appartenu aux corporations soixante ans auparavant. ”

“ Jamais l'orgueil de la direction s'est-il plus naïvement affiché ; aveugle, il n'aperçoit pas que le malheur consommé de sa pénitente fait sa condamnation.
Dès l'origine de ses doutes sur la foi, François de Sales renonce à lui éclaircir la religion, à lui recommander la Sainte-Ecriture, ni même spécialement la prière ; mais avant tout, la foi aveugle à ce qu'elle ne peut cependant plus croire. ”

“ François de Sales domine l'âme de madame de Chantai sans rival ; son travail pour soulever vers les régions sereines de la paix ce coeur si aimant, si docile, mais si gros dépêché, lui semble une justification de l'empire qu'il a acquis ; la correspondance qu'il y consacre est énorme,et donne à penser de l'étendue des entretiens; mais tout ce labeur, tendu et continuel comme celui d'un forçat, est frappé de stérilité. La doctrine de François est un levier qui cherche son point d'appui sur la volonté humaine, sur les munies, sur la messe et la sacrée abbesse ”

“ François de Sales ne voit que du bien en elle ; s'il n'en dit pas plus, c'est pour ne pas la heurter ; le seul mal pour lui, c'est qu'elle se juge mal ; en amant spirituel, il lui vante les trésors de grâce qu'elle possède, tandis que les remords la déchirent. ”

“ Où ont donc passé toutes ces doctrines ultramontaines, pour lesquelles il a tant écrit, tant agi contre les protestants, tant persécuté et remporté de si pompeuses victoires ? Sa vie entière a-t-elle été dépensée pour des choses de néant, des croyances factices? En tout cas, les mourants n'auront que faire du culte des saints, puisqu'un François de. Sales, dans ces courtes et solennelles angoisses, a le sentiment que le Seigneur seul vaut la peine qu'on s'adresse à lui, et au dernier moment suit les traces de ceux qu'il n'a cessé de condamner. ”

“ C'est en prêchant cet engourdissement des pensées, des désirs, des actes de volonté et de vie, qu'il put faire taire peu à peu les plaintes de madame de Chantai. Elle se transforma toujours mieux en automate comme son directeur, quoique bien moins promptement; et elle utilisa les dix-neuf ans qu'elle lui survécut à cultiver pour elle et ses centaines ou milliers de filles le fruit vénéneux des mystiques anéantissements. Les deux ou trois générations qui vont suivre auront leur piété glacée par cette invention, produit étrange et instructif du jésuitisme, qui est l'opposé de la vie. ”

“ Durant le trajet, sa belle figure et sans doute aussi une coquetterie un peu inséparable de sa nature,, lui attirèrent une aventure galante, sur laquelle tous ses biographes se sont étendus, et dont il se tira à son honneur : ce sont de ces choses que la vraie sainteté n'aura peut-être jamais à vaincre, tant elle a vaincu d'avance sur elle-même les dehors mondains qui peuvent les provoquer. Le pape lui fit subir un examen public devant les plus habiles théologiens de Rome, et de Sales y consentit, quoique ce fût un précédent peu désirable pour les droits de l'épiscopat savoyard ”

“ La nouvelle génération fut élevée dans le catholicisme; l'ancienne plia la tête ou émigra en Suisse et à Genève. Cependant, vingt ans après, lorsque ces promenades en masse du dimanche avaient cessé, il se trouvait encore chez ces paysans savoyards quelques protestants assez fidèles pour venir entendre l'Evangile sur les terres de Genève, et d'un coeur à braver la surveillance toujours éveillée afin de les arrêter et de les punir.
Les capucins ouvrirent la voie au rétablissement du catholicisme dans les bailliages de la vallée du Léman avant François de Sales ; ils eurent les premiers succès. ”

“ Le père capucin Esprit de la Beaume, cet âpre convertisseur , en l'accusant en cour de Rome de s'endormir à Annecy, disait une chose qui, absurde en 1603, l'était peut-être moins en 1608. Un amour qui augmente et n'aboutit jamais alanguit les plus forts ; « l'espérance différée fait languir le coeur ; « mais le souhait accompli est comme l'arbre de vie» (1) a dit l'auteur des Proverbes. ”

“ Entamer une oeuvre, de quelque nature qu'elle soit, au milieu d'une population hostile, a toujours demandé du courage. L'aventureux prévôt de l'Eglise d'Annecy s'avançait à Thonon en homme d'avant-garde, qui laissait, à une heure derrière lui, aux Allinges, le corps d'armée, les piques, les cuirasses et les canons. ”

“ Peu d'hommes inspireraient une estime plus sincère et une sympathie mieux méritée, pour leur zèle et leur fermeté. Malheureusement un levain d'impatience contre la lenteur des conversions, et son orgueil blessé par la forte résistance de ces protestants dont il avait cru les âmes sans convictions réelles, le travaillaient de plus en plus. Afin de réussir vite et de chasser les contradicteurs puisqu'il ne pouvait surmonter les contradictions, François adopta le plan d'une nouvelle mission, où les résistances devaient se vaincre par d'autres moyens que la persuasion. ”

“ Sa mère voyait du coin de l'oeil ces passe-temps ; et on peut dire qu'elle le mit au monde prêtre. Nous découvrons dans cette première éducation le germe d'une manière enfantine de juger les choses religieuses, qui resta toujours dominante en lui, et où ne pénétrèrent point la science et la pensée acquises plus tard et réservées à la controverse. Qui donc badine comme lui avec le ciel ? qui dit à Dieu et à Jésus-Christ des choses plus frivoles ? qui fait mieux de petites manières dévotes, et courtise les saints et le beau sexe avec plus de naïve coquetterie que que saint Frençois de Sales? ”

“ A dater de ce moment François de Sales passe du rôle subalterne de suppliant, d'agentinofficiel, à celui de confident de son souverain, d'agent reconnu et puissant. « C'est maintenant, à ce « que je crois, lui écrit le président Favre, qu'il fera « bon être de vos amis, à qui en voudra avoir à Rome « et à Turin » (2) . Ses lettres au duc, qui n'étaient auparavant que des requêtes très-humbles, deviennent dès lors presque des ordres, sans perdre la forme insinuante et obséquieuse : François de Sales se sent l'homme nécessaire. ”

“ C'est à cela qu'il doit la puissance de sa conversation et de ses écrits sur les femmes et les oisifs ; et tandis que la bulle de canonisation d'Alexandre VII dit : « Durant toute son « enfance, on ne vit dans ses moeurs rien d'enfant, » nous croyons que pour être dans le vrai, il faudrait dire de lui : Toute sa vie dévote fut une enfance continuée avec les impressions fraîches et un peu sensuelles d'un enfant de choeur. Ceci n'exclut point — il s'entend de soi — la persévérance du diplomate et le courage du politique dans sa vie d'homme public et d'appui de l'Eglise romaine. ”

“ Elles se donnèrent ce passe-temps sous les yeux de leur souverain, qui les commandait et qui eût pu les retenir, car c'était un prince des plus énergiques et des mieux obéis. Mais ses principes lui rendaient plus désirable de régner sur un désert que sur de florissants villages protestants. La dragonnade sévit dans les bailliages du Chablais, de Gaillard, Ternier et Gex.
Les zélés furent principalement des soudards envoyés par le fanatique Philippe II. Ces Espagnols se croyaient encore au Mexique, et torturaient les Savoisiens comme des Indiens. ”

“ A force de sacrifices, les Genevois réussirent à sauver leurs libertés civiles, politiques et religieuses : résultat dont la Savoie a cessé de s'affliger du jour où elle a voulu jouir elle-même de droits pareils à ceux qu'elle attaquait jadis chez ses voisins. Le côté le plus regrettable de ces malheureuses discordes fut la licence accordée aux troupes savoyardes, lorsqu'elles ne rencontraient pas d'ennemis à combattre, de piller et massacrer les sujets du duc dans les bailliages. ”

“ Le comte de Sales était un père vigilant et libéral ; il avait toujours veillé aux occasions de former son fils, de lui procurer des connaissances étendues, d'en faire un citoyen distingué ; c'est ce que la bulle passe sous silence avec une certaine ingratitude : elle laisse supposer que les prêtres seuls ont travaillé à faire de François de Sales un homme de talents. ”

“ Dieu détache ainsi çà et là quelques personnes d'une partie des liens ordinaires, comme pour accroître d'autant l'activité de leurs autres engagements de famille et de société, et montrer que ce sont des formes transitoires où coule une vie d'amour et de dévoûment, laquelle seule aura de la continuité et une durée éternelle. Il n'y a pas plus dogme à se marier qu'à ne pas se marier. ”

“ Y a-t-il lieu de s'étonner si madame de Chantai mettant sa confiance, pour la vie et l'éternité, dans un dieu d'argile, a vu sa misère s'accroître de plus en plus? Dieu n'a-t-il pas maudit ceux qui s'appuyent sur l'homme plutôt que sur Lui, le Dieu Fort, le Rocher de David, le Père de l'Agneau sans tache, du Fils Sauveur? ”

“ Son entrée dans l'Eglise.
Quand nous voyons François de Sales manier son coeur avec tant de facilité, concevoir seul le plan d'une rupture avec sa fiancée et en préparer secrètement les voies avec un art qui va étonner, nous nous demandons s'il ne marchait pas plutôt à une délivrance qu'à un sacrifice. Les vrais, les grands sacrifices, c'est Dieu qui les impose, quand il lance sa flèche et perce en nous une place trop sensible que nous n'eussions osé toucher du bout du doigt, ou lorsqu'il donne l'ordre à la conscience de prononcer avec force le mot de renoncement. Alors le plus saint hésite ”

“ L'amour le plus vif pour son diocèse et son lieu natal l'empêchèrent de prêter l'oreille à des propositions d'un plus grand évêché en France. Son esprit délié de causeur avait été goûté de Henri IV, qui l'eût attiré volontiers auprès de lui ; François eût pu en obtenir des places et de l'argent ; il n'en voulut pas, et demanda la persécution contre les protestants et des confiscations à Gex ; le roi ne lui accorda que les confiscations. ”

“ Les agitations d'un jeune homme qui se développe, l'énorme influence de l'imagination pour troubler ou calmer un esprit vif et mobile, la foi d'enfance au culte des images, tout cela put fort bien amener chez François la jaunisse dont il souffrit, et le soulagement qui suivit. ”

“ Pauvre âme de femme dévote, champ de bataille des influences masculines qui te tyrannisent au nom de Dieu, quand cesseras-tu d'être doublement esclave, ou plutôt quand Dieu seul l'emportera-t-il avec sa Parole? ”

“ Ces faux docteurs, ne sachant que faire de la puissance énorme dont est douée cette oeuvre de Dieu, l'âme humaine, et gênés par son existence dans leur vaste et diabolique système de tourner l'homme en machine obéissante et dévote, arrivent pour dernier mot à la pousser au suicide volontaire, à lui interdire la pensée, les émotions, l'Ecriture Sainte, la famille, les joies et les peines de la vie, et tous les nobles labeurs de l'intelligence et de la liberté. ”

“ François de Sales fut un controversiste de l'école des Jésuites. Ses talents de souplesse avaient été extrêmement accrus par son éducation et par les leçons
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des pères Possevin et Bellarmin ; il ne croyait sa science ou son adresse limitée par rien. Décidé à ne tenir compte d'aucune objection aux enseignements de ses maîtres, il l'était tout autant à y répondre longuement, subtilement; les preuves, les arguments passaient sur lui comme nuls et non avenus ; la politique seule en tirait des concessions apparentes bien remarquables ”

“ L'âme de madame de Chantal,ravagée par un flot extraordinaire de passion, se réfugie dans l'obéissance minutieuse, rigoureuse des pratiques les plus sévères, qu'elle mendie à son confesseur, à son directeur, et elle n'y trouve pas la moindre vertu intérieure pour alléger ses maux. Elle voudrait se fuir elle-même, s'il est possible, et on lui refuse le couvent. Alors le doute entre dans son âme, elle conçoit très-vite des soupçons graves sur la non-réalité des sacrements, sur la nonvaleur de l'Eglise romaine, et elle les traîne avec des alternatives diverses. ”